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FONTAINES DE VITERBE. i5

pavé le contour de la dernière marche que l'inégalité du sol rend incomplète : à l'une de ses extrémités se voit une sorte d'évier, également enfoui jusqu'à fleur de terre. Il serait difficile, en vérité, de rien concevoir de mieux approprié par sa simplicité à son usage et à son emplacement.

Un chapiteau, s'épanouissant comme une touffe au-dessus du bassin, s'arrondit en corbeille ornée de crochets enroulés : il est recouvert d'un tailloir à six pans qui supporte une moulure avec têtes de clou éloilées. Sur cette moulure servant de base s'appuient six colonnettes torses qui reçoivent autant d'arcs trilobés entre lesquels des mufles de lion avec pattes pendantes laissent couler l'eau. Une pyramide brisée avec quatre beaux rangs de crochets et fleuron ovoïde sert de complément à cet édicule, si heureusement placé par sOn auteur sur la pente d'un terrain qui descend rapidement vers la vallée voisine. Il y a dans cette modeste com'positiony plus de goût peut-êlre, plus de véritable intelligence de l'utile et de l'agréable, par rapport au Keu et à la destination , que dans beaucoup d'autres de ces grandes créations du moyen âge et des siècles plus rapprochés de nous. Avec une dépense toujours et partout accessible, avec l'emploi aussi réduit qu'il peut l'être des matériaux, il serait impossible de produire, en suivant ce modèle, une œuvre qui atteignît un plus haut degré de perfection relative. L'art et toutes les convenances se réunissent en ce type pour déterminer les plus petiteslocalités qui veulent s'occuper de leur embellissement, à le préférer à tout autre, et à le reproduire avec les modifications commandées par les lieux et les circonstances. Cette délicieuse piscine n'est pas la seule de son genre que nous eussions voulu proposer à ceux qui partagent nos vues; mais entre celles que nous avons recueillies au même endroit, il en est encore plus d'une qui pouvait offrir de l'intérêt pratique. Néanmoins, nous nous sommes bornés là, nous réservant d'en indiquer deux ou trois autres en quelques mots seulement : situées dans les rues les plus populeuses et les plus reculées, elles ont à peu près le même développement, et portent la même empreinte artistique que la précédente : peut-être se distinguent-elles encore par une plus sévère économie d'ornements; mais il est certain que toutes ont ce cachet d'originalité qui empêchera de jamais les confondre avec aucun des travaux entrepris depuis dans un semblable but d'utilité hygiénique.

Quels avantages une population nombreuse ne tire-t-elle pas de ces réservoirs tout préparés pour rester intarissables par les soins intelligents d'administrations vraiment paternelles? Exposée, par son agglomération même, à de plus fréquents accidents au milieu des ardeurs d'un soleil d'été, quels biens de toute sorte ne doit-elle pas attendre de cette abondance d'eau qui lui est versée des montagnes par tant de canaux creusés de main d'homme? Puisque nous sommes arrivés à une période d'entreprises multipliées pour favoriser les développements de l'hygiène publique, mettons à profit ce qu'un passé si fécond par ses belles

et ingénieuses créations nous a légué avec tant de profusion. L'art, en ce que nous proposons, ne peut guère induire les communes en de grandes dépenses : loin de là; il s'accommoderait aisément aux plus faibles ressources, et les ornements qu'il voudrait imiter parmi nos détails, ne seraient qu'un gage assuré de plus de la durée et de la conservation des œuvres qu'il aurait à produire analogues à celles que nous venons d'exposer.

Il est une autre fontaine, à Viterbe, d'une date beaucoup plus récente, qui, par son développement et le lieu qu'elle occupe, semble, au premier abord, offrir plus d'intérêt et d'importance; c'est celle de la Porte de Florence, élevée aux plus beaux temps de la renaissance, sur la grande place de la Rocca. Le plan de son vaste soubassement est octogonal : quatre de ses faces sont appuyées par un degré de cinq marches qui mènent à la vasque du centre ser-

.55,5 Plan général de la fontaine do la Roots.

vant à puiser l'eau. A deux parois opposées des huit côtés de cette vasque on

trouve répétée dans les mêmes termes cette inscription :

Pu V Pontificis Maximi anno I Àqtja Respulia opus ab Htppolito estnsl card. legato incohatcm Alexandro Farnesio cardinal.

