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mai) die. L’espace étant fort restreint, le nombre des élèves qu’ils envoyaient à leur collège de Caen a toujours dû être fort peu considérable. Le rez-dechaussée est occupé par deux pièces d’une assez grande dimension servant probablement de salles d’études ou de classes : à gauche, deux portes s’ouvrent sur la rue; la plus grande n’existe plus aujourd’hui , elle a été obstruée, mais on distingue facilement la forme de son arc : nous avons supposé que c’était une arcade par laquelle les voitures passaient pour entrer de la rue dans la cour du collège. L’ouverture voisine est d’une bien plus petite proportion; elle pouvait conduire à un petit vestibule qui précédait les classes.
Au-dessus de ces portes se trouvent deux étages. L’inférieur a une ouverture carrée; celui qui est au-dessus, présente deux petites ouvertures ogivales avec des appuis sculptés d’un beau profil; c’était là la chapelle, et il était difficile de mieux indiquer la destination de cette partie de l’édifice; les fenêtres ogivales, la richesse des moulures et de l’ornementation ne peuvent laisser aucun doute. M. Bouet peintre à Caen, a dessiné cette chapelle et il a bien voulu nous en prêter les croquis; nous lui devons également le petit plan que nous donnons sur notre planche. On y remarquera deux escaliers circulaires d’inégale dimension, un cabinet retiré placé à l’angle droit et caché derrière un contre -fort, et la disposition de la chapelle avec sa piscine, ses petits contre-forts intérieurs sur lesquels retombent des arcs surbaissés, et son autel placé au-dessous d’une fenêtre percée dans le pignon.
Nous avons réuni au collège du mont Saint-Michel à Caen, celui d-e Saint- Raymond à Toulouse , grande construction à deux étages d’un aspect imposant. Le rez-de-chaussée est éclairé par cinq petites fenêtres carrées à encadrement de pierre; à l’étage principal s’ouvrent six fenêtres à meneaux crucifères ; deux tourelles en encorbellement flanquent les angles , et des créneaux supportés par des modifions couronnent cette façade en lui donnant l’aspect d’une construction militaire. Le rez-de-chaussée paraît avoir été destiné aux classes, et l’étage supérieur contenait probablement les dortoirs. Des dépendances aujourd’hui détruites existaient autrefois dans une cour attenante à l’édifice, à l’opposé de la place Saint-Cernin.
Ne trouvant pas en France de collège complet, nous avons dû nous contenter de recueillir les fragments que nous avons trouvés çà et là ; à ce titre, la salle des Thèses de l’ université d’Orléans, intéressera, nous le pensons, nos lecteurs. Le dessin que nous en donnons nous dispensera d’une longue description. C’est une pièce carrée divisée en deux nefs par trois colonnes octogones sans chapiteau, de la plus élégante proportion. Un saint Jean-Baptiste avec son agneau et une banderole, des docteurs tenant des livres ouverts ou fermés, et d’autres personnages d’un beau travail reçoivent le long des murs latéraux les nervures de la voûte. La salle repose sur un étage en soubassement, et on y
accède par un escalier extérieur en bois placé sur la face qui regarde la rue. C’était là que les professeurs de l’université d’Orléans se réunissaient pour la discussion des thèses du doctorat. Sans doute à l’époque de sa fondation au xve siècle cette construction n’était pas isolée comme aujourd’hui, elle devait être entourée d’autres bâtiments destinés aux élèves ou aux professeurs; mais il n’en reste plus aucune trace aujourd’hui, et nous n’avons pu recueillir aucun renseignement à cet égard.
