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XIIe XIIIe XIVe Siècles

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MAISONS A €MJMY

MAISONS A CLUNY

une preuve du défaut d’ordonnance préconçue dans les développements successifs de Clnny.

La plus grande et la plus importante part de ce qui nous a été conservé de cette petite cité, si oubliée de nos jours, a manifestement été élevée aux meilleurs temps de l’architecture romane. Ce n’est pas qu’on ne rencontre çà et là des vestiges assez beaux du xme et du xive siècles, et même aussi des deux siècles suivants. Mais ces exceptions rares après tout ne servent qu’à mieux faire ressortir le grand et beau style que nous signalions à l’instant et la frappante unité de ses caractères architectoniques. La grande église de l’abbaye surtout, qui occupe une si large place dans notre plan général, devait comprendre à elle seule toute la perfection de l’art que les Carlovingiens nous avaient légué. Fondée par saint Hugues, en 1089, cette abbatiale qui ne le cédait en honneur qu’à celle du Mont-Cassin, fut dédiée ou consacrée en 1131. Le haut degré de perfection qui s’y reflétait se retrouvait sans doute encore dans le cloître et le monastère, et dans les autres dépendances qui formaient ce vaste établissement. Mais à peine reste-t-il trace à présent de tant de travaux. Si le transept méridional et le clocher qui lui attient n’étaient là pour témoigner de leur valeur artistique, ces gigantesques monuments nous laisseraient à peine le souvenir de leurs dimensions, tant ils ont été effacés de la surface du sol : car telle est la fatalité qui s’est attachée jusqu’à ce jour aux œuvres que nous étudions de préférence, que si le dessin n’en a donné une représentation fidèle , la plume, quelque habile qu’elle soit, ne peut qu’être impuissante à en reproduire une image satisfaisante pour l’esprit.

Le temps et la barbarie, grâce au ciel, ne nous ont pas tout enlevé : cinq et six siècles ont laissé là , en dehors de la clôture, de la circonscription bénédictine et du domaine de ses religieux habitants, des constructions civiles du plus grand prix pour nous. Nous ne dirons qu’un mot des fragments de fortifications qui remontent au règne de saint Louis, et qui formaient alors une enceinte protectrice pour toute la ville. Il est resté debout quelques pans des plus anciennes murailles avec des tours à créneaux et à mâchicoulis du plus pittoresque effet. Les monastères, ces séjours de la méditation, de l’étude et de la paix, étaient souvent eux-mêmes des lieux très— foitifiés , bien qu’ils ne dussent prendre aucune part à cette guerre universelle et permanente, qui était le fait dominateur de cette époque. Mais les abbés de Cluny, en assurant ainsi leur repos, avaient voulu couvrir en même temps leurs vassaux et leurs voisins contre les attaques incessantes des ennemis du dehors; ce qui fit que les murs de défense s’étendirent bien au delà de leur résidence sous le sage gouvernement de Théobald ou Thibaud de Vermandois, l’un des plus hauts et puissants personnages qui aient porté le sceptre abbatial. Grâce à lui, les habitants de Cluny furent mis à l’abri des guerres civiles, des meurtres, des incendies, des vols d’église, par

ces vastes murailles, revêtues de bons fossés, défendues par quinze tours disposées à intervalles inégaux et percées de huit portes principales. C est ainsi qu’à Cl un y la fin du xne siècle préludait dignement aux graves événements de l’ère suivante.

