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Grille de la Chapelle ezteneure

PALAIS PUBLIC 1)E SIENNE

une matière, après tout, qui n’a plus de relation qu’avec le passé? L’application, de plus en plus difficile, du système des tours dans nos modernes constructions ne peut plus guère avoir qu’une valeur archéologique. A ce titre, leur emploi devait appeler notre attention, et nous lui en avons accordé la part qui lui revenait de droit en cette belle place. Cependant, qui le croirait? le palais de Westminster, élevé récemment à si grands frais pour le parlement anglais, en plein xixe siècle n’a point rejeté le symbole féodal de la noblesse et de la puissance : il a sacrifié jusqu’à l’harmonie de son plan au signe extérieur en pierres qu’il a voulu produire ou projeter par-dessus tous ses murs en tant que manifestation du sentiment public touchant la majesté royale. La tour de la reine l’emporte en tous sens sur les dimensions de ses voisines, et les cabestans, mus à la vapeur sur ses plus hautes voûtes, n’ont peut-être pas encore achevé de poser ses dernières assises. Mais que de pesanteur dans cet immense amas de matériaux, comparée à l’élégance italienne! D’un côté, la puissance de l’aristocratie, la richesse de l’industrie, les prétentions de tous portant jusqu’aux nues, en masses immenses, le témoignage de l’orgueil britannique; de l’autre, le goût artistique, les proportions ménagées, les règles de l’harmonie respectées jusque dans l’exagération même des formes : caractères qui distingueront éternellement les deux civilisations, comme le ciel et le climat différencient les deux contrées.

Après une trop longue digression d’archéologie comparée, qu’on nous pardonnera peut-être à cause du fd inattendu qu’elle nous a fait suivre, revenons à notre centre de Sienne, au champ de foire, à la place del Campo. Plaçons-nous près de sa fontaine de marbre, si parfaite et si belle qu’elle donna son nom générique à son auteur, Jacopo del Fonte. De ce point culminant du sol, embrassons d'un coup d’œil la grande façade de la Seigneurie. Il est inutile de nous arrêter à la décrire avec détail, puisque toutes les parties en ont été si bien rendues à leur état primitif par le crayon et le burin. Mais dès l’abord, le regard se porte au pied du beffroi sur une chapelle dont la base est du xiv° siècle, et le couronnement de la renaissance : c’est un ex-voto de la piété publique. Elle est ouverte à tout vent par trois de ses côtés. Seize statues de divers saints ornaient jadis les niches de ses montants; six subsistent encore et font regretter les autres. Une magnifique grille en fer forgé ferme l’arcade occidentale qui lui sert d’entrée; elle se compose de solides barres où s’attachent, par de simples et forts nœuds, des quatrefeuilles bien accentués. De jolis rinceaux en tôle repoussée lui servent d’amortissement; puis viennent de longues pointes qui, tout en empêchant le passage, étaient peut-être aussi destinées à recevoir les cierges de la dévotion des fidèles. La beauté de ce travail, nous l’espérons, sera goûtée autant que nous l’avons appréciée nous-mêmes.

Près de cette remarquable barrière commence la série des onze ogives inférieures, qui se terminent vers la droite du spectateur à la colonne des enfants

trouvés de la louve. Toutes sont percées et leurs profils tracés dans le massif en pierre du soubassement. Les trois premières à gauche donnent accès au cortile ou péristyle delà Mangia, qui, par sa racine presque pleine, distincte et profonde, perce le sol vers la gauche, à l’angle oriental de ce portique. Là, sur une enceinte élevée et peu spacieuse, s’ouvrent des baies aux formes et aux dimensions les plus variées. Nous voyons en bas des piles octogones à chapiteau crucial recevoir sur leurs tailloirs de hauts et larges pleins-cintres; ceux-ci sont surmontés d’ogives couronnées à leur tour près de leur pointe d’arcs exlradossés; et puis par-dessus encore, une arcature à corbeaux bizeautés, au lieu de corniche, relie entre eux de longs pilastres qui divisent les trumeaux. Aux faces des piliers s’enfoncent des crampons de fer redressés, dont la force et la multiplicité, la place et la configuration ne. peu vent qu’exprimer un usage protecteur. Là, nous retrouvons aussi une disposition entièrement semblable à la cour de la maison des Buonsignori, décrite et dessinée dans notre premier volume, Style, physionomie, empreinte d’époque, main du maître, matières de construction, tout confirme les traits d’origine et de parenté entre les deux édifices. Il n’est pas jusqu’à leurs dissemblances qui ne les rapprochent. La tour dans l’un nous révèle le motif de son absence dans l’autre. La république reconnaissante, dans le magnifique don qu’elle offrait à l’un de ses plus illustres citoyens, entendait bien ne rien transmettre qui pût rappeler même la plus simple apparence de la souveiainelé.

