MAISON A METZ

qu’à cette hauteur ou eût voulu établir pour surveiller l’ennemi une lunette d’observation ? Le mur placé à gauche de la tour est bien encore le primitif; une porte principale s’y ouvrait, ainsi qu’une autre plus petite pour le pâssage des piétons. Par-dessus ces ouvertures, une sorte de galerie appuyée sur de gros corbeaux conduisait de la tour à la maison voisine, sans qu’on fût obligé de passer par la cour pour cette communication.

Considérées dans leur ensemble, toutes ces constructions remontent au xif siècle. Cent cinquante ou deux cents ans plus tard, les deux étages supérieurs de la façade furent entièrement refaits. On conserva soigneusement- dans cette restauration un des plus heureux modes de bâtir de la période romane, l’emploi de beaux linteaux de pierre pour clore par le haut les différentes ouvertures ; puis enfin au xvf' ou xvue siècle, on reprit en sous-œuvre les fenêtres du rez-dechaussée, qu’on pratiqua beaucoup plus larges, afin de donner un plus libre accès à la lumière. Les architectes qui avaient exécuté les premières réparations furent bien inspirés en reproduisant avec exactitude ce qu’ils avaient été obligés de remplacer; tandis que plus près de nous, les portes qui furent remaniées, ontété altérées, mutilées ou détruites sans scrupule. Cependant, on avait sous les yeux un bel exemple du respect de nos anciens maîtres pour leurs devanciers. Comment la pensée ne vint-elle pas de le suivre; une telle conduite eût pu devenir un trait de lumière pour éviter ces déplorables changements qui ont tant retranché au caractère sévère et à la mâle beauté de cet édifice.

En rassemblant les derniers vestiges d’ornementation épars çà et là sur sa surface, nous serions parvenus, si nous l’avions voulu, à restituer à cette maison la physionomie de son état primitif. Ainsi une fenêtre, avec son meneau flanqué d’une colonnette de séparation, est demeurée intacte un peu au-dessus de la base de la tour; avec elle, nous aurions pu refaire toutes les autres baies. Nous avons préféré nous en tenir à la seule représentation de l’état présent, en donnant, en outre, pour suppléer à ce qui manque, quelques détails d’une claire-voie romane venant de la cour intérieure d’une autre habitation de la ville : ce morceau détaché fera voir combien il devait y avoir de simplicité, de convenance, de bon goût, de grandeur même dans cette maison telle qu’elle sortit des mains de l’artiste. Celle que nous avons dessinée et gravée en entier était de même date; elle pouvait donc avoir donné ou pris plus d’un linéament de ressemblance à sa voisine et sa contemporaine. Notre obligeant collègue, RL Gauthier, architecte du diocèse de Metz, nous a permis de dessiner différents détails de cette dernière, des ornements, des chapiteaux qu’il a fait mouler sous ses yeux. Cette hospitalité d’atelier nous a laissé un cher souvenir. Plut à Dieu que nous la trouvassions partout aussi facile et aussi gracieuse!

HOTEL DE VILLE DE MUNSTER

QUATORZIÈME SIÈCLE

Munster, vieille ville de Westphalie, renommée par son inaltérable attachement à la religion catholique, est une des plus curieuses cités du nord de l’Allemagne. Sa cathédrale est un très-important édifice de l’époque de la transition. Comme celle d’Halberstadt, elle renferme des objets mobiliers du plus haut intérêt, et celui qui appelle le plus l’attention est une magnifique couronne de lumière du xive siècle. Il est bien regrettable que cette manière de lustre n’ait pas été imitée ou reproduite depuis que le goût est retourné vers ces merveilles de l’orfèvrerie du moyen âge. Les fonts baptismaux en bronze sont un des produits de l’art porté à son plus haut degré de perfection; le talent de l'ouvrier s’est empreint de sa main sur toutes les parties de ces admirables modèles d’ustensiles d’église. De plus, on voit encore à la haute tour de Saint-Lambert tout entière du xiu° siècle, les cages de fer suspendues à son sommet, où furent exposés à la voracité des oiseaux de proie les corps de Jean de Leyde, de Knipperdoling et de Krechling, terribles chefs des anabaptistes qui ravagèrent impitoyablement ces contrées. Vaincus en 1534, à la suite d’un long siège, ils brûlèrent une partie de Munster dont ils s’étaient emparés et où ils se retranchèrent pour faire une résistance désespérée. C’est sans doute dans cet incendie que furent détruits tous les documents relatifs à l’hôtel de ville que nous donnons aujourd’hui, et qui paraît avoir été préservé de toute atteinte du feu. Ses annales étaient peut-être rassemblées dans un autre lieu plus exposé à la fureur des combattants, et nous sommes réduits, par le malheur de leur destruction, à ne pouvoir fixer sa date qu’à l’aide des seules données de l’archéologie. Mais le style de la frise qui règne au-dessus des plus grandes fenêtres, le caractère des profils et les charmantes figures d’anges qui couronnent les derniers clochetons, tout indique le véritable faire de la fin du xive siècle.

