A REIMS

TREIZIÈME SIÈCLE

Au milieu de la province de France qui a eu la gloire d’élever, suivant l’heureuse expression d’un savant écrivain, le Parthénon chrétien T; dans la vieille cité que les révolutions ont déshéritée de ses anciens honneurs, en la dépouillant de la splendeur du sacre de nos rois, il existe encore aujourd’hui une habitation particulière, cà qui une haute valeur artistique donne de prime-abord droit d’asile dans notre recueil. Située dans une rue tortueuse, dédaignée, désertée par la fortune, par ses loisirs et ses joies, cette demeure a pour nous un prix que relève davantage l’abandon où elle est tombée; disons plus, menacée de jour en jour dans les restes de son existence, elle nous a paru, par son importance et le mérite de ses sculptures, devoir fixer un de nos premiers choix. Sauver des débris précieux au profit de l’art dans son application pour l’avenir, c’est l’un des principaux buts que nous nous proposons d’atteindre par notre publication.

L’édifice, connu à Reims sous le nom de Maison des Musiciens, n’a pas eu à souffrir seulement de l’action destructive du temps. L’ignorance, la prévention, le zèle mal inspiré des administrations ont certes plus avancé sa ruine que les cinq siècles qui nous l’ont légué. Cependant, malgré ses mutilations successives, malgré les altérations et les changements qu’il a subis à diverses époques, il nous reste encore assez de vestiges de son état primitif pour reconstruire, avec quelque certitude, au moins l’étage inférieur qui a le plus souffert , et pour décrire aussi la disposition générale de son plan. Mais tel il est aujourd’hui, tel nous essaierons de le faire connaître, en suppléant par des conjectures fondées a ce que tant de causes de destruction lui ont enlevé.

Cette antiquité nationale est loin d’être la moindre des richesses archéologiques que renferme la ville de Reims. Devenue la propriété de simples marchands, cette précaire condition ne peut fixer sa destinée depuis si longtemps incertaine.

1. C'est ainsi que M. Didron, dans un de ses plus beaux travaux des « Annales Archéologiques », a caractérisé le chef-d’œuvre du siècle de saint Louis.

Hàlons-nous donc de rassembler dans cette notice tout ce qui se rattache à ce petit monument d’intérêt historique et descriptif, et, cherchons par là à prévenir, dans la mesure du possible, le malheur irréparable qui semble le menacera chaque instant. La pensée de rénovation, jointe à l’esprit de conservation qui doit nous guider en tout, soutiendra nos efforts dans l’accomplissement d’une tâche qui nous est chère.

La désignation traditionnelle, qui lui est restée, indique plus encore, sans aucun doute, que l’ensemble des statues de sa principale façade l’usage auquel cette maison dut être primitivement consacrée. 11 n’est pas jusqu’au nom de la rue de Tambour, où elle est située, qui n’exprime aussi à sa manière la destination qu’elle dut avoir, dès le commencement, comme lieu de divertissements publics. Mais les habitations voisines viennent encore, par leur luxe , donner une nouvelle force à l’opinion de ceux qui pensent qu’elle était spécialement réservée aux délassements de la société élevée de ce temps : car les nombreux et délicats ornements qui les distinguent, leurs belles sculptures, qui furent en partie renouvelées vers la renaissance, prouvent assez que ce quartier de la ville devait être, à cette époque, le séjour le plus recherché des favoris de la fortune.

