ARCHITECTURE CIYILE ET DOMESTIQUE

sons les vêtements, constitue la dignité, la convenance de la tournure, l’habitude sévère de tous les membres et du corps. C’est d’abord, dans l’ordre de la description historique que nous avons plusieurs fois citée1, la Victoire sans ailes , au costume oriental , au faisceau de bois de laurier qu’elle porte élevé de la main droite comme un bâton de commandement. — C’est l’Église Romaine que nous montrons dans l’une de nos planches, les yeux fixés au ciel pour marquer en quelque sorte que sa puissance s’étend jusqu’à cette hauteur. Son front inspiré, le froncement de ses sourcils, son orbite profond, ses lèvres mues par la parole, lui font présenter en souveraine le modèle du temple roman et gothique qu’elle tient avec orgueil dans ses bras comme le fruit de ses entrailles.

Vient ensuite, une autre Rome, « Roma gentium», ainsi que le porte l'inscription sans plus ni moins, pour marquer par là peut-être que toutes les nations de l’univers lui appartiennent, et réciproquement qu’elle appartient à tous les peuples de la terre. Tel a bien été le sort de la cité par excellence, urbs , dans les deux phases de sa providentielle domination, et l’avenir mieux encore que le passé dévoilera le mystérieux mandat de son existence à travers celle du monde. Comme nous avons vu la Victoire les tenir de la droite, elle tient de la gauche les faisceaux du pouvoir, et porte de l’autre côté le globe qui, avant sa moderne restauration, devait être crucigère. Mais sa ressemblance, son analogie avec les effigies des médailles de Galba, de l’empereur Emilien, de la famille Fusia, et sa physionomie byzantine surtout n’auraient certes pas du faire exclure la croix. Aux lions du siège, marque de la puissance, cet auguste caractère ajouté n’eût été qu’un motif de plus, pour les savants auteurs des notes qui nous guident , de joindre à la désignation de leurs emblèmes, les mots de leur douce langue, segnali sempre di fortezza e virtu. L’art de notre âge a d’autres signes que les muffles des bêtes féroces pour rendre allégoriquement la grande pensée de pouvoir, et c’est l’un de ses premiers titres de gloire d’avoir su relever le beau par le génie moral de ses fictions et de ses images.

Passons rapidement en revue d’autres plus spéciales personnifications. Nous découvrons la béatitude, la sainteté du martyr Laurent, Divinitas Beati Laurentu, magnifique expression du style lapidaire, qui peint admirablement d'un seul trait et la glorification spirituelle du héros du ciel, et la perfection artistique du sujet. La dévotion au diacre mort sur le gril , le confiant abandon des Pérousans au culte du bienheureux qui devint le patron de leur Église mère, ne peut avoir été rendu par plus d’ardeur et d’extase. On le sent, l’aspiration de l’être vers son centre est dépassée. Nous avons l’apothéose, l’intuition, la

1 . L onvrage de M. Baptiste Vermiglioli sur la grande fontaine de Pérouse.

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possession de Dieu même. Il semble que cette âme, à cause de la jeunesse même de sa vie, de la douce vertu quelle respire, de son exaltation sainte, n’ait pas dû revêtir une apparence virile. Elle est moins que la femme forte , elle est plus que l’innocente et pure fadjlesse du sexe. L’auteur, par la hardiesse, par la poésie de sa pensée, a voulu cette mystérieuse transformation pour mieux rendre la céleste nature de son modèle. Nous allons rejoindre celuici plus tard , et nous le découvrirons rayonnant déjà sous sa forme terrestre de la divine béatitude qui vient d’éclater à nos yeux.

Nous voyons la ville de Clusium, la moderne Chiusi, apportant à Pérouse l’abondance de ses blés , Domina Clusii ferens^granum Perusiœ. Sa tète faiblement inclinée, son regard soumis, ses mains posées et réunies sur son sein pour soutenir la glane, le bouquet de ses épis, indiquent assez qu’elle s’avance pour payer un tribut à son heureuse maîtresse. — Nous apercevons l’auguste Pérouse, fière de ses terres fertiles entre toutes, Augusta Perusia et ferlilis de omnibus his ; ou plutôt la cité souveraine, représentée comme Rome elle- même assise sur son trône, montre avec orgueil sa corne d’abondance remplie de toutes les sortes de fruits que produit son domaine. Un chapiteau soutient ses pieds sous les plis de sa robe, et compense par sa hauteur le raccourci rendu nécessaire par ce mode de station , double exception de ce genre admise à ce rang. L’artiste n’a point voulu perdre cette occasion de vaincre une difficulté en faisant ressortir à tous les yeux l’idée de souveraineté par une position qui diffère de toutes les autres.

La divinité, la nymphe du lac de Trasimène, nous apparaît avec son front rayonnant de joie : elle porte à Pérouse les poissons de ses eaux, Domina laci ferons pisces Perusiœ. Le nom seul de ces illustres rives nous a retracé de bien chers souvenirs d’un autre âge : il nous a rappelé quelles ont été immortalisées par la plus puissante d’entre toutes les voix de l'histoire, par toutes les poésies,

celles du malheur comme celles de la fortune. Là Annibal défit les Romains, fait d’impérissable mémoire ; mais, on le conçoit, le zèle éclairé du patriotisme a dû complètement l’écarter d’une page d’un si haut intérêt. — Enfin la série de déités féminines que nous venons de parcourir se termine par une frappante apparition. Une jeune fille présente, appuyée contre son cœur, la puissante tête de Salomon. Alors et depuis c’était une opinion universellement répandue dans l’esprit des peuples; le fastueux roi de l’antique Orient avait reçu de Dieu un si grand don de sagesse que toute la terre désirait voir sa face. Qui pouvait mieux l’offrir à l'admiration, à l’imitation de tous, ce visage du modèle des sages et des potentats, si ce n’est l’innocence, la beauté candide, la douce modestie? et quel enseignement profond résulte de ce rapprochement de la force et de la faiblesse? comme si l’on eût voulu signifier par là qu’avec l’aide du ciel, la vertu n’est pas moins l’attribut de l’une que de l’autre.

