A SIENNE

TREIZIÈME SIÈCLE

La province de Sienne est un des pays de l’Italie on les édifices du moyen âge présentent le plus de variétés sous le rapport des matériaux employés dans la main-d’œuvre. La brique, les terres cuites, la pierre et le marbre y sont combinés de la manière la plus habile et la mieux entendue à l’endroit de l’économie. Il en est de même à Lacques, à Lise, et à Pistoie et autres lieux circonvoisins. L’abondance ou la rareté des matériaux a donc eu ici comme ailleurs une influence prépondérante sur l’architecture proprement dite. A Florence, au contraire, la facilité de se procurer des blocs énormes, a évidemment conduit les architectes à élever ces constructions colossales et massives, d’un aspect même un peu abrupt, dont le palais Pitti est l’un des plus remarquables exemples. Les carrières peu éloignées de cette capitale et les matériaux d’excellente qualité qu’elles fournissent, nous expliquent ces différences marquées entre les villes d’un petit État comme la Toscane qui est traversée en tous sens par tant de montagnes et sillonnée par tant de ravins.

En revanche, du côté de Sienne et des autres villes que nous citons avec elle, les terres se prêtent à merveille à la fabrication de la brique. Conséquents avec leur principe de convenance, et désireux avant tout d’atteindre une sage économie, les artistes du moyen âge ont voulu mettre à profit cette condition du sol qu’ils ne semblent en aucune façon avoir regardée comme un désavantage sous le rapport de l’art. C’est par ce motif qu’ils ont construit les anciens quartiers des moyennes ou petites cités presque entièrement en briques, et en terres cuites d’ornement. Les palais de la renaissance dans ce pays, il est vrai, sont en pierre; c’est que déjà, au temps où ils furent bâtis, les moyens de com-

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PALAIS BUONSIGNORI

munication pour les transports étaient plus faciles et moins dispendieux. Mais parmi les édifices des époques antérieures, on ne pourrait citer à Sienne que le soubassement de quelques maisons destinées sans doute à porter des tours, et le grand palais Piccolomini qui soient en pierre. Tout le reste de la vieille ville est en brique et en terres cuites. 11 ne faut pas tenir compte dans l’ensemble de quelques parties comme les bandeaux, les colonnettes et leurs chapiteaux en marbre blanc, ou en pierre; ces détails ne sont rien, si on les compare à la masse entière des murs et des fondations.

Au nombre des constructions civiles où la brique et les terres cuites sont employées à l’exclusion presque complète des autres matières propres à construire, il faut citer en première ligne le palais Buonsignori, situé à l’extrémité de la via San-Pietro, à Sienne. Nous avons préféré ce type à tout autre en commençant, parce qu’il nous présente des caractères d’immédiate application, que nous n’aurions pas rencontrés dans un autre choix. Sa belle façade se développe comme à regret dans la rue étroite d’où on la découvre. Ce n’est qu’en se plaçant à une plus grande distance, près du parvis d’une petite église du voisinage, que l’on parvient à juger un peu mieux de tout son effet. Sa longueur est de plus de vingt-trois mètres et demi. Trois grandes baies ogivales et quatre autres de même forme mais de plus petite dimension, s’ouvrent au rez-de-chaussée. L’ouverture centrale de deux mètres et demi sert de porte d’entrée et donne accès à un vaste vestibule.

Remarquons de suite la disposition des arcades, disposition qui est particulière aux édifices, et aux maisons de cette ville. Nous ne sachions pas qu’elle se reproduise nulle part ailleurs. Comme mode spécial de construction, elle doit attirer toute notre attention. Toutes les arcades ogivales sont d’une bonne proportion; elles sont formées de claveaux en briques qui, ne convergeant point vers le centre des segments d’arcs de l’ogive, comme il arrive le plus souvent, sont au contraire tous dirigés vers le point d’intersection de la ligne de naissance et de l’axe de l’ouverture. Ces claveaux sont simplement des briques ordinaires comme toutes celles de l’édifice, de vingt-neuf centimètres de longueur sur six d’épaisseur. L’ouvrier, avant de les poser, les a présentées une à une à la roue d’une meule à aiguiser, et les a amincies par le bout destiné à faire l’intrados de l’arc. Un cordeau partant du centre indique la direction à suivre pour donner l’incurvation convenable. Aujourd’hui encore, dans des constructions analogues, on procède par le même moyen; du reste, à Sienne, l’on est resté familier, avec cette manière de procéder, en ce genre de travail Pour encadrer cet arc ainsi disposé, on a établi de doubles claveaux en terre cuite : les uns tout à fait plats avec un ornement en rinceau sont placés contre les claveaux en brique; les autres composés d’une gorge accompagnée de denticules forment encadrement, et s’étendent en retour au-dessus du profil en marbre qui constitue

l’imposte. Un arc très-surbaissé, placé un peu en retraite, vient aussi retomber sur ce profil, et l’espace compris de la sorte entre les deux arcs est rempli par des assises de briques. Dans cette disposition ingénieuse, l’arcade ogivale sert à la fois de décoration et de décharge à l’arc surbaissé qui détermine l’espace ouvert ou libre de la porte.