Disons, avant tout autre détail, un mot du sol sur lequel reposent les fondements de la Maison des Musiciens. A un mètre environ du niveau actuel de la voie publique, l’on a découvert, il y a peu de temps, les traces d’un pavage ancien. De pareils débris suffisent pour montrer qu’une autre civilisation a passé par là. Des dalles, irrégulièrement placées, font reconnaître à leur arrangement et au ciment qui les unit, un travail romain. L’on a de fortes raisons de croire que ces larges pierres formaient le chemin qui conduisait à la porte de Mars, arc de triomphe encore debout aujourd’hui et que les vainqueurs des Gaules élevèrent, en souvenir de leurs victoires, à l’une des entrées de la cité de Reims. Les caves elles-mêmes, creusées sous le monument qui nous occupe et sous les maisons qui bordent la place voisine, sont incontestablement aussi un ouvrage de ces conquérants : on voit, par ce qui en subsiste encore, qu’elles étaient les dépendances d’une riche demeure et d’un quartier important de la cité. Reims d’ailleurs renferme de tous côtés, dans ses murs, des ruines considérables qui marquent à travers ces contrées le passage du peuple-roi ; et la ligne, sur laquelle nous nous trouvons placés en ce moment, est plus qu’aucune autre empreinte de ses pas.

Si maintenant nous nous représentons ces fiers dominateurs rencontrant, dans cette même enceinte, et détruisant tout à la fois les traces anciennes d’un art public et domestique, qui n’était pas le leur, d’un art qu’ils ne pouvaient consentir a adopter, parce qu’ils l’auraient reçu des vaincus, d’un art enfin qu’ils détruisirent même presque entièrement, pour mieux s’identifier leur conquête, nous aurons alors l’image d’une triple superposition de monuments appartenant

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à trois peuples distincts que la nature avait rendus complètement étrangers les uns aux autres.

La Champagne est une de ces contrées où Ton trouve à chaque pas ces trois étages d’édifices élevés par les enfants de la Gaule, de Rome et de la Germanie; ce sont autant de berceaux et de tombeaux de civilisations qui ont brillé à travers ces pays : ce qui fait, de la terre qui les porte, comme une sorte de musée disposé par la main du temps en couches archéologiques du plus grand intérêt. L’emplacement dont nous scrutons ici la profondeur se présente précisément à nous avec tous ces trésors d’études enfouis ; et la Maison des Musiciens forme ce troisième et dernier rang de constructions superposées qu’une nouvelle décadence n’ensevelira point, nous l’espérons, sous ses décombres. L’histoire ne donne-t-elle pas déjà une réalisation anticipée à nos désirs? N’avons-nous pas vu l’antiquité revivre avec un nouvel éclat dans les lettres et les arts ? Pourquoi le moyen âge n’aurait-il pas sa renaissance brillante et féconde comme la première ? Nous voyons poindre ce jour avec bonheur, puisqu’il nous conservera au moins quelques-uns de ces monuments originaux qui ont fait la gloire de nos pères.

La Maison des Musiciens, connue dans ces derniers temps seulement des archéologues et des artistes, se trouve dans l’une des plus étroites et des plus sombres rues de Reims. Elle est aussi appelée dans le pays Maison de la rue de Tambour. Cette désignation, (pii a depuis longtemps prévalu parmi les habitants, exprime bien mieux, si l’on fait attention à son sens, son véritable degré d’importance. Elle rend de suite indubitable sa supériorité relative sur les autres habitations (pii l’entourent: car, quoique celles-ci soient très-remarquables ellesmêmes, elles ne sont jamais confondues avec leur voisine et rivale, tant elles sont dépassées par elle en beautés de tous genres. Ce fut de plus la statue au tambourin de sa façade antérieure, (pii selon toute apparence donna son nom générique à cette longue voie sur laquelle elle avait son principal développement. La nouveauté d’un tel instrument dut vivement frapper le public au moment où il fut ainsi représenté, sculpté dans la pierre comme un ornement de cette grande artère de communication1. C’était par elle qu’on accédait alors à l’hôtel de ville, au palais des archevêques et à la métropole, lieux qui étaient les trois grands foyers de l’activité de cette importante cité. Naguère encore les rois de

1. On ne dit pas, à Reims, la « rue du Tambour», comme les touristes et les archéologues étrangers à la ville l’écrivent ordinairement, mais bien la « rue de Tambour ». En conséquence, ce nom pourrait lui venir, non pas uniquement et en particulier de la statue du musicien au tambour, mais bien des quatre musiciens à la fois. Ici, tambour serait synonyme de bruit, de musique, et le nom de « rue de Tambour » voudrait dire a rue de la musique ». Si l’on adopte cette explication, la maison, qui aurait ainsi fait appeler la rue, aurait été une maison de concert, une espèce de salle de spectacle, une sorte d'Opéra du moyen âge. Nous devons à M. Didron, qui est de Reims même ou qui du moins y a passé toute sa jeunesse, cette opinion qui nous paraît fort plausible.

