PALAIS ÉPISCOPAL- DE BEAU VAIS

Tel était, à n'en point douter, l'emploi de ces trois cabinets superposés, soustraits aux communications intérieures des galeries et des salons, et protégés de la sorte contre toutes les indiscrétions et contre toutes les surprises. Une cheminée moderne, qui répondait à notre recherche des aises de la vie, et qu'à bon escient nous avons exclue de notre dessin,- étâitvenue. de son côté confirmer notre opinion sur tous ces avantages réunis. Quoi' qu'il ensoit, aujourd'hui p|us: encore qu'autrefois, ces additions variées qui donnent tant de mouvement à^nos; grandes constructions, ces membres surnuméraires qui s'ajustent comme d'euxr mêmes aux principaux corps de logis, sont devenus plus nécessaires,^ dès lors plus facilement applicables, à. mesure que, par, la. promptitude de jios> relations, la vie de l'intelligence est plus menacée d'envahissement et de, distractions incessantes. Si la maison du citoyen doit être de" cristal et pénétrable à tous et toujours, celle du savant et du saint,. par quelque; côté, doit être retirée en elle-même : sans être inaccessible, elle doit avoir, ses parties réservées et fortifiées contre les importunes bienséances.; Les labeurs de l'esprit, les aspirations de l'âme ont bien aussi leurs droits. et privilèges de solitude à défendre. Mais à l'édifice roman en a succédé un autre que la puissance croissante des évêques, seigneurs de Beauvais, n'a pas dû rendre. moins important. C'est de grandes dépendances ajoutées ou refaites par eux,- pendant -le xive siècle, que nous avons extrait diverses parties gravées dans nos planches : une croisée du bâtiment latéral de la cour d'honneur à gauche en entrant, avec son plan, son meneau, sa console, sa corniche et deux de ses chapiteaux de colonnetles. à double rang de feuillage finement refouillé; de plus, une élévation et une coupe de la partie supérieure du portail vers le palais , en même temps qu'un profil des créneaux de couronnement. De semblables détails sont rendus trop précieux par le fini du travail pour être omis par nous. Du reste ils peuvent donner une idée des soins apportés sans cesse à la demeure épiscopale et faire pressentir quelles devaient être son importance et sa beauté.'

L'entrée de l'antique séjour des évêques comtes de Beauvais est une des plus monumentales qui existent. Son caractère de majesté sombre et forte, elle le tient surtout de sa triple empreinte religieuse, civile et. militaire. Rien n'est plus sai»: sissant que l'aspect de ses grosses tours qui gardent comme des donjons sa grande porte surbaissée, les "voûtes mâles qui la recouvrent, les- obscures et vastes salles qui régnent au-dessus. La position déclive de cette masse imposante ne lui fait rien perdre de son âpre grandeur, même en face, des transepts et du chœur de la cathédrale inachevée de Saint-Pierre, la plus élevée de France et des pays d'alentour. Il naît au contraire pour elle de ""ce sublime voisinage **1

une expression harmonique de plus; -et « il n'est personne qui ne devine dès l'abord sa primitive appropriation.- Le seul. palais de ses évêques avait sa place marquée d'avance sur cette pente extrême de la ville près de ses deux églises

mères ". Il n'a fallu rien moins que le mauvais vouloir et l'inintelligence des trois pouvoirs de la cité, du département et de l'État, pour en altérer la consécration jusqu'à le transformer en prétoire et en lieu de détention pour les malfaiteurs publics. Et maintenant, à vingt ans à peine de cette choquante usurpation, de légitimes regrets se font entendre; inutiles plaintes, puisqu'un asile nouveau, presque en regard de l'ancien, doit recevoir bientôt, après la plus inique dépossession, ceux qui sont préposés d'en haut à enseigner et à faire aimer toute justice.

Il n'est pas aujourd'hui sur le sol de la France un édifice qui exprime mieux dans toutes ses parties son histoire passée, ses destinées et ses vicissitudes : il n'en est aucun qui rende aussi sensible à tous les yeux la haute et puissante fonction du dignitaire que leBeauvoisis pouvait appeler à tous les titres son seigneur évêque. C'était un livre ouvert où se reflétait admirablement toute la vie sociale d'autrefois, où le corps qu'elle animait et qui avait été comme embaumé par les arts, se peignait presque sans altération. Dans la déplorable phase de son existence actuelle, rien n'a pu lui enlever ce caractère traditionnel, cette signification extérieure devenue un contre-sens grossier, qu'ont seules à se reprocher des préventions qui commencent à rougir d'elles-mêmes. Mais de ces ruines restées debout quoique détournées de leur fin, nous n'avons donné ni le plan général % ni les élévations, ni les perspectives, ni les façades, voulant surtout par là montrer que dans le cours de notre ouvrage nous n'entendions faire autre chose, si ce n'est proposer des motifs, des détails, des études propres à susciter plutôt des conceptions et des œuvres originales qu'à suggérer de simples imitations. Nous ne pouvions rencontrer de plus belles pages, détachées de leur tout, pour rendre notre pensée : nos gravures, nos dessins partiels du palais épiscopal de Beauvais en font foi.