Dans cette galerie, unique au monde sans doute, les combinaisons les plus avancées de l’art ancien ou classique viennent s’accommoder d’elles-mêmes aux aspirations de l’art qui surgit. Les corps humains prennent la place des colonnes : ils ne s’attachent plus à celles-ci comme sous les porches de nos cathédrales; et pourtant en suppléant les fuis, ils ne se transforment point en supports. Les chevelures et le modelé des cous, les têtes, les coiffures, les couronnes et les diadèmes s’encadrent dans des chapiteaux à larges et grasses feuilles. Les tailloirs s’avancent et s’encorbellent plutôt qu’ils ne pèsent sur ces fronts reliés entre eux par les modillons de l’entablement comme par des créneaux. Les mains seules- sont nues; la robe s’ouvre à peine par le haut pour laisser entrevoir les contours supérieurs de la gorge, et lorsque à la tunique qui cache souvent en entier les chaussures, se joint le manteau et les draperies avec leurs franges, les formes ne s’annoncent pas moins nobles, souples et gracieuses sous les plis et replis qui les voilent. Le vêtement est aux sens ce que le mystère est à l’esprit. La nudité ne sied point à la vérité pure, non plus qu’à la beauté.

Le charme du profil grec dans les figures, les traits grands et sévères du masque romain, les fines commissures de la bouche, les lignes si pures du nez, les orbites profonds et les paupières saillantes qui s’ en tr’ ouvrent en harmonieuse ellipse sur le globe de l’œil, n’ont point été moyens dédaignés de l’artiste. Mais en s’appropriant ces trésors, sa main n’a jamais dévié de l’esthétique nouvelle qui sc fit avant tout un dogme de la convenance morale. Parmi les poses si variées qu’il a su donner à ses sujets, il a bien eu soin de ne rien laisser transpirer de la désinvolture païenne. La délicatesse du goût, d’accord avec celle de la conscience, n’en a pas moins produit les chefs-d’œuvre que nous avons vus. Malgré leur destination profane, il respire en eux tant de décence et de pudeur, qu’on peut, en vérité, sans crainte, les rapprocher de nos meilleurs et saints types du même temps. Ni la cathédrale de Chartres, ni la métropole de Reims, ne nous rappellent d’objets plus parfaits. Le génie qui a inspiré et réalisé tant de belles créations, ne le cède point à celui de nos maîtres. Un même feu les anima, l’amour exclusif du bien dans la forme.

Mais quittons les célestes attraits de l’idéal dans notre Église Romaine, dans les chastes vierges ou mères qui l’accompagnent, et nommons de même suivant leur ordre, pour continuer la série où nous venons de nous arrêter avec tant de complaisance, les simulacres virils qui viennent se mêler à elles. Moïse est à leur tête avec la verge du pouvoir divin et le livre de la loi, Moyses cum virga el loge. Comme en celui de Michel-Ange, à un moindre degré cependant, on y voit l’exubérance de la vie se faire jour, pour ainsi dire, par tous les pores et par les protubérances traditionnelles du front. — Nobilis miles Matheus de Corigia, le noble soldat Mathieu de Corrège. Matteo da Coreggio, fut un des

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plus fameux podestats de l’Italie, et Pérouse, qu’il gouverna souverainement vers ce temps, a voulu tout à la fois lui réserver une place d’honneur dans ses annales, dans ses souvenirs et dans l’un de ses plus splendides monuments. Mais par le malheur de restaurations nécessaires, des déplacements se firent, et il n’a fallu rien moins que l’archéologie avec l’aide de l’histoire locale pour rétablir l’ordre interverti par l’ignorance et l’inhabileté de l’ouvrier, non moins que par la coupable insouciance des magistrats.

L’ange, auguste messager du ciel, Angélus Numptius Nobilis , représente le chef de la plus haute hiérarchie des esprils. Saint Michel a eu toutes les pieuses préférences du moyen âge, et Pérouse, à l’une des portes de la cité, lui avait consacré un temple comme nos grands fondateurs d’abbayes une chapelle dans les tours les plus élevées de leurs monastères. Il porte l’épée nue de la main droite; de la gauche, il retient le fourreau prêt à recevoir le glaive, mouvement qui marque la défaite de l’ennemi du genre humain. Ses cheveux ondoyant sous le souffle divin, son air martial jusque dans le repos, la fierté mâle de son regard, rappellent l’Archange de Raphaël qui l’avait sans doute souvent admiré; même faciès, même dessin noble et sévère, même expression calme de la victoire. Serait-ce donc que les deux plus illustres maîtres de la peinture et de la sculpture seraient venus abreuver leur génie à cette source féconde, comme ils avaient pu tant de fois se désaltérer de ses eaux. Pérouse a bien des traces du passage de l’un d’eux dans ses murs. Mais l’autre géant des arts , dominé par sa passion de savoir, n’a pu laisser échapper le chefd’œuvre que nous avons décrit plus haut en le comparant au sien.

Pérouse, comme tant d’autres, a son origine fabuleuse. L’orgueil national voudrait accréditer le sentiment qui la ferait remonter à un héros, reste échappé des ruines de Troie. La poésie, la peinture, l’histoire elle-même l’ont appelé Heulixstes, Perusinœ corulitor urbis. La douce et mélancolique image du fondateur semble indiquer du doigt la patrie perdue, et porte dans la main gauche le papyrus déroulé qui a reçu l’empreinte des grands dessins de l’exil. Ici, sans être nus, les pieds ne sont plus recouverts de la robe. L’âme, l’esprit apparaît moins. — Le nom seul du grand prêtre, figure prophétique du Sauveur, Melelnsedec Sacerdos Domini , était resté gravé aux deux côtés du sommet de sa colonne. Un habile et savant maître, le célèbre Massari, a renouvelé le personnage sacré. Les traditions des meilleures écoles s’y révèlent ; la tête surtout reflète le plus haut caractère de dignité. Mais les draperies, les plis du manteau qui recouvre la tête et les reins accusent un autre style. Ce n’est, plus la naïve originalité des sujets qui n’ont point péri. A plus de perfection de dessin peut-être ne se joint plus autant de simple et facile expression. — Je ne sache pas qu’il existe en aucun lieu une plus saisissante représentation du précurseur du Christ. Il n’est pas nommé , et pourtant la légende qui le désigne

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à l’attention, Nobilis miles Domini , ecee agnus Dei, indique assez le prophète du désert, le Jean des eaux du Jourdain. Les joues amaigries, la barbe épaisse et sauvage, la chevelure abondante et rude, l’épaule droite découverte, le bras aux formes saillantes et dures, le pied nerveux, fermement posé sur sa plante, le feraient reconnaître, quand bien même de l’index droit, il ne montrerait pas par un divin pronostic l’innocente victime qu’il porte sur le bras gauche, en disant : voici l’agneau de Dieu. Rien de ce beau type n’existe plus; puisse-t-il être réintégré avec la perfection que lui a donnée la gravure italienne.

