MALADRERIE DU TORTOIR PRÈS DE LAON

latérale et la façade occidentale. Au delà se voit l’habitation E du prieur ou du chapelain éclairée par deux fenêtres au premier étage. Le soubassement servait probablement de cellier. Ce ne pouvait être là une commanderie ainsi qu’on a pu le dire, pas un indice ne confirme cette opinion. Il y avait bien au-dessus de l’entrée principale comme un petit chemin de ronde et peut-être aussi quelques mâchicoulis; une si faible défense ne constituait point une fortification. S d y a eu des fossés, ils ont complètement disparu. Les restes que nous voyons d’un autre âge, échappés aux ravages du nôtre, sont bien rares aujourd’hui sur notre sol ; moins heureux que leurs devanciers ils ont eu peu de contemporains; la sève de production n’était plus aussi puissante au xive siècle. C’est pourquoi nous nous sommes décidés à recueillir un de ses rejetons encore debout : nous avons voulu le présenter sous l’aspect qu’il avait revêtu à sa naissance pour venir mutilé jusqu’à nous.

Si l’on s’arrête un instant à considérer nos deux gravures ensemble, ce qui surprendra peut-être d’abord c’est la singulière variété des fenêtres, ogivales ou surbaissées, grandes ou petites, qui percent çà et là les murailles. Les tourelles sont de même en assez grand nombre et toutes posées en encorbellement sur des contre-forts interrompus et remplacés par elles à mi-hauteur. Tout ce travail est d’un beau faire ; il a peu souffert extérieurement des injures du temps. Nous avons tenu à donner les deux faces de la principale division de cet édifice plus civil peut-être que religieux : la plus ajourée nous offre un exemple de fenestrage que nous n’avons point rencontré plus haut; il pourrait trouver une heureuse application dans un hôpital cellulaire. A ce perfectionnement doivent tendre dorénavant tous les efforts, et nulle architecture ne s'\ prête mieux que celle de nos prédécesseurs du moyen âge. Dès qu’on voudra réformer pour le mieux nos grandes maisons de secours, on s’apercevra bien vite qu’il faudra s’adresser aux maîtres de l’art ogival pour obtenir des efièts agréables qui s’allient sans difficulté à des dispositions prises en vue de l’isolement commandé par les plus sévères règles de l’hygiène.

Des quatre monuments que nous venons de passer en revue, trois appartiennent à l’Ile-de-France, et tous les trois ont quelques côtés, quelque partie qui s offrent à 1 imitation. Le dernier particulièrement nous paraît présenter cet avantage au degré le plus marqué. Rappelons, si l’on veut l’étudier en luimême, qu’il est situé non loin de nous, près de la route qui mène de Laon a Lafère. Il fut élevé dans une petite vallée qui a appartenu presque toute entière a 1 abbaye de Saint-Nicolas dont il doit avoir été une dépendanceaurait -il été défendu autrefois par des murs détruits ou des fossés comblés aujourd'hui, ou bien aurait-il été laissé sans défense dans la campagne, la charité lu. servant naturellement de rempart? Les guerroiements universels et perpétuels des jours qui le virent naître l’auraient-ils laissé en paix dans son éloignement

au milieu des bois? Nous ne savons si nous devons croire à ce respect sacré pour la demeure des affligés. Mais il est certain que léproseries, maladreries, infirmeries, hôpitaux et hospices ont dans tous les temps inspiré une vénération profonde à tous ceux qui prenaient part aux éternelles agitations de la guerre. Ces pieuses fondations étaient souvent des forteresses opposées avec succès à l’ennemi-, et la dévastation que la foi ne prévenait pas toujours pour les églises elles-mêmes, la sympathie pour l’homme souffrant, la charité l’empêchait : l’infinie puissance de la religion a toujours une barrière à opposer au mal.

MAISONS OU XVe SIÈCLE