ARCHITECTURE CIYILE ET DOMESTIQUE

autant de zèle et presque avec autant de succès : ce qui suit nous le prouvera.

Près de l’issue latérale de la chapelle, le bâtiment en retour renfermait une salle sous le patronage et la dénomination de saint François : elle était réservée aux gentilshommes que la pauvreté ou la maladie avaient visités. C’est aujourd’hui le noviciat, lieu retiré et béni, où se préparent dans le silence et la prière les dévouements les mieux éprouvés. Au-dessus, une pièce supplémentaire de même étendue s’appelle la Chambre-Dieu, touchante et religieuse désignation qui caractérisait bien son usage : elle servait dans les épidémies à recevoir le surcroît des victimes de ces funestes lléaux. On abordait ce refuge, dû à une si prévoyante sollicitude, par le promenoir supérieur qui l’isolait des autres divisions destinées aux maladies habituellement régnantes. A la suite, au rez-dechaussée, la salle Saint-Hugues , autrefois partagée par une grande arcade, est devenue l’infirmerie des femmes. Des peintures à fresque ont été exécutées sur ses murs, vers le milieu du xvne siècle, par l’artiste Moellon. Balconi les a restaurées au commencement du nôtre. Outre les cinq fenêtres du fond, trois autres pratiquées en haut, au niveau de la galerie supérieure, versent la lumière sur cette composition, arrangement qui laisse voir que cette pièce occupe toute la hauteur du pavillon jusqu’au plafond qui la sépare des greniers.

D’équerre avec celle-ci, non moins élevée qu’elle et double en longueur, se développe l’infirmerie des hommes, dite salle Saint-Nicolas. A ses extrémités sont deux anciennes cheminées qui ont subi bien des altérations successives. Comme dans la précédente, l’autel ici n’est plus appuyé contre une des parois; il s’élève libre, au milieu de l’espace, sur deux degrés. Nous allons trouver maintenant, vers le milieu de celte grande aile du midi , une belle cuisine d’une conservation presque intacte jusque dans ses détails. Elle reçoit le jour par trois ouvertures sur chacun de ses côtés libres; celles de la galerie sont l’ancienne porte, sans aucun changement dans sa forme, et deux fenêtres géminées qui, n’ayant point été jugées suffisantes, sont maintenant accompagnées d’une autre plus large et sans aucun caractère. Dans l’angle droit, en entrant, s’arrondit la cage d’un petit escalier ; on le gagne de la cuisine et de la galerie, avec la même facilité, pour monter à l’infirmerie des sœurs, ainsi placée près de tout ce qui est utile à ses besoins. Plus profonde que large, elle est divisée par deux colonnes en pierre qui supportent ses poutres à leur milieu et correspondent exactement au centre de l’âtre à double foyer; le vaste manteau qui le recouvre contient tous les instruments appropriés, modèles originaux du genre: crémaillères, chenets ou landiers, broches, rôtissoir, triangles, trépieds, et d’autres ustensiles encore, tout porte le remarquable cachet de l’origine de la fondation. La garde vigilante des sœurs, leur soin de conservation ont empêché l’aliénation ou l’échange de ces spécimens d instruments culinaires, qui sont loin d’être sans intérêt sous le rapport ciel art ou du métier de la clinanderie. La salle de Notre-Dame, la dernière qui

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nous reste à considérer, porte le millésime de 1784 inscrit sur son imposte; son arrangement intérieur est seul de cette date relativement récente. Une partie de son espace formait originairement le large passage qui conduisait aux jardins ; il est encore indiqué par quelques moulures, quelques profds arasés qui encadraient son entrée : celui qui le remplace à côté a peut-être l’avantage de rendre plus facile le service des voitures ; mais il change cette heureuse harmonie dont l’œil le moins exercé n’aperçoit que trop l’altération.