France suivaient celte route pour se rendre, après !a cérémonie de leur sacre , aux fêtes qui leur étaient données dans le palais de l’édilité. Qui ne regretterait que chacune de ces solennités nationales ait été une occasion de ruine pour plusieurs de nos édifices préférés de cette ville ! C’est ainsi que l’on vit abattre , au sacre de Charles X, un grand nombre de statues entières et de beaux ornements en saillie, afin d’éviter des accidents faciles à prévenir sans mutilation. Un oiseau symbolique, dont l’image est restée gravée dans les souvenirs, ne put échapper à ce malheur : c’était un faucon que portait à la main le personnage sculpté au milieu des quatre autres, qui l’accompagnaient, au premier étage de notre édifice. D’autres signes explicatifs ont peut-être été emportés en même temps. Enfin l’aveugle préjugé, qui anéantissait de la sorte les objets les plus précieux, tend à disparaître. L’on ne voit plus, comme il y a vingt-cinq ans à peine, sacrifier sans honte et sans regrets d’inappréciables richesses. Les efforts de l’archéologie savante nous ont délivrés de cette barbarie moderne, en lui infligeant la peine du mépris qu’elle a si justement encouru : grâce à ses soins, la prévention, l’ignorance et d’autres plus vils motifs ne pourront plus s’entendre pour appauvrir nos monuments ou les raser de fond en comble de la surface du sol.

L’édifice civil, à qui nous donnons place ici par une préférence méritée, est assurément, dans ce genre de construction, l’un des plus intéressants qui existent aujourd’hui en Europe. La statuaire surtout s’y est élevée à un tel degré de perfection, qu’elle en a fait un type important à conserver comme modèle à étudier et à imiter. Son nom si caractéristique, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer; les parties saisissables de sa disposition d’ensemble; le noble et simple aspect de sa face principale; son large développement dans tous les sens et sans exagération; son bel accès par les deux grandes portes d’entrée; en un mot, toute sa physionomie extérieure annonce une œuvre de goût, en même temps qu’un lieu de délassements et de plaisirs délicats. Les instruments qui prédominent dans les ornements en feront, si l’on veut, une salle d’exercices et de concerts, qui répondrait un peu à ce que nous appelons nos conservatoires. Mais le faucon que nous signalions tout à l’heure ne semblerait-il pas, de son coté, indiquer un autre usage ? Marquerait-il, par exemple, la demeure assignée au fauconnier, au veneur, fonction si recherchée autrefois dans le service des grands et des princes? Peut-être encore serait-ce la chasse, la musique, l’harmonie qui seraient ici symbolisées, en exprimant par cette poétique allégorie les goûts élevés du maître de céans. Quoi qu’il en soil de ces diverses suppositions, la première paraît pour nous la plus admissible. Nous l’accepterons jusqu’à ce que de patientes recherches dans les titres et les archives de la province, quelques parchemins, découverts par hasard, nous conduisent à d’autres données sur ce sujet. Pour asseoir un jugement définitif, les éléments recueillis

jusqu’à ce jour ne suffisent point. Le grand travail de M. Prosper Tarbé, sur les antiquités de la Champagne et de Reims en particulier, nous laisse sans renseignements sur les différentes phases de la Maison des Musiciens depuis son origine. Devons-nous attendre mieux des efforts d’un savant et judicieux écrivain de ce pays? M. Paris, par une bonne fortune que ses recherches dans nos annales peuvent lui réserver mieux qu’à tout autre, ne parviendra- t-il pas à dissiper l’obscurité qui règne sur ce point? Les éclaircissements que nous désirons ne peuvent venir que d’un dévouement éprouvé comme le sien, et de la patiente érudition qui le distingue. L’objet en vaut là peine ; le temps n’est pas loin où l’on reconnaîtra que le passé ne nous a rien transmis qui surpasse en perfection les cinq statues conservées par hasard à travers mille dangers de destruction.

