‹ Architecture civile et domestique au moyen âge et à la renaissance:Chapitre 13 sur 54 · JO · texte numérisé non relu

JO

tout air à l’origine. Il nous a semblé que cette espèce cle halle pouvait être un marché ou lieu de réunion commune, comme il en existait tant autrefois en Italie sous le nom de loggia: c’est du moins ce que paraîtrait indiquer une immense arcade primitivement libre, obstruée maintenant et qui occupait tout un côté du passage des voitures, près de la tour : en cet endroit une voûte était jetée sur le chemin comme une arche de pont pour rendre plus faciles les communications des différents quartiers entre eux.

Au-dessus des cinq grands arcs du rez de chaussée règne lin système de double arcature comme en voussure et en encorbellement : les différentes sections en sont reliées les unes aux autres par deux lignes superposées en avancement de petits corbeaux ou modillons; puis un peu plus haut une portion d’ellipse laissant quelque vide au-dessous d’elle pour allégement, vient aussi contribuer à supporter une galerie extérieure ou long balcon qui a peut-être été dans un autre temps abrité par un auvent ou quelque appendice accessoire. Aux extrémités est un mur plein à fortes assises ; à droite et à gauche un autre mur semblable se déploie sur une bien moins grande longueur; dans l’épaisseur de ce dernier est simulée une porte d’évidement un peu surbaissée, et audessus d’elle, non plus deux mais trois arceaux se surplombent successivement pour porter une tribune, faisant suite à une terrasse, d’où les magistrats pouvaient au besoin haranguer la foule.

Un fait notable doit ici trouver sa place : l’escalier qui conduisait au premier étage était élevé en dehors même de la tribune et de la terrasse qui lui sert de palier. Cette disposition était peut-être unique dans cette ville dont l’espace était si étroitement limité par la plate-forme sur laquelle elle s’élève. En effet tous les autres degrés sont compris à l’intérieur même des constructions ; ce qui est précisément, comme nous le verrons ailleurs, le contraire de l’arrangement adopté à Viterbe dont la population se pouvait étendre avec plus de liberté, en reculant ou dépassant son enceinte fortifiée de main d’homme. Le palais des podestats, a Orvielo, se faisait donc remarquer par cette exception qui ajoutait encore à son aspect monumental. A Padoue où le terrain d’extension et de facile développement ne pouvait guère faire défaut, c’est quatre grands escaliers recouverts de galeries à jour, qui font accéder en dehors à l’immense basilique, ainsi que l’appellent les habitants de ce pays, prétoire de la justice et siège à la fois de toutes les magistratures et de toutes les administrations de cette république. La magnifique charpente formant la voûte de ce gigantesque vaisseau montre assez les tendances de tous ces peuples à produire de grandioses effets dès qu’il s’agissait surtout d’un monument d’utilité générale. Les Orviétains, qui n’ont pu ni voulu pour chacun d’eux se développer au large dans leur étroite circonscription, n’ont point consenti à subir cette nécessité de se restreindre ainsi, quand ils ont élevé le palais qu’ils destinaient à leurs gouverneurs ou podestats.

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PALAIS DES PODESTATS A ORVIETO

Là ils ont fait le degré à ciel ouvert, scala aperta, belle et générique expression de cette langue si heureusement dérivée.

L’étage supérieur, quoique d’un seul jet d’élévation, se subdivise néanmoins en deux parties distinctes ; mais les plafonds qui les séparent ne sont en aucune manière accusés à l’extérieur. La principale et la plus belle de ces deux parties se compose d’une suite de six baies romanes. Quatre colonnettes partagent ces ouvertures en trois compartiments égaux : elles sont accouplées deux à deux en profondeur et servent de retombées à des arcs légèrement ogivaux qu’encadre une forte corde en boudin prolongée tout le long de leurs montants. Deux roses à six feuilles et à jour, trois plus petites et simplement évidées dans la pierre, ornent la portion pleine du cintre commun : puis un très-large damier, caractère d’architecture particulier à cette localité par son développement même, fait un ruban plat de pourtour, qui, avec l’arc et les impostes à feuilles grasses et palmées, constitue une décoration dont le goût simple, noble et mâle tout ensemble, frappe vivement le spectateur. Six fenêtres en arc un peu surbaissé, percées au-dessus des précédentes ouvertures, moindres qu’elles en tous sens, éclairaient une sorte d’attique pratiquée au-dessus des grandes salles d’apparat. Vient ensuite une corniche assez saillante sur laquelle reposent des créneaux travaillés avec soin. Cette vigoureuse balustrade, qui paraît avoir été destinée à la défense armée, régnait sur la crête des deux faces et passait autour du beffroi ; elle s’arrêtait, à l’opposé, au pignon peu élevé dont les rempants tracent la pente des versants de la toiture recouverte en tuiles romaines.

