TREIZIÈME SIÈCLE

Pour ajouter une gloire de plus à toutes ses gloires, l’Italie éternellement féconde se couvrit au moyen âge, comme aux plus beaux jours de ses périodes étrusques et romaines, de monuments civils de tous genres et sans nombre. Entre les plus remarquables, il n’en est point où l’art ait autant multiplié ses merveilles que les fontaines destinées à orner les rues, les places, les jardins, les cours et les colonnades des palais et jusqu’aux portiques même des temples. Disons-le de suite, car c’est bien leur plus frappant caractère, il n’est pas un de ces réservoirs, qu’ils viennent de la grandeur des papes, de la libéralité des princes, ou bien encore de la sage gestion des vieilles républiques ou des communes, qui ne joignent à l’intention d’embellir les lieux qui les entourent un autre but non moins louable sans doute, celui de répondre aux premiers besoins des populations, aux plus impérieuses exigences de la salubrité et de l’utilité publiques.

Telle fut à cet égard la domination d'un intérêt si élevé qu’il y eut de ces sources venues de loin et à grands frais, dues entièrement aux impulsions d’une charitable munificence. On dirait qu’elles jaillirent du cœur des mourants comme un dernier témoignage de leur pieuse commisération envers les pauvres et les petits. C’était couronner dignement une vie chrétienne et patricienne que d’amener ainsi des canaux qui pussent, au milieu des ardeurs de l’été, porter un salutaire rafraîchissement dans les veines de ceux qui sont voués aux plus durs labeurs et aux privations de la fortune. C’était à son dernier joui1 bien mériter de Dieu et de la patrie d’apporter par ses dons ou ses legs des Ilots en abondance pour désaltérer le sang des familles qui, dans leurs veilles comme dans leur sommeil, ne peuvent se soustraire aux atteintes d’une brûlante atmosphère : la grande tribu du peuple, en effet, n’a point en partage à respirer l’air frais et pur des immenses salles, des longues galeries, des chambres dont les voûtes élevées en berceaux ou en dômes sont un si puissant apaisement aux poitrines haletantes de chaleur et fatiguées de repos.

Nous allons retracer l’histoire d’un de ces grands bienfaits d’un pays, le plus digne d’admiration peut-être de son temps, de son style et de son importance. Saisir de suite et profondément l’attention par l'ensemble de cette œuvre magnili,|ue, ce doit être dès le début l’objet de tous nos efforts. A l’aspect de son élévation que nous rapprochons à dessein de son plan, on demeurera sans doute comme nous frappé de la simplicité de son ordonnance, de l’ampleur de son développement et de la beauté de toutes ses proportions. Un vaste perron de

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pierre, deux bassins superposés d’inégale grandeur, l’un et l’autre de marbre précieux, une vasque de bronze avec son support et le groupe de même matière qui s’en élève, tels sont, en y joignant les jets supérieurs, les éléments d’une disposition en cône de l’effet le plus monumental. Au-dessus des quatre degrés, dans le riche et majestueux déroulement des parois du socle, le regard trouve à l’instant une si parfaite harmonie qu’il n’en peut attendre que de satisfaisantes impressions: car l’ornementation répandue sur tous ses côtés avec un peu moins de sobriété peut-être qu’il ne s’en voit au-dessus, n’infirme en rien l’idée de solidité et de durée que cette création offre d’ailleurs plus qu’aucune autre du même ordre qu’elle. Plus liant, la décoration moins multipliée, moins abondante présente d’admirables types de statuaire entre des surfaces unies où la vue

FONTAINE DE PÉROUSE

s’arrêterait presque à regret, si des reliefs du même faire avaient dû primitivement les couvrir. On serait vraiment tenté de se croire en présence d’une composition antique, quand on voit de la sorte les grandes lignes horizontales régner en maîtresses sur tout l’ouvrage, et de larges retraites diviser à angles droits les étages par de puissants ressauts tranchés dans toute la hauteur. Serait-ce que l’on aurait voulu éviter par-là la forme trop pyramidale qui donne à l'œil moins de repos, à l’esprit moins de calme pour asseoir ses appréciations.