Au dedans comme au dehors des cours, les arcs en tiers-point de toutes les baies, portes ou fenêtres, sont pleins, afin que la lumière d’un ciel ardent et pur soit dispensée partout avec plus de mesure. Aux deux étages supérieurs, en avant et en arrière, chaque ouverture est subdivisée en trois parties par des colonnettes de marbre, dont les chapiteaux ornés de feuillages servent de retombées à de charmants trilobés. Une sorte d’attique surélève le corps de logis central ; cette prééminence du pavillon du milieu indiquait sans doute que dans la plus importante section du monument devait être le siège primitif et principal de l’autorité. La corniche qui la couronne est composée d’une arcature en saillie et de trois bandeaux surplombant de plus en plus le mur du dernier étage; elle porte aussi des créneaux et deux manières de tourelles crénelées elles-mêmes, d’un aspect quelque peu mauresque, ou mieux byzantin. On sent qu’il règne dans celte portion élevée du bâtiment je ne sais quelle influence de l’Orient, dont nous avons rencontré d’autres traces évidentes à Colle, à San- Gemignano et ailleurs encore. C’est qu’alors les maîtres célèbres s’entendaient tous en un point, la nécessité pour leur gloire des lointains voyages. Les impressions qu’ils avaient reçues se transmettaient à leurs ouvrages, et de celle façon s’établissaient les grandes filiations d’œuvres qui tendaient à relier par l’art les deux empires divisés du vieux monde romain.

Pour orner un large espace nu de son pavillon dominant, l’architecte a voulu,

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au plus haut de ses parements en brique, inscrire dans un cercle d'or le monogramme vénéré des chrétiens : « Jésus hominum salvalor. » Il en a sculpté les initiales en lettres gothiques au milieu d’un soleil irradié de flammes à la manière du moyen âge; e( là, sur un fond d’azur, parmi des rayons éclalanls, le chiffre sacré avec sa croix de salut et de triomphe, brille à la face du ciel d’une antiquité de quatre siècles et plus. Ce fut un trait de lumière pour nous en présence des souvenirs de notre jeunesse. Si les vieux et saints caractères tracés au frontispice d’un palais du peuple au fond de l’Italie, avaient été mieux connus, cel les nous ne les aurions pas vus transformé- en la singulière devise qu’une haineuse et systématique prévention osa formuler en ces mots : « Jésus humilis societas i. »

A la face opposée au disque symbolique et à ses lettres mystérieuses, il n’apparaît rien desaillant ou de nouveau. Quelques grands arcs de communication qui menaient aux prisons cl’ État , subsistent encore à droite de ce côté; à gauche des traces de semblable accession aux habitations voisines sont presque entièrement effacées. Nul doute que de considérables dépendances ne se soient peu à peu détachées cle leur centre, et que d’annexes qu’elles étaient elles ne soient devenues des branches séparées de leur tronc. T^es immenses caves qui occupent tout le soubassement en contre bas de la place <lel Campo sont ouvertes sur le foro Bocirio. Elles portent à leurs voûtes l’empreinte marquée de l’époque de leur fondation, 1325 environ; et l’on pense qu’au-dessus, s’étendait primitivement le vaste local de la douane. Dans l’une d’elles, on remarque le foulon banal, tel encore qu’il fut établi dans ces temps reculés. Chaque habitant continue d’y avoir recours selon son besoin, moyennant une modique rétribution perçue au profit du fisc communal.

Nous vîmes avec intérêt fonctionner cette vieille machine que tant de générations écoulées n’ont point usée à leur service, et qui se maintiendrait bien des siècles encore, s’il était attaché quelque prix à sa conservation. L’homme préposé à sa garde, avec une bonhomie bien étrangère à nos moeurs, et une insistance polie, voulut nous en faire admirer le jeu simple, puissant et facile. Il nous fit comprendre en même temps avec un vif sentiment de regret le degré d’abaissement et d’humiliation où elle était tombée; car, disait-il avec soupir,