Cette maison commune, pour nous servir de l’expression la mieux appropriée à nos usages et la plus conforme à l’importance réelle de l’objet, s’appuyait à l’autre extrémité contre un fort épais massif de maçonnerie. Le mur de ce côté recevait encore à sa partie moyenne le renfort d’une large saillie qui se voit non en dehors mais en dedans d’une salle basse, et qui a toujours existé dans toute la hauteur. Un semblable renflement avait évidemment pour but d’ajouter à l’espace consacré à renfermer ou abriter les cloches : car celles-ci ne se trouvaient point placées dans une tour à proprement parler; elles étaient simplement suspendues, suivant la coutume assez générale de ces contrées, dans une arcade ouverte suivant le sens de l’épaisseur de ces murs surélevés de façon à remplacer les tours, les campaniles et les clochers. Le mode primitif de ce genre de construction dominant ce qui l’entoure pour répondre mieux à sa destination , n’a point au palais public d’Orviéto l’aspect mesquin et peu gracieux qu’il offre dans les églises de tant de villages et celles même de villes importantes. Loin de là; l’artiste, à force de soins et par les plus ingénieuses ressources, est parvenu à dissimuler ce défaut même à l’œil le mieux exercé : il ne faut véritablement rien moins qu’une attention prolongée pour le découvrir, tant il y a d’harmonie en ce qui relie ce point culminant au reste de l’édifice. La

cloche cachée à cette hauteur peu considérable, sous des auvents de tuiles, a été fondue en l’année 1316; on ne la peut atteindre qu’avec difficulté par les greniers: elle rappelle beaucoup par sa forme assez originale celle qui a été montée vers le même temps dans l’armature en fer du beffroi du palais public, à Sienne. Peut-être ont-elles été coulées 1 une et 1 autre par le meme fondeur, ces deux cités ayant pu appartenir alors au même maître ; leur état intact nous fait espérer quelles seront conservées longtemps encore. Ce sont pour la fonderie en bronze des types précieux à signaler.

Tout ce que nous venons de faire passer sous les yeux du lecteur n’existe plus que par lambeaux et en ruines éparses çà et là. Un crochet, une moulure, un redent, un filet, un angle de chapiteau nous ont conduit à la reconstruction intégrale du projet primitif. Ce travail a été l’un de ceux qui nous ont demandé le plus de soins et d’application. La peine qu’il nous a donnée sera pour nous sans regret, si nous parvenons à faire comprendre la valeur de ces sujets d’étude qu’une mutilation de plus rendrait à jamais impossible à reproduire. Mais qu’est donc devenu à travers une série non interrompue de modifications plus ou moins profondes un édifice si remarquable à tant de titres ? Par quelles transitions arrivera-t-il jusqu’à nous sans être anéanti? Des gouverneurs militaires en auront sans doute fait au commencement leur séjour ou un lieu de retranchement contre les attaques des ennemis du dehors. Plus tard, les offices civils, dans les temps de paix, y auront trouvé leur place, comme le prouve la dénomination qui lui reste attachée. Et enfin, de nos jours, dans ce vaste local, une œuvre de charité par excellence, un établissement de bienfaisance publique a succédé à ses premières destinations. Un mont de piété occupe maintenant toute l’étendue du rez de chaussée qui faisait loge, halle ou marché. Au-dessus de la porte du bureau qui reçoit dans les urgentes nécessités la portion encore disponible de la dépouille du pauvre, on lit le distique suivant :

Sumpserat bine lætus cerealia munera pauper Gaudia mine inopi sumpta moneta dabit.

