Elles sont indiquées sous les n°s \ et

dans notre œuvre, nous découvrirons, à de grandes distances, nombre de ces signes locaux , qui nous indiqueront, à travers les âges et l’espace, les migrations d’artistes emportant de leur patrie les poétiques conceptions dont ils firent don aux lointaines contrées ou ils reçurent une généreuse hospitalité. Le Languedoc ne tardera pas à nous faire reconnaître les traces d’une de ces colonies errantes, qui l’ont traversé en y semant les gracieuses fantaisies de leur talent et les charmantes créations du génie de leurs maîtres et de leurs prédécesseurs. Nous retrouverons ces sortes d’écus vernissés et cuits au feu, à l’hôtel de ville de Saint- Antonin, monument civil qui aura son rang dans notre entreprise.

La maison attenante à celle que nous venons de décrire est la casa Boni. Deux ouvertures en arc surbaissé sont percées dans son rez-de-chaussée peu étendu suivant l’usage : la plus petite conduit à un escalier en larges dalles, ayant une rampe toute droite, comme ceux que nous avons trouvés à Cluny. Aux deux étages supérieurs des fenêtres géminées sont encadrées dans des arcades à plein cintre ou en ogives; leurs arcs et leurs montants sont composés de bandes, de tranches superposées régulièrement de briques rouges et blanches. Qui pourrait le croire à voir les ruines des familles, les dispersions des fortunes qui s’opèrent sous nos yeux; les possesseurs de ce patrimoine exigu sont les héritiers directs de ceux qui en posèrent les fondements. Lejeune prêtre qui doit en recevoir la transmission de ses parents, prit bien soin de nous apprendre que ses neveux continueraient cette suite non interrompue de propriétaires d’une même race. Joignant de suite à ce léger mouvement de fierté l’expression d’un goût vif pour l'art, il nous lit remarquer avec beaucoup d’agrément et de finesse combien nous devions le trouver heureux que son habitation n’eût point comme celle d’à côte, qui vient de nous occuper, un grand arc surbaissé, comprenant à la fois trois arcades et produisant un si disgracieux effet. Nation digne d’envie, qui sent et comprend ainsi les conditions et les vraies convenances du beau jusque dans ses moindres manifestations!

On sera surpris peut-être de nous avoir vu préférer les maisons qui à aucun terme de leur durée n’ont été accompagnées de tours. Notre préférence s’expliquera d’elle-même, si l’on considère que celles-ci ont été construites à une époque un peu plus rapprochée de nous; que dès lors elles ont revêtu un certain degré d’élégance que n’ont pas les plus anciennes , plus fortes et plus sévères , à cause de leurs bases rendues très-solides pour porter des tours plus ou moins élevées; qu’ayant sans doute appartenu primitivement à des marchands enrichis par leur négoce, elles en ont reçu des ornements propres à faire ressortir leurs prétentions et leur vanité, à défaut des signes des droits seigneuriaux permis à la seule noblesse; qu’en outre elles sont d’un aspect généralement plus agréable, et qu’enfin par ce côté elles se présentent à nous avec un avantage dont nous ne devons point cesser de faire apprécier l’importance sous le rapport pratique. A

SAN <1 KM IGNANO EN TOSCANE

cet égard surtout, dégagées qu’elles sont aujourd’hui, et de leurs auvents, et de leurs balcons, et de leurs galeries de bois, adjonctions supprimées dès le xive siècle, pour éviter les accidents nombreux de la chute des tuiles et des pièces de charpente, leur physionomie plus récente s’accorde beaucoup mieux avec nos besoins et les nécessités de notre climat. La sécurité de chacun l’a emporté à San Gemignano sur l’incommodité des pluies torentielles et des chaleurs ardentes de l’été, et toutes les façades ont été démantelées de ces appentis différents, qui laissent encore une des plus pittoresques empreintes d’antiquité à quelques quartiers de Pise, de Florence et surtout de Pistoie.