1. La Basse-Œuvre , ainsi nommée par opposition au temple qui la domine et la devait remplacer entièrement au xme siècle. Une longue galerie de bois réunissait jadis ces deux monuments à l'habitation épiscopale.

2. Ce plan sera donné avec d'autres développements historiques dans le texte de notre résumé où doivent être exposées nos vues synthétiques sur l'architecture civile du moyen âge.

PALAIS GUINIGI A LUCQUES

TREIZIÈME SIÈCLE

Plus d'une fois, on l'aura remarqué sans doute, nous avons exprimé les sentiments qui nous animent, quand nous pouvons, dans le cours de notre travail, nous reporter par nos souvenirs vers les beaux champs de l'Italie. Grande est notre joie de renouveler ainsi par la mémoire du cœur et de l'esprit, ce retour sur nos pas vers des lieux où la grâce de l'hospitalité a souvent doublé pour nous le charme de nos rencontres et de nos découvertes les plus souhaitées. Éh nous rappelant les impressions que notre course par delà les Alpes nous a laissées si vives et si variées, nous éprouvons une satisfaction qui, nous l'espérons, sera partagée, et nous donnera la confiance de mieux remplir la tâche que nous nous sommes tracée : car nous avons trouvé dans notre pèlerinage à travers le sol privilégié que nous avons déjà nommé plus haut la terre promise des beauxarts, tant de précieux sujets d'étude, tant d'importants et merveilleux objets de communication, qu'il doit nous rester une véritable difficulté de choisir entre toutes les richesses qu'il nous a fournies.

Le scrupule même qui naît pour nous de cet embarras facile à comprendre, nous oblige à préférer, eu égard à notre but pratique, quelques-uns de ces trésors a ceux de même ordre que nous avons pu recueillir dans nos provinces les moins déshéritées jusqu'à ce jour de leurs œuvres du moyen âge. Et puisqu'il entre dans nos vues d'application immédiate ou prochaine, de mettre à profit lés principales créations de cette époque originale et féconde, quels que soient lés lieux qui lésaient vues s'élever sous leur ciel, sans plus d'hésitation choisissons pour leur mérite quelques-uns des types que la péninsule possède en si grand nombre. Les modèles de style roman et ogival que nous en avons tirés à plusieurs reprises, garantissent d'avance la valeur de celui qui nous est offert dans le palais Guinigi, l'un des plus remarquables de Lucques par son grand et beau caractère et par sa parfaite conservation.

A l'angle des deux rues de Saint-André et de Saint-Simon, dans l'une des parties les plus désertes de la ville, au milieu de vieilles églises et d'anciennes cha-

pelles, toutes de belies formes et de bonnes proportions romanes ou gothiques , temples toujours debout quoique presque abandonnés aujourd'hui à cause de la rareté des habitants de ce quartier, on découvre les deux grandes façades d'un palais dont le vaste développement et la hauteur imposante frappent vivement l'attention de l'étranger qui porte ses pas de ce côté. C'est la demeure d'une de ces familles patriciennes que le temps et les mœurs nationales ont respectées, et qui vit encore aujourd'hui à l'ombre du toit qui reçut et garde fidèlement son nom : car l'on retrouve dans ces contrées le caractère d'immuable permanence pour la propriété, la- séculaire stabilité des patrimoines de race, nous dirions presque l'éternelle hérédité des possessions de toute nature, dont l'Angleterre a plus complètement encore conservé l'institution en Europe. Cette habitation, qui s'est agrandie successivement comme la richesse et l'influence de ses possesseurs, n'a été élevée ni d'un seul jet, ni d'une seule main, ni pour un seul et même maître. Composée primitivement de bâtiments considérables et distincts qui présentent malgré cela une sensible harmonie entre eux dans la disposition des étages et dans la forme des ouvertures, il est certain qu'elle fut construite en entier, par différents propriétaires, dans la première moitié du xme siècle. Sa plus importante division, qui s'étend sur la rue nommée via San Simone, est celle que nous nous sommes attachés à reproduire : cette principale portion est proprement le palais Guinigi, ainsi appelé du nom d'un des anciens commerçants de Lucques, devenus puissamment riches dans le négoce des soieries. On sait que le commerce de ce genre de tissus fut porté à son plus haut degré de prospérité dans les régions les plus favorisées qui soient au monde pour ces productions de la nature, de l'art et de l'industrie.