Puis enfin vient la grande coupe cl’airain, ceinte sur son bord externe d’une inscription en lettres gothiques du plus beau caractère; et du centre de la conque l’on voit émerger des nymphes qui semblent, par leurs attitudes doucement inclinées, vouloir faire de son galbe et de leurs eaux le miroir de leurs grâces toutes classiques.

Des lignes si rapides quoique fidèles, comme on l’apercevra de suite, nous I espérons, seraient en réalité bien impuissantes à retracer l’idée générale de cet objet important, si nos gravures sur bois ne nous venaient en aide pour en offrir une satisfaisante perspective. Après la synthétique image que nous avons cherché à reproduire deux fois dans un même tableau, le reste, et de beaucoup

le plus long, osons le dire, c’est toute une histoire; ou plutôt c’est une entière encyclopédie. Mais avant d’entrer davantage en matière, rappelons-nous la fontaine sans pareille, l’un des principaux sujets qui nous soient échus dans nos monographies du premier volume. Une ville voisine de Pérouse va nous offrir un point de rapprochement; et de là nous partirons pour faire ce qu’il nous sera permis d’appeler, non sans quelque raison, la physiologie comparée de deux monuments de même usage, de même époque, de même origine, mais d’inspiration et d’exécution bien différentes.

Viterbe, tout en ayant lieu de s’enorgueillir de sa création, ne put prétendre longtemps le disputer à sa rivale; et si cependant ce fut sa pensée qu’elle l’avait emporté à cet égard par ses seigneurs les Gatteschi sur les podestats de la république limitrophe, son attente a été trompée. Ce fut environ dans les mêmes années (l’intervalle, s’il y en eut, est loin d’être précisé par les historiens), que les deux communautés conçurent le même dessein. Elles semblèrent élever à l’envi l’une de l’autre, la première par l’entremise de l’un de ses plus riches et puissants habitants, l’autre par ses magistrats, deux grandes cascades qu’elles appelèrent dans leurs annales presque du même nom. L’entreprise parut leur donner une égale satisfaction; mais Pérouse, assurée de la victoire, aurait été plus modeste que sa rivale; l’émulation n’exalta point ses espérances. Elle ne voulut de comparaison qu’avec elle-même, et elle se contenta d’affecter à son œuvre le titre bien mérité de Fonte-Maggiore1; sage mesure de sa part qui, la faisant se replier dans ses murs pour donner à sa satisfaction propre une expression plus modérée, excluait avec soin toute vaine apparence de présomption et d’envie.

C’était d’ailleurs par-là laisser à la Fontana seuzapctri de la capitale voisine une ambitieuse dénomination qui trahissait d’orgueilleuses espérances et montrait une hauteur de ton que les chroniques seules ont respectée; car cette grande estrade hydraulique, loin de rester, comme elle le voulait, le type incomparable de son genre, a du subir le juste jugement des variations populaires; elle ne s’est plus distinguée dans la suite que par le nom de ses maîtres ou par celui, tout humble qu’il soit, de la place aux Herbes ou plutôt des Deschaux2, cpii l’entoure aujourd hui. De tels rapprochements ne sont point inutiles sans doute; malgré leur

t- Les écrivains étrangers à Pérouse et les registres consulaires l’ont appelée opéra maravigliosa , une œuvre merveilleuse; opéra cli mirabile artijicio, uu travail d’un art admirable; oggetto di publica ammirazione , un objet d’admiration publique ; il primo argomento del patrio de car o, le premier, le plus digne sujet d’orgueil de la patrie; fonte insigne , fontaine insigne, unica, l’unique non (auto in Italia, ma nel mondo intiero , non-seulement en Italie, mais dans le monde entier. M. Jean-Baptiste Vermiglioli rapporte toutes ces appellations dans son bel ouvrage fait en collaboration 'le M. Sylvestre Massari sur cette fontaine.