Ces deux vers sans aucune ponctuation suivant les exigences du style lapidaire, disent avec assez d’élégance latine l’usage profondément chrétien de ce lieu. Une autre inscription se voit dans un cadre ou cartouche très-récent qui se trouve appliqué contre un des piliers des arcades inférieures : elle est ainsi conçue :

Ut pauperum inopiam Sublevaret Et

Judæorum usurariam pravitatem Deprimeret Montem hune pietatis

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Pio II. P. M. permittente, Urbsvetana pietas Erexit dotavitq.

Anno sal. MC DLXIII.

Ut auteni pignorum et Ministrorum incolumitati Consuleret

E mansionibs angustia olido Graviq. situ laborantibus Ad has ampliores salubrioresque Restituendos

Innoeentio X P. M. régnante Eausto Polo S. R. E. Card. et

Hujus civitatis ep°. annvente In pleno ac gen1' consilio decrevit

Jacobo Covellio .1. V. I). et sacerdote Franc. SaracinellomilitiæS. Stephani priori Franc. Monaldense peditum ductore curante Ac præst.XX nobb. virorum numéro Ad hoc pium opus ascitis.

| presidentibus

Nous retrouvons, dans plus d’un endroit de ces lignes dont le sens général est néanmoins facile à saisir, malgré les abréviations d’usage, l’ignorance et l’inhabileté de main de celui qui les a gravées. Nous avons copié scrupuleusement ce texte, et nous l’avons dû calquer, [tour ainsi dire, puisqu’il est à lui seul un historique succinct des dernières phases par lesquelles a passé l’édifice communal, militaire et politique qui présente le plus d’importance et d’intérêt de toute cette région. A plusieurs milles à l’entour, il n’est rien, sans contredit, en architecture civile qui puisse lui être comparé. Qu’Orviéto, cette petite commune si bien délimitée dans ses contours, et qui a eu aussi un instant l’ambition d’être une république vivant de sa propre vie, garde avec sollicitude, tout mutilé qu’il est, cet héritage de ses ancêtres : par lui elle méritera la reconnaissance du voyageur et du savant, justes appréciateurs des œuvres de bon goût d’un autre âge.

Un théâtre, avec tous ses accompagnements obligés de coulisses et de tréteaux, a été organisé dans les grandes et belles pièces de l’étage supérieur. L’ancien escalier, scala aperla, ainsi qu’il devait être communément appelé par sa position à ciel ouvert , a été entièrement changé : un appentis moderne en recouvre toutes les marches, qui n’ont plus à présent ni l’ampleur ni la direction de celles qu’elles ont remplacées. Le palier en terrasse et la tribune avancée en saillie sur la place du Peuple, ont été transformées en un informe galetas qui conduit les spectateurs à leurs loges et aux bancs du parterre. Cet

étrange amas de toiles peintes, de planches mobiles, de poutres, de chevrons et de voliges à nu, produit une des plus pénibles impressions qui se puissent ressentir : par bonheur le gouvernement pontifical a pris des mesures pour faire disparaître ce déplorable état de choses.

Une salle de spectacle est presque achevée en ce moment dans un autre quartier, et contribuera bientôt à délivrer le palais public d’une destination en désaccord avec son glorieux passé. Espérons aussi qu’il ne sera pas apporté une seule pierre pour la consolidation ou la restauration de ce précieux édifice, sans ce soin intelligent que nous avons vu présider partout en général aux travaux d’entretien et de réparation qui s’exécutent sous les auspices de l’autorité. Là, grâces en soient rendues au ciel, tous jusqu’à l’homme du peuple, ont ce goût et ce tact heureux qui non-seulement peuvent prévenir d’irréparables destructions, mais peuvent encore bien mieux conduire à des conservations dont le prix est par eux comme instinctivement senti.