Un document de l'année 1239, conservé dans les archives de la famille des Guinigi, nous a été gracieusement communiqué par le chef qui la représente aujourd'hui. Jl y est parlé de la cession faite à leurs ancêtres d'une maison et d'un terrain en dépendant, par Maluso Tattagna, parties déjà considérables, qui néanmoins ne comprenaient alors ni la tour d'angle au levant, l'une des plus hautes et plus puissantes de Lucques, ni la casa Benellone formant un grand prolongement en retour d'équerre sur la rue Saint-André. De ce titre ancien il résulterait que le signe seigneurial par excellence, le donjon carré confirmant la noblesse acquise, suivant l'usage de ce pays, n'appartenait point au commencement à ceux qui possédèrent plus tard .l'ensemble de ces vastes constructions. L'urbanité, la simplicité de bon goût, le tact exquis, le sens droit et fin qui présidèrent à l'exposé des données historiques que nous rapportons ici, nous sont autant de sûrs garants de leur authenticité. Nous les devons à l'opulent possesseur de ce palais, dernier de sa souche et de son nom. Nous les devons encore à des voisins qu'il a pris sous son toit devenu pour les siens et pour lui trop spacieux et trop solitaire, à des hôtes qu'il s'est adjoint par choix et par utile

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convenance, lesOrsini, dont le nom nous rappelle celui de nos princes des Ursins, nobles débris de ces vieilles races alternativement guelfes et gibelines à leur gré, Il a dépendu de nous de porter plus loin nos recherches dans Varchivium, ouvert à notre curiosité. Mais l'assurance qui nous fut donnée qu'aucun acte ou contrat ne nous en apprendrait davantage sur notre sujet, nous empêcha d'user plus longtemps des offres qui nous étaient faites avec empressement. Puissions-nous un jour rendre procédés pour procédés à ceux qui nous ont traité avec cette courtoisie que relevait encore toute la grâce du langage italien. C'est notre vœu; il est sincère comme notre gratitude.

Le soubas-ement du palais Guinigi indique assez clairement, malgré ses récentes fermetures, l'usage auquel il était jadis consacré. Ce large espace, entouré d'arcades libres de tous côtés, était sans aucun doule réservé, suivant la coutume des grands, aux loisirs et aux promenades du public. Six grands arcs en plein cintre donnaient accès à tout venant sous ces abris aérés. Les trois premiers à gauche éclairent aujourd'hui, par le haut de leur châssis, de vastes magasins. Des briques tronquées, à la naissance des arcs, viennent s'appuyer obliquement aux assises des trumeaux ; vice de construction d'un effet disgracieux. L'arche du portail, plus haute, et construite en pierre de taille à claveaux de plus en plus profonds en s'élevant, affecte légèrement la forme de fer à cheval : elle a reçu des ornements spéciaux, une imposte et une retombée denticulées, qui la distinguent entre toutes; car ils ne se rencontrent même plus à la petite travée qui la suit, et qui avec ses doubles ou plutôt ses quadruples impostes, parvient à reprendre ainsi sous clef le niveau commun des ouvertures.

Les piles qui séparent ces grandes baies sont en pierre de taille ; mais les arcs sont en briques, disposées sur deux rangs concentriques qu'une ligne ou bande de terres cuites, mises à plat entre eux, corrobore un peu avec intention de les orner. A l'origine de ces arcs, il existe des consoles, des tailloirs où venaient reposer par leurs extrémités les poutres et les barres de fer nécessaires en ce point pour appuyer des fermetures de fer battu : celles-ci se divisaient en deux parties, la supérieure, qui était fixe et décorée à son milieu d'un fleuron délicatement forgé, et l'inférieure, qui pouvait aussi bien se composer de volets ou de panneaux de bois mobiles à volonté que de grilles préparées pour s'ouvrir le jour et se fermer la nuit. La Renaissance a changé d'autres arrangements extérieurs : elle a voulu y ajouter, ou peut-être elle n'a fait que renouveler un banc de grès établi dans toute la longueur. Ce siège banal était dressé sans luxe au dehors des grandes habitations, suivant une coutume à peu près générale. Nous en avons retrouvé partout des restes on des traces. L'archéologue et le dessinateur sont peut-être les seuls aujourd'hui qui les rencontrent avec bonheur, puisqu'ils peuvent leur servir au besoin d'appui pour leur travail préparatoire. Si tel est leur dernier usage, c'est à nous au moins de regretter que ceux qui