'2. Dénomination qui vient du voisinage du ccuvent des carmes déchaussés. Ce mot de notre vieux langage rend parfaitement l’abréviation italienne, qui s’en rapproche beaucoup.

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apparente futilité, ils nous en apprennent certes plus sur les vrais caractères de tant de petits Etals que beaucoup de faits importants qui se rattachent à leur histoire. C’est dans les traits de la vie intime de souverainetés si rapprochées et toujours agitées, qu’on saisit plus facilement ce qui les assimile entre elles ou les diversifie. Une insatiable ardeur de supériorité, une sorte de guerre civile de perfection artistique, si nous osons nous exprimer ainsi, une passion exagérée de victoire dans l’exécution de grands projets d’agrément et d’utilité, ne valaient-elles pas mieux après tout que les divisions sans cesse renaissantes des Guelfes et des Gibelins, qui toutefois, sans entraver jamais la marche de la civilisation dans celte belle contrée, n’en déchiraient pas moins douloureusement son sein ?

Les deux monuments que nous essayons de rapprocher à cause de leur identité de but, de leur communauté d’origine, de leur parenté de style et de leur même source d’inspiration, nous offrent précisément îles signes manifestes de dissemblances qui répondent dans une exacte proportion à ceux de même nature des deux pays entre eux. Le sombre domaine de saint Pierre ne semble-t-il pas avoir revêtu toute la rudesse du front de l’apôtre? Il est âpre comme ses montagnes, nu comme ses champs presque incultes, solitaire comme ses bois, délaissé, négligé comme ses lieux les plus habités. Tout ce qu’il renferme et qu’il tient de la main île l’homme est profondément marqué d’empreintes analogues, et jusque dans la pyramide jaillissante que nous avons décrite [dus haut, au quatrième rang de nos sujets, si nous la considérons de sa base à son sommet, nous voyons que tout y a été frappé d’un sceau de gravité sévère, d’un air d’âpreté, je dirai presque d’un cachet de sauvagerie qui caractérisent non-seulement l’ensemble de sa structure, mais encore ses détails, les ornements qui s’y joignent, et surtout les animaux singuliers dont le choix commandé par le blason des Galteschi ne laisse pas d’ajouter encore a leur héraldique originalité. Dans l’absence de toute statuaire, deux chats, Gatti , accroupis sur leur queue et dressés sur leurs pattes de devant, rappelaient de suite par leur proportion leur diminutif italien, et étaient posés là comme le seing emblématique d’une famille puissante et honorée, et marquaient assez bien ainsi d’oii découlait cette importante fondation.

Il est doux de nous souvenir qu’à quelques pas de là seulement, la nature

nous offrit à contempler un tableau bien opposé? A peine a-t-on parcouru

quelques milles en remontant vers le nord, qu’aussitôt la scène change sous vos yeux. Vous rencontrez bientôt le charmant nid d’aigle d’Orvieto, et vous entrez un peu plus loin dans une province pleine de contraste avec celle que vous

quittez. Ici, l’air semble plus pur, la lumière plus limpide et plus bleue;

les collines et leurs forêts se dessinent à l’horizon en moelleuses ondulations. Partout de mélancoliques échos, répétant les cris des bergers et la voix des

troupeaux, annoncent aux voyageurs la paix de cette terre fortunée. On le voit, nous sommes dans les fertiles campagnes de la rêveuse Ombrie. Il n’est pas de ciel qui inspire plus de calme à l’âme, plus de sereines émotions au cœur, plus de placides impressions aux sens. Et c’est pourquoi sans doute Dieu choisit ce lieu de délices pour produire deux des plus nobles représentants de l’esprit humain; l'un, qui fut le génie de la vertu, et l’autre, qui fut la vertu même du génie1: saint François d’Assise et le Pérugin ont été deux gloires qui , sans être égales entre elles, fécondèrent ce beau sol de leur propre fécondité. L’un et l’autre y enfantèrent des prodiges à leur manière, et leur divine paternité laissa comme legs à la patrie une filiation d’héritiers que nous honorons du double culte de l’admiration et de la vénération publiques.