A la vue de ce grand bâtiment délabré, avec son beffroi démantelé lui-même à son sommet, l’on se sent pris de bien vifs sentiments de regrets pour ses richesses passées et ses beautés perdues. Avec les éléments qui restent épars sur sa surface, nous n’avons pas hésité à tenter une restauration de son plan, de son élévation principale et de ses détails : Nous espérons que ce travail satisfera aux plus rigoureuses exigences de l’art et de l’archéologie. Qu’y auraitil, nous le demandons, de plus applicable en ce moment que cette construction remarquable par tant de bons côtés. Il n’est pas de gros bourgs en France qui ne veuillent avoir dans un prochain avenir leur hôtel de ville, tant ils mettent d’ardeur à rivaliser avec de plus considérables centres de population. Pour nos mairies, ou maisons communes des petites villes, n’avons-nous pas rencontré à Orviéto un type parfait du genre. Soit pour l’importance et l’étendue , soit pour l’ornementation si gracieusement ménagée, il résulte de l’aspect général de l’ensemble, une de ces heureuses impressions de convenance et d’harmonie, qui font qu’on ne saurait résister au désir de proposer à suivre les rares et bons exemples du genre de celui que nous avons recueilli.

Combien cette petite ville d’Orviéto renferme d’autres objets non moins dignes d’étude et d’admiration. Il nous revient à la mémoire d’avoir vu au palais bien plus récent des Monasdelchi, des volets intérieurs de fenêtres dont les panneaux étaient sculptés d’ornements les plus exquis de l’époque de la Renaissance. Les rinceaux formés de feuilles , de fleurs et de fruits , les figurines fantastiques , et les arabesques variées qui couvrent ces vanteaux de bois , sont autant de traits saisissants de l’inspiration artistique qui les a conçues et réalisées. Le temps nous ayant fait défaut, nous n’avons pu que constater à la hâte la perfection de ce travail délaissé aujourd’hui en des mains ignorantes qui savent pourtant encore le respecter comme une relique.

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Mais disons encore qu’après le palais, nous n’avons pu passer devant la simple habitation d’une pauvre famille, sans arrêter quelques instants notre attention sur tout ce qu’elle pouvait nous offrir de réel intérêt : c’était près de l’église de Saint-Pierre, dans la rue du même nom. Là, se voit une maison d’une modeste et très-agréable apparence : on sent que l’aisance la plus commune a dû présider à sa construction , et cependant l’économie la mieux entendue n’en a point exclu une convenable ornementation. Nous donnerons sans doute plus tard ce spécimen d’un bâtiment particulier du xiie siècle, afin de faire bien comprendre que l’art en ce temps, sans s’effacer entièrement, savait se proportionner aux plus modiques fortunes. L’artisan à la fin de sa carrière, ou le cultivateur retiré de ses champs, pouvait trouver dans cette humble retraite tous les moyens de satisfaire à ses désirs des commodités de la vie. Tel est peut-être le terme extrême de simplicité que l’artiste pouvait atteindre dans ses conceptions les plus élémentaires, comme l’autre extrême de richesse, de variété, de délicatesse et de fini se rencontrait dans ce seul contrevent commandé autrefois par les Monasdelchi, et que nous venons de signaler en passant à pas rapides.

Une petite ville confinant à POmbrie, où nous avons à peine quelques jours concentré nos recherches, est peut-être le lieu qui réunit le mieux et delà manière la plus frappante, cette opposition tranchée que nous venons de tracer en deux traits; et certes nous y avons trouvé d’autres termes de comparaison d’une perfection plus grande encore : nulle part, sans aucun doute, Part n’a suivi en si peu d’espace un si long parcours de développement, depuis sa manifestation la plus unie dans la maison romane de la rue de Saint-Pierre, jusqu’à l’époque de ses plus fines créations dans les inimitables marqueteries des stalles et les mosaïques sans prix de la cathédrale d’Orvieto ; et avant d’aborder cet extraordinaire monument , cette châsse de marbre toute couverte en dedans de sculptures et de peintures du premier ordre, n’oublions point qu’à son chevet se dérobe avec une humilité bienséante son palais épiscopal, vieil édifice qui a vu s’élever devant lui ce temple magnifique

