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FONTAINE DE PÉROUSE

point, qu’on ne saurait méconnaître les lignes de ressemblance, les traits de parenté qui existent entre la Fontaine de Pérouse et la chaire du baptistère de Pise. Une autre chaire d’une église de Pistoie, dont la forme nous revient en mémoire, aiderait encore à ce rapprochement. Ces trois productions offrent une identité de faire, qui dès la première impression ne laisse aucune incertitude sur la main d’où elles viennent, comme ces enfants d’un même père qui, dans la diversité de leurs visages, portent des marques infaillibles de leur origine. Les colonnes baignantes qui portent le second bassin au milieu des eaux du premier ont des rapports frappants avec celles qui forment la base à jour des tribunes chrétiennes que nous venons d’indiquer. Colonnetles courtes , épaisses et légères pourtant eu égard à leur fonction, réminiscences de moulures antiques, composition de chapiteaux, adoption du galbe nouveau et de ses ornements un peu mêlés, profils innovés, air enfin que la plume ne saurait rendre et que le dessin exprime à peine lui-même, tout nous fait ranger à une comparaison qu’il ne nous reste d’ailleurs aucun motif de combattre ou de rejeter.

Serait-ce donc là une faute qu’il fallût imputer à impuissance ou à infécondité? Non, sans doute. Toute génération a les mêmes lois. Les formes nettement conçues dans les arts, sont analogues aux types génériques dans les races vivantes. L’âme frappe de son sceau tout ce qu’elle crée dans la sphère de l’idéal comme dans le cercle des réalités spécifiques. Chaque intelligence, comme chaque main, semble avoir son seing propre, manière de camée gravé en creux au fond de l’âme, qui donne malgré nous un même relief à l’expression de la pensée; et c’est là ce qui nous explique jusque dans les [tins grandes variétés de composition les similitudes qui rapprochent les ouvrages d’un même auteur entre eux, quelles que soient en apparence les différences de leur but et de leur destination. Oui ne sait aussi que l’hérédité, considérée en son sens le plus mystérieux, pénètre dans les profondeurs de toutes les conceptions humaines, et que les fondateurs d’école, clans la postérité de leurs disciples, ont été comme autant de patriarches, de chefs de dynasties acceptés sans conteste.

Jean de Pise eut ce don providentiel d’empreindre tout ce qu’il fit de sa haute et puissante nature, et de l'accentuer à ce point qu’à défaut d’élèves la piété fdiale nous transmet scrupuleusement le genre qu’elle en avait reçu. Placé par sa naissance aux extrêmes limites de l’art antique, il ne le dédaigna point : loin de là, il en refléta de beaux rayons encore, tout en se mêlant avec amour au mouvement qui naissait et l’entraînait. Nul mieux que lui de son siècle ne sut rendre aussi sensible l’esprit de tradition et d’innovation, et nous retrouvons celte double trace de son génie dans ce qu’il nous a laissé de plus saillant, soit pour l’ornement des temples de sa chère patrie, soit pour l’embellissement de la place publique de Pérouse. Du plan, passons aux détails; analysons ce qu’il lit ici avec son fils; car l’un et l’autre, après les grandes lignes jetées et les assises

posées, évoquèrent leur ciseau pour le mettre au service de leur inspiration et de leur science. C’était l'habitude de ces temps de synthèses et de divisions de tous genres, qu’un même bras recourût l’un après l’autre aux instruments dont l’art est en possession depuis son origine.

Trois vastes degrés de travertin montent au pied du bassin inférieur, d’où les eaux sont puisées pour les usages domestiques. Là se déroule la série de cinquante bas-reliefs correspondant deux à deux aux vingt-cinq côtés qui forment le contour du réservoir. Chaque couple de cadres divisés par une colonnetle représente, ou des mois de l’année, ou des signes du zodiaque, ou quelques autres allégories : l’histoire, la fable, toutes les poésies y ont aussi trouvé leurs places. Les panneaux partagés n’en font que mieux ressortir par leur hauteur les sujets qu’ils renferment, et le parti de les multiplier de la sorte n’a pas peu contribué à grandir l’étendue de la base du réceptacle. Les trois pilastres accouplés aux angles des faces qui divisent sa circonférence, posés sur un st i loba te à riches profils, portent un entablement qui relie admirablement avec ses modillons et ses larges moulures toutes les parties dont i! est formé. Dans le silence des jets supérieurs, en ne considérant rien de ce qui surgit de son fond, cette portion importante, isolée de l’ensemble, n’en exprimerait pas moins son emploi; elle serait toujours la citerne à ciel ouvert où les sources des montagnes d’alentour coulent sans cesse par leurs canaux souterrains.