I • En 1828, l’intime et influent conseiller de la bourgeoisie victorieuse trop tôt, et trop tard vaincue, M. Dupin ainé, député de la Sarthe, s’ingéniait un jour, en pleine assemblée, à inventer la bizarre transformation de sens que nous venons d’indiquer. 11 cherchait à complaire par là à ses nouveaux électeurs. Son ardente opposition s’en prenait alors même aux reposons de la Fête-Dieu. Il attaqua violemment celui de la Chambre basse, dont il était membre, prétendant qu’une inscription chère à une compagnie exécrée s’y étalait audacieusement, à l’ombre du sanctuaire des lois. La société abhorrée était bien entendu l’institut des Jésuites. Les signes sacramentels qui leur étaient faussement attribués, suivant l’avocat libéral, se devaient tra luire par ces paroles : humble société de Jésus. Un vif débat s’engagea, et la p us ridicule des interprétations prévalut par un vote du parlement français. Que les temps sont changés! Ainsi Dieu l’a voulu : deposuit patentes de sede et exaltavit humiles.

plie n’est plus employée maintenant que per la Lassa classa. Ce n’est plus, il est vrai, que pour la basse classe du peuple, que la grande roue de ses leviers se meut aujourd'hui. Après avoir rencontré fréquentes fois sur nos pas la franche et nette enseigne d'albergo del Lasso mondo, qui ne heurte personne en ce pays, cette susceptibilité de plébéien eut de quoi noussurprendre; d’où venait-elle, si ce n’est sans aucun doute de ce sens intime d’importance gardée héréditairement dans une même race de serviteurs, depuis l’établissement de cet appareil commun à tous autrefois, grands et petits. L’ouvrier se croyait ainsi déchu du mérite de ses prédécesseurs et de l’estime qu’on faisait jadis de son état. Il n’est chétive position qui n’ait son échelon de vanité et ne prétende l’opposer à plus bas qu’elle.

Avant de quitter les magnificences extérieures du palais où l'œil de l’examen ne saurait trop se complaire, considérons encore un instant l’ornement obligé de quelques-unes de ses surfaces les plus apparentes: ce sont les longs crochets et les grands anneaux de fer fixés aux parois antérieures du rez-de-chaussée. Le nombre en est si considérable qu’il semble avoir nui par là même à la qualité, à la recherche du travail. C’est pourquoi nous avons préféré choisir ailleurs les échantillons de ces objets qui ont atteint en leur genre un incomparable degré de perfection. Les trois plus grêles, que nous avons reproduits avec soin dans une planche spéciale, ont été pris de deux maisons dont nous parlerons peut-être plus tard. Ils sont en fer forgé. L’habileté du ferrandinier s’y montre dans les moindres traits, sous maintes formes et courbes d’une extrême souplesse. Le quatrième rie ces appendices gravés ici est un exemple des plus rares et délicieuses fantaisies, coulées en bronze et ciselées comme autant de bijoux précieux. Deux artistes en renom furent appelés à donner les dessins de ces larges anneaux d’orfèvrerie pour le palais delMagnifico. Leurs noms sont restés dans la mémoire de tous les Siennois; l’enfant lui-même sait quels sont les auteurs de ces fines et gracieuses créations; il vous dit avec une grave assurance qu’elles sont dues au talent des Mazzini et des Cozzarelli. Il ajoute la date de leur exécution ; c’est aussi celle de l’édifice où elles furent scellées, vers la plus belle moitié de la renaissance. Heureuse patrie des arts qui sut inspirer ainsi de pareils chefs-d’œuvre pour en faire les plus accessoires embellissements! plus heureuse encore, s’il est possible, de faire naître dans toutes lésâmes le respect qui leur est du! Les reliques d’un genre d’ornements perdu de nos jours demeurent suspendues aux flancs extérieurs des murs, à la portée de tous les bras. Nul n’a porté sur elles un doigt destructeur ; nul encore ne les a atteintes ni profanées de ses convoitises. « O fortunatos nimium sua si bona nôrint! » Fasse le ciel que le voyageur grossier, le cupide et dévastateur touriste ne les découvre pas dans leur solitaire recoin!

Ne nous éloignons pas encore du spectacle qui se déroule à nos regards sans remarquer à la hâte le principal écu qui, au-dessus de l’arc surbaissé du portai d honneur, a reçu les armoiries de la communauté finement refouillées dans son

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champ; puis tous les autres écussons, uniformément construits à fond blanc et noir, et enchâssés en avant comme en arrière, dans le tympan aveugle de toutes les ogives. Nos souvenirs, pour la précision historique et descriptive, rétabliront ensuite, vers le centre, les armes en grand des Médicis, d'où se détache, de marbre comme elles, un petit cadre avec les noms gravés en creux : Cosmo Mediceo, Tusco principi. Ils restitueront plus bas, sur une simple plaque de pierre, tracé en lettres noires, l’hommage de publique reconnaissance : Angelo Nicolini , Prœfeclo M. 1). L. X . Un peu plus loin et plus haut, au-dessus de la charmante chapelle de l’ex-voto, ils replaceront le cadran de douze années, plus ancien que le beau couronnement de la renaissance de cet oratoire public; et ils n’omettront point le distique en caractères d’or que les chiffres allongés et le son des heures expliqueraient au besoin :

Cæra licet tacito volvuntur tempora cursu :

Auribus heic horas nosce auribusque datur.