Nous voici parvenus à la dernière partie de la primitive construction de l’hôpital de Beaune, de plain-pied : en bas, c’est la pharmacie; en haut, correspondant entièrement à celle-ci, la chambre du conseil. La première se compose d’une antichambre de peu d’étendue, en communication avec deux cabinets d’attente et la triple officine des sœurs hospitalières de Sainte-Marthe. Elle comprend encore pour les distillations et diverses manipulations un charmant réduit, dont la structure au dedans nous rappelle celle delà sacristie. Ce délicieux laboratoire est divisé en deux compartiments ou pièces dont les voûtes à arêtes sont parcourues de nervures et d’arcs-doubleaux d’un élégant effet : ces* voûtes elles-mêmes et les petites fenêtres à ogives, qui sont percées au nombre de trois sur les deux faces libres des murs, y entretiennent une douce et uniforme température, condition nécessaire pour la conservation des substances qu’il renferme. Enfin, à l’extrémité occidentale de cette grande aile du midi, s’élève une tourelle carrée faisant un léger coude vers le nord. Les degrés de son escalier à pivot conduisent à différentes pièces, -dont la principale est destinée aux délibérations du conseil administratif : c’est là que l’on conserve l’inestimable tableau du Jugement dernier de Jean de Bruges. Dans quelques cabinets voisins, une intelligente main a réuni des objets d’une extrême délicatesse. Ce sont des bahuts artistement travaillés, dont nous dirons bientôt l’origine ; ce sont de légères quenouilles, des afliquets finement ciselés, qu’on dit avoir appartenu à la bonne Guigonne de Salins; ce sont des fuseaux et un rouet, où se jouent mille fantaisies de rayons et de contours. C’est encore un coffret doublé de soie, dont les ferrements sont comme formées d’un délicieux filigrane; la princesse qui le donna n’a pas omis de l’embaumer de son parfum préféré : les siècles ont passé, et les douces émanations de l’ambre ne sont point affaiblies. Il n’est point jusqu’au carrelage de quelque coin retiré de cet appartement, qui n’ait son prix pour le regard attentif; les ornements vernissés qui l'émaillent ont une valeur archéologique qui doit être signalée. C’est une richesse de plus à ajouter au petit musée que nous venons de passer rapidement en revue.

Mais, dans ce trop court inventaire, gardons-nous de passer sous silence un ancien plan en relief de ce splendide hospice, tel qu’il sortit des mains du premier architecte. Cette image en raccourci, de tout ce qui exista d’abord du même jet et d’une même conception, doit trouver sa place au milieu des choses précieuses ou intéréssantes que nous venons d’examiner : elle rappelle avec exac-

titude, malgré quelques mutilations, la pensée de l’artiste, maintenant inconnu, qui commença et acheva cette grande et noble entreprise.

Arrivés à ce point de notre description, notre tâche serait presque terminée, si nous n’avions encore à faire parcourir à ceux qui nous suivent, dans ce beau méandre de constructions, les greniers spacieux qui régnent sur toute l’étendue des bâtiments flanqués de leur double étage de galeries. Les lucarnons ou croisées des combles et les petits louvres qui les surmontent semblent disposés tout exprès pour nous faire admirer cette forêt de voliges , d’entraits , de poinçons et de chevrons, qui composent l’une des plus riches charpentes qui se puissent rencontrer. L’élévation de cette rapide couverture contraste peut-être trop avec la douce et calme uniformité du climat. Mais ces grands espaces ne sont point inutiles; ils deviennent au besoin des séchoirs largement aérés, et c’est ainsi qu’un défaut apparent disparaît devant une trop sévère critique.