On nous reprochera peut-être, surtout en France, d’avoir choisi un monument d’un goût assez peu sévère au jugement d’un grand nombre. Le but

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. XIV'e Siècle

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HOTEL DE VILLE DE MUNSTER

principal cpie nous nous sommes proposé est assurément d’accorder nos préférences aux meilleurs types en tout genre. Mais nous avons voulu aussi présenter des spécimens d’architecture civile pris de tous les pays de l’Europe, afin de faire mieux ressortir les dissemblances et les harmonies qu’ils peuvent offrir avec les nôtres. 11 entre donc en nos vues de donner des monuments qui nous sembleraient même défectueux dans un plus ou moins grand nombre de leurs parties, et qui, malgré leurs défauts relatifs, n’en auraient pas moins été imités bien souvent. L’hôtel de ville de Munster est un de ceux qui se présentent davantage dans les conditions que nous venons d’établir, et cependant, nous n’avons point hésité à le dessiner et le faire graver à cause de son originalité et de sa réputation généralement répandue de grande beauté. Nous en produisons une façade, qui est le principal côté par lequel on puisse mieux le connaître et l’apprécier. Chez nous, de pareilles constructions n’existent nulle part; nos anciens architectes ne pouvaient les admettre.

Quoi qu’il en soit, si nous considérons notre planche, nous y voyons inférieurement une galerie composée de quatre travées, quatre arcs ogivaux reposant sur de grosses et courtes colonnes à chapiteaux ornés de quelques feuilles, de têtes d’animaux et d’oiseaux. Un bandeau ou tablette pleinement refouillée reçoit les montants des hautes ogives du premier étage. Au-dessus d'elles, de puissants faisceaux de moulures se terminent, à des hauteurs décroissantes du milieu vers les côtés, en clochetons ou pyramidions avec anges aux ailes mi-étendues et tenant des encensoirs. Trois étages de plus petites fenêtres en tiers point et de forme peu gracieuse, sont séparées, aux travées moyennes, par ces mêmes profds verticaux. De cette façon, le toit aux deux extrémités est déguisé par les pignons ainsi échelonnés entre eux. Ces arrangements, singuliers plutôt qu’imitables, se rencontrent dans un très- grand nombre d’édifices civils et domestiques du nord de l’Allemagne.

Nous avons remarqué que cet hôtel de ville était le plus ancien des monuments de ce genre que nous connaissions dans la contrée. Il est à présumer qu’il a beaucoup frappé l'imagination populaire à son apparition, et dès lors il aura servi d’exemple en maintes autres circonstances. De graves événements se sont en outre accomplis dans son enceinte; peut-être ce côté imposant de son histoire l’aura-t-il rendu plus précieux encore aux lieux circonvoisins. C’est là que fut signé le fameux traité de Westphalie qui pacifia l’Europe après une lutte acharnée de trente ans. Dans une vaste salle située sur la façade postérieure du grand corps de bâtiment, sont demeurés a leur même place tous les portraits des princes et des ambassadeurs qui formèrent alors un congrès demeuré célèbre; leurs sièges recouverts de leurs mêmes coussins sont rangés intacts autour des murs, comme beaucoup d'autres objets de ces temps. On y montre aussi la main desséchée de Jean de Leyde, qui la perdit comme les parricides

avant qu’on le mît à mort. Du reste, celte galerie, par son architecture intérieure, n’est nullement en rapport avec l’extérieur de l’édifice. La décoration tout entière en appartient au xvne siècle.

Quatre hautes ogives, au premier étage de ce grand pignon, portent le jour à une pièce plus vaste que la précédente. Ces fenêtres à meneaux sont séparées les unes des autres par autant de trumeaux ou pleins avec encadrements trilobés en haut : cinq statues d’évêques ou de saints s’abritent chacune sous un dais assez peu délicatement sculpté. Nous nous sommes plu à revenir de la sorte sur nos pas afin de ne rien omettre d’important dans notre description. Et puis nous touchons à la partie la plus soignée du bâtiment, où siégeaient sans doute autrefois les conseils de la communauté; car c’était à eux qu’il devait être réservé de se réunir Là, et de délibérer sous la protection du Christ bénissant et des saints patrons dont les statues s’appuient aux parois mêmes qui circonscrivent l’enceinte consacrée aux débats de leurs intérêts publics. La figure de la sainte Vierge est répétée jusqu’à trois fois sur ce pignon : son couronnement par son divin fils est représenté tout en haut sous un riche baldaquin de pierre : c’est du moins ce qu’il nous a semblé distinguer en nous plaçant au point le plus convenable de la place environnante. Ce sujet pieux surmonte la statue d’un empereur, de celui probablement dont le règne aurait vu s’achever cet édifice. Dans différents médaillons disposés triangulairement entre eux, des aigles portent un écusson aux armes impériales. Si nous en croyons des renseignements qui nous ont été transmis, il existait autrefois sur des surfaces lisses des figures peintes de chevaliers et de princes; elles auraient été détruites dans une restauration peu intelligente; ce malheur de tout anéantir serait donc commun à tous les pays.

Cependant, on s’étonnera de n’avoir ni les plans ni les coupes de ce bel hôtel de ville. Mais l’on sait assez que la plupart des monuments civils ou domestiques de l’époque ogivale ne se faisaient jamais guère remarquer par là. Les grandes dispositions d’ensemble comme tous les petits arrangements d’intérieur, si bien entendus de nos jours, étaient complètement négligés alors. La régularité, l’harmonie, lasuitebien ordonnée n’étaient observées qu’à l’extérieur des monuments. S’il y avait plusieurs grandes pièces au dedans, elles étaient ordinairement sans enchaînement, sans rapport entre elles. Nous avons donc dû nous en tenir quelquefois par cette raison, à ce qu’il y avait de plus saillant dans quelques édifices de notre moyen âge, nous proposant particulièrement do faire ressortir avant tout ce qu’ils renfermaient d’original, et par là même d’applicable à quelque degré dans nos propres œuvres.

XVe Siecle.

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