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HOTEL DE LA TRÉMOUILLE

« La Trémouille ce regard étroit et bas sur le monde, cette courte distraction « à ses longues prières. »

Un peu plus loin, l’auteur, résumant ses propres considérations, ajoute en quelques mots qui synthétisent vivement sa pensée: «Les portes sont cintrées, « les arcades sont en ogive, les fenêtres sont carrées et croisées. C’est, en « architecture, le synchrétisme qui adopta la plate-bande des Grecs, le cintre des « Romains et l’ogive des Gothiques. Le monument est homogène cependant, et « ces formes diverses vivent ensemble en bonne harmonie. » Il poursuit ses développements, et, à quelques lignes de distance, il revient avec un nouvel enthousiasme au petit temple qu’il nous a fait admirer, dressé sur ses colonnettes à cannelures superficielles et légèrement torses. « Quant à l’oratoire, dit-il, quant aux « colonnettes qui le portent, c’est riche comme un tabernacle. Déjà dans la « cage de l’escalier de petits génies ailés qui se battent et se prennent aux yeux, « des griffons qui se mordent les ailes et des chiens la queue, des choux épa- « tiouis en rosaces; des figures d’anges bouffis brodaient çà et là les angles du « plafond; mais à l’oratoire, c’est un massif de fleurs et d’animaux, de végète taux et d’arabesques zoologiques; c’est une pluie d’ornements. De la base « des colonnes aux chapiteaux qui portent les nervures de la voûte, on monte « d’une fleur à un oiseau, d’un dauphin à un bouquet de fruits. Les plantes « et les Heurs qu’on y distingue sont des marguerites, des roses, des œillets, « des arums, des gousses de pois et de haricots, des fraises, un bouquet de « six avelines, un autre de trois épis de blé, un autre de folle-avoine, des « raisins, des feuilles de vigne et des chardons. Une fleur se termine comme « les personnées de Linné, par une tête d’animal, une tête de dauphin. De même « que les zoophiles dans la nature lient les plantes aux animaux, de même cet « ornement lie, sur ces colonnettes, les fleurs aux oiseaux. Un échassier, pot « de fleurs vivant, embecque une plante; là une huppe marche tête haute et « hère. Ailleurs un aigle enfonce des serres aiguës et un bec pointu dans le « corps d’un poisson qu’il dévore; une alouette à plumet mange un ver, un « paon épluche une longue vipère; un gros héron, ailes abattues par la couar- « dise, tombe sous le regard courageux plutôt encore que sous les pattes f ré— « missantes d’un tout petit faucon.

« On croirait que le maître du logis a fait sculpter sur ces fûts de colonnes « une image des plaisirs et des objets préférés, comme pour en faire hommage « au Dieu qu’il priait dans son oratoire. Toutes ces arabesques sont-elles des « ex-voto, des fleurs offertes à Dieu, ou des représentations profanes, afin de « rappeler en hiver les fleurs et les fruits qui parfumaient et enrichissaient au «printemps et en automne le jardin contigu, afin de rappeler à la ville les « chasses et les pêches de la campagne. »