Pour nous, cet antique manoir des évêques renferme des beautés empreintes de ce caractère mâle qui nous les a fait recueillir comme de bons exemples à produire dans notre publication. Nous avons trouvé à sa base des parties remontant peut-être jusqu’au xie siècle, et qui ne nous ont pas paru offrir le moindre intérêt d’application pratique. Nous nous sommes attachés de préférence à reproduire celles qui ont été entées au xnr siècle sur les premières; ce sont spécialement des fenêtres à deux colonnettes servant de meneaux et surmontées d’élégants quatrefeuilles , caractère d’ornement tout local par son agencement. Leur heureuse proportion; le large damier, que nous retrouvons dans leur encadrement; leur suite non interrompue autrefois pour éclairer de

vastes salles ; leur situation à un premier étage qui repose sur un soubassement vigoureux et presque sans ouverture, si ce n’est une baie étroite, haute et isolée sur une vaste surface ; leur voisinage enfin d’un arc largement surbaissé, ouvert jadis, maintenant obstrué, et qui semble annoncer une galerie de communication ménagée primitivement entre les diverses pièces des grands appartements ; les détails délicatement soignés des découpures; les roses finement refouillées dans la pierre ; les profils hardis des chapiteaux des colonnettes, voilà ce qui reste encore, après de bien profondes mutilations, de cet ancien séjour des évêques d’Orvieto qu’abritait la grande ombre de sa cathédrale.

Combien le style ogival, quoi qu’on dise, se trouvait convenir à ce climat, en diminuant suivant l’ utilité les espaces lumineux sans retrancher rien de la grandeur nécessaire des cadres d’ouverture; et si l’on ajoute à ces ingénieuses dispositions l’avantage de vitraux fortement colorés, l’on se fera peut-être une image assez ressemblante de ces intérieurs sombres et mystérieux qui devaient être recherchés surtout sous ce ciel si pur, eu égard à la vivacité de la lumière et à la chaleur qui l’accompagne. Ce palais était assurément une merveilleuse combinaison de tous les moyens les plus propres à combattre les influences dont nous venons de parler, en usant avec discrétion des ressources d’un art que nous avons trop cru jusqu’ici presque exclusivement approprié à nos contrées.

Avant de quitter ce rocher escarpé, d’où se projettent vers le ciel tant de tours, de palais et de temples, qu’il nous soit permis encore de jeter un simple coup d’œil sur celui de ses monuments qui domine tous les autres par sa hauteur, de même qu’il les surpasse par la merveilleuse beauté de son vaisseau. La cathédrale, qui surgit presque au centre même de la cité, montre au dehors de son grand portail une élégante et riche parure de mosaïques, telles qu’il n’en existe pas même au frontispice de la splendide métropole de Venise. Les sujets de ces admirables et indestructibles représentations sont tous pris de la vie de la sainte Vierge; ils annoncent dès l’abord que cette église est dédiée à la Mère de Dieu dans sa glorieuse Assomption. Près des trois principales portes d’entrée, dans quatre trumeaux assez hauts et peu larges, on voit des reliefs de marbre blanc , dont la finesse exquise atteint la perfection des œuvres de même genre les plus admirées de l’art antique. Quelques-unes de ces sculptures à petits personnages manquent encore aujourd’hui d’explication suffisante, malgré le soin apporté par les traditions locales à ne laisser ignorer à personne le sens d aucune œuvre importante. Trois de ces tableaux surtout portent à des degrés divers le sceau du génie de leurs auteurs : chacun d’eux dénote une main que dirigeait une noble émulation , et dans toutes leurs parties on reconnaît l’empreinte du ciseau d un maître habile. Un seul de ces compartiments n’a pas le même cachet de supériorité; il semble n’avoir été placé là que pour faire mieux ressortir encore le mérite de ses voisins.

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Des colonnettes torses, incrustées dans la gorge de leurs spirales de verres ou pierres de couleurs variées, occupent avec les tores d’égal volume, qui leur font suite dans les cintres d’ouverture, la place réservée aux grandes statues et aux statuettes des voussures de nos portiques. Ces fûts si minces, ciselés comme un sceptre de roi ou comme un bâton pastoral , se font remarquer de suite par les patients détails de leurs ornements : ce sont des feuilles, des fleurs, des fruits, qui s’élancent en guirlandes sur leurs contours taillés de petits losanges ou d’autres figures en zigzags. Matière et main-d’œuvre, tout est en harmonie dans ce travail si délicat ; il ne fallait rien moins qu’une destination religieuse et sacrée pour inspirer de si gracieuses conceptions et les réaliser à un tel degré de perfection.