Enfin ces retours de mémoire indiqueront sans la citer, au massif en pierre du rez-de-chaussée, l’inscription latine qui consacre trop longuement peutêtre, la réforme faite par l’empereur d’Allemagne, François Ier, pour rétablir la supputation des temps troublée par la fréquence des rapports avec les peuples de la Grèce et de l’Asie; additions légères sans doute, puisque sans nuire à peine, et sans rien déparer au fond, elles éclairent tant l’histoire de ces lieux.

Après les rapides réminiscences que nous devons à nos impressions, il nous reste à considérer extérieurement d’autres objets primitifs qui viennent encore s’offrir à nous dans nos planches. Ce sont, de diverses parts, les vieilles peintures des vieux vantaux des portes , avec leurs clous et leurs gonds ouvragés, les verrous, les frappoirs incisés d’ornements variés, les serrures et leurs clefs et les boucles même qui les serrent en trousseaux, traitées avec plus de soin selon leur usage. Ce sont les auvents subsistants ou disparus, et qui ne semblaient pas moins destinés à préserver des ardeurs du soleil qu’à garantir des rares ondées de la pluie : le plus élevé d’entre eux par sa position et son peu d’étendue nous paraît expliquer ainsi leur double emploi. Ce sont les petites battières en tuiles creuses qui séparent les dés des créneaux et qui remplacent un peu par leur arrangement les gargouilles de nos anciens toits. Ce sont mille autres détails, et surtout les grands effets des façades extérieures, incomparables pages où l’art et l’histoire se donnent la main pour nous instruire. Si notre élévation diffère en quelques points accessoires, des données de notre notice, en reproduisant dans l’une l’intégrité première de son objet, dans l’autre, la valeur surajoutée de ce que l’on pourrait appeler ses annales lapidaires, nous nous serons montrés deux fois exacts jusqu’au scrupule, et par là même dignes peutêtre de quelque approbation.

Des richesses d'un autre ordre à l'intérieur vont fixer maintenant notre attention. En nous dirigeant vers rie nouveaux trésors, l’architecture sera toujours notre guide et notre but tout en rendant hommage à ses nobles émules. El d’abord ne nous attendons pas à rencontrer ces longues enfilades de pièces qui ont été depuis si bien entendues en Italie. Ne comptons point sur les grands vestibules ni sur des escaliers de géants pour nous conduire à de vastes salles ou à de splendides galeries. Le faste moderne des spacieux degiés et des immenses péristyles n’eussent pu trouver place ici. Le moyen âge comprenait autrement que nous la grandeur. Cependant chaque palier où vous abordez, chaque porte qui s'ouvre vous mène ou à une surprise ou à une admiration. Là vous découvrez les fresques historiques qui décorent les murs d’un cabinet ou d’une chambre d’apparat. A chaque pas on rencontre d’autres œuvres encore de la belle école de Sienne, cadres, toiles, tableaux sur bois et sur cuivre, disséminés ou rassemblés; mais nulle part il n'existe de ces longues et innombrables collections, fruits exotiques et tardifs d’une autre civilisation. Souvent dans un passage obscur, un pinceau original n’a point dédaigné de fixer ses créations sur des murs sans parallélisme. Partout où l’art trouvait une place, il y déposait un rayon de sa lumière et de ses beautés : comme la vie, ses inspirations éclosaient en leur temps et leur lieu, et pour s’épanouir, il n’attendait ni les fastueuses récompenses, ni les bruyantes faveurs de la renommée. Naïves comme les mœurs, les imaginations suivaient plutôt leurs attraits, et toutes les poésies n’avaient d’autres entraînements que le sentiment de leur propre fécondité.