Après la prophétie, la royauté, comme le signifient ces deux paroles qui en suggèrent une troisième, Rcjc magna. Serait-ce la ressemblance de Rodolphe de Hapsbourg, élu roi des Romains, en 1273, que l’on aurait ainsi voulu transmettre à la postérité. On l’a pensé. Ce monarque lit de grandes choses. Il s’annonça fils soumis de l’Eglise et se proclama son appui. Le pouvoir souverain pouvait donc être personnifié dans cette haute individualité. La froide réflexion partout répandue en lui, sa vaste tête où se concentrent toutes les forces de l’âme, le corps ramassé, disparaissant en entier sous les diverses parties de l’habit, semblent confirmer cette opinion d’une origine allemande pour le prince représenté, d’une nature phlegmatique du Nord, que le sculpteur a si bien retracée dans ces linéaments. — Le capitaine suit le roi; tel est le développement et l’enchaînement de la pensée : il nous serait facile, si l’espace ne nous manquait, d’en faire ressortir tous les rapports et l’harmonie. Le magistrat est désigné. Il s’appelle Hermanus de Sassoferato; le prince porte son seul titre, rex ; il lui suffit pour se faire reconnaître et distinguer à travers les siècles. Cependant il ne manque, où nous sommes, aucune marque de la puissance, si ce n’est la couronne. La toge ou simarre, la pèlerine d'hermine, la toque ou le béret, une sorte de sceptre élevé dans la main droite et le gant tenu de la gauche; l’un, signe de l’autorité publique, et l’autre, du commandement des armées. Tels sont les attributs distinctifs d’un des plus renommés chefs de la communauté, de ce capitaine du peuple de l’année 1278. Par la grandeur sans doute des services qu'il sut rendre dans sa charge, il se trouve rappelé nominalement avec le podestat son contemporain, Matteo da Coreggio , au collet même de la colonne métallique du monument ; honneur que la reconnaissance publique a buriné là pour leur commune immortalité.

Sanctus Petrus Apostolus , Saint Pierre nous apparaît avec sa barbe inculte, ses cheveux courts et négligés, comme il est dit de lui dans l’histoire de Nicéphore. On reconnaît dans cet objet précieux et intact, mieux qu’en tout autre du même rang, la supériorité de main et de conception du maître de Pise ou d’Arnolfo; on y voit la maestria dello scalpello pisano , o di Arnolfo , ainsi que s’exprime un auteur italien, d’un fin et sûr jugement. La pénule recouverte de l’antique pallium à la manière romaine, donne à l’apôtre qui rassemble les pans de ce

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dernier, près de ses clefs sur le bras gauche, un profond caractère de majesté; l’épaule droite plus libre sous la seule tunique, la main noblement fléchie sur la poitrine et touchant le signe de son universel pouvoir, ajoutent encore à l’expression de sa calme assurance. Le reflet divin est là, il n’est œil qui ne l’y découvre dans sa vérité. — Que signifie l’humble et beau cénobite qui suit avec les deux seuls mots : Clericus excelsa. Leur obscurité n’a point été dissipée ; mais l’habit religieux se montre avec la plus stricte conformité aux règles des conciles et recouvre admirablement le moine tout entier, dont aucune forme presque ne se produit, si ce n’est le virginal miroir de son âme.

Vient à son tour l’apôtre des Gentils, Sanclus Paulus doctor , caput mundi. Quel court et magnifique cortège d’appellations! Ce n’est plus la divine puissance qui se pose dans le monde; c’est la doctrine qui va s’élever sur lui. Comme dans le saint Pierre que nous avons vu, par la grandeur de la conception et la perfection du rendu, qui ne reconnaîtra de suite la main d’un maître. On peut le dire sans hésiter, le même génie, pisan ou florentin, a produit les deux chefs-d’œuvre. Ne semble-t-il pas qu’il se soit affectionné à ce spécial travail d’enfantement? Le but pour lui a manifestement été d’idéaliser les deux plus grandes personnifications du sénat apostolique ; et certes il a été atteint . L’épée, instrument de son martyre, ou symbole de la parole qu’il va répandre (car ce signe redoublé a de tout temps accompagné la bouche du Christ pour marquer le verbe), le livre que tient saint Paul avec les plis de son manteau frangé ne disent pas moins son titre et sa mission, que l’expression profondément inspirée de sa tête. Il n’y avait point à lutter contre la tradition pour faire reluire à travers ce corps la grande âme qui l’anima. Si le succès fut plus facile pour reproduire cette grave figure, il ne fut ni plus assuré ni plus complet que dans l’effigie reproduite aussi par nous du prince des apôtres.

Chose digne de remarque, en s’avançant de gauche à doite suivant la pente naturelle, on rencontre dans notre série supérieure l’apothéose, la glorification de saint Laurent avant la représentation de son humanité. Aurait-on voulu par là exprimer l’idée si philosophique de la prédestination, montrer, comme un dessein éternellement préconçu de Dieu, la victoire avant le combat, le triomphe avant le triomphateur? On le croirait en vérité, si l’on considère surtout la transfiguration dont nous avons parlé et qui s’est opérée par un miracle de la grâce dans le passage d’une vie à l’autre, je pourrais presque dire en sens inverse d’un progrès de la nature. Nous avons donc à contempler le jeune diacre tel qu’il fut sur cette terre , dans le charme de sa jeunesse, dans le doux éclat de sa vertu, dans le zèle qui lui fait porter le livre de la bonne nouvelle, dressé, pressé entre ses deux mains avec amour, dans la pompe de ses ornements richement brodés sur tous les bords, dans l’insigne de sa dignité, sa dalmatique aux larges manches et aux somptueux parements

de son ouverture, dans la confiance de son ardente mission, signe certain de l’abondance de ses œuvres, Sanctus Laurentius bonis operibm operatus est. Il fut en telle vénération que la langue nationale lui a consacré un hymne longtemps chanté par la piété du peuple aux jours de sa fête1. Rien, nous l’avons vu, rien n’a manqué à sa gloire, ni basilique, ni d’autres temples, ni chants sacrés, ni poésies vulgaires, ni publics hommages de la cité, ni génie des arts pour accomplir tous les vœux de la patrie.

