DOUZIÈME, TREIZIÈME ET QUATORZIÈME SIÈCLES
A ce nom de Cluny, quels souvenirs et quels regrets se réveillent à la fois dans l’àme de ceux qui se sentent touchés d’intérêt pour notre art national! Mais en même temps que d’espérances avec les nôtres se peuvent rattacher dès à présent aux ruines de la cité romane dont nous allons aujourd’hui retracer les traits les plus saillants entre tous ceux qui la distinguent! Si nous nous reportons d’abord à ses premières années, que nous oserions presque appeler ses temps héroïques, nous apprenons que quelques pauvres moines, disciples de saint Benoit et sévères observateurs de sa règle, en jetèrent les fondements. Ces exilés volontaires du monde étaient loin de prévoir les destinées qui attendaient leur sainte entreprise. Assurément ils ne travaillaient point pour ces fds de princes et de rois qui devaient tant changer, par le lustre de leur naissance et le faste de leurs richesses , le régime de celte sainte et savante retraite.
Les pieux solitaires eurent à peine bâti leurs premières cellules qu’ils se virent entourés d’hôtes nouveaux dont ils durent accueillir la présence comme une sécurité de plus pour eux dans leur isolement. La sainteté, le travail et la prière étaient autant d’attraits qui exerçaient alors leur irrésistible influence jusque sur les hommes même les plus étrangers à la vie cénobitique; et l’on voyait souvent ainsi la force matérielle se rapprocher de la force spirituelle afin de s’unir dans un but de défense commune et se prêter un mutuel appui pour le soutien d’intérêts bien divers.
Si une belle page de littérature archéologique vient s’offrir à nous sur l’un des sujets que nous entreprenons de traiter, si de plus cette page nous offre une synthèse exacte et succincte, comme un raccourci de ce que nous nous proposons de dessiner et de décrire, nous ne pouvons, nous ne devons point résister au désir de la retracer en entier. Tel est le remarquable début de l’histoire de l’abbaye de Cluny, par M. Lorain, écrivain connu par son goût pour nos antiquités et son zèle à en propager les souvenirs. Certes il a fallu à l’auteur une inspiration bien vive et bien sentie pour atteindre le succès qu’il a obtenu dans l’excellente entrée en matière que nous voulons citer ici de lui.
« A quatre lieues de Mâcon, dit-il, et presque sur les confins de la Bourgogne « méridionale, la jolie petite ville de Cluny se cache entre de grandes monta- « gnes couvertes encore de forêts. Bâtie elle-même sur le penchant d’une haute « colline, elle s’abaisse doucement dans une riante vallée, embellie et fécondée « par les mille sinuosités de la Grosne. Cette rivière court des monts Beaujolais « à la Saône, du midi au nord, arrose en passant les prairies clunisoises ,
« embrasse la ville dans ses replis, et vient former, comme à ses pieds, une « large et bruyante cascade, inconnu Niagara, admirée seulement par les maîtres « d’une usine moderne qu’elle enrichit. A voir les murs presque intacts qui « tournent autour d’une enceinte déserte, remplie de jardins et de champ labou- « rés, aussi étendue pourtant que celle de Mâcon; à voiries bastions, les tours « rondes ou carrées qui interrompent et gardent les murs; à regarder ces portes « antiques tant aimées de l’artiste, ornées encore de leurs mâchicoulis; à suivre « de l’œil enfin des rues étroites, sombres, sinueuses, escarpées, et les débris « des clochers qui survivent partout à d’autres ruines, la pensée remonte invo- « lontairement au temps du moyen âge, et se demande si Cluny ne fut « pas quelque chose à cette époque si profondément oubliée aujourd’hui,
« que la mode seule ressuscite un peu parmi nous , mais dont nous reste- « rons toujours séparés par deux abîmes : l’ignorance et l’intérêt d’un siècle « positif. »
Cette ville, où nous allons pouvoir errer par la pensée à travers le plan assez peu prévu , assez peu ordonné de ses voies publiques , a dû , par son ancienneté même et le rare mérite de ses restes, fixer un de nos premiers choix. La gravure, soigneusement exécutée au trait, que nous donnons de ce plan 1 , nous permettra d’entreprendre de suite cette course de premier aperçu de l’esprit, qui disposera beaucoup mieux à saisir le détail obligé de nos descriptions. Située, ainsi que nous le venons de voir, au fond d’une riche vallée, entre des bois et des montagnes qui limitent ses perspectives, Cluny appartient à l’ancienne Bourgogne, et aujourd’hui au département de Saône-et-Loire. Comme le fait ressortir la première planche de ce travail , elle est loin d’offrir cette régularité de percées qu’on rencontre dans plusieurs autres villes de fondation quelque peu postérieure. Aucune de ses rues primitives n’a été tracée en ligne droite; toutes aussi sont inégales de largeur dans le trajet sinueux qu’elles parcourent. Ses places ne sont point symétriques, non plus que les parvis de ses églises. Bien n’annonce celte conception d’ensemble que l’on trouve au xiiie siècle en des lieux fort éloignés les uns des autres , heureuse et notable disposition que nos savantes Annales d’Archéologie nous ont fait connaître. Cette dissemblance a dû nous frapper, et nous la devons faire remarquer immédiatement, comme
