PALAIS DE JUSTICE

Il ne paraît pas que les rois et les grands seigneurs féodaux aient fait construire, dans les premiers siècles du moyen âge, des édifices spéciaux consacrés aux débats judiciaires : les choses se passaient avec une grande simplicité à cette époque, les seigneurs ou leurs délégués jugeaient les vassaux soit en plein air, soit dans les grandes halles, accompagnement nécessaire de tous les châteaux du moyen âge : nous connaissons un seul exemple fort ancien d’une salle construite pour servir de tribunal, et encore ne pourrions-nous rien affirmer d’une manière positive de la destination première de l’édifice. Nous voulons parler d’une construction de la fin du xic siècle placée dans l’enceinte du château de Caen, et que plusieurs archéologues normands pensent avoir été la salle de justice des ducs de Normandie. En plan c’est un quadrilatère flanqué de contre-forts plats et percé latéralement de fenêtres cintrées à colonnettes d’encadrement; dans le pignon s’ouvre une porte en plein-cintre et au-dessus une fenêtre de même forme : l’intérieur de cette ancienne construction sert actuellement de dépôt pour les projectiles d’artillerie, et il est presque impossible d’y pénétrer. M. Bouet, qui a pu le visiter, pense que c’était là l’échiquier des anciens ducs, et non pas une chapelle comme on l’avait cru pendant longtemps.

Dès les commencements de l’histoire de Paris, il est question d’une vieille tour ou forteresse, située dans l’île de la Seine, probablement sur remplacement du Palais de Justice actuel. Cette forteresse, habitée par sainte Clotilde, fut aussi la résidence des comtes de Paris, et le fondateur de la troisième race y mourut en 996. Robert, son fils, ne put se contenter de la modeste demeure de ses pères; il conçut l’idée de la remplacer par un palais qui fut inauguré le jour de Pâques dans un festin somptueux. Les successeurs de Robert demeurèrent presque toujours au palais jusqu’au xive siècle; Louis le Gros, Philippe-Auguste y résidèrent pendant leurs séjours à Paris. A l’intérieur, l’aspect du palais à cette époque était simple et sévère : peu de meubles, peu de décoration, sur les dalles qui formaient le sol des diverses pièces on étendait une couche de paille, quelquefois des fleurs, les jours de grandes fêles, usage qui se conserva jusqu’au x\T siècle. « Pour le salut de notre âme « et celles de nos pères, et dans des vues de piété, nous accordons pour l’usage

MONUMENTS PUBLICS

« des pauvres demeurant à la maison de Dieu de Paris, située devant l’église « de Notre-Dame, toute la paille de notre chambre et de notre maison de « Paris toutes les fois que nous quitterons cette ville pour aller coucher « ailleurs. »

Après Philippe-Auguste nous rencontrons saint Louis au Palais de Justice. « Je le vis aulcunes fois en esté, raconte Joinville, que pour délivrer la gent, « il venoit au jardin de Paris, une cotte de camelot vestu, un surcot de « tiretaine sans manches, un manteau de cendal noir (taffetas) autour son col, « moult bien peigné et sans coiffe, et un chapel de paon blanc sur sa teste, « et faisoit estendre tapis pour nous seoir entour ly, et tout le peuple qui « avoit affaire par devant ly estoit autour ly et lors il les faisoit délivrer en « la manière que je vous ay dy devant du bois de Vincennes. » Le saint roi rendait la justice dans le jardin de la Cité, sur l’emplacement qu’occupent aujourd’hui la cour de Lamoignon et la cour Neuve. Un bras du fleuve le séparait de deux petites îles, sur lesquelles on a construit depuis la place Dauphine et le terre-plein du Pont-Neuf. Ce jardin était entouré de haies couvertes, de treilles enlacées en losange et formant des pavillons et des tourelles de distance en distance; au centre étaient des vignes, des jardins, des pâturages, où on récoltait le vin, les légumes de la table du roi et le foin des écuries; avec saint Louis, le palais devint en même temps que la demeure du roi, le centre de l'administration de la justice.