C’est ainsi qu’il plut un jour à la République, dans la dispensation de ses munificences, de parer l’une de ses spacieuses salles des peintures de Spinello Arelino. Avec elle, il fut aisé de s’entendre alors pour choisir les principaux traits de la vieil Alexandre Ilf et de Frédéric Pr. Les faits surpassèrent l’entreprise, et la majesté de l’histoire sauvera seule peut-être l'œuvre du peintre. De larges espaces reçurent de sa main les triomphes superbes de la papauté sur l’empire : il y représenta les prétentions du pape hautes comme le ciel, et les abaissements de l’empereur humbles comme la poussière. Des dix ou douze grands sujets de cette épopée de l’orgueil divinisé, un seul a subi des mutilations profondes; plusieurs autres ont souffert quelques altérations du temps; mais tous font regretter que I auteur d'une ancienne et belle madone qui brille, près de là, de sa magnifique et sainte pureté, n’ait pas présidé à l’accomplissement d’une œuvre d’une telle importance: il ne lui eût rien manqué dès lors, ni la splendeur du drame, ni l’éclat du talent , ni le charme qui s’attache aux représentations des fiers combats de 1 esprit et de la matière, et aux alternatives de leurs victoires.

L enceinte où sont réunis le plus de chefs-d’œuvre de tous genres, c’est la chapelle intérieure. N imaginez pas qu’il y ait jamais un édifice de quelque étendue, sans une large part destinée au culte de la patrie, sous ses lambris.

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Pouvoirs publics, princes, riches, rivalisent de zèle pour avoir, si j’ose ainsi parler, Dieu chez eux comme sauvegarde, et comme sanction. Sienne a noblement payé son tribut à cet usage. Heureux celui qui publiera toutes les merveilles rassemblées dans son oratoire municipal; le mérite de tant de choses précieuses rejaillira sur son choix ; son nom en recevra un vrai lustre : et comme les beaux fronts du midi qui rendent toujours quelques reflets du soleil qui les frappe, un tel ouvrage aurait bien en partage aussi son double rayonnement. Pour nous, nous ne pouvons qu’énumérer rapidement tout ce que nos yeux ont admiré dans celte chapelle du palais public. Trois travées en profondeur, une seule en largeur, les premières subdivisées par des meneaux et des arcatures variées, circonscrivent son périmètre; ce serait trop peu assurément, si une immense pièce qui la renferme en quelque sorte n’ajoutait à son étendue, pour les solennelles assistances : c’est la salle du grand conseil, où l’on distingue encore le portrait en grisaille du général Siennois Guido Ricci da Foliano, la pierre des tortures que l’on voulait ainsi, par une sorte d’opposition, rapprocher de l'autel des expiations infinies; puis sur ses parois d’autres titres de gloire de Simon de Sienne; puis ses baies ogivales, ouvertes sur les monts voisins, et leurs sièges latéraux, dont l’un excavé légèrement en gouttière, a reçu les plus profanes usages : de là seulement vient la lumière au sanctuaire et au chœur, par voie dite de souffrance, et pourtant, malgré l’éloignement des ouvertures directes, rien n’échappe de ce que l’art a concentré dans ce coin réservé à l’office divin des grands jours de la cité.

En entrant, le montant gauche de la porte présente un magnifique bénitier de bronze avec sa cuvette de marbre blanc : du même côté, pour tracer et limiter le passage, se déroule une grille de séparation, due au dessin délicat de Jacopo de la Quercia. En face, à droite, est une image démesurée de saint Christophe, par Taddeo Bartoli; le même, plus loin aussi, a peint la vie de la sainte Vierge en de nombreux compartiments qui se relient facilement entre eux par l’unité de composition. L’ingénuité d’imagination de l’éminent artiste a très-heureusement rendu les derniers moments de la mère de Dieu, en figurant, par un tour ingénieux et hardi de conception, le corps séparé de l’àme; et celle-ci, on le reconnaît à la ressemblance, s’est envolée vers le ciel dans le sein d’ Abraham ; pensée charmante exprimée avec cette naïve et placide expression qui en fait une apothéose digne de son objet. Tout cet important travail ne laisse pas que d’avoir eu une assez longue durée. On lit dans un cartouche des grandes arcades l’inscription suivante : Thadœus Bartoli de Sertis pinxit islam capellam il/. CCCCVII , cum figura S. Chrislophori et citm islis aliis f gu ris MCCCCXIIII . Quatre siècles ont passé sur l’œuvre toujours admirée d’un enfant de Sienne, qui fut avec un égal succès, élève, maître, et continuateur de son école, et le temps n’a pas moins respecté les grands et beaux traits de ses figures que ses droits à la

ü ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE.

renommée. Malgré le mélange qu’il a fait de personnages païens, Caton, Cicéron, d’apôtres, de saints et d’anges, avec des divinités de la fable, l’entrée et presque toute la retraite sacrée ont été de sa main empreintes de tant de beautés, qu’on voit là, loin de la lumière directe du soleil, comme autant de richesses dissimulées à dessein pour les faire mieux saillir dans leur pénombre.