C’est au temps même du premier de ces triomphes, quand Assise brillait de tout l’éclat de la sainteté de l’un de ses plus jeunes enfants, quand par toute l’Italie l’héroïsme de la foi livrait ses plus fiers combats; c’est alors que Pérouse, dans les régions plus humbles et plus humaines de la pensée, se sentit enivrée de son côté de ses célestes dons. A la vue du bien, élevé sous son égide jusqu’à la plus haute puissance rie ses manifestations, les imaginations s’exaltèrent, l’amour du beau eut ses inspirations, et le domaine entier de cette petite république se couvrit d’œuvres merveilleuses de ce grand siècle. Les antiquités étrusques et les ruines romaines, sous l’inlluence rénovatrice du talent, s’unirent dans la même enceinte aux conceptions nouvelles. Le respect du passé de deux civilisations, l’appel fait aux traditions de la Grèce et de Byzance, loin d’attiédir, ne fit qu’exciter davantage l’ardeur de ses habitans. A la métropole, au palais public, aux églises sans nombre, aux édifices de tous genres, à la place qui s’étend au milieu d’eux, et qui s’en entoure comme d’une ceinture précieuse, il fallait un ornement de plus. Dans le centre de la cité, il manquait un aquarium digne d’elle. Le souvenir du modèle voisin que nous rappelions tout à l’heure rendait encore plus vifs ses regrets. Pérouse, fière aussi, ajuste titre, de ses beaux visages, voulut avoir de même ses belles eaux; elle conçut peut-être alors la noble pensée de surpasser Viterbe, et ce fut aux mêmes mouvements d’inspiration et de style qu’elle s’adressa. Elle invoqua l’art qui venait de s’épanouir sous une forme nouvelle, et plus heureuse, elle rencontra une exécution digne de ses désirs et de son ambition.

En ce temps-là, deux pensées dominaient toutes les divisions, les haines, les partis, les guerres et les tyrannies. L’art et la religion servaient de lien entre toutes les dominations qui se partageaient cette contrée. Dieu et le génie Iron-

1. L’envie, la calomnie et je ne sais quel instinct de justification de l’erreur par l'exemple ne persuaderont jamais a personne que te maître de Raphaël ait été matérialiste et athée. La candeur, la divine pureté de pinceau, ne peuvent devenir- un vil métier de manœuvre. Dieu ne permettra jamais ce prodige du mal. Laissons aux calomniateurs le triste bénéfice de leurs efforts.

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vaient toujours grâces dans les camps les plus ennemis. Les deux grandes voix du ciel et. de la terre étaient mieux entendues des petites magistratures qui se déchiraient que des chefs altiers des empires, et le monument qui nous occupe nous fournit un exemple frappant de la puissance qu’elles exerçaient sur tous les esprits. Mobiles respectés des peuples et de leurs maîtres, l’art et la religion étaient hors de tous débats, parce qu’ils planaient de toute la hauteur de leur souveraineté sur les intérêts divers des sociétés. Un tel phénomène, que la raison moderne s’explique si difficilement, éclaircit à l’instant pour nous bien des ombres de l’histoire du moyen âge. La vérité et la beauté s’étaient embrassées, et elles n’eurent pas même besoin d’attendre le baiser de la justice et de la paix pour assurer la marche de la civilisation; gloire éternelle de la foi, qui soutenait tout de sa force et grandissait tout de sa majesté.