Pour les deux autres grandes baies de soubassement, elles ont chacune seulement deux mètres et un tiers d’ouverture, et leur arrangement est absolument, semblable à celui que nous venons de décrire. Celle de gauche seulement n’est obstruée que dans sa partie inférieure , la supérieure restant ouverte et garnie d’une grille en fer forgé; tandis que celle de droite a été entièrement obstruée dès l’origine paice qu’elle se trouvait en face du principal escalier. La baie centrale a un peu plus de largeur que les deux autres ; elle sert de grande porte d’entrée, et elle ne diffère en rien des précédentes. De petites fenêtres ogivales au nombre de quatre, sont régulièrement placées entre les trois grandes arcades. Deux écussons en marbre blanc sont encastrés au-dessus des deux petites ogives des extrémités . ils sont de forme quadrangulaire. L’un et l’autre se composent d’un cadre orné de délicates sculptures, entourant un griffon coiffé d'un casque; la patte de l’animal est posée sur un écu portant une croix en relief. L’animal héraldique n’est pas le même des deux côtés ; adroite, c’est un lion; à gauche, c’est un aigle aux ailes déployées. Telles sont les armoiries de la noble famille qui possède ce palais depuis deux siècles et l’habite encore aujourd’hui.

Une rangée d’anneaux en fer très-simples est fixée dans une assise de pierre , à un peu moins de deux mètres du sol. Ces anneaux, que nous avons rencontrés dans presque toutes les constructions civiles de l’Italie, servaient, suivant toute apparence, à suspendre des étendards, des bannières ou de riches étoffes aux jours de fête. Dans certains cas ils ont pu être employés à maintenir des chaînes, quand les agitations de la place publique faisaient dresser ces barricades, si fréquentes dans la vie politique de ces petites républiques : ils différaient beaucoup selon leur destination. Ceux du palais Buonsignori , tous de petite dimension, ne paraissent pas avoir jamais servi à sa défense; ils étaient plutôt un ornement qui en appelait et en recevait un autre au besoin. C’est vraiment merveille de voir le luxe de travail et de matière de ces sortes de crampons attachés aux murs de certaines habitations particulières. Les plus beaux en ce genre que nous ayons vus sont en bronze ciselé avec un art infini ; grâce à une loi protectrice, les murs qui les ont reçus à Sienne n’en peuvent plus être dépouillés: deux artistes de la Renaissance y ont consacré leurs soins, et la postérité reconnaissante n’a eu garde d’oublier leurs noms. Ce fait seul nous prouve à quel degré d’estime l’artiste s’élevait dans l’opinion publique, même pour les œuvres accessoires qui atteignaient leur type propre de perfection.

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A l’exception du soubassement dont la saillie en avant forme siège suivant l’usage de ces temps, à l’exception encore de l’assise qui reçoit les anneaux de métal et de l’imposte des différentes arcades , le rez-de-chaussée tout entier est en terre cuite ou en briques : celles-ci ont vingt-neuf centimètres de longueur sur six de hauteur. Leur dureté est extrême; leur couleur rouge et leur surface unie sont admirablement conservées, grâce à l’emploi d’une couche d’huile de lin, renouvelée à des intervalles réguliers de dix ans. On voit qu’elles ont été appareillées avec le plus grand soin. La moindre irrégularité no se pourrait découvrir dans les joints de ce beau bâtiment. C’est en un mot le plus remarquable de ce genre qu’il soit sans doute possible de rencontrer; et ce sont toutes ces conditions qui nous l’ont fait admettre au nombre des meilleurs exemples à produire : car ce qui doit nous préoccuper au plus haut point, c’est la mise en pratique des données que nous avons recueillies surtout en vue des besoins d’un très-prochain avenir.

