UNIVERSITÉS, COLLÈGES, ÉCOLES

Sous la première et la seconde race de nos rois et même beaucoup plus tard encore, la culture des belles-lettres était confinée dans les monastères. Pour ne citer qu’un de ces grands centres d’études entre tous, à Sainte-Geneviève, à Saint-Germain-des-Prés, à Saint-Germain-l’Auxerrois, de jeunes religieux s’appliquaient exclusivement à défricher ce vaste champ ouvert à leur zèle. Cependant dès cette époque il y avait aussi des maîtres sortis peutêtre des cloîtres, des régents libres qui tenaient école en différents endroits de la capitale, et spécialement dans un grand édifice bâti pour cet usage. Ce local tenant lieu de nos amphithéâtres modernes dépendait à la fois de l’Hôtel-Dieu et du palais épiscopal. Nous voyons par le grand pastoral que cette coutume d’enseigner dans les églises cathédrales ou près d’elles existait déjà du temps de Charlemagne. Sous le règne de ce grand prince, un chanoine de Notre- Dame était déjà revêtu de la dignité de chancelier de f Université, et l’on voit par les chroniques que ce titre précéda de longtemps la création de FUniversité de Paris proprement dite. C’est donc à tort qu’on a regardé le fils de Pépin comme le fondateur de cette institution. La pensée créatrice et la gloire de F avoir réalisée d’abord reviennent au chapitre de Noire-Dame : ses membres furent les premiers à s’occuper de l’enseignement public, et ils en conservèrent presque seuls la direction jusqu’au xif siècle.

Nous voyons à cette époque sous le règne de Louis VII des professeurs laïques distingués s’occuper de l’enseignement littéraire et attirer autour d’eux un grand nombre de jeunes gens studieux. La foule des écoliers devint bientôt si considérable que ceux qui faisaient leurs humanités ou étudiaient la philosophie durent aller à Saint-Julien-le-Pauvre, et de là à Saint-Victor, sous la conduite de Guillaume de Champeaux et d’Abailard. Plusieurs historiens prétendent qu’il n’y eut pas de collège fondé avant le règne de saint Louis, et cependant nous lisons dans la vie de Philippe-Auguste par Rigord, que dix mille écoliers étaient dispersés à cette époque dans les différents quartiers de Paris. La pensée de donner asile à tant de jeunes étudiants, vint pour la première fois à Robert de Douay, sous le règne de saint Louis; mais ce fut Robert Sorbon son exécuteur testamentaire qui eut la gloire de donner son nom au premier collège fondé à Paris sur la montagne Sainte-Geneviève et qui s’appela la Sorbonne. Peu de temps après, on fonda successivement les

MONUMENTS PUBLICS

collèges de Calvi, de Prémontré, de Clugni, des Trésoriers; et sous les successeurs immédiats de ce prince, nous voyons l’ensemble de ces établissements d’instruction porter le nom d’Université. Ce nom fut donné pour la première fois aux principaux centres d’étude par le pape Innocent III, et depuis on s’en est toujours servi pour désigner la réunion des écoles et collèges des grandes villes de la chrétienté.

Les collèges étaient des fondations pieuses destinées dans l’origine à recevoir les étudiants pauvres de la ville ou de la province du fondateur. Le nombre de ces étudiants variait extrêmement; il y avait des collèges pour six élèves; d’autres en renfermaient jusqu’à soixante-dix comme le collège de Navarre, le plus grand de toute l’université. Fondé en 1304 par Jeanne, reine de France, femme de Philippe le Bel, il pouvait contenir vingt théologiens, trente philosophes, vingt grammairiens. Son entrée monumentale était décorée des deux statues de ses fondateurs. Parmi les collèges les plus célèbres, nous signalerons celui de Cluny, fondé en 1269 par Yves de Yergi, abbé de Cluny, pour les religieux de son ordre qui venaient étudier à Paris : c’est le seul des anciens collèges de Paris dont nous ayons pu nous procurer le plan au cabinet des estampes; il était placé entre la rue de la Harpe, la place de la Sorbonne, le passage des Jacobins et la rue qui longe l’église de la Sorbonne.

L’entrée se trouvait rue de la Harpe à l'angle du passage des Jacobins; on pénétrait d abord dans une cour irrégulière bordée de bâtiments en partie mo-

dernes ; à l’époque où fut levé le plan déposé au département et que nous reproduisons ici, il n’existait plus des constructions primitives, que le cloître B, la chapelle A et un grand bâtiment C occupé par une vaste salle. Une deuxième cour D à l’orient du préau était entourée de constructions plus modernes, élevées sans doute à la place d’anciennes dépendances telles que le réfectoire, les cuisines, les dortoirs. Un vestibule E précédait la chapelle; une pièce voûtée F de trois travées d’étendue communiquait avec le cloître : nous n’en connaissons pas la destination précise; elle servait peut-être de chapitre. La chapelle, une moitié du cloître, le chapitre et la bibliothèque, sont dus à Yves de Chassant, neveu du fondateur. Il y a peu d’années seulement, les habitants de Paris ont vu détruire la chapelle, dernier débris de ce célèbre collège : elle avait été transformée sous l’empire en atelier de peinture, et toute la génération de cette époque a pu y visiter le couronnement de Napoléon Ier, remarquable tableau de David aujourd’hui au musée de Versailles.

Nous rappellerons encore le collège du trésorier de Notre-Dame fondé en 1 269, rue de la Harpe, par Guillaume de Saona, trésorier de Notre-Dame de Rouen ; le collège d’IIarcourt, fondé en 1280, par Raoul d’Harcourt, dignitaire des quatre diocèses de Paris, Coutances, Bayeux et Rouen, et destiné aux pauvres écoliers de ces quatre diocèses; le collège Montaigu de 1314, le collège de Narbonne, fondé en 1317, par Bernard de Farges, évêque de Narbonne; le collège Duplessis et de Marmoutiers, qui recevait les moines de cette abbaye lorsqu’ils venaient à Paris; le collège de Bourgogne; le collège des Lombards de 1332, destiné par trois seigneurs italiens à recevoir leurs compatriotes pauvres; le collège de Tours, un des moins considérables; le collège de Lisieux de 1336 et le collège d’Autun de 1341 avec principal , proviseur, chapelain et quinze boursiers. Indépendamment des collèges, il y avait aussi à Paris des écoles publiques en grand nombre; nous avons déjà signalé celle des quatre nations, rue de Fouare, où se faisaient des leçons de logique, de physique et de métaphysique. L’école de droit fut bâtie en 1415 au-dessus du collège de Beauvais, sous le titre d’écoles doctorales, grandes premières et secondes écoles de décrets. L’école de médecine, rue de la Bûcherie, fut fondée en 1472.

De tous ces collèges si riches et si nombreux autrefois, il ne nous reste plus aujourd’hui que des vestiges sans intérêt; pour donnera nos lecteurs l’idée d’un collège au moyen âge, nous avons dû porter nos recherches en province, dans les villes qui étaient des centres d’enseignement à cette époque de notre histoire : Caen et Toulouse nous ont offert deux exemples fort différents l’un de l’autre, mais intéressants tous les deux à divers titres. Le collège du mont Saint-Michel à Caen est une construction du xive siècle fort irrégulière, mais d’un aspect pittoresque; c’est, là que les moines du mont Saint-Michel venaient étudier les lettres et les sciences dans cette seconde capitale de la Nor-

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XIVe SIECLE

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