Les Pérousans donc, faisant taire leurs rivalités nationales, et n’écoutant que leurs sentimens les plus élevés, portèrent leurs regards par-delà leurs murs et les limites de leur territoire. Jls ne voulurent tenir compte, pour l’accomplissement de leur grand projet, que du mérite incontesté de l’artiste qu’ils appelleraient à leur aide. Quel que fut le lieu de son berceau, pourvu qu’il appartînt à la zone privilégiée de leur langue (et Assise encore, pour son abbatiale du même temps, distendit-elle bien davantage les cercles de son choix), oii qu’il fût, d’où qu’il vint, l’homme qu’ils désiraient devait recevoir l'hommage de leur confiance. Admirons ici l’un des plus précieux bienfaits de l’Église. En dissipant les soucis du temps, en repoussant du sein des peuples les angoisses de la convoitise, elle avait, près de son foyer, comme éteint l’égoïsme individuel et local. Une gloire artistique brillait-elle sur un point de la grande fédération de l’Italie chrétienne, il suffisait; les municipes en guerre se la disputaient par des ambassadeurs et des traités. C’est ainsi que l’on vit Jean de Pise, arraché a ses concitoyens, quitter la ville qui s’enorgueillissait de lui donner son nom en retour de sa renommée, et se rendre aux sollicitations de Pérouse, impatiente de mettre à l’épreuve l’habileté d’un tel maître. Et ne voyons-nous pas encore dans ce personnage, qui nous apparaît pour la première fois, se manifester un phénomène singulier : c’est l’effacement de la nature et de la famille en présence de la douce majesté de la religion et de la patrie. Le double pationage qu’il reçut ici-bas, à son baptême et dans sa vie civile, nous a dérobé jusqu’à son origine patronymique: là surtout les noms propres dans les races du peuple déjà n’étaient pas rares. Mais lui, mieux traité que les siens, qui moururent sans généalogie, en acquérant une noblesse nouvelle, eut au moins le bonheur de transmettre à son fils le litre patriotique qu’il avait su conquérir, le compas et le ciseau à la main.

On pense que les deux Pisans se rendirent ensemble aux prières qui leur étaient adressées; toutefois il est certain que l’un et l’autre ont mis la main à

l’œuvre qui leur fut confiée, sinon simultanément, du moins, le second, par une sorte de legs de gloire que lui aurait transmis son père; car la tâche de celui-ci était à peine commencée, que la mort l’interrompit. Le respect filial se garda d’altérer en rien la magnifique ordonnance du plan primitivement conçu et adopté; et c’est à cette heureuse circonstance d’unité de vues, malgré l'intervention successive de deux talents de même ordre, que l’on devrait l’harmonie qui lègue dans toutes les parties de cet admirable ensemble. Une fois les vastes bases posées, les grandes lignes déterminées, il ne restait plus à l’héritier immédiat, ii Nicolas, fils de Jean de Dise, et aux auxiliaires ou assesseurs qui leur furent donnés, qu’à poursuivre sans déviation la marche imprimée dès le commencement. Ainsi nous fut transmise dans toute sa perfection la grande fontaine de Pérouse. Ce n’est plus, comme nous l’avons vu plus loin, l’offrande d’une famille puissante faite aux beaux-arts en vue du bien public, et pour elle-même. Ici, nous avons au contraire un splendide hommage rendu par une population entière au privilège du génie et à l’amour du beau.