Le premier étage du palais Buonsignori, est percé de sept fenêtres à ogive, semblables entre elles; la disposition de leurs arcs étant fort intéressante, il nous a paru nécessaire de l’expliquer avec quelque détail. Un grand arc ogival, décoré des mêmes ornements de terre cuite que nous avons déjà vus à l’étage inférieur, vient encadrer trois petites ogives à redans d’égale dimension. Chacune de ces ogives est formée de deux morceaux de terre cuite se joignant par la pointe et ornés de petits modillons et d’une rose à cinq feuilles; les deux colonnettes faisant meneaux, leur base et leur chapiteau sont en marbre blanc ainsi que l’imposte des arcades. Au-dessous de la corniche placée au bas des fenêtres, règne une petite arcature ogivale reposant sur des consoles. La construction de cette corniche est curieuse et demande que nous y arrêtions un instant notre attention. Les consoles en terre cuite entrent assez profondément dans la construction en briques; elles y sont encastrées de manière à adhérer solidement à la muraille. L’arcature au contraire est tout simplement plaquée contre la construction en briques; elle se compose de morceaux de terre cuite ayant fort peu de saillie et séparés par un joint à la pointe de chaque arcade; ces morceaux n’adhèrent pas au muret ne sont maintenus que par les consoles et par la corniche en marbre placée au-dessus.

Cette disposition quelque ingénieuse et économique qu’elle soit, n’offre cependant pas une grande solidité, et si l’on n’avait pas restauré ces arcatures récemment, nous n’en retrouverions que bien peu de parties à leur place primitive. Nous remarquons encore ici les anneaux en fer que nous avons déjà signalés : à chacun des trumeaux qui séparent les fenêtres, on voit deux crochets placés sur la même ligne, et au-dessous, un autre ferrement très-saillant portant une boucle placée à l’extrémité d’une longue tige de fer. On pouvait attacher des étoffes de soie à ces boucles , ou bien encore y passer des perches en bois

sur lesquelles on étendait les tapisseries ou les draperies employées à la décoration de la façade. Deux anneaux en terre cuite , placés à la rencontre des petites arcades, servaient sans nul doute au même usage

En entrant un moment à l’intérieur pour examiner ces baies du premier étage, nous trouverons, au lieu d’un arc ogival, un arc en segment de cercle très-surbaissé : c’est toujours la même construction qu’aux arcades du rez-dechaussée; seulement les trois petites arcades ont nécessité un arrangement un peu différent, et l’arc surbaissé n’est visible qu’à l’intérieur. Il n’existe plus aujourd’hui aucune des fermetures anciennes; mais on a imité ou copié selon toute apparence les châssis du moyen âge, lorsqu’on a été obligé de les refaire: il nous a donc été possible de les reproduire dans notre feuille de détail. Des dormants en bois étaient reliés aux murs et aux colonnettes par des scellements en fer, et les fenêtres ne s’ouvraient que dans leur partie carrée, la portion ogivale ou trilobée restant toujours fermée.

Le deuxième étage est entièrement semblable au premier; on comprend facilement ici la raison de cette similitude voisine de la monotonie. Lorsqu’on bâtit en terre cuite, le prix de la matière est peu de chose, comparé à celui des moules. La grande variété des modes de bâtir en pierre au moyen âge était donc nécessairement bannie des constructions en terre cuite, et, sous peine de faire de grandes dépenses, il fallait se contenter d’un petit nombre de modèles. Ainsi, pour le palais Buonsignori, il n’a du être fait qu’un seul moule pour les ornements des grandes arcades, et deux ou trois moules pour les petites arcades, dans le but de varier la rosace qui les décore.

Le couronnement de l’édifice se compose d’une arcature d’assez grande dimension, disposée comme celle des étages inférieurs. Des créneaux soutenaient un toit à chevrons fort saillants. Les vides entre les créneaux donnaient du jour et de l’air à un étage supérieur, qui n’était pas destiné à l’habitation, mais pouvait servira différents autres usages. Aujourd’hui cette disposition n’existe plus; on a pensé que les créneaux étaient trop faibles pour supporter le poids de la charpente, et on a baissé le toit de plus d’un mètre; en sorte que l’écoulement des eaux est aujourd’hui difficile , et que le monument a perdu son caractère primitif. Il est à regretter que le propriétaire actuel n’ait, pas suivi les conseils qui lui ont été donnés à ce sujet. La restauration qu’il a entreprise eût été à peu près irréprochable sans la mutilation que nous venons de signaler.

Si, de l’extérieur, nous passons au dedans du palais, nous trouverons que presque tout a été changé, et que les étages nouveaux ne correspondent plus aux divisions anciennes; toutefois ces modifications ont été faites sans détruire les anciens planchers qui se retrouvent encore dans les greniers et sont parfaitement conservés. Ils se composent de poutres principales soutenues par des consoles en bois sculpté d’une grande richesse. Sur ces poutres maîtresses viennent se