Sous la longue pente des toits sont rangés, sans ordre, des coffres nombreux, meubles obligés de toutes les religieuses qui sont entrées au service des pauvres dans cette maison. Chacune de ces dames devait apporter, avec une dot qui témoignait de l’indépendance et de la considération de sa famille, une de ces sortes d’armoires conformes au goût du temps, pour être sa réserve et son vestiaire : simple et touchante coutume, que l’esprit toujours fécond de l’institution devrait bien faire revivre, si elle n’a pas été respectée. La tyrannie de nos usages aura sans doute pénétré jusque dans la retraite de ces saintes filles, et interrompu la suite intéressante de ces meubles que nos modes ont dédaignés. Faisons des vœux pour que la tradition, dont elles savent si bien tout le prix par les traces qu’elles en ont conservées , les ramène aux anciennes habitudes de la communauté ; et alors elles pourront continuer cette rare collection qui est à elle seule une richesse. Puissent-elles aussi ne point perdre sans retour leur nom originel de Béguines : et qu’elles sachent bien , malgré de mondaines répulsions, qu’il n’est point en désaccord avec l’air d’urbanité et le ton de bonne compagnie qui les distingue.

En rassemblant par nos souvenirs les parties éparses du vieux mobilier qui vient de passer sous nos yeux, ne s’en forme-t-il pas aussitôt dans l’esprit comme une espèce de musée, unique en son genre par le nombre et le prix des objets qu’il contient ? Mais s’il nous était possible d’exhumer les archives de leur réceptacle de fer, qui n’a encore été ouvert qu’aux savantes investigations de M. Joseph Garnier, que de trésors dont nous aurions à regretter la perte à chacune de leurs pages! La simple nomenclature de tous ces dons pieux, dont la matière d’or ou d’argent n’était rien, comparée à la valeur artistique, au fini de l’exécution, entraînerait à des développements très-étendus. Espérons qu’un jour ils seront le sujet d'un travail spécial, et que la gravure ou d’autres moyens, mis a la disposition de la science par les dernières découvertes, les rendront

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aux études sérieuses. La tempête qui a passé sur la France, il y a soixante ans, a emporté ce qui pouvait, dans des âmes ignorantes et grossières, exciter quelques convoitises. Fasse le ciel qu’un autre orage , non moins destructeur, ne nous enlève point les débris qui nous sont restés et qui font notre juste admiration! Dans son refuge des pauvres, tout dépouillé qu’il est par le temps et la barbarie, la ville de Beaune a une mine féconde d’objets propres à inspirer l’amour des beaux-arts et le goût des travaux archéologiques; elle n’ignore point qu’il va de son plus cher intérêt, et de son honneur à venir, de les soustraire à toute tentative de destruction ou d’aliénation. L’artiste et l’historien lui rendront au centuple, par leurs justes tributs, le service qu’ils ont droit d’attendre d’elle.

Cette revue à vol d’oiseau n’atteindrait point notre but, si nous n’ajoutions quelques considérations qui sont loin de s’éloigner de notre sujet. Ainsi, nous devons rendre hommage à la sollicitude éclairée qui a su préserver de la rapacité mercantile d’intéressants manuscrits, de vieilles estampes bien propres à faire partie d’un fonds commun précieux à conserver. Nous citerons encore ce registre d’honneur, où sont apposées les signatures de tant d’illustres personnages, et entre autres celles de Louis XIV, d’Anne d’Autriche sa mère, et de toute sa cour. Lejeune roi, qui devait être la plus glorieuse personnification de son siècle en lui imprimant son nom , dans son premier passage à travers la Bourgogne, ne dédaigna pas, malgré les entraînements d’alors , de visiter cette merveille de l’art d’un autre temps : cet hommage, rendu par lui à l’un de nos plus grands et beaux legs du passé, était un présage heureux de l’éclat de son règne. Les annales d’une confrérie du Saint-Esprit établie dans cet hospice nous ont conservé le souvenir de ce fait historique comme un témoignage du haut et puissant intérêt qui s’attachait à la magnificence de ce lieu. N’esl-ce point d’ailleurs cette visite royale qui fit naître la pensée d’ajouter tant d’agrandissements à ce splendide héritage du xve siècle? De ce moment furent construits ces utiles accessoires pour faciliter les services , et pouvoir assurer en même temps à la médiocre aisance une retraite honorable. Tous ces logements de pensionnaires, réunis en petit nombre ou isolés, suivant leur proportionnelle redevance, ces buanderies si commodes, cette lingerie dont le grandiose escalier porte dans sa forme et son appareil les traits caractéristiques de l’époque de sa construction, sont autant d’ouvrages dus aux encouragements, à ces impulsions fécondes que les grands savaient si bien communiquer aux favoris de la fortune. Et enfin, si vous vous représentez les adjonctions successives s’encadrant au milieu de cours et de jardins , d’allées et de carrés plantés d’arbres dont la coupe singulière et capricieuse s’est transmise jusqu’à nous, vous aurez le tableau assez fidèle de ces vastes dépendances que les besoins croissants rendirent nécessaires, et qui semblent être pour l’avenir les compléments définitifs de ce bel établissement.