La Maison de la rue de Tambour, si longtemps abandonnée, délaissée, ignorée même, tant la prévention est injuste et opiniâtre, va renaître dans une certaine mesure de ses restes rassemblés par nos soins. Ce qui en subsiste nous servira en bien des points à reproduire, avec une suffisante exactitude, ce qui en manque. Du i ■ez-de-chaussée, presque toutes les parties extérieures et intérieures ont été plus ou moins modifiées au milieu. Les deux grandes portes, pratiquées pour un large passage des voitures, paraissent seules n’avoir point été changées. Celle de droite cependant a son arête antérieure de pourtour taillée en biseau, comme il se pratiquait alors, caractère qui manque complètement à la seconde placée tout à côté. L’une de ces entrées n’était séparée de l’autre que par l’épaisseur d’un mur de refend, qui n’était point là une ligne de démarcation entre deux propriétés particulières. Leur arc surbaissé se compose de claveaux nombreux et très-minces en profondeur; ce qui laisse place derrière eux à un linteau en bois dont les extrémités s’appuient un peu au-dessus de leur naissance et reçoivent les gonds supérieurs des battants, les inférieurs roulant dans une excavation de la dalle du seuil. La supposition de deux habitations distinctes est détruite surtout par la disposition de l’étage supérieur : elle ne l’est pas moins par la symétrie des ouvertures en arcade pratiquées près des portails proprement dits. La fermeture de celle de gauche existe encore: elle se compose d’une poutre placée en dedans de la muraille, un peu au-dessus du point de centre du cintre, et surmontée de traverses entre-croisées de bois recevant des vitraux. La partie basse était sans doute close par des volets mobiles, ainsi que nous l’avons souvent observé dans les maisons du xne et du xme siècle. De l’ouverture analogue qui existait en pendant, de l’autre côté, il n’existe plus que les pieds-droits ; mais celle-ci devait être surbaissée, à cause des arcatures cintrées qui la surmontaient pour la soulager du poids qui aurait pesé sur elle.

Les panneaux de bois, qui ferment maintenant les deux grandes portes donnant sur la rue, sont de menuiserie récente et d’un travail grossier. Nous les

avons restaurés, dans nos dessins, d’après de vieilles boiseries du xme siècle, qui ont été conservées dans une maison attenante. L’art de nos pères a laissé de belles traces dans ce quartier. En les réunissant avec soin, on en peut tirer un excellent parti de restauration pour beaucoup d’objets qui ont disparu. Nos reproductions seront d’autant plus fidèles, en cette circonstance, que les modèles en auront été choisis dans un voisinage plus rapproché. Dans le rayon où nous sommes, rien ne manque de détails nécessaires ; quoique disséminés et tronqués, ils ont pu être mis à profit, par nous pour refaire des battants ou venteaux conformes à ceux qui ont existé primitivement.

Il serait assez difficile de retrouver pour l’intérieur le plan complet des différentes pièces qui étaient à niveau de sol. Toutes devaient avoir une grande dimension. Leurs séparations en grosse maçonnerie l’indiquent assez. L’une d’elles est restée debout, à une égale distance des deux murs de face : elle leur était parallèle, et elle partageait longitudinalement toute l’étendue du local en deux parties égales. Elle montait depuis les fondations jusqu’aux faites des toits. Les poutres des deux étages reposaient, par l’une de leurs extrémités, sur cette puissante cloison. Le sommet des pignons étant le niveau de son élévation, elle servait de la sorte d’appui à la charpente du comble dont les pentes étaient dirigées, l’une sur la rue, vers le couchant, l’autre vers le levant, sur la cour ou le jardin. C’est de ce côté, à plus de quinze mètres de la façade d’entrée, que l’on découvre une fenêtre à meneau parfaitement conservée : deux trilobés, taillés dans un linteau de pierre, surélèvent cette baie en l’ornant. Des anciennes ouvertures sur la cour, c’est la seule qui reste aujourd’hui, tout ayant été repris et retouché par là, à cause sans doute du moindre soin apporté à la première construction de tout ce qui n’était point exposé aux regards du public.