Après les édifices consacrés à Dieu, les travaux de ce genre, par leur mérite et leur étendue, sont assurément ceux qui ont le plus hérité de la grandeur romaine. Le peuple-roi avait laissé partout de magnifiques exemples à suivre dans cet ordre de créations. Ses cirques, ses colisées, ses arènes, ses théâtres, ses thermes, ne furent point imités: ils ne devaient jamais l’être par les héri tiers de ses empereurs. Mais sous l’inspiration de la foi chrétienne, ses temples se dilatèrent. Ce fut le cri d’un mâle chrétien, que le mot de Michel- Ange : « Panthéon, je te porterai dans les airs. » Les nombreuses et abondantes piscines s’agrandirent sous le souffle de la même pensée. Les aqueducs à ciel ouvert, les longs et puissants cours d’eau souterrains, entrepris jadis moins pour l’utilité commune que pour le faste des patriciens, devinrent les objets qui se reproduisirent le plus à l’avantage de tous, mais surtout des petits et des déshérités des faveurs du monde. L’ingénieuse pénétration de la charité avait su découvrir de suite ce que l’activité désordonnée d’un autre âge avait produit de bon au milieu des somptueuses vanités que les imaginations païennes avaient créées pour tous les appétits des sens. Les sanctuaires donc, pour apaiser la soif des âmes, les fontaines pour calmer la soif des corps, s’étendirent et se multiplièrent. C’était là surtout ce que la civilisation nouvelle s’appliquait à produire sous ses pas, avec cette incomparable proportion de grandeur et d’utilité qui se remarque dans tout ce qu’elle a enfanté. Des splendeurs du passé, les seules qui furent jugées dignes d’être imitées furent celles qui n’avaient pour but que le salut de l’homme; et Home elle-même, jusque dans ses moindres rayonnements, a été destinée par le ciel a montrer aux beaux-arts comment ils pouvaient réparer leurs plus nobles erreurs, en abandonnant les plus décevantes illusions.

I e poème de pierre, de marbre et de bronze, qui se déroule en ce moment

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à nos regards est un de ces fruits précieux du génie dont les siècles privilégiés eux-mêmes se montrent avares. Ses phases presque simultanées de conception et de développement, tant il fallut peu de temps pour le produire, sa double empreinte de physionomie antique et de style nouveau, en font une œuvre toute spéciale à étudier. Les nombreux et riches ornements qui l’entourent, les sujets tirés des deux ordres de la grâce et de la nature qui l’embellissent, ajoutent encore à son importance. C’est un livre ouvert aux vraies appréciations du goût et de la science depuis tantôt six siècles. On y trouve à la fois des trésors d’imagination et de savoir humain, des enseignements de morale et de haute philosophie; partout l’inspiration le dispute à l’imitation, aux réminiscences du passé. A côté de mille caractères de beauté brillent les plus dignes objets de la pensée. Toutes les connaissances y sont représentées par tant de données originales et fécondes, qu’il pourrait à bon droit être considéré comme une sorte d’encyclopédie de cette époque.

Et pourquoi ne serait-il pas en son genre ce que furent dans un autre cours d’idées les sommes de nos grands saints et philosophes, gloires de leur siècle, étonnements du nôtre? Unité, simplicité de plan, homogénéité de travail, infinie variété de détails, recherches savantes de sujets, choix inspiré de beaux types, exécution parfaite de toutes les parties de ce vaste ensemble, que lui manque-t-il donc pour avoir dans la sphère des arts la valeur des plus grands produits de l’esprit? Rien ne lui fait défaut. Dans ce cadre si bien tracé, toutes les sciences, depuis la théologie, leur souveraine, jusqu’à la fable elle-même, ont été conviées à lui porter le tribut de leurs hommages : chacune d’elles a noblement répondu à l’appel, et nous allons les voir maintenant, pour occuper les rangs que leur a destinés le plus habile compas, naître avec leurs dons et leurs attributs sous le plus habile ciseau.