Legato perpetuo absolutum.

Entre les gradins, quatre cuvettes alimentent, par un orifice pratiqué au bas d'une fleur de lis, autant de bassins disposés à la fois en lavoir et en abreuvoir,

FONTAINES DE VIÏERBE.

pour remplir les autres côtés de l'octogone ; une grosse tête de lion sculptée dans le profil de la vasque centrale offre encore au milieu un jet qui leur apporte son contingent avec plus d'abondance. Sur la première, la troisième et la cinquième marche se dresse un socle ou dé, plus haut que large et profond. Un étroit tube de plomb le parcourt dans son épaisseur ; il vient se perdre dans la bouche béante d'un petit mascaron pour former jet ou filet en cascatelle : et c'est à. son aide que

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Plan de Cascalelles.

trois gouttières, excavées en assiettes oblongues dans ces cubes de couleur de lave, se dégorgent les unes dans les autres; mais inférieurement un simple sillon tracé en retour sur le côté aboutit à l'abreuvoir sans former ni chute ni cascade. Les derniers dés en bas, pour mieux maintenir tout l'ouvrage, sont contrebutés par une sorte de piédouche orné d'une large feuille d'acanthe. Les excavations des cubes de pierre sont aussi surmontées en arrière d'une espèce de volute ou enroulement d'appui, traversé par un tuyau métallique que l'on aperçoit dans la bouche arrondie d'une tète sculptée vers son sommet replié. Ces diverses parties paraissent maintenant nues et découronnées : le complément qui les terminait aura sans doute disparu à cause de sa délicatesse même. C'était peut-être une pomme de pin, ornement fort en usage en Italie : car on voit encore des traces de scellement qu'un examen attentif nous a fait découvrir sous des couches de mousse et de poussière durcie comme un ciment.

La grande cuve octogonale, qui repose en plein sur le soubassement précédent, est d'une profondeur d'un mètre environ. Une forte moulure en forme le bord, que relèvent encore, sur les côtés non correspondants aux escaliers, ces têtes de lion à mufles d'écoulement que nous indiquions tout à l'heure. Au milieu de ce grand réservoir s'élève un socle à huit pans alternativement saillants et rentrants; de ce gros tronçon part un autre support qui a comme des cannelures et d'autres ornements d'un goût ionique. Celui-ci semble composé d'une série de balustres aplatis dont la poire sert de point d'attache à une forte guirlande de fleurs qui en fait le tour. Il porte une autre grande vasque ronde de moindre diamètre, cependant, que la première. Huit mascarons ou masques d'un travail soigné donnent naissance à de longs jets bien nourris. De la vasque moyenne surgit un cippe renversé qui va porter comme le troisième étage de notre monument. Ce pied octogonal , avec sa décoration de fleurs, de feuillages et de tètes ailées, est destiné à recevoir la vasque supérieure qui affecte entièrement la forme et la disposition de la précédente. Enfin , à son tour, cette urne terminale

projette de son centre une pyramide assez élancée qu'une fleur de lis arrose de ses filets d'eau naissant et tombant de la jonction de ses quatre corolles réunies en faisceau. Peut-être un jet perpendiculaire et très-élevé manque-t-il aujourd'hui à l'extrémité de cet élégant et gracieux échafaudage : Il n'était pas moins commandé dans cette fontaine qu'à celle de la place Degli Scalzi. Mais la profonde différence qui existe entre les deux , nous suffit-elle pour expliquer comment il aurait pu manquer ici?

C'est sans doute la beauté de la fontaine de la Rocca qui a fait perdre à sa rivale du moyen âge son vieux titre de supériorité, et son privilège bien mérité d'être appelée sans pareille. On lit dans Lanzelloto, ces mots: Anno 1206, fufatta la Piazza Nuova, et fu futla la fontana Seuza Pari. C'était la fontaine de la place Degli Scalzi qu'il désignait ainsi. Giacomo Barozi di Vignola lui fit perdre cette insigne appellation par son admirable projet de la Rocca, qu'il exécuta en 1 566. Les dessins de cet artiste célèbre nous ont laissé là un éclatant témoignage de son talent et de son goût, et assurément cette œuvre n'est pas celle qui aurait dû ajouter le moins à sa renommée. Nous nous félicitons d'avoir pu mettre en regard l'un de l'autre deux spécimens, deux modèles si remarquables appartenant à deux époques si distinctes, et recueillis dans les mêmes lieux. Notre choix prouvera, nous l'espérons, qu'il n'entre point d'exclusion systématique dans le plan de notre travail, et que partout où nous rencontrerons le sujet d'un hommage mérité à rendre dans notre publication aux meilleurs temps de notre architecture, nous n'hésiterons pas à accomplir un devoir qui sera la mesure de notre tâche.