Qu’étaient autrefois les magasins et les boutiques qui occupent à présent, en bas, tout cet espace? Il est presque impossible de le conjecturer. Ne pourrait-on pas croire cependant que ces vastes pièces étaient réservées à ceux qui n’étaient pas admis dans les salles supérieures? La religion avait ses temples; la vie civile ses hôtels de ville; la vie commune de distractions, déplaisirs ou d’affaires devait avoir de même ses rendez-vous habituels, ressemblant en cela aux anciennes « loges » qui se voient dans toute l’Italie, et aux « cercles » établis dans toute l’Europe. Il n’y avait pas à cette époque du moyen âge cette infranchissable séparation qui existe aujourd’hui entre les diverses classes de la société. Le peuple se pouvait réunir à côté de ses chefs ; il se mêlait à eux au besoin, et pouvait prendre part, en maintes occasions, à leurs délassements ou même à leurs délibérations. Il n’y avait d’ailleurs alors ni promenades publiques dont le développement aurait trop étendu l’enceinte des villes, ni ces endroits de consommation que nous voyons se multiplier chaque jour, ni ces retraites pour ces lectures quotidiennes (pii envahissent jusqu’à nos campagnes. La Maison des

Musiciens pouvait donc être, à Reims, un de ces centres de distractions utiles dont les « loggia » italiennes, les « casino » de la Toscane, nous offrent de si beaux modèles. Nous ferons connaître quelques-uns de ces admirables types en leur temps; et l’on comprendra que nos rapprochements sont fondés sur des analogies suffisantes pour établir et confirmer notre opinion. Les larges arcades ouvertes sur la rue, le double portail conduisant aux cours et aux jardins, un puits creusé sous un grand arc, non loin de la principale entrée de gauche, sa margelle laissant un libre passage entre les pièces basses, l’immensité des salles supérieures qui se réduisaient peut-être à deux seulement, toutes ces conditions prouvent que cette construction importante n’était ni la demeure d’une famille, ni une propriété particulière.

Ce que nous venons de dire se trouve encore confirmé par l’ornementation, si largement entendue, de la grande façade. Cinq niches ovigales, séparées par quatre croisées à meneaux encore intacts, abritent autant de statues assises, dont toute la partie postérieure se perd dans un renfoncement du mur en faisant corps avec lui. Les pieds de ces statues reposent sur des consoles très-saillantes, que supportent des personnages à mi-corps, d’un faire plein de caractère. Sans doute on ne s’éloignerait point de la vérité, en disant que l’antiquité n’a rien produit de plus beau, de [tins noble, de plus simple et de plus harmonique que cette œuvre d’ensemble. Les draperies sont d’une touche et d’un effet admirables : l’ampleur et la souplesse des plis ne peuvent être que d’une main habile et exercée. La grâce du vêtement traduit avec un naturel parfait les plus gracieuses attitudes. Ce ne sont plus ces frisures minces et multipliées que les anciens excellaient à faire ondoyer à l’air et à rendre transparentes. C’est au contraire une belle et riche étoffe, qui prend toutes les formes les plus déliées du corps, et tombe en amples replis, du haut de la poitrine jusqu’aux pieds. Une molle courroie serre doucement la ceinture de chacune; ou bien encore la tunique flotte librement, comme pour ne gêner aucun des mouvements du corps et des membres. Les têtes sont d’une exquise finesse et de l’expression la plus variée. L’artiste a su donner à toutes ses statues des poses d’un grand et large style; car toutes expriment merveilleusement l’action qu’elles ont à remplir dans ce concert si bien ordonné. Il est impossible de comprendre comment tant de beauté, de charme réel , de mouvement et de calme réunis ont pu être méconnus dans ces derniers temps. Nos devanciers immédiats auraient bien du reconnaître, dans leur stérilité pour les beaux arts, la peine méritée de leur aveuglement.

