MAISON A MUNSTER

QUINZIÈME SIÈCLE

On dirait presque en vérité que cette habitation ne serait qu’une dépendance, un prolongement, ou bien encore l’extrémité postérieure de l’iiôtel de ville de Munster. Il y a tant d’analogie entre l’un et l’autre de ces édifices; leur physionomie se rapproche par tant de lignes, tant de traits de ressemblance, qu’évidemment les deux œuvres auront été inspirées au même esprit, et pour ainsi dire d’un même mouvement d’imagination. La maison dont nous donnons une façade ou élévation en même temps que ses plus intéressants détails dans une seule gravure, paraît dater de la fin du xve siècle ou du commencement du xvr. Le pignon qu’elle présente sur rue se fait remarquer, comme le précédent, par trois décroissances ménagées pour en cacher la pointe; il repose sur deux étages presque égaux et sur un soubassement de bonne proportion. Ses clochetons assez élancés sont maintenus d’aplomb par de minces arcs de pierre, des rinceaux ou enroulements de même matière extrêmement atténués.

Dans cet agencement qui n’était point sans difficultés réelles, c’était une heureuse mesure d’avoir pu assurer de cette manière la durée de ce qui, au moindre dérangement d’équilibre par les secousses des vents et l’action dissolvante des pluies, serait bien plus vite tombé en ruines. Le but a été heureusement atteint. Di vers membres d’architecture, pris spécialement de cette maison devaient avoir leur place dans cette seconde gravure. Des détails délicats y ont été gravés avec beaucoup de soin, bases et fûts variés des clochetons, consoles, moulures largement taillées, il n’est morceau de ce genre qui n’y ait trouvé pour sa valeur le rang qui lui convenait. Nous tachons toujours de rendre nos études complètes sous le rapport pratique ; en agir autrement ne saurait nous convenir.

Munster ne renferme pas de plus curieux modèle de maison. Les plus intéressantes sont toutes construites dans le même système, et les plus anciennes ne remontent pas au delà du xve siècle. Les guerres civiles avaient ruiné plusieurs fois celte ville de fond en comble. Deux cents ans plus tard, l’on avait encore conservé l’usage des galeries à arcades, et des pignons sur rue, divisés en plu-

sieurs étages par des retraites successives. Mais depuis lors, ces traditions se sont effacées. La noblesse et la bourgeoisie qui les avaient si longtemps gardées ont accepté notre manière moderne de construire. Il n’y a plus que monotonie et sécheresse dans ce qui se bâtit aujourd’hui. La charmante variété des clochetons de cette maison; le mérite de toutes ses principales parties sont pages muettes ou lettres closes pour les riches et les puissants du jour. Le sentiment du beau s’éteint de plus en plus dans ceux à qui les privilèges de la fortune imposeraient le devoir de le cultiver et de le faire refleurir.

Et pourtant, que de vitalité dans un pays théâtre de tous les fléaux de la guerre, pour que de pareils édifices s’élevassent dans la ville même qui avait subi le plus de déchirements de tout genre exercés de ses propres mains. Temples dépouillés, quartiers entiers renversés, incendiés, populations décimées, rien n’y fait; quelques jours d’ordre et de paix suffisent, et l’art, après tant de désastres, trouve des inspirations qui annoncent une nouvelle phase de son règne : car dans la façade de cette maison de Munster on peut déjà pressentir les innovations de la renaissance. Le luxe architectural n’y est presque plus analogue à celui de l’hôtel de ville. Une autre influence s’y fait sentir, et prélude par des essais successifs à une transition qui ne se fera pas longtemps attendre. Mais toujours l’extérieur des constructions est soigneusement et délicatement traité par un habile ciseau. Rien n’est encore négligé à cet endroit. Nos pères, si l’on peut ainsi parler, regardaient leurs demeures comme le contre-pied de leurs personnes; la beauté extérieure en devait faire tout le mérite : idée aussi morale que poétique et qui prêtait singulièrement au développement de l’art et de la civilisation : tandis que de nos jours tout est sacrifié aux moindres aises de l'intérieur, chacun n’ayant souci que de ce qui peut au dedans répondre aux exigences de la vie matérielle. Les anciens bâtiments de quelque valeur étaient comme autant de livres illustrés pour le public. Le beau y avait de droit son expression au dehors, droit accepté et respecté de tous à l’envi. Le faire revivre, en joignant avec un soin constant l’utile à l’agréable, tel est le but auquel de notre côté nous devons tendre de tous nos efforts : déjà nous pouvons pressentir qu’ils ne seront point entièrement stériles. Si faible que fut notre part dans le succès attendu, n’aurions-nous pas à nous en féliciter?