Portrait d’un successeur régnant ou contemporain sans doute, un pontife, deux seuls doigts levés, bénit à la manière des Grecs. Un évêque de Pérouse, Sanctus Erculanus, pastor Perusinorum, le pasteur martyr de Totila , porte au plus haut degré de perfection tous les insignes de sa fonction sacrée. Il soulève son bâton pastoral plutôt qu’il n’en est appuyé. Houlette, crosse ou sceptre, cet attribut de la plénitude du sacerdoce n’a rien des exagérations qu’il a prises de nos jours. Simplicité était grandeur, et nous retrouvons ce profond caractère dans tout ce qui recouvre le chef et les membres du prélat. Une mitre basse, imitant non une pyramide mais une couronne légèrement conique, la chasuble doublée d’une croix sur la poitrine et relevée en longs et ondoyants replis sur les deux bras, l’aube courte de soie, une autre de lin frangée en bas et brodée sur le devant dans la largeur de deux palmes de polilobes d’or, suivant l’ancien usage, long manipule, robe de laine retombant sur les pieds, tout cela, merveilleusement sculpté dans le marbre, semble se dresser aux regards comme un reproche éternel de nos innovations.

A l’exemple du maître, saint Hercule, par ses vertus, excita l’envie et la haine autour de lui. Un autre Judas se trouva pour le livrer à la mort : ce fut, au dire de la légende, un clerc des siens, Clericus prodilor Sancti Erculani. La trahison ne fut jamais mieux rendue que par la physionomie de ce moine en révolte. Le mal soulève toutes les parties de son corps, et, comme le coursier qui prend le mors aux dents, le rebelle laisse voir dans son regard ardent, dans ses narines dilatées, dans les contractions palpitantes de tousses muscles, l’impatience du joug de Dieu. Mais quel contraste suit immédiatement; comme le cœur est consolé de ce triste épisode par la douce apparition du religieux fidèle, du saint qui doit en enfanter tant d’autres comme lui par la divine fécondité de sa persévérance.

Et quelle est donc cette sublime opposition? la voici : Sanctus Benedictus habens spiritual prophéties, saint Benoît ayant l’esprit de prophétie. Il suffira de voir notre gravure pour comprendre comment ici les extrêmes se touchent. Aux

1. Un manuscrit du xivc siècle la donne avec plusieurs autres. On lit en tète des strophes : « In festo sancti Laurentii incipit devotus ». Voici le première : Laurentio mai ter glorioso. — Kaoallier de Je su Christo , — Arcidiacan pretioso, — De leccellenle papa Sisto. — Faste colui che sequitaste. — E lattto Dio sempre tu amaste ( J'ermiglioli , p. 38).

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pieds du patriarche du cloître, du vieillard fondateur de l'ordre de son nom, un jeune cénobite fléchit les genoux. Le saint enthousiasme de son regard n’exprime qu’obéissance et humilité. La tête fortement renversée en arrière, les yeux fixés au ciel, la poitrine haletante, les bras élevés et les mains doucement rapprochées, les lèvres s’ouvrant et murmurant les plus ardentes promesses , annoncent l’extase de son bonheur. C’est le moment suprême où dans l’exaltation de sa joie il reçoit de son maître le livre des règles qu’il doit apporter à la France. Cette charte bénite laisse lire sur son revers les solennelles paroles : audi, f rater Maure ; elles sont là comme un témoignage assuré d’avance des succès de la mission de saint Maur. L’héroïsme de la vertu, la sainteté a de ces vues profondes de l’avenir qui ne trompent point. Audi, f rater Maure, écoute frère Maur, obéis, accomplis tes vœux et tu triompheras.

Benoît a donc l’esprit de prophétie , quand il parle et remet au jeune athlète de la solitude le sacré dépôt de ses lois. 11 pressent, il voit, il proclame la victoire du soldat qui va combattre loin de lui sous ses ordres. 11 confirme la confiante délégation de son pouvoir par la souveraine placidité de sa vieillesse. Il sent que le rejeton de son âme grandira; ses auspices lui seront toujours présents, puisque entre le maître et le disciple il s’est fait un pacte pour la terre et pour le ciel. Le doux repos de deux anges, tous deux conseillers du bien, que l’absence de leurs ailes ne laisse point méconnaître, ne rend pas d’autre pensée ni d’autre sentiment. Les esprits de Dieu semblent entendre sortir de la bouche du saint leurs propres inspirations plutôt qu’ils n’apportent à ses oreilles leur message d’en haut. Comme on l’aperçoit, le sujet isolé a fait place au groupe, et la gène de l’espace n’a pas peu contribué à réduire presque aux proportions d’un enfant le délégué que l’un des plus sages législateurs des familles religieuses envoie aux nations de l’occident. Aurait-on encore voulu signifier par là que la faiblesse, aidée de la foi, suffisait pour planter sur notre sol l’arbre qui l’a couvert de ses rameaux?

Commencée à Moïse, la chaîne que nous venons de parcourir en nous arrêtant à peine à chacun de ses anneaux d’or, se ferme au berger des montagnes de Sion, au prophète guerrier qui fonda en lui la royauté du Christ, David licæ. La lyre aux sept cordes dans les mains de celui qui soupira les psaumes, odes par essence, hymnes chantés à jamais par l’univers, le génie abîmé, concentré en Dieu, du chantre des douleurs de la conscience qui s’accompagne des mystérieux accords de l’âme plus que des sons de sa voix et du psaltérion, la couronne posée sur une chevelure sauvage qu’agite le souffle du ciel , sont les signes qui font reconnaître le maître pénitent du trône d’Israël. Sa courte stature, ses larges épaules, ses mains desséchées et nerveuses rappellent encore le vainqueur de Goliath. Il n’est plus là cependant comme nous le retrouverons plus tard préparant sa fronde pour terrasser son ennemi. Mais aux éclats, aux

bonds cadencés de la joie, dans ce siècle de goût et de poésie ont été préférés [es pathétiques mouvements du repentir; les larmes ont une sublimité qui n’appartient qu’aux larmes; et sous les pleurs l’on voit encore les poils durs et noueux du front et des tempes, leurs boucles hérissées et négligées assombrir ce tableau de toutes les tristesses du cœur.

Honneur et bonheur des descriptions citées par nous d’avoir fait des deux plus grandes figures de la Bible les deux termes de leur développement. Nous les avons suivies de chaînon en chaînon dans le cercle qu’elles nous ont tracé pas à pas elles-mêmes. Moïse et David, sont les extrémités qu’elles nous ont offertes, le commencement et la fin de la longue suite de sculptures qui s’est déroulée devant nous avec tant d’éclat, panathénée chrétienne du plus grand prix pour la matière et le travail, supérieure à la statuaire de son temps, supérieure à sa renommée même.

