MAISONS DE PROVINS EN R1UE

d’une ogive surbaissée. Deux autres grandes ogives de même forme, appareillées en pierre de taille, embrassent deux à deux les fenêtres géminées. Les ares, les montants et les colonnettes sont en pierre dure: tout le reste de la construction est en moellon revêtu d’un enduit de mortier très-persistant. Ce bâtiment qui a bien sa physionomie propre, a peut-être toujours été une hôtellerie. Un centre d’activité industrielle et même politique, comme Provins, devait avoir d’importants asiles pour les étrangers, les voyageurs et les hommes de négoce, qui devaient à certains temps de l’année affluer sur ses marchés pourvus de riches produits. L’enseigne de la Croix-d’Or, désignation aimée de nos pères pour leurs abris de passage, n’indiquerait-elle pas déjà que depuis longtemps, sinon depuis son origine, cette maison était destinée à procurer l’hospitalité à ceux qui avaient à traverser la ville, soit pour y traiter de leurs affaires, soit pour la visiter en curieux. Ce recoin était autrefois sans doute très-fréquenté, si l’on en juge par la richesse de certaines constructions en bois du plus pittoresque aspect. Le souvenir d’un grand établissement de bains s’v est aussi conservé; ce qui annonce combien ce voisinage pouvait être préféré par les habitants aisés désirant jouir des commodités de la vie.

Telle est la série de dessins que nous avons recueillis à Provins : nous n’aurions pu tenter d’en faire une plus nombreuse, sans nous exposer à des choix qui n’auraient point la valeur que nous voulons avant tout rencontrer dans les objets de nos préférences. Serait-ce à dire que pour cela nos villes de France offrissent moins d’intérêt artistique au moyen âge, que leurs analogues, en étendue et en importance, n’en présentaient à la même époque en Italie et en Allemagne? Ce n’est point là notre pensée. S’il y avait de profondes différences dans les dispositions générales qu’elles affectent, comme celles qui subsistent encore dans divers endroits des États Pontificaux et de la Toscane, cependant nous devons admettre pour nos cités françaises un notable avantage; c’est qu’elles étaient mieux garanties contre elles-mêmes par la concentration du pouvoir entre les mains d’un seul seigneur qui les gouvernait. Par quoi nous inférons que pour nous les chances de guerre civile ont été beaucoup moins grandes, et partant plus longue a été la durée du régime féodal : bien et mal se compensant ainsi l’un l’autre sensiblement mieux de ce côté qu’au delà des Alpes.

PALAIS ÉPISCOPAL DE BEAUVAIS