Philippe le Bel régla les assises du parlement, lui donna des attributions déterminées et le rendit sédentaire; il décida qu’il y aurait deux sessions par année, et dès 1316 les assises devinrent permanentes. « Iceluy roi Philippe, lisons-nous dans les grandes chroniques de France, fit faire en son vivant le palais à Paris et le Montfaucon , et en eust la charge messire Enguerrand de Marigny. » Ce fut aussi au palais que se réunirent en 1308 les seconds Etats généraux du royaume. Serait-ce là le- commencement de la désaffection de ses maîtres? Charles V est le premier roi qui s’éloigna du palais et fixa sa résidence hors des murs de la ville à l’hôtel Saint -Paul et au Louvre; il ne pouvait oublier sa captivité au palais, pendant l’émeute de Paris, et la sanglante audace du prévôt Marcel venant égorger sous ses yeux ses conseillers Regnauld d’Acy et Jean de Conflans, maréchal de France.

Charles VII, Louis XI et Charles VIII résidèrent fort peu à Paris; lorsqu’ils y venaient, ils allaient presque toujours loger au palais des Tournelles, agrandi par les soins du duc de Bedford, régent de France sous la domination anglaise. Louis XII, au contraire, grand ami de la justice, vint habiter au milieu de ceux qui la rendaient en son nom ; il se plaisait au parlement et s’y confondait avec les juges pour entendre les plaidoiries des avocats en renom; la grande chambre, qui était restée simple et nue jusque-là, fut décorée par lui

avec la plus grande splendeur; on ne l’appela plus que la chambre dorée. Louis XII ne se borna pas à des restaurations, il fit construire connue annexe un riche palais pour la cour des comptes, sur les dessins du célèbre dominicain Fra Giocondo. Ce palais où l’ogive apparaissait encore à côté du plein cintre fut détruit par l’incendie de 1737. François Ier abandonna la cité pour les charmantes résidences de Fontainebleau , de Chambord et de Madrid au bois de Boulogne; on laissa au palais l’honneur des pompes solennelles, des festins royaux , on y reçut les ambassadeurs, on y tint les lits de justice, mais les rois et leur cour cessèrent d’y résider.

Le palais était entouré de rues étroites qui ne laissaient pénétrer un peu d’air et de jour que du côté du jardin de saint Louis; les bâtiments qui formaient son enceinte étaient flanqués de tourelles à toits coniques , dont quelques-unes existent encore sur le quai de l’Horloge. Il y avait la tour de Beauvais, la tour des Joyaux, la tour de la Question, la tour Carrée, et plusieurs autres. Dans la tour Carrée Charles V plaça en 1 370 une horloge, la plus considérable qu’on ait vue jusque-là à Paris; le tocsin était placé dans la lanterne de cette tour. Dès le xivc siècle la prison du palais s’appelait la Conciergerie; tout auprès on voyait les cuisines de saint Louis, et au-dessus se trouvait la grande salle construite à la même époque , et qui à la suite d’un incendie fut rebâtie dans sa forme actuelle par Jacques de Brosses, sous le règne de Louis XIII. C’est toujours, comme au xiil° siècle, une vaste pièce divisée en deux nefs par une rangée de piliers , mais on n’y retrouve plus la table de marbre qui en occupait l’extrémité occidentale, et sur laquelle les rois seuls pouvaient dîner : elle a été détruite par l’incendie; les voûtes, ainsi que les massifs piliers du xvue siècle, sont loin de donner l’idée de ce qu’était la salle de saint Louis avec ses lambris ouvragés, ses colonnes peintes d’azur et d’or et ses statues de rois suspendues à des piles élégantes.

Après le palais de Paris, aujourd’hui si différent de ce qu’il était au moyen âge, un des plus remarquables édifices bâtis pour y rendre la justice est sans contredit le palais de Rouen. Nous laisserons de côté les parties modernes qui viennent d’être construites il y a quelques années, pour nous occuper seulement de l’édifice du xvie siècle. Sur deux des faces d’une cour quadrilatérale s’élèvent ces constructions à toits rapides décorés de lucarnes d’un travail remarquable; à droite, présentant son pignon sur rue, se trouve une pièce immense qu’on appelle la Salle des Procureurs; quatre escaliers octogonaux flanquent ses angles; elle est éclairée par des fenêtres carrées à meneaux crucifères et par de riches lucarnes qui font pénétration dans la voûte ogivale en bois qui la recouvre. Celte voûte est d’une grande hardiesse, sans poinçons ni enfraits. Cette vaste salle1, construite six années avant le palais de justice, lui