Tel est le bandeau dont Arnolfo di Lapo ceignit le monument le plus précieux peut-être de TOmbrie, elle qui en renferme tant d’autres de tous genres en son sein. Avec le joyau des trois grâces fondues au feu, ciselées à la main, bronzées à l’air et noblement drapées à la manière gothique, qui termine le cône, et avec sa bordure .moyenne, il n’est pas de couronnement d’édifice de même destination qui puisse lui être comparé. Le vaste déploiement de la base annonce de loin l’importance de son usage. L’étendue, la forme, les divisions, les ornements du bassin inférieur charment l’œil par leur belle harmonie. Quoique le développement de l’ensemble n’atteigne aucune des proportions des principales fontaines de Home, le grandiose ne manque point à la fonte Maggiore de Pérouse; son nom le prouve non moins que sa valeur : l’exagération n’entre pour rien dans le titre qui lui a été donné de siècle en siècle jusqu’à nous : et cet honneur mérité durera comme la réputation du maître qui le lui valut : le lustre de l’un et de l’autre est impérissable.

Nous allons toucher maintenant à la part qui peut être spécialement attribuée aux Pisans. Les premières assises de marbre furent au moins posées et travaillées de leurs mains. Cinquante reliefs occupent autant de rectangles accouplés par paire : une sorte de pilastre les divise sans les désunir. Leur dédoublement remplit mieux ainsi les espaces libres de la circonférence. Par une heureuse alternance avec les vingt-quatre sujets de plus de valeur que nous venons d’esquisser, l’intérêt croît, suivant l’exigence des règles, en s’élevant vers le sommet. Les colonnettes trigumelles à faces plates, à fûts semés de torsades, correspondent en bas aux pieds des statues placées par-dessus en retraite sur la même verticale : et celles-ci séparent les vingt-cinq cadres ou cartouches vides, polis, dont l’aspect lisse contraste si bien avec leurs extrémités. Ces larges surfaces sur leur fond uni n’auraient-elles donc pu expliquer les objets sculptés au-dessous d’elles, et reportés en avant par un profond ressaut- La

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FONTAINE L)E PÉROUSE

distance sans doute , puisque les diamètres des cuves superposées diffèrent tant entre eux, et surtout la différence d’étage comme solution de continuité ne l’auront pas permis. Les tablettes ainsi planes et nues laissent mieux voir à ce niveau les richesses distribuées avec plus de goût et plus de sobriété à leurs angles, par opposition aux intervalles qui les séparent.

Mais quels sont les sujets représentés dans les doubles panneaux de chacun des côtés du plus grand polygone? Huit dans le nombre ont été choisis pour être reproduits par la gravure, et deux de nos planches ont été destinées à présenter ces mâles compositions. Que pourrions -nous dire de la géométrie, de l’astronomie, de la dialectique et de la musique, que l’acier ne rende plus saisissant par son trait incisif. L’iconographie, le symbolisme, la langue des signes ne peuvent en vérité s’unir à plus de caractère et d’expression dans les figures. Qu’ajouter à la beauté du pêcheur incliné sur sa ligne, à la vigueur accentuée du batteur de blé qui prend de tout corps et de tout cœur le travail de la moisson dans son aire, l’un et l’autre semblant soumis aux influences du lion et des poissons qui représentent tout à la fois dans le zodiaque leurs actes, les saisons et les mois de leurs occupations? Jamais membres et muscles n’ont mieux soulevé le fléau pour l’abattre sur les gerbes : jamais patient espoir n’a plus régné au front penché vers l’hameçon qui se dérobe sous l’eau.

Comment peindre avec des mots Romulus enfant, apprivoisant sur sa main l'aiglon qui devient à côté l’aigle impérial aux puissantes serres, aux ailes mi -éployées d’envergure, images rapprochées à dessein en cette page, distantes à long intervalle en l’œuvre construite? Quel avenir prophétisé dans le nourrisson de la louve ! quel empire prédit sous le symbole de l’animal ailé béquetant sa pâture aux doigts qui le fixent sans l’enchaîner! Est-il rien de mieux traité que la jeunesse gravement drapée sous la simple tunique, l’air prédestiné du souverain futur qui s’ignore? Quoi de mieux frappé au coin de la vie, de l’énergie fière et de la domination, si ce n’est l’emblème animé qui conduira un jour les légions romaines à la conquête du monde. O11 dit que c’étaient là les armes parlantes de la République natale des maîtres de l’œuvre. Non : c’est l’empire de la terre qu’ils ont ainsi retracé sous les traits du roi des airs. Le regard de l’oiseau qui va droit au soleil à travers l’espace, symbolise pleinement le génie des deux Romes qui va droit à la souveraineté à travers le temps. Qu’un tel langage est plus éloquent que celui même de l’orgueil patriotique !

Les quatre couples de modèles que nous offrons dans nos deux gravures, ne laissent que regrets à leur suite, dès là qu’ils 11e peuvent être accompagnés de leur entourage. Moins parfaits d’exécution, il est vrai, que la majestueuse théorie qui se déroule au cercle supérieur, ils ont cependant une importance qui a dû déterminer notre choix. 11 nous suffira maintenant de citer par leurs

seuls titres leurs analogues que les sciences et les fictions poétiques ont fournis de leur fonds au riche appui de ce contour. Qu’il nous soit permis de porter dans une note1 toute cette énumération dont la sécheresse technique s’éloignerait de notre but de fixer l'esprit sans trop de contention. Celui qui tient moins à un exposé rapide, à l’histoire descriptive qu’aux effets si expressifs du dessin ou aux séductions de la forme, celui-là passera outre afin d’arriver plus vite au terme auquel nous aspirons nous-même. La fatigue est l’écueil à éviter, soin qui nous doit préoccuper sans cesse pour le lecteur.

Et pourquoi nous sommes-nous donc tant étendus sur une œuvre éloignée de nous, que le temps a ruinée, que les hommes ont changée et délaissée, que le goût seul recherche et apprécie, que le trop rare amour du beau ne peut se retracer à lui -même sans un puissant effort de la pensée, qu’ enfin l’unique enthousiasme du passé sait animer d’une nouvelle vie en lui rendant ses traits affaiblis, ses attraits perdus. Il 11e fallait rien moins que l’imagination de l’artiste aidée de l’histoire, des traditions, des annales du pays, pour relever en entier ces débris dédaignés et en refaire un exemplaire digne d’être proposé aux inspirations du présent et de l’avenir. Entre de si nombreux motifs de fixer l’examen et de susciter au besoin l’imitation, deux surtout ont suffi pour nous faire entreprendre la digression où nous sommes entrés. La supériorité de la fontaine de Pérouse sur tout ce qui nous reste en son genre de son temps, de son style et de son importance, a été la première impulsion que nous avons suivie. Une autre raison nous a guidés : en faisant abstraction de toute ressemblance, comparaison,