La première statue qui se présente, de gauche à droite, est celle qui lient un tambour, ou plutôt un tambourin à cause du peu de volume de cet instrument. Elle le tient attaché à son bras par une courroie, et l’appuie doucement contre sa tête. Ce musicien souffle encore dans un tuyau , sorte de fifre percé

de trous et dont les extrémités sont recourbées. Était-ce déjà la représentation d’un essai d’accompagnement avec le chalumeau, comme cela se pratique de nos jours? ce serait là notre pensée. Le peuple, qui sait conserver mieux les coutumes traditionnelles, aime encore à entendre sur nos places ces accords simples et primitifs qui l’attirent toujours.

La statue suivante joue d’une espèce de cornemuse, telle que celle dont plusieurs provinces continuent de se servir, sauf de très-légères modifications : c’est une outre gonflée, réservoir d’où l’air s’échappe par des pressions ménagées pour prolonger les sons.

Entre ces deux statues et au centre de la planche, nous avons placé, assis et abrité sous son arcade trilobée, le personnage qui, dit-on, tenait à la main un faucon. Ce jeune homme, dans toute la force et la grâce de l’âge, heureux et souriant , que représente-t-il ici, s’il n’est pas l’image, l’allégorie, la poétique personnification de la chasse? En considérant la place qu’il occupe au centre même de cette belle composition, l’on est conduit naturellement à lui attribuer le rôle le plus important dans la scène générale de ce tableau. Symboliserait-il la chasse unie à la musique, exercices du corps et de l’esprit toujours préférés des grands ? Le rang qu’occupent les cinq personnages sculptés sur une même ligne, pour le seul ornement du premier étage, donnerait un degré de probabilité de plus à cette supposition. Quoi qu’il en soit, le fauconnier a perdu le bras et l’oiseau qui reposait sur sa main. Les témoins de cette inutile et inintelligente dégradation n’ont point perdu le souvenir du faucon , et nous l’avons recueilli à travers leurs récits et leurs regrets comme un caractère précieux à conserver. On remarquera les gants, dont les mains sont armées et qui semblent prouver de nouveau qu’il tenait l’oiseau de proie que la tradition lui attribue.

Un joueur de luth occupe la quatrième niche. C’est plutôt peut-être une petite harpe qu’il pince de ses mains, et dont il cherche, dans sa partition, à tirer des sons tendres comme sa douce attitude.

Enfin, à l’extrémité, l’on aperçoit la vive et passionnée figure du joueur de violon ; il est couronné de fleurs et le seul qui porte cette distinction. Son mouvement animé fait assez voir combien il est pénétré de l’impression qu’il veut produire avec les puissantes vibrations de ses cordes effleurées par son archet : il y a dans toute sa stature un entrain, une chaleur d’action qui fait vivement ressortir son inspiration et son désir de la communiquer au dehors. On voit que l’artiste s’est complu dans cette partie de son œuvre, qu’il s’y est attaché avec plus de force et d’âme, et qu’il a voulu porter là son coup de maître. C’est, en un mot, dans cette galerie de prix, le point culminant. L’archet que ce joueur de violon tient à la main droite est en fer, non en pierre, et il nous paraît dater du xme siècle, de l’époque même de la statue et de la maison. La

pierre n’aurait pas pu se prêter, sans se briser, à cette forme déliée, mince et évidée, de l’archet.

Si aux instruments de musique de nos jours nous comparons ceux qui ont été en quelque sorte ciselés dans ce grand travail, nous trouverons dans ces derniers, pour la forme et le volume, des changements qui ne sont peut-être pas, autant qu’on le croit, à l’avantage des nôtres. Mais l’expérience a sans doute prononcé sur ces innovations successives, et ce ne sera pas certes par ces détails d’objets nécessairement modifiables que nous chercherons à provoquer un retour à des formes qui ne sont peut-être plus propres à nos usages. Cependant tout se lie dans les civilisations, dans ces laborieux enfantements de l’intelligence humaine. Rechercher quels étaient le mérite et la valeur des ressorts, si minimes qu’ils fussent, mis en œuvre par notre passé national, ne serait point une entreprise à négliger : elle sera faite par d’autres avec succès.