D’autres palettes plus célèbres encore furent aussi conviées à illustrer cet endroit isolé et consacré à la prière. Un homme dont le surnom a contaminé la mémoire, y a largement apporté le tribut de son incontestable talent. La vivacité de ses tons, la ferme et vivante accentuation de ses formes, l’harmonie de ses contours unie à une extrême finesse et douceur de traits, se reconnaissent aisément dans la madone qu’il lui a donnée,, et dans l’entourage d’esprits célestes dont il s’est plu à parer son trône. Rival heureux, puisqu’il fut vainqueur de ses compagnons de fortune, avec eux il a laissé sur les mêmes feuilles murales qui leur furent abandonnées, plus d’un témoignage de ce faire plein de grâce et d’attraits, de cette largeur de pensée et d’exécution qui le distingue entre tous. La flétrissure de ses mœurs et la honte de sa fin tragique, n’ont point empêché son mérite de survivre. Plusieurs édifices voisins, des églises, des cloîtres, l’académie, en montrent avec orgueil des traces immortelles; et l’étranger qui s’étonne à bon droit d’une appellation dont une sorte d’idolâtrie artistique du passé ne justifie point les contemporains d’avoir fait usage, passe avec préoccupation en l’entendant retentir à ses oreilles avec autant de simplicité que si l’on articulait le plus beau nom des annales de l’art.

Que pourrions-nous dire des stalles sculptées et marquetées avec cette exquise délicatesse dont à peine voyons-nous revivre de faibles imitations sur des coffrets commandés à grands frais. Le génie de la patience secondait les heureuses inspirations de l’ouvrier qui exécutait ce que l’on pourrait appeler des tours de force d’une telle habileté. Les mosaïques du pavé n’étaient pas traitées avec moins de soin dévoué et avec moins de succès. L’intelligence se montrait avec toutes les ressources, sous les traits les plus déliés, dans tous ces ouvrages; le goût le plus pur y avait présidé en maître; et nous ne savons pas sous ce rapport de dépôt plus intéressant pour tout ce qu’il renferme en ce genre de détails si négligés aujourd’hui. Ce qui les surpasse tous encore par le fini, c’est la lampe en bronze doré qui tombe de la voûte : on dirait un nœud de dentelle qui se soutient en l’air, tant il reste peu de matière pour en former les mailles et le tissu. Quand la flamme scintillait à travers cette gaze si délicieusement brodée, on devait craindre que sa douce chaleur même n’altérât ou n’anéantît quelque élégant filigrane des anneaux de suspension, ou ne consumât la fine texture de la partie de l’appareil destinée à porter le vase qui la contient. Si tous les autres instruments du culte répondaient à cette perfection, c’était vraiment là le réceptacle d’incomparables merveilles; mais il ne nous fut pas donné de nous en

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assurer, le bon vouloir de l’autorité, et le temps pour l’obtenir nous ayant manqué. Que de regrets pour nous dans le souvenir de ces graves omissions : s’il n’a pas dépendu de nos instantes démarches de les éviter, nos efforts n’ont pu nous consoler des pertes que nous n’aurons point à subir seuls pour ce recueil.

A l’exposition où nous sommes, du côté du midi au-dessus des voûtes délia capella di Maria Vergine, sur la sala del gran Corisiglio de l’année 1237, règne dans la même étendue une grande et belle loge, couronnement du magnifique ensemble de l’édifice. Cette dépendance nécessaire de tout palais italien n’avait de rivales que dans les vastes demeures des Piccolomini et des Sarazini; mais pour la décoration, pour les heureuses et larges dispositions, elle ne le cédait à aucune d’elles. Ouverte en ample et irrégulier parallélogramme vers les montagnes voisines, elle se dresse sur cinq piliers de briques qui portent sa toiture comme une simple tente. Des sièges de marbre blanc s’appuient à ses supports, et deux d’entre eux, comme au premier étage, ont été détournés, contre toute convenance, de leur destination première. La charpente qui la constitue presque tout entière est apparente. Trois maîtresses poutres partagent ses versants en cinq traversées ou divisions presque égales. Larges lattes ou voliges clouées sous leurs tuiles creuses, puissants chevrons et sortes de modifions terminés à leurs extrémités en forme de coussinets d’arrêt, entraits, pannes, poutrelles, fortes consoles, pour soulager les plus grosses pièces de bois, caissons en légers bardeaux avec listel d’encadrement peint en noir, et champ seine d’étoiles blanches que relèvent quelques rayons d’un rouge vif, voilà tout ce dont se compose l’ossature visible de ce grand abri contre les ardeurs du soleil et les rosées de la nuit. Une couleur de sang de bœuf d’un vigoureux effet s’étend sur toutes les parties, et leur donne un peu de ce ton sombre qui tempère heureusement les trop vives impressions des rayons de la lumière.