Nous ne pouvons taire ici nos regrets de voir un de ces appendices, qui aurait pu aisément trouver ailleurs sa place, fermer le quatrième côté du grand parallélogramme de la cour principale, et briser la belle harmonie qui règne dans le développement du plan primitif de ce monument. Les exigences de la commodité auraient dû le céder au noble et imposant aspect que présentait cet incomparable édifice, quand il était entièrement dégagé vers le couchant.

Mais quelle est donc la main qui entreprit de poser ses premiers fondements? Quel grand et noble cœur conçut le dessein d’élever aux pauvres d’une petite cité cette magnifique demeure? Cette généreuse pensée fut celle d’un ministre des princes puissants qui gouvernèrent la Bourgogne sous la suzeraineté du roi de France. Alors, comme de nos jours, c’était souvent, et de préférence, dans le sein de la bourgeoisie qu’étaient choisis les agents élevés du pouvoir. Nicolas Roi in fut un de ces instruments destinés par la Providence au gouvernement des peuples : simple légiste d’abord dans son pays de Flandre, il devint chancelier du duc Philippe le Bon, qui sut l’attirer et le fixer à sa cour. Le Bourguignon lui confia l’entière administration de ses deux riches provinces.

L’usage de ces temps, si nous en jugeons par d’immenses fortunes qui se sont élevées bien plus près de nous , permettait, à ces heureux confidents de la puissance souveraine, d’ajouter à la splendeur du rang de leurs maîtres l’éclat des richesses que ceux-ci leur dispensaient peut-être avec trop de libéralité. Le faste de Richelieu, l’opulence de Mazarin , les vastes domaines du sage et modeste Colbert, nous rappellent assez des mœurs que des temps plus reculés rendaient sans doute encore plus faciles. Nicolas Rolin , plus de deux siècles avant ces illustres fondateurs de bibliothèques, de collèges et de facultés, avait donné l’exemple d’un non moins noble et utile emploi des trésors que lui avaient acquis ses charges. Avec l’aide de l’artiste qu’il dut, comme nous l’avons fait pressentir, appeler de sa première patrie, et qu’il fit dépositaire de ses intentions, simple et somptueux tout à la fois, il conçut le projet d’élever cette magnifique salle à double usage, que nous avons trop succinctement décrite. Dans sa pensée, cette partie de l’édifice devait effacer tous ses développements ultérieurs, comme l’annoncent sa grandeur intérieure et sa majesté extérieure.

On dit que l’hôpital de Tonnerre, formé d’une seule nef pour les malades et d’une abside pour le culte, fut l’exemple qu’il voulut suivre, en modifiant suivant le goût de son époque le style devenu trop sévère du xiii' siècle. Cette filiation traditionnelle n’a rien qui nous surprenne, puisqu’elle va s’étendre plus tard à Chalon-sur-Saône, à Nuits, à Dijon et d’autres lieux, qui trouvèrent à Beaune un modèle à imiter, bien qu’ils n’en atteignirent point la beauté. La veuve du chancelier, qui avait été associée à toutes les inspirations de sa charité, et après elle, son fils, le cardinal Rolin, entreprirent de considérables agrandissements. D’autres bienfaiteurs, mus par leur exemple, ne tardèrent pas à enrichir cette fondation

