DOUZIÈME ET QUATORZIÈME SIÈCLES

Il est universellement admis que l’habitation des évêques était autrefois, comme elle l’est encore aujourd’hui, un monument presque exclusivement civil. Dans les temps reculés, à ce caractère s’en joignait quelquefois un autre, plus frappant encore, qui en faisait au besoin un édifice militaire. En Europe, de hauts dignitaires de l’Église étaient constitués de droit princes temporels. La France, parmi ses douze pairs du royaume, en comptait six pris de l’ordre ecclésiastique. Au siège épiscopal de Beauvais était attachée cette éminente prérogative de l’ancienne pairie. En outre, la seigneurie de la ville appartint longtemps aux chefs spirituels de ce diocèse, de telle sorte que les heureux prélats de cette cité réunissaient à peu près entre leurs mains tous les pouvoirs effectifs de la souveraineté; car la suzeraineté du roi, incontestée d’ailleurs, était plutôt à celle époque un suprême honneur qu’une réelle juridiction. De telles conditions nous expliquent assez le rôle important que jouèrent au moyen âge ceux à qui échut à la fois, pour gouverner cette contrée, et le pouvoir sacré et la puissance séculière : elles nous rendent compte encore de la force, de l’étendue, de la richesse et de la splendeur que dut revêtir leur principale demeure; et ce sont quelques débris des marques de cette grandeur, quelques pans des murailles destinées, à en abriter les dépositaires, que nous recueillons aujourd’hui, afin que toute une œuvre d’un passé si fécond ne s’efface pas en entier de notre sol sans laisser à l’avenir un de ces legs qu’à juste titre nous regardons comme une bonne fortune pour l’art.

Bien qu’en apparence la simple partie d’un grand ensemble à laquelle nous nous attachons ici ne soit qu’une pièce isolée et solidaire en même temps du corps de bâtiment dont elle dépendait originairement; bien que ce morceau , arraché par le hasard à la destruction , n’annonce, pour ainsi dire, qu’une importance accessoire en soi, cependant la valeur que lui donnent, sous le rapport de l’esthétique,

PALAIS ÉPISCOPAL DE BEAUVAIS

ses heureuses proportions, le mérite réel qui résulte de ce que nous pouvons appeler la disposition caractéristique de son appareil, la rare élégance de sa forme, son adjonction si bien ménagée à son mur de tangence, la noble attitude qu’elle semble tenir en héritage de sa devancière, tout en fait pour nous un objet propre à fixer notre attention un moment, et bien digne assurément d’être donné en exemple. Peut-être est-elle à présent le seul spécimen resté debout et aussi intact de ces constructions romanes qui sont destinées à être de plus en plus appréciées dans la pratique de l’architecture. Si l’on ajoute à ces motifs que Je système des tours est devenu de nos jours d’une application fréquente, notre choix n’en sera sans doute encore que mieux justifié. Nous retrouvons à chaque pas ce mode d’appendice adopté pour les châteaux, élevés trop souvent avec plus de frais que de goût, par nos modernes Crésus. Il n’est maison d’un peu d’importance qui ne prétende en flanquer ses quatre angles comme complément, surtout si elle est placée à l’écart de voisins, dans l’espace plus libre de nos campagnes. Puisque nous croyons avoir rencontré comme un idéal de ce genre de construction, on trouvera bon, nous l’espérons, que nous tentions de le mettre à profit pour montrer tout ce qui se peut, dans l’espèce, proposer en même temps de plus gracieux, de plus utile et de plus solide à imiter dans nos grandes et élégantes constructions. L’historique que nous allons retracer de cette ruine, réparée depuis peu par la sollicitude du département et de l’État, servira à prouver, avec l’aide de nos dessins, que notre appréciation n’est point exagérée.

La tour romane du palais épiscopal de Beauvais surgit du fond même des anciens fossés de la ville que remplit la petite rivière appelée le Terrein. Sa base est un épais mur en talus, où le petit appareil en pierres carrées de douze à quatorze centimètres, moins de six pouces, trahit d’une manière évidente l’habile et puissante main des Romains. La même empreinte se reconnaît au soubassement de la courtine, qui réunissait cette tour à une autre semblable que le sentiment de la symétrie avait fait élever en pendant à l’extrémité septentrionale du bâtiment : celle-ci, sous le prétexte que sa chute était imminente, a été malencontreusement détruite et remplacée par une manière de cage d’escalier carrée du plus disgracieux effet. Toute cette même façade de l’évêché reposait jadis sur les fondations de l’enceinte guerrière, et il est vraiment digne de remarque que la résidence seigneuriale des évêques de Beauvais au moyen âge se soit entée de la sorte, avec d’égales chances de durée et de solidité, sur les vieilles assises des murailles romaines.