Si maintenant nous nous transportons dans la ville telle que ces temps agités ont permis de l’édifier pour l’avenir; si nous parcourons ses places, ses rues, ses édifices de tous genres, en nous les représentant dans l’état où ils ont été élevés de la main même de leurs fondateurs, il ne sera pas impossible de constater que son origine première remonte à une époque encore bien plus reculée. Diverses parties datent peut-être de Charlemagne ou de son successeur immédiat, ainsi que tendent à l’établir les vieilles annales qui renferment les éléments de son histoire. C’est pourquoi nous ne serons point surpris de voir l’arcade romane se montrer presque partout avec la grâce et la noble simplicité de ses ornements. Assez souvent encore on rencontre la plate-bande de même création, soutenue dans sa longueur par de courtes colonnettes et des pilastres carrés , ou bien quelquefois l’ogive largement ouverte et à peine cintrée qui n’a point commencé à se transformer en élégant tiers-point. Vingt-cinq ou trente maisons de cette période nous sont parvenues à travers mille dangers de destruction. Chacune des plus importantes et des plus remarquables est indiquée par un chiffre répété au point qu’elle occupe dans le plan général. SI n’en est pas une de celles-là qui ne porte un cachet spécial. Partout elles se font distinguer par des traits bien tranchés de toutes les autres constructions qui les avoisinent.

Nous avons dû accorder la préférence à quelques-unes d’entre elles, soit poulies décrire, soit pour les dessiner; et celle * que nous choisissons d’abord pour notre part de description est assurément l’un des plus précieux spécimens que nous puissions nous attacher à reproduire. Habilement rendue la première par la main du graveur, elle fera ressortir mieux qu’aucune autre les avantages et le mérite que nous voulons y faire découvrir. Placée au milieu d’un groupe de trois maisons qui ont manifestement été construites à une centaine d’années environ les unes des autres, celle du centre porte les caractères les plus marqués que nous avons reconnus appartenir à l’époque romane. Quatre étages bien délimités, sans compter un considérable soubassement, lui donnent une élévation qui lui fait dépasser de beaucoup le sommet de ses deux voisines. Près du sol, une ogive abrupte, imparfaitement tracée, sert d’assez large entrée à une boutique ou magasin; puis tout à côté est la porte de l’escalier.

Immédiatement au-dessus de ces ouvertures inférieures, l’on aperçoit quatre petits arcs on plein cintre, séparés les uns des autres par des colonnes courtes, à corps ou fûts richement travaillés et à chapiteaux très-ornés : seuls avec deux

1 . Cette maison est désignée dans le plan général par le n” 6, répété dans la planche xx.

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XIIe Siècle.

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MAISONS A CL UN Y

ocu lus carrés, ménagés plus haut encore pour la commodité de l’habitation , ils constituent toute la décoration de cette partie du premier étage. Tout cela est en pierre choisie et comme enchâssé dans une maçonnerie de moellons recouverte d’un bon enduit de sable et de chaux. Au second, on observe une même disposition; mais il y a vers la droite une légère déviation de l’axe des ouvertures qui ne correspondent pas exactement avec leurs analogues percées plus bas. On voit encore à cette hauteur cinq fenêtres supplémentaires, deux latéralement placées près des arceaux, et trois au-dessus d’eux. C’est là que l’air et les rayons du soleil semblent se jouer plus librement à travers ces baies, au gré des désirs de ceux qui veulent en ressentir la douce influence. Enfin le troisième étage est loin de présenter les mêmes agréments : il n’a reçu qu’une seule fenêtre plus grande que les autres, et presque entièrement dépourvue d’harmonie et de similitude avec elles. Le linteau de cette dernière touche à peu près les chevrons avancés du toit, qui se fait remarquer par une saillie de plus de trois pieds et sa pente très-peu rapide.

La seconde maison ' qui se présente à considérer dans l’ordre de nos dates offre cette singularité frappante , que sa cheminée s’élève au premier étage en avant-corps ou saillie extérieure , entre deux baies géminées d’excellente proportion En effet , dans les belles fenêtres de celle qui sollicite notre examen en ce moment, nous voyons quatre petites arcades séparées entre elles par des colonnettes et pleinement cintrées, dont l'ornementation est empreinte d’une physionomie toute romane. L’arcature qui dans toute la largeur les encadre par le haut, ainsi que celle qui se voit au lieu de corbeaux à la base extérieure du foyer, des traces encore sensibles de zigzags, de têtes de clous étoilées et de dents de scie, achèveraient au besoin de nous faire connaître approximativement le temps qui les a pu produire. C’était , au reste, celui de la plus grande prospérité de l’abbaye et de la plus favorable extension de son influence : alors elle attirait autour d’elle avec des habitants paisibles, des marchands, des chefs d’industrie; et nul doute, suivant certains signes qu’on reconnaît encore bien en ce bâtiment à saillie si régulièrement placée en son milieu pour son premier étage, que son rez-de-chaussée ne fut destiné, au gré de ceux qui l’occupaient, à servir de dépôt ou de magasin , appropriation qui en aurait pu faire à bien des égards un lieu d’un emploi commun à plusieurs commerçants.