Avant d’aborder la description d’aucune des sculptures qui en ornent toutes les parois, pour y être conduit sans effort, quel lien plus naturel que celui qui naît pour nous de l’immortel modèle dont l’art s’est inspiré pour les produire? Il me souvient encore des jeunes tilles s’acheminant de tous côtés vers le théâtre d’eau avec leurs vases vides, dont la forme n’a pas varié sous la main du potier depuis les Etrusques. Je les vois franchissant d’un pas assuré les degrés qui leur permettaient d’atteindre la margelle d’appui. J’ignore si leurs regards se faisaient un miroir de la limpidité du cristal vers lequel elles se penchaient. Mais ce qui ne peut plus s’effacer des impressions reçues, c’est la marche ferme et modeste, c’est la noble et simple verticale, 1 altitude souple et grave de ces femmes descendant et portant sur leur tête, à travers la ville, le fardeau dont elles ont raison d’être hères. Rien ne saurait mieux relever leur beauté que la rectitude de ligne qu’elles savent si bien garder dans leur humble fonction, et qu’elles portent avec tant de charmes dans toutes leurs habitudes quand elles l’ont acquise. Je ne sache pas qu’il y ait de plus admirable maintien (pie celui des Romaines du peuple qui ont reçu et conservé cet usage, et j’attribue sans hésiter à celte pratique séculaire cet air, ce port magnifique sans prétention, digne sans hauteur, réservé sans feinte, qu’on retrouve jusque dans les enfants des mères qui l’ont transmis comme un héritage de grâces à leurs familles.

Le profil superbe de leurs fronts, la majestueuse perpendiculaire de toutes

FONTAINE DE PÉROUSE

leurs poses rappellent, dans le repos comme dans le mouvement, les matrones des anciens jours dont l’attitude, signe d’une autre domination, commandait partout en public le respect autour d’elles : et ce sont ces merveilleuses perfections de stature, de traits, de ton, de regard, d’allure et de tenue que nous allons retrouver au plus haut degré dans nos personnages de femmes, d’un fini plus soigné peut-être encore que le reste. Nous avons signalé déjà le groupe en bronze de trois nymphes debout portant sur leurs épaules la coupe ou l’urne terminale d’où l’eau monte et retombe à grands jets. Est -il bustes plus élégants, plus nobles et gracieuses figures. C’est la beauté athénienne à qui le génie nouveau apporte tous les prestiges de sa naissance. C’est la gravité romaine que relèvent encore je 11e sais quelle modestie de vêtements, quelle candeur et sérénité d’expression, quelle pudeur, quelle naïveté de visage, toutes richesses de l'âme trop inconnues de l’antiquité.

Que de douce rêverie dans ces têtes penchées sans effort sous le réceptacle de la source; que de moelleuses inflexions dans les bras levés vers les anses de support . Comme l’aisance exclut la rudesse dans les mains retournées vers les flancs et fermement appuyées au-dessous de la ceinture sur les hanches, que les plis de la robe accusent à peine sans les effacer. A ce dernier égard rappelons que, toute nudité mise à part, la statuaire païenne, par les saillies, par les torsions de la partie inférieure du torse, blesse profondément, même sous des voiles, le sens moral de la pudeur. Le geste, le jeu des reins et des lombes traduit à dessein des contours que la pureté dissimule sans trahir le vrai. Rien de semblable 11e porte atteinte à notre sujet: en lui, l’art a cessé de corrompre : il 11e sait plus qu’élever, séduire ou charmer le cœur et l’esprit; une œuvre profane de notre ère vient nous le prouver entre mille.

Si de là nous descendons à l’étage que le patriotisme dans son enthousiasme d’admiration prétend tenir en entier d’Arnolfo di Lapo, nous 11’y trouverons peut-être que la matière changée : car le même burin a pu dessiner les objets de métal du couronnement et ceux qui vont fixer maintenant notre attention. L inspiration , la pensée, la délicatesse du travail 11e pourraient que nous faire admettre pour tous une même origine. Il en est des lignes relativement à l’imitation de la nature comme du style et de la pensée pour les œuvres de l’esprit : un trait, un point en fait reconnaître les auteurs; tel est le rayon de lumière qui nous éclaire dans notre présente appréciation.

Autour de ce polygone si sobre d’ornements, puisque tous ses côtés sont lisses, qu'apercevons-nous avant tout? Huit statues de femmes adossées aux angles et posées comme autant d’appuis sous une délicate corniche qui semble destinée à les abriter de l’ombre de ses profils. Quoi de plus saisissant, de plus puissant pour attirer le regard que leurs imposantes postures, la mâle beauté de leurs faces, l’ampleur de leurs riches draperies, et tout ce qui,