Les collèges dont l’ensemble composait l’Université de Paris ayant été complètement détruits, nous serons forcés de recourir à des contrées étrangères pour avoir l’idée de ce qu’étaient au moyen âge et à la renaissance les agrégations d’établissements destinés à l’instruction publique. Nous ne nous occuperons pas de l’Angleterre et des villes si remarquables d’Oxford et de Cambridge, dont les curieux édifices ont été mainte fois décrits et dessinés par les artistes et les archéologues d’ outre-Manche. Nous emprunterons à un pays beaucoup moins bien connu, à l’Espagne, une des universités les plus célèbres du xvf siècle; nous voulons parler de celle d’Alcala de Hénarès qui fut fondée ou agrandie par le cardinal Ximenès et augmentée depuis par le cardinal Tavera, auquel on doit le palais épiscopal de la même ville.
Les bâtiments de l’université étaient divisés en deux parties distinctes par une grande cour V de plus de soixante mètres de largeur. Les constructions les plus importantes entouraient un vaste cloître, cortile ou patio A à plusieurs étages de galeries; on y voyait au rez-de-chaussée des pièces destinées à renseignement de la médecine Q, de la théologie N. S. U, de la jurisprudence L. D. C. Une grande salle R était réservée aux actes de toutes les facultés réunies; il y avait le vestibule d’entrée B, le passage P pour aller dans la grande cour, et l’escalier principal E pour monter aux étages supérieurs. Sur le flanc de ces constructions, la chapelle I et sa sacristie J étaient séparées du reste par deux déambulatoires M et H, le dernier appelé patio de l’église et formé de galeries à légères colonnetfes. Au delà de la grande cour de séparation se trouvait une cour cariée à arcades A' servant de communication à la salle des thèses B', et aux classes de français C', d’arabe D', de grec E'F', qui l’entouraient sur ses quatre côtés.
Notre plan, qui est à l’échelle d’un millimètre pour un mètre, peut donner une idée de l’importance de toutes ces constructions ; encore n’avons-nous fait qu'indiquer l’arrachement du collège de Saint-Pierre et de Saint-Paul placé dans le plan à droite du principal bâtiment. Le collège de la Conception se trouvait à gauche vers l’extrémité opposée, et il n’était séparé du cloître voisin que par la salle de Thèses 1 V et des cours étrcites. De nombreux collèges aujourd’hui convertis en casernes existaient dans toutes les parties de la ville; on peut même dire que lierai ès tout entière était occupée par des collèges, si, comme on nous
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l’a assuré, quatorze ou quinze mille jeunes gens s’étaient réunis à certaines époques pour suivre un enseignement devenu célèbre dans toute l’Europe.
Par sa grande et belle appropriation, par son large développement, nous n’aurions certes pu mieux choisir que l’Université d’Alcala, s'il nous était permis de nous étendre davantage. Mais pour son renom dans le monde entier, pour l’importance qu’elle eut sai.s conteste pendant plusieurs siècles, pour l’honneur d’avoir vu naître et grandir sous son ombre l’immortel Cervantes, pour le noble patronage de tant de princes de l’Eglise et de l’Etat qui voulurent la traiter en institutrice vénérée, en souveraine digne de sa glorieuse
destinée , nous ne pourrions jamais nous adresser à un sujet qui pût exciter plus d’intérêt. Un mot donnera la mesure de notre admiration pour son palais, émule du palais voisin, que nous avons préféré. La grande façade, du côté de son parvis et de la grande place qui la précède, est à elle seule un monument du meilleur goût et de la plus gracieuse ordonnance. Quand à tout le luxe de son architecture, à la grandiose harmonie de ses portiques, se joignaient les joies des pacifiques triomphes, les illuminations a giorno des solennels combats, les visites pompeuses des rois d’Espagne et de leur cour, qui mettaient pied à terre sur le seuil extérieur, sans doute pour ne pas troubler par un vain tumulte la paix de son enceinte, alors les lettres, les sciences et les arts, les hautes délectations de l’esprit, et les magnificences d’ici-bas se trouvaient confondues dans une admirable union. Toute cette majesté du passé a disparu en un jour. Un vote, un souille de destruction ne nous a laissé qu’un cadavre; mais à ses débris on peut juger de la grandeur de la victime.