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de nouvelles libéralités. C’est ce que nous apprennent les noms multipliés des saints patrons sous le vocable desquels sont placées les différentes salles qui réunissent des malades. Nous recueillons encore un autre enseignement de tant de religieuses dénominations inscrites sur les murs : c’est que les généreux donateurs voulaient que les protecteurs, q.ui leur avaient été donnés au ciel par le baptême, le fussent aussi dans l’avenir et à toujours des œuvres de leur piété. Combien ils différaient en cela de ceux de nos contemporains, qui ne pensent à imposer à la plus simple fondation, serait-ce même d’un seul lit, que leur nom patrononymique. Saint Antoine, saint Jean, saint Nicolas, saint Guy, saint François, saint Hugues et, par dessus tout, la sainte Vierge, tels furent les premiers patronages des principales divisions de ce lieu ; et ces chrétiennes appellations se sont conservées de nos jours, à travers bien des prétentions contraires et malgré les vanités menaçantes qui auraient voulu les détruire et les remplacer.

Mais si les regards ne rencontrent nulle part sur les murs de cette maison ni les titres ni les noms de ses bienfaiteurs, en revanche l’on voit briller partout les armes et les devises de leurs familles. Les girouettes appendues aux mille aiguilles des toitures portent sur leur champ, aux couleurs armoriales de la veuve du chancelier Rolin, l’incorrect monogramme en lettres d’or: Seulle. C’est, dit-on, l’expression incessamment répétée de son inconsolable douleur : des esprits subtils ont voulu trouver en ce barbarisme une signification plus détournée, une sorte d’énigme. Les écussons écartelés, les banderoles pendantes aux mains de petits anges sur les vitraux et les instruments d’église, les cartouches oblongs gravés sm les meubles et les ustensiles de tout genre au chiffre de Nicolas et de Guigonne, sont autant de témoignages permanents de la piété des deux époux. La religion a toujours laissé un libre cours à cette poésie des symboles héraldiques. Souvent même elle a été l’inspiration de ces prétentions permises, en les transformant par sa douce influence en signes de noblesse chrétienne. Puisse-t-elle enfin, par son intluence reconquise sur les mœurs, nous rendre dans nos futures fondations les auspices de ses saints! Puissent les heureux de ce monde comprendre qu’ils doivent imprimer de préférence, à leurs généreux legs, le sceau, le souvenir parlant de la foi de leur baptême!

Art et histoire sont les sources où nous avons puisé les faits et motifs de ce tableau trop restreint d’un monument, qui ferait à lui seul la gloire d’une province. Comment, avec un si beau joyau, qui n’est certes pas le seul ornement de cette petite cité, Beaune est-il tombé dans ce discrédit trop connu, qui s’est perpétué d’âge en âge jusqu’à nous? Ce malheur, immérité sans doute, tient à la perte que cette ville a subie, en laissant passer à une autre le privilège qu’elle’a un moment conquis d’être la capitale de la Bourgogne. Malgré ses titres à l’admiration de l’avenir, la fortune d’être le siège du pouvoir de ses ducs lui ayant fait défaut, elle n’a plus été qu’une souveraine découronnée et délaissée. L’Hôtel-

Dieu de Nicolas Rolin fut un dernier et magnifique hommage rendu à son importance perdue. Qu’elle garde donc avec sollicitude ce précieux exemplaire de l’art gothique inclinant à sa fin. Ses irrégularités capricieuses, ses fantaisies imprévues, son unité accidentée et disséminée, l’incomparable coup d’œil de son ensemble, tout, jusqu’à ses défauts même, doit en faire un sujet d’études attrayantes.

Qu’il nous soit permis d’espérer qu’en présentant au public ce beau type de notre architecture nationale, nous n’aurons failli ni à notre promesse, ni à l’attente de nos souscripteurs. Remplir nos obligations et répondre aux besoins de l’esprit de recherches et des travaux sérieux , sera le but qui soutiendra sans cesse nos efforts dans l’accomplissement de notre tache.