1. 1° Le Verseau, aquarius, laisse tomber l’eau de son outre dans la coupe d’un homme d’un âge mûr, assis près d’un feu vivement allumé. Serait-ce une offrande ou expiation païenne? 2° Une femme vieille, avec sa cruche et son pain, les bras levés au -dessus des flammes, représente, dit- on, Janvier, qui n’est pas nommé. 3° Les Poissons dont nous avons parlé. 4° Février, Februarius , le pêcheur, emportant les fruits de sa patience dans un panier d’osier. 5" Socius; le bélier apparaît en haut de cette représentation. 6° Martius , Mars; un jeune paysan coupe la branche d’un arbre dénudé de ses feuilles. 7° Le Taureau, Taurus ; la jeunesse virile, couronne en tête, a la branche d’olivier à la main gauche, et la droite appuie un lis sur le cœur. 8° Aprilis, Avril .; jeune fille portant une corne d’abondance et une corbeille de fleurs sur le bras droit. 9° Gemini, les Gémeaux; monstre à deux têtes d’enfant sur un seul corps en regard d’un jeune cavalier qui tient un bouquet. \ 0° Maius, femme à cheval qui tient un hibou par les pattes. 'H0 Un Moissonneur robuste coupe le blé sous le signe du cancer ou d’un crabe informe. 11 se montre avec la désignation répétée , Socius. 12° Junius , Juin tord les liens pour en serrer les gerbes. 1 3° Nous retrouvons notre batteur de blé sons le Lion, Léo , qui le regarde. 1 4° Julius , Juillet remue le grain avec sa pelle. 15” Autre personnage encore avec l’appellation Socius, qui cueille des fruits. 16° Auguslus, Août fait sa collecte de figues, fruits plus avancés en ce temps qu’en nos climats. 17° La Balance, Libra , préside à la vendange que le vigneron foule de ses pieds dans la jale. 18" September porte avec vigueur son mannequin de raisins. -19" Scorpius , le Scorpion, trop peu rare en ces parages, voit le paysan transvaser ses vins. 20° Le tonnelier dispose les futailles en octobre, October . 21" Le laboureur essaie sa charrue avec ses bœufs, et semble stimulé parle Sagittaire, Sagittarius. 22" November sème avec espoir les grains. 23" Sous le signe du Capricorne, le boucher dépèce le porc pour le saloir. 24° Le chasseur December emporte sur ses épaules le sanglier de la forêt. 25" Le Lion, Léo, s’assied en raccourci dans toute sa majesté de roi des animaux. 26° Le Griffon ailé, Griffa, le

raoj aoUJ

FONTAINE DE PÉROUSE

analogie avec les modèle semblables tirées de diverses contrées, il n’est pas d’édifice de cette nature qui annonce mieux dès son abord, outre sa fonction, ses titres et ses droits à servir d’exemple. Originalité, perfection, tels sont les caractères qui nous ont dû frapper avant tout.

Notre France n’a rien à opposer à ces beaux types du moyen âge qui ont pour but l’utilité commune plus encore que l’embellissement des cités. Une seule ville de la péninsule en renferme et en propose plus à recueillir que beaucoup de nos provinces les mieux partagées de l’occident. Et cependant l’opinion répandue parmi nous qu’il n’y a jamais eu par delà les monts qu’impuissance et stérilité en dehors de l’art grec ou classique n’en reste pas moins établie, dans les meilleurs esprits. Fatal pouvoir des préventions! Faut- il que tant de travaux apparents de tous côtés, ou bien à peine cachés sous le sol, canaux creusés dans les montagnes, aqueducs élevés dans les vallées, eaux jaillissant et coulant à flots dans leurs digues aériennes ou souterraines, aient échappé aux investigations studieuses de voyageurs à qui la fortune des bonnes découvertes et la gloire de les publier sourient à l’envi. Comme nous, ils pouvaient ouvrir les yeux, et voir leurs préjugés s’évanouir : car nous aussi, nous les avions emportés ces jugements aveugles qui nous ont longtemps ravi l’évidence des faits. Mais les étonnements, les admirations sans nombre, les surprises de chaque pas nous ont enfin dessillé la vue, et quand le bandeau fut tombé, notre joie, notre reconnaissance fut égale à l’abondance des biens qui nous étaient offerts. A vrai dire, il ne nous resta plus que les embarras du choix, et la capitale de l’Ombrie plus

suit. Viennent à la suite les images des grandes choses de l’Intelligence. 27° La Grammaire, Grammatica, qui enseigne un enfant. 28° La Dialectique, Dialectica, vieille qui tient de ses mains le serpent de la dispute. 29° La Rhétorique, Rectorica (sic), écrit. 30" L’Arithmétique, Arithmetica , fait compter une jeune fille sur ses doigts. 31° Geometria, la Géométrie trace une figure avec le compas. 32° La Musique, Musica , s’absorbe dans les harmonies de ses clochettes; elle est dans une extase d’inspiration. 33° L’Astronomie couronnée, Astronomie t, tient suspendue devant ses yeux la sphère céleste. 34° La Philosophie, Philosopliia , comme une souveraine, porte le diadème, le globe et le sceptre. 33° L’aigle la suit sans autre indication que son air d’empire incontesté. 36° Une autre aigle, plus terrible encore, porte au-dessus de sa tête les mots': Bis Joannes est sculptor hujus operis. 37° Ève et Adam mangent le fruit défendu. Ils se reconnaîtraient facilement cà leur nudité, à la pomme qu’ils ont cueillie, au serpent qui leur en présente une autre; il n’était pas besoin des mots : Eva de paradiso. 38“ Adam crie en la montrant, Ève m’a fait pécher, Eva fecit me peccare. 39° Samson le fort, Sanson fortis, écartelle la gueule d’un lion. 40° Samson dort sur les genoux de Dalila. 41" Un dernier Lion mourant de vieillesse au pied d’un arbre avec l’épigraphe : Si vis ut timeat Léo , qui se termine ainsi à la tablette suivante, Gerbera Catulum. 42° L’on voit un jeune homme frapper d’un lourd bâton un chien hurlant. 43° David prépare sa fronde. 44° Goliath gît- à terre. Il meurt sous son armure asiatique. 45° Romulus que nous avons vu. 46° Remulus (sic) plus emporté, menace l’aielon qui semble soumis. 47” Lupa quæ nutrivit Romulum et Remulum , la louve nourrice de Romulus et Rémus. 48° Mater Romuli et Remidi , c’est RheaSilvia. A bout d’histoire, l’artiste invoque la fable 49° La Grue et le Loup : Quando Grus evulsit os de gurgitc tupi. 50° Le Loup et l’Agneau : Quando Lupus comedit agnum. Avions-nous raison de dire que la fontaine de Pérouse était toute une encyclopédie, une somme du moyen âge?

qu’aucun autre centre des provinces que nous avons parcourues, nous aurait rendus hésitants, incertains, si l’étoile qui brille à sa couronne ne nous eût bientôt fixés au milieu des objets que nous recherchions avec le plus d’ardeur.