La hauteur totale comprend trois étages, sans compter l’étroit caveau qui répond à la surface du cours d’eau, ni le chapeau pyramidal de la toiture en ardoises. Irois bandeaux circulaires, servant d’appui aux fenêtres et à leurs meneaux, indiquent ces divisions. Toutes les baies sont surmontées d’un linteau de pierre d une seule pièce, et toutes aussi, simples en bas ou géminées plus

haut, sont couronnées d’un arc de petits rnodillons avec têtes de retombée artistement travaillées. Les cintres à claveaux apparents n’existent que pour alléger le poids, qui pèserait trop sur les plates-bandes de leurs ouvertures, et leur champ, à la portion entièrement dégagée de toute adhérence ou parfaitement ronde, est occupé par des damiers formant un demi-cercle. Un larmier sculpté relie entre eux ces derniers ornements; il embrasse aussi comme un grand anneau huit colonnettes également espacées, dont les chapiteaux vont se perdre dans une arcature terminale. C’est sur ce support, avancé en façon de corniche, que vient s’appuyer la charpente, légèrement évasée vers sa base.

Telle est la physionomie extérieure de ce beau reste d’un édifice à jamais regrettable, et que nous ne pouvons restituer dans son intégrité à J'aide des seuls éléments qui nous ont été laissés lors de sa dernière rénovation , en 1506, sous l’épiscopat de Villiers de ITsIe-Adam. Le temps et plus encore des exigences peu sensées l’ont trop mutilé pour que d’autres vestiges, qu’il porte encore çà et là de l’art du xne siècle, nous permettent de lien entreprendre à cet égard. Les claveaux de quelques arcs incomplets d’allégement; deux linteaux rapprochés, posés sur un meneau brut,évidés comme en trèfle pour surhausser une baie géminée qu’une portion rongée des substructions romaines a reçu presque à fleur d’eau dans leur massif; une petite fenêtre à console; une autre plus grande à bizeau, ne sont point des traces suffisantes pour exécuter un travail qui demanderait, avant tout, une parfaite exactitude. L’impossibilité de faire mieux et plus est notre excuse, qui sera comprise et acceptée.

Mais quels étaient donc les usages de cette tour aussi ferme et sévère qu’élégamment projetée de sa base à son sommet? Quelle pouvait être la destination de ses divers compartiments dans le grand ensemble du palais dont ils n’étaient pour ainsi dire que des compléments ou des annexes isolés? Nous ne voyons plus là ni meurtrières, ni créneaux, ni mâchicoulis : il n’y a plus ni herses , ni pont-levis, ni hourds en bois, ni échafaudages volants. Malgré cette absence de tout indice de défense militaire au dehors, malgré les ornements ménagés qui remplacent ces signes de guerre et régnent au pourtour extérieur à partir du plain-pied habitable, on reconnaît néanmoins une forteresse d’un genre particulier qui devait servir à défendre ses nouveaux maîtres, non plus contre des soldats armés, mais contre des ennemis toujours à redouter parce qu’ils sont toujours présents. Les ennuis du pouvoir et de la grandeur, la fatigue ou le dégoût de la représentation, la gêne des services domestiques, la crainte des importunités, le désir du recueillement, le besoin de la méditation et de l’étude, en avaient pu faire, selon l’occurrence, soit un oratoire, un lieu retiré pour les intimes aveux du repentir, une retraite pour le travail de l’esprit qui veut s’arracher à toute dissipation, soit encore ce que nos pères appelaient du nom générique et si expressif de librairie.

PALAIS ÉPISCOPAL DE BEAUVAIS

Tel était, à n’en point douter, l’emploi de ces trois cabinets superposés, soustraits aux communications intérieures des galeries et des salons, et protégés de la sorte contre toutes les indiscrétions et contre toutes les surprises. Une cheminée moderne, qui répondait à notre recherche des aises de la vie, et qu’à bon escient nous avons exclue de notre dessin, était venue de son côté confirmer notre opinion sur tous ces avantages réunis. Quoi qu'il en soit, aujourd’hui plus encore qu’autrefois, ces additions variées qui donnent tant de mouvement à nos grandes constructions, ces membres surnuméraires qui s’ajustent comme d’euxmêmes aux principaux corps de logis, sont devenus plus nécessaires, et dès lors plus facilement applicables, à mesure que, par la promptitude de nos relations, la vie de l’intelligence est plus menacée d’envahissement et de distractions incessantes. Si la maison du citoyen doit être de cristal et pénétrable à tous et toujours, celle du savant et du saint, par quelque côté, doit être retirée en elle-même : sans être inaccessible, elle doit avoir ses parties réservées et fortifiées contre les importunes bienséances. Les labeurs de l’esprit, les aspirations de l’âme ont bien aussi leurs droits et privilèges de solitude à défendre.