Les citations, rapines de la pensée d’autrui plutôt qu’emprunts légitimes, ne

peuvent-elles se justifier cl’ elles-mêmes quand elles sont un enseignement qu'on ne saurait s’approprier? Après mille traits qu’il excelle à rassembler à sa manière, le savant archéologue compare ses souvenirs, cherche des analogies ou des contrastes, et tente en quelques mots les rapprochements qui suivent : «Ici, à propos « de l’ornementation et des formes de l’architecture, se présenterait une question « curieuse. La maison de Moret, transportée aux Champs-Elysées et dite de « François Ier, est tout entière de la Renaissance; l’hôtel de Cluny, gigantesque « châsse de pierre, où M. Dusommerard a recueilli ses précieuses reliques, est « complètement gothique. A l’hôtel de La Trémouille, le gothique se couche et « la renaissance se lève; les dernières branches de l’ogive, les dernières feuilles « du chardon et du chou sont chassées par les nouvelles courbes du cintre nou- « veau ou renouvelé, par les pousses jeunes ou rajeunies de l’acanthe ou du « laurier; déjà les oves, les cordons de perles, les (lenticules, les palmettes, « annoncent l’aurore de la renaissance. L’hôtel de La Trémouille est de 1 âge de « Gaillon; mais Gai I Ion , encore gothique, a été exécuté par une main italienne « et habituée aux délicatesses de la renaissance, et l’hôtel de Paris, déjà renais- « sant, a été façonné par une main gothique qui voyait à regret les innovations. « Gaillon quitte le vieux style pour embrasser avec passion les formes nouvelles « au-devant desquelles il court. La Trémouille consent à recevoir la renais- « sance, mais en la laissant venir plutôt qu’en l’accueillant encore.

« Gaillon est un romantique qui se dépouille de toutes les vieilleries; La « Trémouille un classique et un conservateur qui se contente de rajeunir ou de « feindre quelques-unes des formes décrépites du moyen âge. On explique ainsi « la grossièreté des arabesques de l’hôtel de La Trémouille et la beauté des « ornements de Gaillon. C’est un jeune artiste qui a fait Gaillon : c’est un vieil « ouvrier gothique qui a bâti et sculpté La Trémouille, où, quoi qu’elle fasse, « l’acanthe a la forme et la lourdeur d’un chou, où les palmettes sont golhisées. >-

Puis enfin l’auteur, dans ses communications au ministre anéanties pour nous, relevant sans aucun doute le mérite et la dignité de son sujet, qu’il semble par préoccupation oublier un instant, termine en ces termes : «D’ailleurs, la renais- « sance est pleine de suavité et de délicatesse, et sur le terrain où a poussé l’hôtel « de La Trémouille, elle ne pouvait respirer et s’épanouir à l'aise comme sur la « colline de Gaillon. Elle fut obligée de s’harmoniser avec ce qui l’environnait, « de feindre des habitudes grossières et de s’encanailler, on peut le dire, pour « aller de pair avec les rues Tirechappe, de la Limace et des Mauvaises-Paroles, « qui l’avoisinent et la cernent. »

Le style pouvait-il mieux traduire ce que l’œil a si bien vu? Et de tout cela nous n’avons plus qu’une section de la corbeille hexagonale, fraction détachée de son tout, dressée sur ses appuis où nous l’avons déjà montrée à son dernier refuge, brisée dans sa hauteur avant son second étage, privée de son toit et de

IIOTEL DE LA TREMOUILLE

son diadème de plomb doré, en un mot réduite à un élément qui ne saurait la faire revivre à l’imagination dans son intégrité ; et comme aucune représentation graphique n’en avait été faite avant la destruction , tout en aurait donc péri sans le dévouement passionné qui nous en a conservé, avec la physionomie entière, des traits que l’on croirait imaginés à plaisir, tant il entre de caprice dans leur création. Partout d’ailleurs règne une grande profusion d’ornements; si le lieu saint par convenance en est encore plus entouré, il n’est pas une place en évidence qui n’en ait eu sa part1.