viendront dans la suite ne pourront peut-être plus, comme nous, s'y asseoir pour y recueillir dessins, notes, impressions et souvenirs.

Le premier et le second étages comprennent du côté où nous sommes , vers le nord, quatre grands arceaux pleins, à un seul rang de briques en claveaux , plus un autre moindre d'un tiers environ , et qui semble avoir été ajouté après coup pour développer l'habitalion vers les jardins. Là il n'y a plus en pierre que les encoignures du bâtiment, les consoles et les colonnettes des petites ogives à Irilobes qui forment, quatre par quatre, les fenêtres des grands appartements, et en même temps l'écusson des fondateurs avec sa simple croix sur champ richement orné. Cet écu, sculpté dans un cadre modestement restreint, était peint autrefois; il est incrusté sur le haut de l'un des trumeaux moyens et fait corps avec le palais même qu'il décore sans prétention ; bien différent en cela de ces enseignes nobiliaires tracées sur panneaux de bois que les seigneurs anglais appendent orgueilleusement au-dessus des portes étroites et basses de leurs hôtels somptueux sans goût et vastes sans grandeur. Quelques fleurons ou roses en terre cuite au pourtour des ogives tréflées , des oculus également cuits au feu en plusieurs pièces et. irrégulièrement placés sous le bandeau des grandes fenêtres; des chapiteaux variés; des poutres saillantes supportant le toit avancé sur la voie publique et couronnant elles-mêmes une sorte d'attique ouverte à tout vent, pour former une immense loge; tels sont les seuls ornements que présente cette façade avec les trois travées semblables qui régnent sur la rue Saint-André.

Il est difficile de concevoir plus d'effet produit avec si peu de moyens. L'art nous montre ici toutes les ressources de cette sage économie qui n'exclut ni le durable, ni le grand, ni le beau, et c'est là le côté merveilleux de ces créations de manifester sa puissance avec les plus simples éléments. Mais qu'étaient donc ces oculus que nous revoyons si souvent dans les monuments publics comme dans les édifices privés de l'Italie? Étaient-ce de petites trouées pour donner quelque peu d'air et de lumière quand les grandes ouvertures étaient fermées? ou bien était-ce par là que pénétraient les hampes des drapeaux que trop souvent les riches familles avaient la prétention d'exhiber en public, à l'imitation des princes, sur le frontispice de leurs demeures? Nous n'avons pu recueillir d'explication précise à cet égard. Peut-être l'idée qui nous a été suggérée par un jeune Lucquois, Joseph Orsini, homme instruit et pénétré des usages et de l'histoire de son pays, est-elle mieux fondée en raison que nos précédentes suppositions. Le philosophe et lettré docteur, esprit droit et sagace, nous a donné de bien rares détails sur le féodal logis habité par les siens : il pense que ces huis ne sont autre chose que ce qu'il appelle en sa langue feritoje ; c est-adire des meurtrières ou barbacanes d'une forme particulière. En effet, il fallait bien aux habitations seigneuriales des défenses accessoires que leurs tours neren-

XIIIe Siècle

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daient point inutiles; et les Italiens du moyen âge auraient tenu à orner, même avec quelque recherche, ce qui chez nous était souvent une simple et abrupte fissure pour le passage de l'arme de. guerre. Les instruments de la mort ont été chez tous les peuples ornés comuie des objets de' luxe. Nous avons eu dans nos châteaux d'élégants mâchicoulis, 'de riches et beaux créneaux : Pierrefonds et tant d'autres manoirs nous en offrent île nombreux exemples.