Mais à l’édifice roman en a succédé un autre que la puissance croissante des évêques, seigneurs de Beauvais, n’a pas dû rendre moins important. C’est de grandes dépendances ajoutées ou refaites par eux, pendant le xivc siècle, que nous avons extrait diverses parties gravées dans nos planches : une croisée du bâtiment latéral de la cour d’honneur à gauche en entrant, avec son plan, son meneau, sa console, sa corniche et deux de ses chapiteaux de colonnetles à double rang de feuillage finement refouillé; de plus, une élévation et une coupe de la partie supérieure du portail vers le palais, en même temps qu’un profil des créneaux de couronnement. De semblables détails sont rendus trop précieux par le fini du travail pour être omis par nous. Du reste ils peuvent donner une idée des soins apportés sans cesse à la demeure épiscopale et faire pressentir quelles devaient être son importance et sa beauté.

L’entrée de l’antique séjour des évêques comtes de Beauvais est une des plus monumentales qui existent. Son caractère de majesté sombre et forte, elle le tient surtout de sa triple empreinte religieuse, civile et militaire. Rien n’est plus saisissant que l’aspect de ses grosses tours qui gardent comme des donjons sa grande porte surbaissée, les voûtes mâles qui la recouvrent, les obscures et vasles salles qui régnent au-dessus. La position déclive de cette masse imposante ne lui fait rien perdre de son âpre grandeur, même en face des transepts et du chœur de la cathédrale inachevée de Saint-Pierre, la plus élevée de France et des pays d’alentour. 11 naît au contraire pour elle de ce sublime voisinage une expression harmonique de plus; et il n’est personne qui ne devine dès l'abord sa primitive appropriation. Le seul palais de ses évêques avait sa place marquée d’avance sur cette pente extrême de la ville près de ses deux églises

mères *. Il n’a fallu rien moins que le mauvais vouloir et l'inintelligence des trois pouvoirs de la cité, du département et de l’Etat, pour en altérer la consécration jusqu’à le transformer en prétoire et en lieu de détention pour les malfaiteurs publics. Et maintenant, à vingt ans à peine de cette choquante usurpation, de légitimes regrets se font entendre; inutiles plaintes, puisqu’un asile nouveau, presque en regard de l’ancien, doit recevoir bientôt, apres la plus inique dépossession, ceux qui sont préposés d’en haut à enseigner et à faire aimer toute justice.

11 n’est pas aujourd’hui sur le sol de la France un édifice qui exprime mieux dans toutes ses parties son histoire passée, ses destinées et ses vicissitudes : il n’en est aucun qui rende aussi sensible à tous les yeux la haute et puissante fonction du dignitaire que le Beauvoisis pouvait appeler à tous les titres son seigneur évêque. C’était un livre ouvert où se reflétait admirablement toute la vie sociale d’autrefois, où le corps qu’elle animait et qui avait été comme embaumé par les arts, se peignait presque sans altération. Dans la déplorable phase de son existence actuelle, rien n’a pu lui enlever ce caractère traditionnel, cette signification extérieure devenue un contre-sens grossier, qu’ont seules à se reprocher des préventions qui commencent à rougir d’elles-mêmes. Mais de ces ruines restées debout quoique détournées de leur fin, nous n’avons donné ni le plan général % ni les élévations, ni les perspectives, ni les façades, voulant surtout par là montrer que dans le cours de notre ouvrage nous n’entendions faire autre chose, si ce n’est proposer des motifs, des détails, des études propres à susciter plutôt des conceptions et des œuvres originales qu’à suggére'r de simples imitations. Nous ne pouvions rencontrer de plus belles pages, détachées de leur tout, pour rendre notre pensée : nos gravures, nos dessins partiels du palais épiscopal de Beauvais en font foi.

1 . La Basse-Œuvre , ainsi nommée par opposition an temple qui la domine et la devait remplacer entièrement au xme siècle. Une longue galerie de bois réunissait jadis ces deux monuments à l’habitation épiscopale.

2. Ce plan sera donné avec d’autres développements historiques dans le texte de notre résumé où doivent être exposées nos vues synthétiques sur l’architecture civile du moyen âge.