C’était là, planant sur le marché aux bœufs, Foro Boario, recevant l’air assaini et rafraîchi des monts Siennois, en pleine vue des campagnes, que les magistrats, comme les riches familles dans leurs habitations particulières, montaient en commun pour respirer les fraîcheurs embaumées des longs soirs du printemps et de l’été. Là souvent ont été mûris les grands conseils qui ont décidé du sort de la république, et le sénat qui la gouvernait ne dérogeait point à sa dignité en portant ses délibérations jusque sous ce toit protecteur. N’était-ce point d’ailleurs pour lui un moyen de soustraire ses plus graves résolutions à la connaissance cl’un ennemi, en s’isolant mieux à cette hauleur de toute recherche indiscrète? Les cinq baies ogivales du fond de la galerie, ouvertes jadis et maintenant obstruées, les deux arcades orientales de l’un des côtés, qui s’aperçoivent à peine aujourd’hui dans l’épaisseur d’une maçonnerie de remplissage, laisseraient à croire qu’une surveillance plus facile et l’éloignement des importuns faisaient du second étage ainsi disposé un supplément commode et sûr du

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ARCHITECTURE CiVIEE ET DOMESTIQUE.

premier. Que rie conspirations, que de combinaisons d'intérêts de tout genre, de conflits de fortune, d'intrigues galantes, de conclusions de mariages politiques, ont ainsi eu lieu, à la face du ciel, dan- les maisons des princes et des nobles! Sous les toits appropriés en apparence aux seuls besoins d’aspirer les vents frais des régions supérieures de l’atmosphère, que de secrets ont été livrés aux nuages du haut de ces tribunes aériennes sans descendre jamais jusqu’à terre; que de discordes sont également tombées de là pour le malheur de tous! Mais avant tout, la loggia est certes un bel et utile appendice que l’architecture italienne devra conserver au nombre des traits originaux de ses constructions de luxe, et que nous devrions bien imiter nous-mêmes avec les modifications nécessitées par le climat et commandées par nos besoins.

Ce n’est point une moisson entière que nous avons eu la prétention de recueillir dans une part si privilégiée du domaine des beaux-arts : nous n’avons voulu qu’indiquer de riches sillons, marquer quelques gerbes en glanant à la dérobée des épis abandonnés sur une terre éternellement fertile. Que serait-ce s’il nous avait été donné de poursuivre nos investigations à travers tout le champ enclos des vieilles murailles de la ville, dessinant et décrivant nos découvertes de chaque pas! Ainsi nous aurions pu reproduire de monumentales fontaines en style ogival qui s’élèvent de tous côtés, depuis la porte des troupeaux, «porta o v i le » , jusqu’aux extrémités opposées de l’enceinte. ï! en est une même que le temps et les diluviens ont enfouie sous le sol, et qui a reçu de cette marée montante des sables de la vallée un rare caractère rie beauté. On sait qu’elle fut un jour un ornement élevé sur la voie publique, alors que des flots de population se pressaient sur les pentes de quartiers maintenant délaissés et couverts de cultures.

Après les réservoirs d’eaux si pures et si vives qu’elles enivraient, dit-on, jusqu’à produire la folie, après les palais, combien de maisons sont demeurées debout avec tout leur intérêt du passé! 11 n’est pas une rue, pas une place encore habitée, pas un jardin, pas une vigne des anciens -faubourgs, (pii n’eût renfermé pour nous d’importants vestiges d’un art tout prêt à se ranimer au souffle nouveau de notre civilisation; et le réduit du plus pauvre, que n’eût-il point contenu souvent aussi de vieux débris de mobilier qui ne sont point encore devenus la proie de marchands enrichis en appauvrissant leur patrie! Quelle féconde station pour l’architecte et l’archéologue que cette Sienne tout entière d’un autre âge, qui nous a tant séduit par ses œuvres, dépouilles opimes qu’elle a sauvées de ses propres ravages, des injures du temps et des mains du soldat étranger! Car elle aussi a eu ses jours de sommeil et de destruction. Cependant une capitale d’État, puis de province, qui par ses édifices religieux, publics et civils fut presque intégralement contemporaine de notre saint Louis, de son père et de ses fils, aurait-elle pu ne pas nous séduire au plus haut

PALAIS PUBLIC DE SIENNE

degré! L’architecture romane et surtout son héritière immédiate y ont jeté de toutes parts de trop admirables produits, intacts comme à leur premier jour, pour qu’il n’y eût pas là nombre de bons exemples à prendre et à proposer.