Deux tours généralement carrées, comme on en voit un exemple à l’angle de la grande place, occupaient d’ordinaire les flancs des habitations les plus anciennes; leurs bases et la peu spacieuse galerie qui les réunissait servaient aux usages domestiques; à ce niveau se trouvait particulièrement la salle à manger, où se rassemblait toute la famille aux heures de l’intimité. Des arcades, le plus souvent surbaissées, indiquent les divers étages de la partie habitable. D’autres fois c’étaient des baies ogivales ou cintrées avec des claveaux en fer à cheval. De nombreux rangs de corbeaux et de trous de poutres béants au-dessus d’eux nous prouvent jusqu’à l’évidence que les galeries de bois faisaient saillie sur toutes les faces des tours, et leur donnaient le plus saisissant aspect lorsque surtout elles étaient armées en guerre. Ces dernières parties étaient-elles permanentes à leur place ainsi tracée, ou bien, au contraire, se dressaient-elles seulement à l’occasion des dissensions intestines qui déchiraient la cité. Ne ressemblaient-elles pas aux hourds de nos fortifications françaises et allemandes, appareils singuliers qui , déposés pièce à pièce, soigneusement numérotés et conservés sous des hangars, se pouvaient replacer partout au besoin , lorsque l’on craignait quelque attaque de l’ennemi. L’esprit de trouble qui suscitait les factions a du dans tous les lieux leur suggérer des moyens analogues de se combattre et de se déchirer entre elles. La comparaison que l’on peut établir entre ces instruments de destruction se déduit naturellement du but commun , pour lequel le désir de guerroyer et de dominer les avait inventés. A ces époques de divisions sans cesse renaissantes dans tous les recoins d’une province, le mobilier des petites ambitions, des rivalités de voisin à voisin , des conquêtes de seuil à seuil devait à peu près partout se ressembler.

Dans une même sphère de civilisation, quelle que soit l’étendue de son mouvement, ne nous étonnons point q u’on retrouve les mêmes signes des manifestations de l’orgueil. Les tours en Italie, comme parmi nous, exprimaient les mêmes prétentions de domination et d’indépendance; ce qui caractérisait leur différence dans les deux pays , c’était avant tout leur importance et leur nombre. Il semblerait en vérité que leur valeur politique fût en raison inverse de leur multiplicité et de leur volume. Par leur développement, les manoirs féodaux de la France,

non moins que par leur rareté relative, l’ont emporté de bien loin sur les palais des chefs les plus puissants des républiques italiennes. Les fiers donjons de Coucy et de Pierrefonds ont résisté plus longtemps aux coups de massue des maîtres du Louvre que Sienne n’a résisté à Florence, et celle-ci à ses fastueux Médicis. Les plus grandes distances qui séparaient les châteaux de nos grands seigneurs diminuaient les chocs de leurs jalouses convoitises, en amoindrissant en même temps leurs chances d’extinction, tandis que les haines porte à porte devaient au contraire à chaque instant se sentir frappées d’atteintes mortelles. Les agressions trop rapprochées et trop fréquemment renouvelées n’en durent avoir que plus vite épuisé leur énergie.

Au milieu de ce labyrinthe de petits forts hiéarchiquement échelonnés, depuis le plus élevé, celui du podestat, jusqu’au plus modeste de la cité, au milieu des combats intérieurs et extérieurs qui naissaient de tous côtés de la constitution sociale; dans ce chaos d’envies, de répulsions réciproques, d’attaques corps à corps ; dans cette anarchie toujours armée, mal profond passé à l’état chronique au sein de la société, la civilisation cependant ne laissa pas que de briller d’un vif éclat. L’art se fit jour à travers la confusion qui régnait , parce qu’une pensée supérieure à toutes les dissidences, parce qu’un principe plus fort que la force, plus puissant que la puissance, parce qu’en un mot la foi catholique planait sur tout. Le dogme chrétien suscitait dans les âmes les nobles inspirations qui firent de cette époque agitée l’aurore du jour où le beau atteignit son plus haut degré de splendeur. L’Église pour la seconde fois arracha l’Italie de son tombeau, comme elle la ressucitera toujours, malgré les hommes, afin que s’accomplissent les desseins providentiels dans la triple sphère du vrai, du bien, et du beau.