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Façade sur la Cour

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PALAIS GUINIGI A LUGQUES

TREIZIÈME SIÈCLE

Plus d’une fois, on l’aura remarqué sans doute, nous avons exprimé les sentiments qui nous animent, quand nous pouvons, dans le cours de notre travail, nous reporter par nos souvenirs vers les beaux champs de l’Italie. Grande est notre joie de renouveler ainsi par la mémoire du cœur et de l’esprit, ce retour sur nos pas vers des lieux où la grâce de l'hospitalité a souvent doublé pour nous le charme de nos rencontres et de nos découvertes les plus souhaitées. En nous rappelant les impressions que notre course par delà les Alpes nous a laissées si vives et si variées, nous éprouvons une satisfaction qui, nous l’espérons, sera partagée, et nous donnera la confiance de mieux remplir la tâche que nous nous sommes tracée: car nous avons trouvé dans notre pèlerinage à travers le sol privilégié que nous avons déjà nommé plus haut la terre promise des beauxarts, tant de précieux sujets d’étude, tant d’importants et merveilleux objets de communication, qu’il doit nous rester une véritable difficulté de choisir entre toutes les richesses qu’il nous a fournies.

Le scrupule même qui naît pour nous de cet embarras facile à comprendre, nous oblige à préférer, eu égard à notre but pratique, quelques-uns de ces trésors à ceux de même ordre que nous avons pu recueillir dans nos provinces les moins déshéritées jusqu’à ce jour de leurs œuvres du moyen âge. Et puisqu’il entre dans nos vues d’application immédiate ou prochaine, de mettre à profit les principales créations de cette époque originale et féconde, quels que soient les lieux qui lésaient vues s’élever sous leur ciel, sans plus d’hésitation choisissons pour leur mérite quelques-uns des types que la péninsule possède en si grand nombre. Les modèles de style roman et ogival que nous en avons tirés à plusieurs reprises, garantissent d'avance la valeur de celui qui nous est offert dans le palais Guinigi, l’un des plus remarquables de Lucques par son grand et beau caractère et par sa parfaite conservation.

A l’angle des deux rues de Saint-André et de Saint-Simon, dans l’une des parties les plus désertes de la ville, au milieu de vieilles églises et d’anciennes cha-

pelles, toutes de belles formes et de bonnes proportions romanes ou gothiques , temples toujours debout quoique presque abandonnés aujourd’hui à cause de la rareté des habitants de ce quartier, on découvre Içs deux grandes façades d’un palais dont le vaste développement et la hauteur imposante frappent vivement l’attention de l’étranger qui porte ses pas de ce côté. C’est la demeure d’une de ces familles patriciennes que le temps et les mœurs nationales ont respectées, et qui vit encore aujourd’hui à l’ombre du toit qui reçut et garde fidèlement son nom: car l’on retrouve dans ces contrées le caractère d’immuable permanence pour la propriété, la séculaire stabilité des patrimoines de race, nous dirions presque l’éternelle hérédité des possessions de toute nature, dont l'Angleterre a plus complètement encore conservé l’institution en Europe. Cette habitation, qui s’est agrandie successivement comme la richesse et l'influence de ses possesseurs, n’a été élevée ni d’un seul jet, ni d’une seule main, ni pour un seul et même maître. Composée primitivement de bâtiments considérables et distincts qui présentent malgré cela une sensible harmonie entre eux dans la disposition des étages et dans la forme des ouvertures, il est certain qu’elle fut construite en entier, par différents propriétaires, dans la première moitié du xme siècle. Sa plus importante division, qui s’étend sur la rue nommée via San Simone, est celle que nous nous sommes attachés à reproduire : cette principale portion est proprement le palais Gninigi, ainsi appelé du nom d’un des anciens commerçants de Lucques, devenus puissamment riches dans le négoce des soieries. On sait que le commerce de ce genre de tissus fut porté à son [dus haut degré de prospérité dans les régions les plus favorisées qui soient au monde pour ces productions de la nature, de l’art et de l’industrie.

Un document de l’année 1239, conservé dans les archives de la famille des Guinigi, nous a été gracieusement communiqué par le chef qui la représente aujourd’hui. Il y est parlé de la cession faite à leurs ancêtres d’une maison et d’un terrain en dépendant, par Maluso Tattagna, parties déjà considérables, qui néanmoins ne comprenaient alors ni la tour d’angle au levant, l’une des plus hautes et plus puissantes de Uuccjues, ni la casa Benetlone formant un grand prolongement en retour d'équerre sur la rue Saint-André. De ce titre ancien il résulterait que le signe seigneurial par excellence, le donjon carré confirmant- la noblesse acquise, suivant l’usage de ce pays, n’appartenait point au commencement à ceux qui possédèrent plus tard l’ensemble de ces vastes constructions. L’urbanité, la simplicité de bon goût, le tact exquis, le sens droit et fin qui présidèrent à l’exposé des données historiques que nous rapportons ici, nous sont autant de sûrs garants de leur authenticité. Nous les devons à l’opulent, possesseur de ce palais, dernier de sa souche et de son nom. Nous les devons encore à des voisins qu’il a pris sous son toit devenu pour les siens et pour lui trop spacieux et trop solitaire, à des hôtes qu’il s’est adjoint par choix et par utile