Voilà ce qu’entre mille exemples les papes ont fait dans toute l’étendue de leur territoire, avec la perfection de l’art de tous les temps unie à l’utilité commune de tous les lieux. Ce que les empereurs n’entreprenaient que pour les plaisirs raffinés des patriciens dans leurs thermes, leurs successeurs, les maîtres du monde moral, l’accomplirent pour satisfaire aux besoins de tous avec ce sage mélange des éléments du bon et du beau qui constituent la véritable grandeur. Si l’on songe un moment au sens que présente le titre même du suprême pontificat, l’on ne s’étonne plus de la réalisation sous nos yeux de la sublime pensée qu’il exprime. Les souverains pontifes ont à la lettre toujours été les grands poseurs de ponts entre les espaces divisés de leur domaine, comme ils le sont pour l’univers entre le temps et l’éternité. En aucun pays de l’Europe, je n’ai vu les montagnes et les collines unies au même degré par des arches jetées à l’infini entre leurs versants opposés, et ces constructions gigantesques servent souvent de route aux voyageurs comme de passage aux ruisseaux détournés qui vont se déverser au loin dans les villes et jusque dans les hameaux. I! n’est pas rare de rencontrer, comme à la Quercia, des séries d’arcades de trois à quatre milles, une lieue et plus de longueur, qui tracent ainsi le chemin des pas des hommes et le cours caché des eaux. Le magnifique pont d’Ariccia à Velletri vient de combler encore un de ces précipices ou ravins avec ses trois étages de tabliers portés sur d’immenses piles : là il remplit aussi la double fonction de plancher aérien pour les chars et de chéneaux à douce pente qui partent des montagnes. Après ses malheurs, Pie IX ne s’est souvenu que de sa mission d’édifier en pontife, et son bras a posé en face de nos modernes industries un de ces colosses de pierre qui étonneront l’avenir.

Ses prédécesseurs, au moyen âge, avaient opéré de semblables jonctions en bien plus grand nombre et de plus d’étendue; pour atteindre le même but à Pérouse, ils ont traversé les camjiagnes, franchi les plus profondes anfractuosités, percé les rochers d’un long sillon de briques, et les remparts de la cité se sont entr’ouverts pour recevoir cet immense tracé de constructions, traînée de bienfaits que leur génie a semés de toutes parts comme pour défier à jamais l’ingratitude des peuples. Puis, pour eux, les apaisements de la soif n’eussent poinl été complets, s’ils n’avaient préparé ceux de la faim. Des tubes couchés sous le sol portent à tous les asiles de la charité le tribut de ce grand aqueduc ; il n'est pas jusqu’au bain de pieds du pauvre qui n’en découle dans le refuge ouvert à qui n’a plus de couche pour la nuit. J’ai vu un vieillard se diriger sans trouble dans sa misère vers une retraite isolée dont la porte me fut ouverte par le hasard. Le délaissé, l’ahandoimé, le dénué de tout bien, a toujours Dieu pour

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bienfaiteur clans le royaume de son Vicaire. La tête à cheveux blancs qui m’avait guidé se reposa sur un lit : bientôt un simple rafraîchissement fut apporté à l’hôte de la providence. Ses membres l’un après l’autre furent lavés, essuyés, soulevés, étendus. Un morceau de pain de blé, plein de substance parce qu’il est presque sans pores ou cellules, lui fut ensuite présenté : il le mit dans un pli de son drap , se détourna, pria un peu à voix haute, et dormit. Vingt minutes avaient suffi pour cet office : il s’acheva le lendemain au réveil parla distribution de deux baïoques, une autre portion du même aliment que la veille au coucher, un verre rempli au robinet commun de la salle, un congé, un adieu avec recommandation à la Madone, à l’ange gardien, aux saints protecteurs et souhait du môme traitement toujours assuré d’ailleurs pour le même temps à quelque distance plus loin. La pauvreté1 errante dans nos rues à la lueur des étoiles, n’a pour oreiller que la pierre en attendant la prison pour abri , un jugement pour intercession, une condamnation pour dernier recours.

Et pourquoi ne poursuivrions- nous pas notre digression jusqu’au terme le plus frappant pour nous de l’entière vérité! Dans ce pays calomnié depuis trois siècles par toutes les conjurations de l’ignorance, de l’erreur et de la haine, est- il besoin qui n’ait secours, souffrance et soulagement. Est- il peine qui ne trouve consolation, et dénûment, suffisance; que dis-je? abondance. Les hôpitaux sont des palais, les hospices des musées, les églises elles- mêmes sont préparées pour dispenser le frais ou la chaleur selon les saisons, et partout l’utile s’accompagne des séductions de la charité et du charme des beaux-arts. Si l’on descend aux plus menues nécessités de la vie, la surprise n’est pas moins grande; il n’est pas jusqu’aux folies de nos rêveurs qui n’aient là,

F Cette note, extraite des journaux anglais et français des premiers jours d’octobre 1856, montre par l’opposition des faits le contraste de deux civilisations bien diversement jugées.

« Six jeunes femmes, des paysannes, sont traduites devant M. Bingham, pour avoir été trouvées couchées et endormies dans le jardin de Hyde-Park, à Londres. Le gardien de ce parc dit qu’il lui arrive souvent de trouver des femmes endormies la nuit dans ce parc.

« Les six prévenues déclarent qu’elles sont sans argent, sans amies et sans asile, tout ce qui constitue, en un mot, le vagabondage le mieux caractérisé. Elles disent qu’elles sont obligées de dormir à ciel ouvert, parce qu’elles n’ont pas de quoi payer leur coucher. Il y a quinze nuits qu’elles n’ont eu d’autre oreiller que les gazons de Ilyde-Park.

« M. Bingham : Il est vraiment déplorable de penser que ces malheureuses femmes sont exposées à dormir en plein air, exposées à toutes les intempéries de la saison. Je suis tout disposé à les acquitter si elles prennent l’engagement de quitter cette contrée.

