MAISON A FIGEAC

de ces temps féodaux ; il était ouvert de ce coté et donnait plus d’air, de lumière et d’agrément à une grande loge dressée selon la coutume italienne, sur toute l’étendue du principal corps de bâtiment. La balustrade a été refaite par nous. Il nous a été facile de la rétablir; des trous dans les trois pieux verticaux de la charpente nous ont indiqué la place de sa traverse ou tablette d’appui. Puis, si nous portons les yeux en retour vers l’orient, nous apercevons en saillie au dehors, suspendu sur de fortes consoles, l’avant-corps du foyer qui se prolonge à partir du premier plancher en décroissements habilement ménagés suivant le besoin. C’était alors une exigence de Part d’exprimer de la sorte extérieurement les membres ou accessoires importants du dedans. Le feu avait sa place indiquée de part et d’autre, et le canal par où montaient ses vapeurs et ses émanations semblait dédoubler à la vue le mur où il se creusait sans l’affaiblir.

Nous avons couronné la cheminée d’un élégant lanternon dont nous avons pu prendre le modèle à une autre maison du xive siècle. La portion inférieure du tube ou fut octogonal subsistait portée sur son dé carré jusqu’aux bases des colonnettes ; mais tant de tuyaux ou conduits sont encore entièrement debout aujourd’hui que nous avons jugé convenable ce complément trop utile et trop agréable en même temps pour avoir été omis en ce point à dessein.

Le plan de la maison de Figeac est d’une extrême simplicité. Deux pièces seulement, élevées, longues et profondes, occupent toute l’étendue des deux étages. Celle du rez-de-chaussée est éclairée par quatre ogives assez larges et hautes, et par trois petites fenêtres irrégulièrement espacées au-dessus; on voit en son milieu un pilier à quatre pans qui soutient son plafond. Toutes les fermetures à ce niveau ont disparu en même temps sans doute que l’escalier qui montait dans un angle jusqu’à la loge. La salle supérieure n’était pas moins vaste; il n’y reste aucun vestige d’appui central comme il s’en trouve un au-dessous. Contre l un des murs latéraux se dresse au levant une remarquable cheminée qui a conservé jusqu’à ce jour ses sculptures, ses corbeaux et son manteau. Des fragments de peintures rouges sur fond jaune se sont maintenus sur différentes surfaces; nous en avons dessiné deux échantillons préservés de la plus légère atteinte. Lorsque les volets de la claire-voie étaient fermés, quatre petites roses de forme variée et percées avec régularité au-dessus des colonnettes portaient une douce lumière dans cet intérieur décoré avec autant d’intelligence que de goût. Les vitraux et leurs châssis de plomb n’existent plus. Cette spacieuse chambre n’est plus protégée maintenant contre l’intempérie des saisons que par la paille et le foin accumulés sur son plancher. Il est triste de voir une construction aussi soignée tomber dans un tel abandon ; et pourtant l’usage qu’elle a reçu depuis longtemps déjà est peut-être ce qui l’a sauvée cl’une complète destruction. L’autorité rnuninicipale connaît son prix : espérons qu’elle veillera sur elle, et qu’elle la rendra

bientôt à une meilleure destination, en la transformant, suivant le vœu de tous, en un musée local, une école ou une bibliothèque publique.

Mais on se demande à quels maîtres cette maison appartint à son origine; elle ne pouvait guère être la demeure d’une famille, si l’on considère à la fois son importance et le petit nombre de ses divisions. Le premier magistrat de la commune, interprète éclairé de l’opinion la plus répandue, incline à penser que cet édifice particulier fut un lieu de retraite bâti par des religieux du voisinage. On dit que ses premiers possesseurs furent les Templiers, qui avaient un prieuré ou une commanderie dans la vallée à quelques lieues de distance. La manière dont elle est traitée depuis ses fondements jusqu’à son faîte montre assez que ses assises furent posées par les privilèges de la fortune. Elle aurait donc pu être, comme l’hôtel de Yauluisant, à Provins, un refuge plus assuré dans les temps de guerre contre les attaques de l’ennemi, et pendant la paix un séjour de repos et d’étude. Le nom de la rue Hortabadiale 1 , avec son apparente composition de deux mots latins, indiquerait seulement peut-être qu’elle était située non loin des jardins de l’antique et magnifique abbaye de Figeac, érigée par Pépin le Bref. L’art du moyen âge brillait surtout dans ces simples et nobles fondations de nos pères; leurs membres mutilés, abandonnés, dédaignés, pendant des siècles, comme celui que nous venons de décrire, prouvent jusqu’à l’évidence que la grandeur, la force et la beauté pouvaient appartenir même aux œuvres d’un modeste développement dans une mesure parfaite de convenance et d’harmonie.

1 . Cette dénomination semblerait en effet dériver des deux expressions hortus abadiæ , bien que la première lettre manque dans la tablette d’inscription municipale qui a été placée aux extrémités de cette voie restée la même en largeur depuis son origine.

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