HALLES, MARCHÉS ET GRENIERS D’ABONDANCE

Les édifices désignés au moyen âge sous le nom générique de Halles, avaient quelquefois des destinations fort diverses : dans toutes les villes on trouvait des halles au grain, des halles à la viande, des halles à la laine; les unes ouvertes de tous côtés et se composant d’une simple toiture reposant sur des piliers en pierre ou sur des poteaux en bois, les autres en maçonnerie et closes de toutes parts par des murailles en pierre. A côté de ces constructions destinées à la vente des marchandises, il existait aussi dans les contrées les plus commerçantes de ]’Europe au moyen âge, et surtout dans les Pays-Bas, des édifices considérables destinés à la fabrication des draps et des étoffes de toute nature et qui portaient le nom de halles aux draps : quelquefois, comme à Ypres et à Bruges, la halle aux draps et l’hôtel de ville étaient réunis dans le même édifice, et un beffroi monumental s’élevait au milieu de la façade comme un symbole de la puissance municipale des riches communes de ces contrées.

Commençons par étudier les halles françaises, les plus intéressantes pour nous. Cordes, une petite ville du département du Tarn, où nous revenons pour la troisième fois, peut-être déjà, offre un exemple de halle du xive siècle fort bien

conservée. C’est un parallélogramme à trois nefs, formé par quatre rangées de piliers octogones qui portent la toiture; ces piliers, composés d’un grand nombre d’assises de pierre peu élevées, ont dix-huit pieds de hauteur sur dix-sept pouces

et quelques lignes de diamètre; ils n’en supportent pas moins fort bien la charpente qui les recouvre. Un puits et une estrade élevée de plusieurs marches occupent le compartiment central de cette petite halle, qui est ouverte de tous côtés, et dont l’accès est des plus faciles. De tristes souvenirs se rattachent à ces accessoires qui ont été respectés jusqu’ici : nous les avons rappelés plus haut. Les piliers et la charpente de la halle de Cordes sont d’une construction simple et élégante ; aujourd’hui même, dans les localités éloignées des grandes voies de communication et où le fer reviendrait à un prix élevé, on pourrait fort bien prendre pour modèle le petit édifice que nous venons de décrire. Non loin de Cordes, Fi geac, ville qui n’a point du nous échapper pour son grand nombre de restes précieux, a conservé une halle du xve ou duxvie siècle. Son plan présente quelque

analogie avec celui de la précédente; mais ici, au lieu de piliers isolés, c’est un mur percé d’arcades un peu écrasées qui supporte la charpente du comble; cette charpente fait une saillie assez considérable, afin de donner un abri extérieur aux personnes qui circulent autour du monument.

Nous mentionnerons pour souvenir la halle de Blois, détruite aujourd’hui, mais que nous avons pu étudier dans la ville haute il y a peu d’années. Elle était divisée en deux nefs par une rangée de colonnes supportant des arcades ogivales; l’extérieur de cette construction du xnT siècle, avait été fort mutilé et n’offrait rien de remarquable. Les autres exemples de halles anciennes qui viennent ensuite seront empruntés au nord de la France. A Clermont, dans le département de l’Oise, la halle est un carré long divisé en deux nefs par une rangée de treize colonnes rondes sans chapiteaux. Le pignon sur la place du marché est percé au rez-de-chaussée de deux grandes arcades en anse de panier, correspondant aux deux nefs intérieures : une tourelle hexagonale placée au milieu de la façade et partant du sol se termine par un petit clocheton d’une grande élégance, percé de six fenêtres ogivales et renfermant la cloche du marché. Quatre fenêtres carrées à meneau éclairent les deux étages dans lesquels on a placé la mairie. Le pignon qui regarde la campagne faisait partie de l’ancienne enceinte de la ville; il a conservé

MONUMENTS PUBLICS

son curieux couronnement de consoles et de mâchicoulis qui date comme la halle elle-même du xve siècle.

La halle de Saint-Pierre-sur-Dives1 2, comme celle de Clermont, est fermée; elle est à trois nefs de soixante-six mètres de longueur dans œuvre, séparées par vingt-six poteaux en bois posés sur des dés en pierre. Les deux pignons des extrémités sont percés d’ouvertures en ogive subaissée sans caractère bien précis, mais qui semblent accuser le xve ou lexvC siècle. Parallèlement à ce vaste bâtiment se trouve un étal de la même époque consistant en un hangar de quarante-sept mètres de longueur sur près de cinq mètres de largeur. Entre les poteaux de bois se trouvent des tables de pierre soutenues par de grossières assises. Ces deux constructions sont placées à l’angle d’un vaste champ de foire entouré d’un mur ancien et flanqué de contre-forts : hors de l’enceinte, d’anciens fossés de défense ont peut-être disparu. Citons encore, avant de quitter la France, deux halles à Cheux et à Noyers, dans la Normandie. Elles sont signalées par M. de Caumont comme offrant un véritable intérêt.

Les édifices que nous venons de décrire, sont pour la plupart construits sans luxe, pour satisfaire les besoins du moment, et offrent en général à l’artiste assez peu d’intérêt; mais si, passant notre frontière du nord, nous entrons dans les Pays-Bas, nous y trouverons des halles monumentales d’une grande importance, servant à la fois de grandes fabriques et d’hôtels de ville, et qui nous donnent une haute idée de la richesse et de l’industrie des Flandres au moyen âge. Vers la fin du xne siècle 3, la ville d’Ypres reçut de Philippe d’Alsace comte de Flandre, des lois réglementaires du commerce des draps et des serges, qui venait de prendre dans son sein un immense développement; pour concentrer cette importante fabrication, on conçut le plan d’un vaste édifice, et la première pierre en fut posée le 1er mars de l’an 1200, par Baudouin de Constantinople, comte de Flandre, Marie fille de Henri le Libéral, comte de Champagne, et Erlibade, grand bailli d’Ypres. Le beffroi, grande tour carrée flanquée de tourelles4 en encorbellement, fut élevé dès le commencment de xmc siècle; l’aile droite désignée sous le nom de vieille halle fut terminée en 1230, et l’aile opposée en 1285; un corps de bâtiment appelé la Conciergerie, date de 1342 : bien que construit à différentes époques, cet édifice est homogène, et on ne s’est pas sensiblement écarté du plan primitif.

La façade principale , celle de la grande place, se compose d’un rez-dechaussée percé de quarante-huit ouvertures carrées fermées par des linteaux