Nous l’avons dit, ce furent deux artistes de même famille par l’esprit comme par le sang qui élevèrent cette admirable fontaine. Mais Nicolas et Jean de Pise furent-ils les seuls auteurs de ce grand ouvrage? Bien qu’alors l’ingénieur, l’architecte, le sculpteur et le peintre lui-même se confondissent souvent dans un même talent, cependant une inscription récemment recueillie par un savant archéologue d’Italie, le professeur Vermiglioli , fait foi d’une collaboration multiple qui s’adjoignit à l’entreprise. On y rencontre en effet1, mêlés aux noms rie

1. Voici cette inscription; elle est devenue un monument précieux pour l’histoire de la fontaine de Pérouse. Nous la donnons dans l’état intégral où elle a été reproduite par ceux qui l’ont découverte et publiée. Les rimes léonines qui semblent comme à dessein en altérer la construction grammaticale en laissent cependant assez facilement percer le sens :

>£< ASPICE QVI TRANSIS JOCVNDVM VIVE FONTES SI BENE PERSPICIAS MIRA VIPERE POTES ERCVLANE PI A LAVRENTI STATE ROUANTES CONSVET LATICES QVI SVPER ASTRA SEDET LACVS ET JVRA CLVSINA QVORVM S INT TIBI CVRA

papes, d’empereurs, de princes et de puissants patrons, ceux de Benvegnate et de Bonensingna, à travers les éloges confus de ces grands constructeurs. Le premier était de Pérouse, qui s’enorgueillissait de l’avoir pour citoyen, sinon pour enfant; l’autre fut appelé de Venise, sa patrie, où il avait acquis un juste renom.

Il est un artiste célèbre que le bord de la vasque d’airain, non plus que le listel inférieur de la seconde cuve, ne désignent point dans leur nomenclature glorieuse; c’est Arnolfo di Lapo. Nonobstant cet oubli, la tradition veut, avec les archives de la république, que cet illustre maître soit venu de Florence joindre son concours à tant d’efforts déjà réunis. Il aurait été concédé aux instances des Pérousans par notre Charles d’Anjou, alors vainqueur de ces contrées, et on lui attribuerait les belles statues qui, comme autant de cariatides, semblent soutenir la frise de la seconde cuve et sa margelle ou tablette supérieure. S’il n’est cité ni de part ni d’autre dans les deux légendes du monument, c’est peut-être qu’il aurait travaillé près de son nouveau souverain les marbres qu’il en aurait reçus, et qui, par un malheur dû aux difficiles abords des carrières, auraient été pris de ruines antiques, dépouilles d'une autre civilisation arraché es peut-être déjà à leur première patrie. Les sculptures de ce grand homme seraient ainsi devenues le don cl’un conquérant inquiet, d’un protecteur noblement jaloux. Elles auraient été exécutées loin du théâtre des travaux, et posées après coup au lieu de leur destination , en vue d’accomplir une chevaleresque promesse, et l’absence de leur auteur au moment de l’élévation de l’édifice serait de la sorte un moyen d’interpréter un silence, une omission dont l'histoire a bien le droit de se plaindre avec nous. Terre heureuse où la voix des générations paie la dette des tables de la renommée, où la voix des siècles crie quand les pierres se taisent.

Quoi qu’il en soit de tant d’interventions qui témoignent hautement de l’intérêt et de l'estime attachés à l’objet, le premier, le vrai maître de l’œuvre, celui qui l’a le plus profondément empreinte de son caractère personnel, ce fut Jean de Pise. Ici le cachet est incontestable. On reconnaît, le Pisan au coin dont il a frappé toutes ses créations. La physionomie de son esprit s’y reproduit à ce

>X< VRBS PERVSINA PATRIA GAVDE NATVS SIT TI1SI FRATER BENVEGNATE BONVS SAPIENTIS AD OMNI A PR ON VS IIIC OPERIS STRVCTOR FV1T ISTE PER OMNIA DVCTOR HIC EST LAVDANDVS BENEDICTVS NOMINE BLANDVS ORDINE DOTATVS HIC ET FINE BEATUS

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GEN1TOR PRIMVS GENITVS CARISSIMVS 1MVS. NATVS PISANI SENT MVLTO TEMPORE SANI

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Hl . OPVS EXEGIT SC... [Jovt. SCÎlicet.) DVCTILE QVOT1DIAN PEREGIT ENETIIS NATVS PERVSINIS HIC