« Les six femmes prennent de grand coeur cet engagement, et leur mise en liberté est immédiatement prononcée. »

Le Globe ajoute :

« Il y a quelques années, il s’est fondé une société sous le litre de Société métropolitaine de secours pour les pauvres, précisément en vue des cas de la nature de celui-ci. Quoique des sommes considérables aient été, par voie de souscriptions, recueillies par cette société qui les détient encore, on n’a jamais entendu parler des œuvres par elle accomplies. »

depuis des siècles, leurs applications quotidiennes : une suprême sagesse les fait mettre en pratique. Les docteurs, les chirurgiens, secondés encore de leurs humbles auxiliaires les frères barbiers, reçoivent des édilités des traitements proportionnés à leurs services; si bien que le pauvre et le riche dans les paroisses ou communes rurales ont d’égales chances d’être secourus à temps suivant la priorité de leurs appels. N’est -ce pas là l’organisation vraie et tant désirée du corps médical? En fut-il jamais de plus parfaite, quoi que l’on ait dit de la Toscane , où le gain et le devoir peuvent encore se disputer les déterminations. Que de sécurités, au contraire, naissent pour le médecin dans ses modestes fonctions, du dévouement primant ainsi l’intérêt au gré de la confiance publique. Les sollicitudes de la famille ne s’alarment point de la modicité des revenus. Vieillesse, veuvage des pères et des mères, enfance et jeunesse des bis et des tilles, tout est pourvu d’avance des bénéfices de fondations que le passé a légués largement à l’avenir.

De telles institutions n’existent point dans les centres principaux. Pérouse en fut privée. Consolons-nous pour elle : son Université savante les remplace comme à Rome, à Viterbe, à Bologne, à Ferrare. Mais à quelques milles, la patrie de celui qui me fut donné pour patron, Assise, les renferme toutes. J’ai retrouvé toutes mêmes fortunes des pauvres près de la crypte de saint François. En ce lieu où naquit, vécut et mourut le stigmatisé, heureux affligé des plaies de la passion, j’ai rencontré mêmes largesses des eaux. J’ai vu leurs bouillons rafraîchir le péristyle de l’hôpital qu’il aima tant. Je les ai vus couler des tuyaux qui les mènent au cloître de ses enfants et jusque sous la triple voûte de son église : elles arrosent les places, les circuits, les plans inclinés des rues, et elles roulent leurs flots jusqu’aux pieds de sainte Marie-des- Anges. A leur abondance on dirait un écoulement de la fontaine de Pérouse. Un tremblement de terre en a changé le cours; mais, dans sa dévastation, il respecta le réduit miraculeux du saint au fond du vallon : les ruines qui couvrirent le toit vénéré, palladium de la contrée, furent relevées par Grégoire XVI. Les nefs agrandies l’enceignirent de nouveau. Elles n’étonnent que par leur vastilé. Un enfant me guetlait à leurs portes un verre frais et limpide à la main; il me poursuivit de ses prières, de ses invocations les plus pieuses, de ses gestes pleins d’harmonie, de ses mains jointes avec grâce, de ses grands et beaux regards. Eut -il l’inspiration que les souvenirs qui me revenaient de mon baptême me conduisaient aux pieds de ce sacraire? Je le croirais à l’expression ardente de sa voix, ii sa parole toute parfumée des légendes du lis de la vallée. Hélas! ses lèvres suppliantes, son accent vif et touchant n’ont, point obtenu l’obole demandée. Le ravissement arrêtait ma main. Je reconnaissais l’enfant héritier des modèles qu il égalait. C’était lui : ange détaché des fresques du Perugin , je l'avais déjà vu au Cambio de Pérouse !

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Pérouse et le Pérugin! quelle admirable destinée de ces deux noms qui se pénètrent connue leurs gloires; et comme cette fusion a été heureusement consacrée par le tour des deux plus belles langues de notre civilisation ; à ce point que l’histoire, acceptant une légère erreur de lieu1, a cru devoir trahir la vérité pour sanctionner une immortelle adoption. Hé bien, c’est là, près de la Fonte Maggiore, près de ce triomphe éclatant des deux Pisans et d’Arnolfo di Lapo, que vont briller plus tard deux autres splendeurs de l’esprit humain, tant il est vrai que le génie appelle et suscite le génie. Près de là donc , le murmure de nos grandes eanx a dû récréer les rêves, les sublimes inspirations de Raphaël et de son maître. Tous deux incessamment émus de l’impression de tant de beautés, ont déposé à profusion les traits de leurs pinceaux aux voûtes et aux murailles de la Bourse, chambre ou tribunal des marchands, ou bien encore salle des prud’hommes, au change, al Cambio enfin, ce temple de la Fortune, devenu pour le plus grand honneur de la cité, le temple même du beau; à toutes les parois de l’enceinte profane la peinture chrétienne a écrit : immortalité.

En face encore de nos nappes limpides, à la casa Connestabile , le peintre d'Urbin , au temps de ses plus pures et naïves pensées, a laissé un inestimable trésor. La seigneuriale demeure, en gardant son dépôt, lui a imprimé son nom; il est l’inaliénable bien de ses nobles possesseurs. Sous la fraîcheur de nos jets, la plus suave des vierges du plus suave pinceau de la Renaissance n’a point cessé de se montrer dans son merveilleux isolement. Ce cadre de si petite étendue et de si grand prix est trop négligemment offert peut-être à l’admiration des appréciateurs souvent indiscrets ou importuns qui se rendent des quatre vents de la terre devant cette divine relique de l’art. C’est qu’aussi la courtoisie ne fit jamais défaut sous ce vieux toit contemporain peut-être de l’œuvre que nous avons décrite. Admirable concert de tous les talents qui venaient ainsi se grouper près les uns des autres, comme s’ils avaient voulu se communiquer réciproquement les rayons de leurs gloires. Les auréoles de la renommée sont comme les étoiles : leur lumière s’unit sans se confondre.

On le voit, de tous côtés les objets de haute valeur se pressent et se succèdent autour de la grande fontaine de Pérouse ; nous ne les pouvons nommer tous, et elle est leur centre d’attraction bien plus encore que sa cathédrale ellemême. Palais, églises, hôtel de ville, couvents, tout jusqu’à de modestes et simples habitations de son voisinage, appartient à cette période féconde oû nous nous complaisons et nous renfermons à dessein. Comment donc se fait-il qu’on ait si longtemps méconnu tant de prodiges d’une époque qui 11e brilla pas moins en Italie que par toute l’Europe? Comment tant de modèles originaux n’ont-ils point frappé l’attention des voyageurs par la diversité de leurs caractères, em-

1 . Le Pérugin est né à Citta de la Pieve, petite ville voisine de Pérouse, et qui en est séparée par le lac de Trasimène.