Cette belle série de sculptures, que nous venons de parcourir; ce petit musée d’antiques, plus précieux que beaucoup de ceux de nos plus riches collections, nous offre encore à considérer les baies ouvertes entre les niches, et l’arcature qui les couronne à la hauteur de la naissance du toit. Les croisées, comme l’indique leur nom, sont divisées par une croix de pierre en quatre compartiments, deux inférieurs plus grands et deux supérieurs plus petits. Chacune d’elles est terminée en haut par deux linteaux extérieurs dont l’une des extrémités vient poser sur le meneau vertical ou fût de la croix. Ces linteaux ont peu d’épaisseur; ils sont doublés à l’intérieur d’une large traverse de bois de très-fort équarrissage et qui est destinée à porter un arc surbaissé d’allègement, partie d’un segment de cercle un peu distendu. Une telle disposition est extrêmement ingénieuse, et très-propre à diminuer le poids de la maçonnerie qui, sans cela, pèserait trop sur les vides. Les ébrasements des croisées sont occupés de chaque côté par des bancs de pierre placés en regard l’un de l’autre, auxquels on accédait par un degré soit pour le travail ou pour satisfaire la curiosité. Les habitants du nord ont conservé, dans leurs maisons, cet arrangement auquel une glace habilement placée, vient ajouter une commodité de plus. Dans ces petites retraites d’intimes et secrets entretiens vient souvent se cacher celle dont on pourrait bien dire sans médisance : « et se cupit ante videri. »

Enfin ce grand cadre de la façade porte comme couronnement une arcature trilobée en pierre avec les retombées de ses nombreux arcs artistement travaillées : l’ornementation de ce bandeau supérieur, simulant une élégante corniche, est en grande partie remplacée maintenant par des assises de moellon piqué. Puis vient en dernier lieu la charpente, dont un léger prolongement en saillie sur la rue tend à préserver la hauteur du mur des eaux pluviales : la charpente a été elle-même plus ou moins modifiée dans plusieurs de ses divisions.

Il n’en est pas ainsi des planchers; sans remonter à la primitive construction, ils n’en sont pas moins d’une époque assez ancienne : les corbeaux ou consoles qui soulagent les poutres, les solives rapprochées et simplement posées sur ces dernières, la hauteur des étages, sont autant de conditions qui font remonter ces plafonds à une date reculée.

Après cette description , reste-t-il de l’incertitude sur l’importance d’un édifice auquel on a apporté tant de soins? Nous n’avons pu croire que la maison des Musiciens fut une construction vulgaire. Sa noble décoration, son développement, la place qu’elle occupe dans la partie la plus recherchée de l’ancienne ville, le nom traditionnel qui lui est resté, le rapprochement qu’on peut faire entre elle et un autre monument d’usage analogue, à savoir la Manécanterie de Lyon, dont le premier étage réunit aussi à lui seul toute l’œuvre artistique; tout nous rassure sur le choix que nous avons fait pour notre troisième livraison. Ce spécimen si beau en lui-même a encore l’avantage d’être entouré d’autres ruines de son temps qui témoignent, par les débris de leurs sculptures, de la splendeur de ce quartier, de la richesse et du bon goût de ses habitants, et des inspirations qui leur étaient communiquées par ceux qui portaient à cette époque le sceptre des beaux-arts. Empire ou sacerdoce, l’art a une mission à remplir, une souveraineté à exercer. L’histoire nous montre par mille exemples que les civilisations s’en vont , s’il laisse tomber sa couronne. Fasse le ciel que notre temps ne soit pas une preuve de plus de cette triste vérité?

FERME DE MESLÀY