MAISONS ITALIENNES

L’aspect original et varié des constructions civiles du moyen âge en Italie est le fait caractéristique qui ressort de l’étude des anciennes villes de cette belle contrée. Chaque petite municipalité a son type préféré d’architecture, parfaitement distinct des types usités dans les cités voisines. En passant d’une de ces

iIÈCLE

CONSTRUCTIONS DOMESTIQUES

villes à l’autre, en étudiant des monuments bâtis avec les mêmes matières, souvent dans le même temps, on a peine à se figurer qu’on soit encore dans le même pays et qu’on n’ait pas franchi en quelques heures une distance de plusieurs centaines de lieues. Assurément la nature des matériaux a été pour beaucoup dans cette grande variété: l’emploi de la pierre à Viterbe et à Florence a fait adopter des formes qu’on ne rencontre plus à Pise, à Eucques et à Sienne, où la brique était presque seule en usage; mais bien souvent là où on pouvait employer les mêmes éléments de construction, à la même époque, les formes sont essentiellement différentes. Il faut donc en conclure que les petites républiques, politiquement divisées et continellement en guerre, avaient entre elles aussi de profondes rivalités dans les arts.

Chacune d’elles tenant à honneur de ne pas subir l’influence de sa voisine plus riche ou plus puissante quelquefois, se plaisait à reproduire dans toutes les constructions des citoyens, le type heureusement créé par un de ses artistes, pour quelque grand monument public. C’est ainsi que nous voyons à Orviéto tontes les maisons construites en pierre comme le palais des podestats, et lui empruntant l’ornement en damier qui encadre les fenêtres et leur donne un caractère si remarquable ; c’est ainsi qu’à Sienne le palais public a été évidemment le modèle presque servilement copié de toutes les maisons de cette riche et puissante cité. Nous allons parcourir rapidement différentes villes italiennes, en commençant par Viterbe et en remontant vers le nord. Nous n’adoptons pas ici l’ordre chronologique; le style italien diffère tellement du style fiançais, il est si rare de pouvoir se procurer les dates exactes de ces constructions domestiques, que nous ne pourrions essayer une classification précise sans craindre de commettre quelque erreur involontaire.

Parmi les villes de F Italie centrale qui ont conservé de si beaux vestiges de leur antique splendeur du moyen âge, Viterbe est sans contredit une de celles qui doivent être citées les premières. Célèbre par les nombreuses fontaines dont nous avons déjà publié les plus importantes dans ce recueil, elle renferme également des habitations remarquables de seigneurs et de marchands. Dans ses rues étroites et montueuses on ne rencontre pas, il est vrai, ces grandes constructions en briques et terres cuites qui caractérisent les villes de la Toscane; les maisons sont petites, construites en matériaux volcaniques dont la teinte noire donne à toute la ville un singulier aspect de tristesse. De distance en distance, des arcs hardiment jetés d’un coté de la rue à l’autre, soutiennent des passages voûtés qui mettent en communication des maisons séparées par les rues. Les façades sont en général peu régulières; elles ont des ouvertures en plein cintre ou en arc sur baissé ; les escaliers sont saillants sur la voie publique et les balcons très -diversement agencés au premier étage.

La maison dont nous donnons le plan dans notre planche consacrée aux

habitations de Viterbe1 se trouve sur une petite place, entourée de trois côtés de constructions du xne siècle; deux portes en arc surbaissé s’ouvrent dans le soubassement ; celle de gauche donne dans un étage souterrain servant de cave, et celle de droite élevée au-dessus d’un perron de six marches, conduit à une assez grande loggia formée par un arc surbaissé à deux rangs de claveaux décorés de fines pointes de diamant. Pour donner encore plus de grandeur à cette loggia, un balcon saillant repose sur des consoles dont notre feuille de détails reproduit le profil. Rien dans cette construction n’indique les précautions de défense si multipliées dans toutes les parties de l’Italie au moyen âge; les ouvertures sont larges; le balcon de la loggia placé à peu de distance du sol pouvait être facilement escaladé par des ennemis résolus.

De semblables dispositions se rencontrant presque à chaque pas dans la ville, nous devons supposer que la population de Yiterbe était au xne siècle beaucoup moins guerroyante que celle des autres villes, et que les citoyens suffisamment protégés par de bonnes murailles contre les ennemis extérieurs, construisaient leurs habitations sans prévoir que des luttes intestines de quartier à quartier devaient diviser la cité et faire de chaque maison une forteresse. Une corniche à têtes de doux et à consoles sépare, dans notre précédent type, l’étage de la loggia des deux étages supérieurs qui sont éclairés chacun par deux fenêtres en arc surbaissé. Le plan joint à nos façades indique la disposition de l’étage de la loggia et fait voir les trois travées de la galerie qui forme un des côtés de la place. C’était là assurément la demeure d’un noble personnage : on voit trois écussons semblables au-dessous de la corniche du premier étage.

La maison dont nous donnons sur la même planche la coupe et l’élévation est sans contredit la plus importante et la plus curieuse de toutes celles de la ville. Le peuple l’appelle le Palazzetto2, le petit palais; ce qui la caractérise surtout c’est un balcon projeté hardiment au-dessus d’un arc en saillie sur le mur de la façade. Un escalier qui se retourne à angle droit en empiétant sur la rue, conduit au balcon et passe sous une espèce de porte carrée, formée d’un montant et d’un linteau en pierre. Une porte en plein cintre, encadrée d’une archivolte d’un vigoureux profil, donne accès à la grande chambre du premier. On trouvera sur notre feuille de détails, l’amortissement du chambranle de cette porte, et tous les profils des balcons et des corniches de cet édifice particulier. Yiterbe possède encore plusieurs maisons du xne siècle et les restes d’un palais épiscopal d’une date moins reculée. Quelques milles plus loin, à Toscanella, de nombreuses maisons en pierre, avec balcons et escaliers saillants sur la rue, semblent avoir été copiés sur les constructions analogues de la ville voisine et maîtresse de la province.