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PALAIS BUONSIGNORI

poser des solives apparentes dans toute leur étendue; des feuilles d’acanthe enroulées autour des consoles rappellent tout à fait le chapiteau corinthien. On ne peut guère supposer que ce soient là les planchers primitifs; il est beaucoup plus probable qu’ils sont contemporains des constructions de la cour intérieure, fort différentes de celles de la façade. En effet, au lieu des formes pures et élégantes du xme siècle, nous ne trouvons plus dans le vestibule ou péristyle que des chapiteaux grossiers, que des voûtes écrasées à pénétrations irrégulières. 11 est probable que tout l’intérieur du palais a été remanié à la renaissance, et que l’on n’a respecté absolument que la façade. Néanmoins on a conservé la disposition ancienne d’un grand vestibule renfermant un large escalier droit, et d’une cour entourée de portiques; ici le degré est moderne; mais dans plusieurs palais italiens, à Lucques et ailleurs, nous avons trouvé des escaliers droits du xme siècle parfaitement conservés, et presque partout aussi il existe des cours intérieures et étroites, entourées de colonades. Cet arrangement était nécessaire pour faciliter l’accès des pièces de service du rez-de chaussée et pour éclairer les étages supérieurs.

Ce palais que nous venons de décrire est assurément un des plus beaux de Sienne; c’est celui où, à notre avis, on a déployé le plus de goût; mais il existe dans la ville une grande quantité «le maisons du xme et du xive siècle qui presque toutes offrent quelque chose d’intéressant. Le système de construction est toujours le même; la brique, la terre cuite et le marbre blanc y sont combinés de la même manière. Les dispositions intérieures seules sont différentes : ainsi les maisons ordinaires ont généralement deux ou trois ouvertures sur la rue; celle du milieu donne dans un vestibule au fond duquel se trouve l’escalier; à droite et à gauche sont les magasins; le plus souvent il y a trois ou quatre étages, et quelquefois une loge formée de trois colonnes supporte le toit saillant qui termine presque toutes les constructions italiennes.

Nous insistons d’une manière toute particulière sur l’architecture de Sienne, parce qu’elle nous parait applicable dans les différents pays de l’Europe ou la pierre est d’un prix élevé : dans le nord et le midi de la France, dans les Pays- Bas, en Angleterre, on pourrait tirer un grand parti île ce système de construction. Au lieu de cacher les briques sous des enduits ornés de refends simulant des assises, il faudrait arriver à fabriquer de bonnes briques, et ne pas craindre de les montrer à l’extérieur. Seule, nous l’avouons , la brique est un peu triste, et le préjugé qui existe contre elle ferait difficilement accepter des constructions sans aucun ornement; mais en la combinant avec la terre cuite et la pierre, on arriverait à faire des constructions plus économiques et beaucoup plus saines que toutes celles qu’on élève de préférence en pierre de taille. Nous espérons que l’ensemble et les détails de cette livraison prouveront à ceux qui partagent nos vues, l’avantage d’imiter maintenant encore le système de construction «pii

a dominé dans cette contrée de l’Italie pendant toute la période du moyen âge, et qui serait d’une application aussi simple que facile et peu dispendieuse dans

nos contrées.

Il ne nous a pas été possible de nous procurer des renseignements historiques sur le palais Buonsignori : les archives municipales sont restées muettes sur ce point, et les archéologues les plus distingués de ce pays n’ont pu, de leur côté, nous rien apprendre de précis à ce sujet. On pense que cet édifice fut élevé, aux frais de la république de Sienne, vers la fin du xme siècle, et donné par elle à un général du nom de Squarcia Lupo, en récompense d’éminents services qu’il rendit à sa patrie. La physionomie générale de son architecture se rapproche beaucoup de celle du palais public de la même cité. Celui-ci date du commencement du xive siècle; les quelques années seulement qui les séparent nous expliquent assez comment l’un a réagi sur l’autre de manière à s’y reproduire avec un grand nombre de ses traits principaux. C’est ce que nous montrerons plus lard dans les deux livraisons que nous devons consacrer au monument

civil le plus important de la ville de Sienne.

L’aspect d’ensemble de l’édifice que nous venons de décrire , nous donne le regret qu’il n’ait, pas été simplement appelé casa ou maison , comme la demeure des Connestabile à Pérouse. L’origine de sa possession , si glorieuse pour celui qui en fut investi, plus encore peut-être que son importance, lui ont valu la dénomination de palais. Ses nobles et simples proportions , sa modeste étendue , sa décoration si heureusement ménagée, sont autant de caractères de perfection qui permettraient de reproduire aisément ce beau type dans une de nos villes de second ou même de troisième ordre : ce sont aussi ces côtés saillants des constructions italiennes du moyen âge qui rendraient possible leur appropriation à nos goûts, à nos usages, ainsi qu’aux besoins et aux exigences de nos récentes fortunes. Cherchons donc peu à peu a sortir de nos modes vulgaires de bâtir, et sachons, sans détriment pour les interets parcimonieux de notre temps, mettre à profit les traditions artistiques d un pays et d’un passé si féconds en beautés de tous genres.

PALAIS DES PODESTATS