MAISONS DE PROVINS EN B|IUE

vertes de trappes, permettaient d’en descendre les produits et de les ranger dans un vaste souterrain voûté, rendu accessible du dehors au moyen de larges degrés en pierre. Un autre escalier extérieur, recouvert autrefois par un auvent incliné, rampe le long de la façade du pignon de droite : il conduit à la salle haute du premier étage. Cette vaste pièce est éclairée par sept fenêtres géminées; des meneaux extrêmement minces, à chapiteaux gracieux, viennent soutenir les linteaux de la fermeture, et un arc en maçonnerie placé au-dessus d’eux, les protège contre la charge des parties supérieures.

A l’intérieur, dans l’épaisseur du mur, de chaque côté de l’ébrasement des fenêtres, sont établis des bancs de pierre; c’est là une disposition spéciale que nous retrouverons dans presque toutes les constructions de cette époque, ainsi que nous l’avons fait remarquer en bien des occasions. A l’extérieur, deux rangées de corbeaux sont placées dans la maçonnerie à une distance de deux mètres (six pieds environ) l une de l’autre. Ces corbeaux étaient destinés à soutenir les poutres d’un auvent bien nécessaire dans un édifice de cette nature, et à une époque où les tuyaux de descente n’étaient que très-rarement mis en usage. La coupe restaurée par nos soins et placée à droite de l’élévation dans la planche d’ensemble, indique la manière dont la charpente venait porter sur les appuis de pierre en saillie sur le mur. Les nombreux auvents que nous avons retrouvés dans les villes d’Italie, et en particulier à Pistoie, au milieu de conditions semblables, ne nous ont laissé aucun doute que ces appendices fort usités au moyen âge, n’aient été adoptés à Provins dans un même but d’utilité.

Si nous quittons ce quartier de la Grange-aux-Dimes pour nous diriger vers la ville basse, la grande rue en pente qui nous y conduit est bordée de maisons du règne de saint Louis, analogues par leur architecture à celles que nous venons d’étudier; mais lorsqu’on sort de la ville haute et qu’on pénètre dans les rues construites au pied de la colline vers la fin du xtir siècle ou au commencement du xiv% l’aspect des constructions devient un peu différent. L’hôtel de Vauluisant, dont nous publions la gravure dans cette livraison, est le type le plus important et le mieux conservé des maisons de cette partie de la ville. Dès l’an 1127, il est fait mention, dans une charte, d’un hôtel Vauluisant appartenant à l’abbaye de même nom, située à peu de distance, et appartenant aux moines de Citeaux. L’édifice dont il est question aura sans doute été détruit par quelque accident, puis rétabli à une date plus rapprochée de nous : le caractère des moulures et le style des chapiteaux de la construction qui nous a été conservée, permettent de la classer sans hésitation dans la première moitié du xive siècle. Une large arcade en ogive écrasée, d’une formé assez peu gracieuse, donne entrée dans la grande salle du rez-de-chaussée, dont les six voûtes d’arêtes sont supportées par deux fortes colonnes. Cette vaste pièce devait servir de magasin de réserve au de remise, lorsque les moines venaient à Provins pour les

affaires de leur couvent, et quand ils venaient chercher un refuge à l’abri des remparts de la ville, pour échapper aux dévastations de la guerre. Un large escalier à rampe droite, renfermé dans une cage rectangulaire, conduit à la salle qui occupe tout le premier étage; une claire-voie de quatre fenêtres ogivales l’éclaire largement du côté de la rue. Ces ouvertures ne sont plus disposées ici comme dans les maisons du siècle précédent; au lieu d’un arc en pierre tracé immédiatement au-dessus des linteaux, toujours pour éviter l’effet d’une trop lourde charge, on trouve ici une arcade ogivale assez aiguë, clans laquelle sont percés deux petites arcades à redans et un trilobé qui les surmonte. Ces ouvertures étaient vitrées, tandis que la partie carrée des fenêtres se fermait avec des volets garnis de pentures qui se sont en partie maintenus jusqu à ce jour. Cette pièce était couverte d’un plafond dont les solives apparentes à aretes moulurées, venaient poser sur une poutre maîtresse, soutenue elle»meme, a cause de sa grande portée, par deux gracieuses colonnettes en pierre qui jouent ici le rôle des colonnes en fonte de nos constructions modeines, et n ont pas moins d élégance que de légèreté.

Au pignon opposé à celui qui regarde la rue, il n’y a qu’une seule fenêtre géminée : elle est encadrée par une ogive au milieu de laquelle est évidé un large trèfle, comme ornement. Nous avons trouvé cette disposition assez intéressante pour la donner dans notre planche de détails. Cette chambre principale que nous venons de décrire, avec les ouvertures qui l’éclairaient , servait , à n’en pas douter, d’habitation aux religieux de passage à Provins, tandis que les personnes de leur suite trouvaient à se loger h l’étage supérieur, qui est pris dans la hauteur de la charpente et éclairé sur la rue par deux fenêtres carrées. Une des parties les plus caractéristiques de cette construction est la cheminée, dont le tuyau extérieur, carré à la sortie du toit, devient rond a une ceitaine hauteur, et se termine par un couronnement orné d une charmante sculpture de feuillages. La base carrée et le socle qui la surmontent sont en piene, ainsi que le chapiteau sculpté; le fut circulaire est en briques très-minces, de forme légèrement courbe, qui ont du être fabriquées exprès pour cette circonstance. Cette cheminée est sans contredit une des plus remarquables qu’il soit possible de trouver dans les constructions du moyen âge. C’est pourquoi nous l’avons donnée comme un type précieux à imiter, l’Angleterre qui a tant conservé de modèles de ce genre, n’en ayant peut-être aucun qui puisse lui être comparé.

En face de l’hôtel Vauluisant, on voit une autre maison servant aujourd hui d’auberge, et qui doit, d’après son apparence extérieure, dater également du commencement du xive siècle. Sa distribution intérieure a été entièrement modifiée; mais elle est encore digne d’intérêt par la disposition originale des fenêtres de son premier étage. Quatre baies géminées composent sa clairevoie, chacune d’elles est surmontée d’une ouverture quadrangulaire et encadrée

JMH'CIE

XIIIe el XIVe Siccle.