Chose digne de remarque, si Vignole a voulu être entièrement original dans le plan que nous étudions et tous ses agencements, cependant, on le voit, il ne s'est point éloigné de la donnée qui nous a déjà frappé, de jets et de filets, préférés aux nappes et aux bouillons, dans la distribution de ses eaux. Ce rapprochement entre son œuvre et celle d'un siècle qui ne faisait plus guère autorité pour lui, a dû appeler notre réflexion, et nous croyons avoir saisi, à travers le silence gardé par lui-même sur ce point pratique, l'intention qui l'a dirigé. Mais, à la Rocca il a su joindre une utilité de plus, sans nuire en rien à l'effet artistique qu'il voulait produire pour l'agrément de la vue. Ainsi, à la facilité de puiser l'eau de tous côtés à des robinets toujours coulants, d'abreuver des animaux à ses bassins inférieurs, il a pu ajouter l'inappréciable avantage de laver le linge à son gré à diverses cuves séparées et admirablement disposées à cet effet; en sorte qu'il ne lui est échappé aucune des commodités commandées par les besoins de tous, si ce n'est pourtant encore, pour rafraîchir les rues voisines, l'emploi des dernières eaux qui vont se perdre, par une pente convergente vers le centre, dans un aqueduc de décharge au pourtour de la fontaine. Tel est le splendide théâtre d'eau que recèle une ville de quatorze mille âmes à

peine, et que pourraient lui envier plus d'une de nos plus importantes capitales. D'autres richesses, moissonnées par nous sur divers points des États Romains, désormais ne seront plus perdues pour ceux qui comprennent et apprécient nos préférences. Nous essaierons de réparer les dédains et les omissions de l'ignorance systématique, et nous parviendrons à prouver jusqu'à l'évidence que l'Italie est loin d'être stérile, comme on le pense trop généralement, en types excellents du moyen âge

Que Viterbe ', avant de la quitter, reçoive de nous un dernier tribut d'admiration : nous le lui devons payer pour ses restes précieux d'un art, objet de nos plus sincères prédilections. Ce nous est une peine vivement sentie de ne pouvoir donner les dessins de cette loge, d'un style ogival si pur, dépendance de son palais archiépiscopal. Comme l'air et la lumière devaient animer cet admirable assemblage, se jouer à travers ce riche treillis de colonnettes aujourd'hui couvertes d'indignes enduits. Quel riant paysage devait se dérouler sous les yeux, du fond de cette galerie enchantée qui laissait entrevoir, à travers les évidements sans nombre de son couronnement, la verdure et les rochers du ravin creusé aux pieds de sa cathédrale. Omettrais-je les anciennes ruines pendantes à des murs nouveaux, les chaires abandonnées de la porte de ses plus vieilles églises, les terres cuites de six et sept siècles encadrant encore les croisées romanes et les fenêtres gothiques de tant de maisons presque inhabitées et toujours jusqu'ici respectées. Enfin pourrais-je oublier ces chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture que renferment jusqu'à ses plus modestes temples et ses monastères. Mais entre les souvenirs qui se sont ineffaçablement gravés dans ma mémoire, qu'il me soit permis surtout de rappeler en finissant l'impression que m'ont laissée les beaux traits de ses habitants et leur langage si noble et si doux. Viterbe, puisque tu les possèdes, garde avec orgueil, entre tous, deux des plus précieux dons que le ciel ait départis à la terre : la plus belle langue parlée par les plus belles bouches qui soient au monde.

1. La fontaine Senza Pari, du un* siècle (et non Seuza Pari, comme il a été imprimé plus haut), et celle de la Renaissance , due au génie de Giacomo Barozzi di Vignola , que renferme ce chef-lieu du domaine de Saint-Pierre, sont deux modèles que notre époque trouverait facilement l'occasion d'imiter, en ornant le voisinage de nos monuments de même date.

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