La maison voisine2 de la précédente a été faite, selon toute apparence, pour le même usage que cette dernière. Comme à côté, l’unique pièce de son rez-dechaussée ne pouvait être qu’une boutique; du corridor qui lui était contigu et qu’éclairait suffisamment une porte et son oculus percé au-dessus d’elle, il était facile, suivant les habitudes simples de ces temps, de gagner le premier étage

\ . Cette maison est désignée dans le plan général par le n° 25.

2. Cette maison est désignée dans le plan général sous le n° 2i.

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par un escalier à rampe droite et en dalles d’une seule jetée. Comme à côté aussi, il n’y avait en haut qu’une ou deux grandes chambres pour le logement de toute la famille. Une claire-voie de six arcades romanes donnait vue sur la voie publique. Trois colonnettes isolées qui alternent avec deux faisceaux de colonnettes accouplées par une chaîne de perles, servaient de retombées à de trèsbeaux arceaux romans; et de plus quelques roses, sculptées en relief sur le champ des linteaux, rompaient de ce côté, avec une arcature supérieure, la monotonie et la nudité de cette façade à cette élévation : puis enfin un grand espace de mur permet à la charpente d’avancer de plus de trois pieds en auvent, de manière à écarter la chute des eaux pluviales et de préserver de leur atteinte ceux qui passent sous son abri. Tel était le système bien modeste, comme on le voit, d’embellissement de ces habitations particulières, qui ont eu un sort bien différent de celui que les nôtres subissent à notre honte chaque jour sous nos yeux.

Dans un autre endroit, peu distant du point où nous étions tout à l’heure, il existe une maison de même style et de facture entièrement analogue sa physionomie bien caractérisée demande que nous nous y arrêtions quelquesinstants. Elle se présente avec deux étages reposant sur un rez-de-chaussée assez élevé. Son importance apparaît au premier coup d’œil, eu égard à sa plus grande étendue et à certains détails que nous ne retrouvons que là. Elle est percée en bas de trois différentes ouvertures : la première à gauche, conduisant à l’escalier, se distingue par deux linteaux en pierre un peu séparés l’un de l’autre; l’inférieur peu épais et le supérieur extrêmement fort, au contraire, forment le cadre assez petit d’un châssis à vitraux. La seconde de ces ouvertures est un large portail en arc surbaissé, qui, à notre sens, devait recevoir une devanture de boutique et une fermeture en bois que nous avons reproduites en entier avec les volets armés de pentures en fer. A la suite vient une fenêtre assez large et peu haute; par elle peut-être la lumière arrivait à un cabinet qui à l’aide d’une simple cloison en briques ou en planches se trouvait ainsi réservé au service du magasin; c’est du moins ce que nous avons pu conjecturer d’après les indications recueillies par nous sur les lieux, et que, grâce à de nombreuses analogies, nous avons jugées d’ailleurs assez vraisemblables.

Au-dessus de ce que nous venons de voir règne, dans toute la largeur du batiment comme marque de séparation, une tablette à fortes moulures. Sur cet appui reposent huit colonnettes dont trois se groupent à part pour constituer un faisceau plus fort; elles sont accompagnées d’un soutien plus robuste encore que celles qui sont accolées entre elles, sorte de pilastre parfaitement équarri ; des rinceaux gracieux courent sur le fût de celui-ci, à sa face antérieure; de

1 . Cette maison est désignée dans le plan général sous le n° 1.