Cette richesse diffuse et toujours variée s’étend jusqu’à la vis de l'escalier et gagne de proche en proche, le long de la rampe, la hauteur du second étage, pour faire honneur à ses hôtes d’élite. Le pivot de ce degré en limaçon est un noyau plein, décoré de moulures et semé, sur ses spirales, de bouquets de broderies. On y voit aussi une main courante en pierre, richement profilée, laquelle s’enroule en hélice autour de lui. Ce fût svelte et solide, enlevé de ses fondements, soustrait à la dispersion de ses tronçons, ne porte plus aujourd’hui, depuis sa tète penchée jusqu’à ses pieds, que les cicatrices de ses marches arrachées. Nous ignorons si ce modèle de rampant, qui se couronnait sans doute de gracieuses retombées à son sommet, a été dessiné en même temps que le vase qui le contenait, et ce vase était la tourelle de droite , pendant de la précédente: l’une et l’autre, appendices charmants, étaient placés là, chacun de leur côté, comme deux sentinelles avancées; celle-ci, pour recevoir les visiteurs, qu’elle appelait par la commodité de sa direction; celle-là, plus à l’écart à gauche, pour mieux orienter son autel et offrir, dans le lever du soleil, un symbole du temps qui n’est (pie l’aurore de l’éternité. Si nous rappelions en outre les joyaux sans nombre qui ont été distraits du dedans, que de pertes sans retour à déplorer plus amèrement encore peut-être.

Arrêtons-nous : malgré les détriments, une compensation nous est restée, faible sans doute, importante cependant, si nous considérons l’étendue de la perte qui nous menaçait. Il nous a été possible de reproduire le fidèle portrait de l'édifice anéanti. Son image revit. L’estampe en a mieux retracé l’empreinte, le

I . Peut-être nous demandera-t-on pourquoi nous ne donnons aucun linéament du bâtiment principal : au moment où il allait disparaître, il avait été gratté, ratissé, applani ; il avait perdu entièrement ses traits-caractéristiques. La face, écorchée au vif, en avait été couverte d’un épais badigeon, et ce traitement honteux lui avait été réservé précisément parce qu’elle était plus exposée à la vue. Le grand corps de logis avait six travées en largeur ; trois étages en hauteur. Il était plus large et plus haut que les autres. Chacune de ses fenêtres et de ses croisées était surmontée d’une acrotère armoriée que la révolution et les intempéries avaient profondément dégradées. On doit s’affliger de n’avoir rien conservé de ce grand côté , si ce n’est la cage de l’escalier et la tourelle d’oratoire qui , le flanquant à ses deux bouts, se réjouissaient encore de tous leurs ornements, suivant l’expression du fondateur des Annales d’ Archéologie, et faisaient deviner ce que devait être la façade entière, comme aux franges qui bordent les extrémités on juge la qualité d’une étoffe.

signalement parfait, nous dirions presque l'intime anatomie, que ne l’aurait pu faire aucun détail écrit. L’histoire de ses derniers moments, des secousses qu’il a subies à travers nos transformations de goût, des attaques qui l’ont abattu, ont du remplacer ici les explications de ses harmonies extérieures et de toutes les convenances des divisions intérieures de son plan. A l’aide de nos gravures, on les voit, on les suit, on les saisit. L’acier, dans cette occasion, défie toute autre perfection que la sienne, puisque la lumière elle-même ne peut plus éclairer, pour le conserver, l’objet qu’il nous a rendu. Recevons donc son produit comme il nous l’a donné, vivant d’une vie sans rivale; le type qui l’a fourni n’est plus.

Une dernière réflexion se présente à notre esprit : elle honore à la fois et le défunt palais et ceux dont les souvenirs lui sont restés fidèles. Du jour où l’hôtel de La Trémouille fut mortellement menacé, de ce jour-là même date l’intérêt de l’opinion publique pour nos vieux monuments. La nouvelle de la trahison qui l’abandonnait, l’annonce de la cupidité qui méditait sa fin, fut un vrai deuil pour tous. L’affluence des hommes de tous les rangs et de toutes les conditions, sous ses voûtes et dans ses cours quand son heure fut sonnée, atteste ce sentiment. Ce n’était plus le temps des démolitions escomptées à l’avance. L’expression de la douleur commune en cette circonstance fut une première lueur de consolation pour nous: c’était, nous pouvons le dire aujourd’hui avec orgueil, bavant -coureur d’une victoire. Le ciel ne nous en a point refusé les prémices; il rendra, nous n’en doutons point, le triomphe complet.

FONTAINE DE PÉROUSE