MAISON A FIGEAC

TREIZIÈME SIÈCLE

Un rapide coup d’œil jeté sur les trois gravures qui accompagnent le texte de cette notice suffira pour en justifier la brièveté. L’on n’y trouvera, en effet, ni plan, ni coupes longitudinales ou transversales : la description y suppléera. Mais la première de ces planches qui comprend l’élévation d’une seule façade dans son entier développement, et les deux autres qui présentent des divisions plus ou moins importantes et surtout des détails remarquables par la finesse exquise de leur exécution, expliqueront mieux cet édifice que tout ce que nous pourrions dire. L’aspect général du seul de ses côtés qui offre de l’intérêt, la belle et noble ordonnance de sa face principale, l’ampleur de tout ce corps de logis si bien entendu dans toutes ses dimensions et parfaitement isolé dans son pourtour, diverses parties de ses ornements comme moulures ou profils, retombées, chapiteaux, tailloirs, feuilles, fleurs, et autres fantaisies gracieuses, en font un modèle accompli, un type à imiter. Il fallait certes que cette modeste maison eut intrinsèquement une grande valeur à nos yeux, pour qu’en si peu d’espace de son périmètre elle ait pu donner tant à prendre au crayon de l’artiste. Nous ne connaissons point d’ogives mieux ouvertes et d’une ornementation plus convenablement accentuée que celles de son premier et unique étage : leur forme, leur proportion, tout ce qui se trouve compris dans leur large et riche cadre appelle vivement l’attention. La hauteur où elles sont aperçues sur un soubassement percé depuis le sol de quatre arcs aigus, obstrués à cette heure d’une épaisse maçonnerie, ne dérobe absolument rien de leur délicatesse aux regards; et le recoin où elles semblent comme cachées à l’écart n’en fait que mieux ressortir la grâce à l’œil surpris et satisfait.

Ici, qu’on le remarque bien avec nous, nous rencontrons pour la première fois un de ces accidents heureux de taille de la pierre que nous devons signaler avec beaucoup de soin. Toute facile que pouvait être l’innovation qui nous a frappés, elle n’en prouve pas moins et la sagacité de celui qui la tenta, et le bon goût des habitants qui l’adoptèrent. 11 s’agit de montants de fenêtres et de cia-

veaux d’ogives rabattus, taillés en bizeau et ciselés sur leurs angles de manière à produire un évasement d’un merveilleux effet. Cette modification aisée en apparence, et pourtant si singulière à cause de sa rareté, nous a paru tout à fait restreinte à l’étroite circonscription de la localité, car nous ne l’avons plus retrouvée ni dans le voisinage le plus rapproché, ni dans le rayon plus étendu de la province. Des trumeaux amortis, écoinsonnés de la sorte avec de mâles et profondes moulures légèrement incurvées en haut et en bas, et chargées de feuilles et de fleurons à leurs extrémités; des chambranles, des sections d’arcs ainsi brisés sur leurs arêtes font des ouvertures qu’ils entourent par paire un véritable type à part. Aussi ont-elles été souvent reproduites et toujours richement profilées dans un grand nombre d’habitations de cette ville. L’esprit naïvement inventif de l’architecte, son tact d’artiste avaient été appréciés de son temps et plus tard : l’arrangement simple non moins qu’admirable qu’il sut employer dans l’œuvre que nous examinons, se prêta sous sa main et celle de ses successeurs aux modes les plus variés. Nous n’en donnons que l’exemple présent avec d’autant plus de bonheur qu’il est extrait, détaché de notre sujet; il est peut-être le premier dans l’ordre des dates, le plus précieux par le travail, et sans doute aussi le mieux conservé, malgré les mauvais traitements qu’il a subis çà et là du temps et de la main des hommes.

Nous pourrions ajouter qu’il est comme le sceau, le signe distinctif de l’architecture de Figeac, tant il lui appartient exclusivement : assez rare fortune chez nous pour être signalée en passant. Il n’en est pas de même en France qu’en Italie, où la [dus petite cité porte une empreinte de construction qui lui est propre, et qu’on reconnaît à tous les pans de mur de ses rues. A peine ce trait spécial, ce cachet original que nous avons tant de fois constaté au delà des Alpes, se fontils remarquer de notre coté pour distinguer entre elles nos plus grandes divisions de territoires d’une autre époque. De semblables seings apposés sur leurs bâtiments par une capitale ou toute une contrée que personnifient en quelque manière un auteur et ses émules, manquent à notre pays : ce sont autant de signes distinctifs, d’ingénieuses marques de diversité que nous regrettons pour lui.

Les murailles où se voient ces exemples achevés de baies à ogives géminées reflètent d’une frappante façon la physionomie de l’architecture romane; et néanmoins l'appareil plus soigné et d’autres conditions encore traduisent visiblement un ouvrage conçu et exécuté au xin° siècle. On croirait presque que toute la scu Ipture serait due à la vieille habileté d’une main de l’époque précédente, tandis qu’une plus jeune tête aurait produit le bel ensemble que nous avons recueilli avec scrupule, et auquel nous avons rendu ce que le temps lui avait arraché avec l’aide des dernières générations. Les pentes peu rapides de la toiture étaient dirigées vers les rues latérales, afin sans doute que le pignon, formé de simples chevrons et donnant sur la rue, maintînt un privilège de la propriété

XIIIe Siècle

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