Mais ce qui cause encore davantage de surprise, c’est, ce que nous oserions presque appeler le grand émail qui se déroule à la partie supérieure de la façade de la cathédrale d’Orvieto ; ce mélange d’assises de marbre noir et blanc, alternant entre elles depuis la base jusqu’au sommet, et formant comme autant de couches ou zones distinctes que le cours des siècles aurait ainsi déposées régulièrement; ces grandes compositions, produits du génie romain perpétué par l’Église, copies inaltérables à l’air et aux rayons du soleil des plus illustres maîtres; quelques groupes de bronze posés sur de larges consoles ; un fronton ou plutôt un pignon, triangle qui est élevé comme une simple décoration, puisque les rampants sont loin d’indiquer la pente du toit placé beaucoup plus bas; des bouquets, des fleurons, des pinacles élancés, et mille autres fantaisies de l’imagination des artistes, tous ces objets se trouvant perçus d’un même coup d’œil, il devient facile de comprendre comment le regard charmé ne saurait se détacher de tant de merveilles réunies; car tel est le frontispice de cet immense reliquaire qui semble n’avoir été fait avec tant de magnificence que pour en contenir un autre d’un prix mille fois plus grand encore, dit du saint Corporal. La foi a entouré ce dernier de tant de vénération, qu’il n’est donné qu’aux souverains de le voir à découvert selon qu’ils en marquent le désir. Il n’est laissé à l’admiration des étrangers qui le peuvent apprécier qu’un seul jour chaque année: c’est celui de la fête instituée pour perpétuer la mémoire du miracle de Bolsène que Raphaël, à sa manière, a immortalisé par son divin pinceau. Cet édicule du xive siècle doit être sans doute un prodige de l’orfèvrerie de ce temps, si l’on en juge par la splendeur du monument consacré à le recevoir.

Nous ne dirons rien des divers trésors que renferment les murs et les voûtes de cette église; l’intérieur tout entier est une mine féconde pour l’histoire de l’art. La nef éclairée par des plaques d’albâtre coloré à la place de vitraux, les transepts couverts dans toute leur étendue des fresques de Jean de Fiesole, de Benozzo Gozzoli et de Luca Signorelli; les verrières du chœur et tant d’autres richesses, les chapelles des bas-côtés remplaçant, par une disposition assez heu-

reuse, les contre-forts et les arcs-boutants, tout en un mot contribue à former clans ce lieu une collection d’œuvres eu tous genres du plus haut intérêt.

Pour ne rien omettre de ce qui a dû se graver dans nos souvenirs, citons encore à la hâte les vastes salles voisines et presque dépendantes du palais épiscopal, aujourd’hui abandonnées, que les Papes qui les élevèrent, pendant leurs différentes résidences à Orvieto, destinèrent peut-être aux grandes assemblées qu’ils voulaient réunir près d’eux et présider. On les attribue à Urbain IV et à son successeur. Enfin le Puits profond, avec ses deux escaliers en spirale, creusé dans le roc par l’ordre de Clément YII , près de la citadelle , est un ouvrage vraiment cligne des anciens. Ses deux rampes conduisent par une pente douce jusqu’au niveau des eaux du fond de la vallée : c’était alors surtout un grand bienfait pour les habitants qui n’ont encore aujourd'hui à leur discrétion que des citernes insuffisantes. Une inscription latine en consacre la mémoire et redit les sentiments de la cité reconnaissante.

L’architecture civile en Italie a tiré des partis infiniment heureux de l’art ogival; en cela elle a été mieux inspirée cpie l’architecture religieuse, qui a trop souvent sacrifié l’élégance, la légèreté, la grâce et l’harmonie à l’effet produit par des masses colossales et des espaces grandioses. Nous n’irions point chercher assurément un type d’église gothique en Italie ; mais nous devons reconnaître que toute cette région est immensément riche en édifices civils du moyen âge, et en habitations particulières qui peuvent en tout point répondre aux exigences du goût le plus scrupuleux : tant il est vrai que ce centre de la Péninsule, par-dessus tout, a manifesté par la naissance de ses plus grands artistes et la prodigieuse multiplicité de leurs chefs-d’œuvre, une fécondité que nul autre pays n’a montrée au même degré, ni avant, ni depuis le temps que la Providence a dévolu à cette terre promise des beaux-arts, pour ses sublimes enfantements.

MAISONS A CLUNY

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