MAISON DE BOIS A ORLÉANS

Quelle que soit sous nos yeux la dépression toujours croissante de l’art par l’industrie , quel que soit l’affaiblissement du culle du beau, en présence des plus vulgaires intérêts, nous ne pouvons nous arrêter à la triste pensée que l’avenir ne préparera pas une destinée meilleure à ce qui fut l’honneur de nos devanciers. L’espérance que nous exprimons nous a toujours soutenus dans nos recherches, sinon pour en tirer un avantage d’application immédiate, du moins pour disposer ceux qui nous suivront à mettre à profit les éléments recueillis par nos soins. Il était temps pour un grand nombre de nos sujets de les arracher à une destruction irréparable. Il n’est pas de jour qui ne vienne donner raison à nos efforts; il n’est pas d’heure qui ne nous apporte un encouragement à poursuivre notre marche, puisque chaque instant devient, pour ainsi dire, un arrêt de mort pour des objets que nous pouvions longtemps encore croire à l’abri de toute atteinte. Au moment même où nous commençons d’exposer notre série de maisons du xvie siècle nous apprenons que finie d’elles a disparu.

Hier elle était encore debout pour le dessinateur; par des difficultés d’espace, elle 11e pouvait s’offrir aux impressions de la lumière. Aujourd’hui elle n’est plus; sa démolition est complète. La cognée qui l’a construite est devenue l’instrument de sa chute ; car il faut plus d’habileté, de science de détruire, plus de recherches de moyens, pour abattre une construction en bois qu’il n’en faut pour toute autre; et nul soin, j’en suis sûr, 11’aura manqué au renversement qui vient de s’accomplir à Orléans. Le pouvoir municipal l’avait prescrit pour imposer ses rigides alignements; le dernier maître de cette humble mais belle demeure n'a pu la défendre plus longtemps contre les envahissements de la voirie. En la cherchant encore dernièrement, nous n’avons plus trouvé que son emplacement libre : sur quelques pieds de terrain un grand vide s’était fait. Ne s’est-il pas rencontré un amateur, un appréciateur intelligent qui ait recueilli avec soin les restes de cette habitation pour la relever

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MAISONS DU XVIe SIÈCLE. 119

dans quelque riche domaine , dont elle serait sans aucun doute le plus bel ornement?

C’était une restauration facile à entreprendre; ou plutôt c’était une conservation qui aurait singulièrement honoré un homme de goût servi par la fortune. Quelle gracieuse retraite on aurait pu ménager ainsi à des loisirs studieux dans l’isolement d’un parc où la vaine curiosité, l’indiscrétion, la malveillance n’auraient pu trouver accès. Par cette mesure , on gardait une des œuvres les plus heureusement exécutées par les ouvriers de haute cognée, comme on nommait autrefois les charpentiers qui présidaient à ce genre de travaux. Autrefois tout métier tendait à devenir un art. Toute main-d’œuvre aspirait à se distinguer, à s’élever en hiérarchie. La bisaigue avait inventé ses modes de sculptures : non qu'il y eût dans ce qu’elle produisait le degré de perfection qu’on pouvait attendre du ciseau ; mais elle avait ses caractères propres d’originalité, d’expression, de faire, d’ornementation, et avec ses combinaisons elle arrivait à des effets que l’artiste seul sait aujourd’hui comprendre. Si l’on considère avec quelque attention, notre planche consacrée à la maison d’Orléans, on se convaincra de suite que le maçon était pour bien peu dans cette sorte de bâtisse : l’habileté du charpentier s’y montre seule avec les plus ingénieuses ressources.

Il est inutile de parler du plan. Au rez-de-chaussée, une boutique, un passage et sa porte, le tout en colombage, en pierre et en briques. Au fond du corridor d’entrée, dans une petite cour près du puits, une cage d’escalier en limaçon qui conduit à toutes les pièces supérieures. Trois étages se partagent toute la hauteur, le dernier empiétant un peu sous le toit à l’aide d’une fort belle lucarne légèrement avancée en encorbellement. Un saint évêque et une sainte femme sont sculptés en pied sur les montants de cette fenêtre dont les consoles de couronnement leur forment dais. Les fondateurs avaient voulu se mettre sous l’égide de leurs patrons en leur donnant cette place d’honneur comme point culminant et comme cadre plus orné. Plus bas deux chambres ou salles encore destinées aux maîtres prennent jour sur la rue de l’Aiguillerie- Sainte-Catberine. Deux fenêtres richement ceintes de rubans, d’oves et de perles portent la lumière au dedans avec deux châssis formant claire-voie par en haut près du plafond. Des volets intérieurs fermaient au besoin toutes ces ouvertures. L’élégance s’unit à l’utilité pour donner à cette façade un aspect des plus pittoresques. Vingt-quatre tètes servant de retombées aux poteaux verticaux, des poutrelles engoulées et chargées de torsades variées formant sommiers de décharge ou de soulagement sur les linteaux, donnent un air de vie, de joie et de mouvement de ce côté, qui doit faire vivement regretter qu’il soit perdu sans retour. Puisse la représentation que nous en avons donnée, inspirer à quelque habitant des forêts du Nouveau Monde la pensée de la reproduire :

ce vœu est notre seul espoir; la matière et la main nous feront de plus en plus défaut pour ces travaux. L’abondance de l’une peut ressusciter l’habileté de l’autre dans un pays qui n’a pas encore anéanti ses bois.