Mais quel étonnant modèle que celui qui les couronne tous de sa splendeur et de son antiquité! Quelle métropole dominée de son dôme, dominant à son tour la hauteur de sa nef; les palais, tous de marbre comme elle, de ses archevêques, de ses princes et de ses pauvres : car les hôpitaux de ces temps et de ces pays peuvent être appelés également du nom de l’habitation des rois pour leur vastité et la magnificence de leurs peintures murales, pieuses offrandes de génies errants à l’aventure comme les chevaliers leurs amis, ou souvent encore leurs rivaux. Et dans cette cathédrale, que d’objets du plus haut prix : le pavé de ses grandes mosaïques; un tombeau, premier essai de Michel-Ange; ses autels, ses retables, ses tableaux, ses statues et sa cloche du onzième ou douzième siècle, singulière forme de baril ouvert par le fond; ajoutons l’incomparable et grandiose annexe de la libreria , ses missels, ses manuscrits à miniatures, ses immenses fresques de Pinturicchio et de Raphaël; et enfin le groupe de ses trois grâces antiques, chastes nudités, innocences païennes que la barbarie avait ensevelies à la place du socle même qui les porte aujourd’hui, que la foi n’a ni répudiées, ni éloignées d’elle après leur résurrection, parce qu’elle y a peut-être reconnu comme un symbole prophétique de sa pureté et de la beauté virginale de ses célestes sœurs. Qu’on n’accuse point notre pensée de profanation. Sur les dalles voisines, les sibylles n’ont-elles pas été burinées à grands traits par des mains chrétiennes, et les Pères de l’Église n’ont-ils pas souvent cité des vers du poêle de Mantoue comme autant d’accents précurseurs de Père de la rédemption.

Voilà cependant, si recueillant nos impressions, nous jetons un rapide regard en arrière, ce que fut l’une des cent têtes des États de l’Italie, ceinte jadis de sa couronne souveraine; voilà ce qu’elle est restée jusqu’à nous, avec ses monuments, ses artistes, ses héros, ses saints et ses saintes de celte incomparable époque du moyen âge; avec ses populaires dévotions, sa foi anticipée au privilège solennellement confirmé de la mère de Dieu, sa foi, écho de l’enthousiasme d’Ephèse, qui lui valut depuis des siècles le titre de Cité de la Vierge; avec ses madones sans nombre, et entre toutes les plus belles, celle de Simon Memmi, qui s’efface aujourd’hui sous le dais en lambeaux, tissé et brodé par les plus délicates mains de son aristocratie; avec son école inspirée, fondée par cet ancien maître, niée longtemps ou méconnue, puis révélée de nos jours avec éclat; avec sa coupole gothique, la plus ancienne peut-être de son style qui soit sous le ciel, gigantesque ciborium qui porte, sur ses huit légers pieds de marbre, par-dessus le faîte du temple, le signe sacré de sa destination; avec ses ruines inachevées d’un autre transept de sa basilique, pans d’appareil

abandonnés à divers degrés de leur hauteur jusqu’au troisième rang de leurs fenêtres béantes, dont les lignes pures, les plates-bandes et tous les ornements fortement accentués, semblent annoncer, à trois siècles de distance, les formes de notre renaissance française; avec les os, la couche de pierre et les lettres vénérées de sa jeune patronne Catherine, qui redressa des papes et réprimanda des rois; avec son sanctuaire retiré, humble demeure de cette héroïne dont le nom s’unit à jamais au sien pour leur commune gloire; avec les grandes images de cette même vierge, indigène sainteté, si dignement glorifiée par le pinceau de Razzi, qu’une basse envie aurait1, suivant un grave témoignage, honteusement calomnié; avec son audacieuse et proverbiale Mangia qui se dresse encore une fois à nos yeux pour nous rappeler par opposition la tour de la faim, où périrent à Pise Ugolin et ses fils, sous les coups d’une implacable vengeance; enfin, avec je ne sais quelle auréole radieuse d’œuvres de l’art et de la nature, d’horizons purs et profonds, de collines baignées dans la lumière, et de monuments de tous genres qui ornent son front; voilà, disonsnous, ce que la ville, mère du palais public qui nous a tant charmé et si longuement attaché, offre en raccourci à notre attention, ce que Sienne présente avec orgueil et sans bruit à notre éternelle admiration.

1. M. lîio, dans son ouvrage intitulé De la Poésie chrétienne, a cherché à établir que Vasari s’est sciemment trompé sur le compte de cet illustre maître, et les motifs sur lesquels il se fonde ne nous paraissent point sans valeur.

HOTEL DE LA TRÉMOUILLE