Il n'est pas jusqu'aux suspensoirsen. fer, scellés ça et là symétriquement dans les murs, qui ne dénotent à tous les yeux- l'importance du palais Guinigi; et comme l'origine de la puissance de ceux qui relevèrent se rattachait au commerce de la soie, l'on s'explique pourquoi les anneaux, les crochets en métal forgé sont multipliés sur toutes ses faces aperçues du public. Il est bon de remarquer en passant que nous ne nous souvenons point avoir vu ces appendices usités au moyen âge par toute l'Europe, fixés sur les parois qui ne pouvaient être vues du dehors et de loin. Dans nos provinces du Midi , où ils servent aujourd'hui aux plus infimes usages domestiques, ils paraissent pourtant avoir eu une autre destination , si l'on en juge par ceux que nous avons encore trouvés à leur ancienne place, loin de tout abord facile pour un semblable emploi*

Les Guinigi avaient non-seulement les magnifiques étoffes de leurs manùt factures à étaler, dans les fêtes politiques..et religieuses, aux regards de lafoufej mais encore ils avaient à dérouler leurs étendards et leurs bannières distinctives en face de leurs égaux; et c'est pourquoi ils ont multiplié à tous les étages ces longs bras qui s'étendent, à l'aide de supports, sur la rue, ou ces anneaux posés en bas dans des manches mobiles, parallèlement aux murs. Tous ces objets sont empreints des fantaisies de l'ouvrier qui les a ciselés de son travail; ils n'auraient pas été traités avec tant de soin, s'ils n'avaient été réservés, surtout au rez-de-chaussée, à recevoir de précieux insignes, ou bien encore les lances, les piques des hommes de la milice, ainsi que l'indiquent des dépressions correspondantes dans l'épaisseur même des briques sous-jacentes. Sans doute aussi l'on suspendait à ces attaches, aux jours de galas, les larges lanternes qui de* vaient éclairer les abords du palais. Comme on le voit ces armatures, plus ou moins saillantes en dehors des murailles qui les portaient, avaient plus d'un but à atteindre, en interrompant la monotonie des surfaces sur lesquelles elles se détachaient avec tant de grâce et de légèreté.

Trois travées, en tout semblables à celles que nous avons décrites, s'ouvrent sur la rue Saint-André : elles sont la mesure de la profondeur du palais primitif. De ce côté on remarque encore une plaque armoriale en pierre, à croix sculptée sur fond de gueules. Mais l'aile qui s'étend dans cette direction comprend deux autres parties marquées par des différences prononcées dans leurs ouvertures. La division moyenne se distingue du reste par ses petites ogives inscrites deux à deux sous un même cintre en briques, et qui, par leur

forme assez étrange et surtout assez rare en ce pays, rappellent un peu la physionomie de nos baies normandes. La dernière section du bâtiment de ce côté, vers son extrémité angulaire, sur l'une de ces trois travées qui ont chacune deux rangs ou étages de fenêtres à trois ogives embrassées dans un même arc, porte la tour, la plus haute, dit-on, de l'ancienne ville de Lucques : elle est aussi la mieux conservée de celles qui restent en bien petit nombre des sept cents, suivent les uns, des mille et plus selon les autres, qui ont jadis plané sur leurs en tours à des degrés variés de prétentions; car elles étaient rigoureusement mesurées entre elles, comme les divers titres de noblesse qui donnaient le droit de les élever étaient eux-mêmes respectivement échelonnés et hiérarchisés dans leurs exigences : sage police des infinis et petits orgueils des républiques de ce temps; sans elle le monde aurait encore vu bien plus couler de sang qu'il n'en fut répandu au milieu des conflits armés de tant de familles rivales et souvent divisées contre elles-mêmes.

Dans la tour des Guinigi, faces, angles, pleins et montants, corps entier à partir du toit environ de l'aile orientale, mâchicoulis, armatures et créneaux de couronnement, tout est construit en briques : le seul soubassement, jusqu'au niveau des greniers, est en assises de pierres très-dures. La base offrait ce luxe assez inusité de matériaux, moins pour ajouter à sa force de résistance que pour former un appui plus monumental ; le choix de la matière relevait encore l'importance de cette partie de la construction, à cause de la rareté des carrières ouvertes alors dans le territoire de la souveraineté. Deux forts trumeaux constituent l'ossature de ce socle imposant : un cintre presque parfait les réunit par leur sommet, embrassant au-dessous de lui plusieurs arcs de reliement, comme si l'on eût voulu par là diminuer l'énorme poids qui aurait porté sur le mur de remplissage. A distances plus ou moins rapprochées en tout sens, apparaissent de puissants corbeaux, ajoutages rendus nécessaires par la permanence de l'état de guerre au moyen âge. Ces membres saillants sur toutes les surfaces avaient autrefois une utilité à peine comprise de nos jours. Mais le souvenir de leur usage s'est conservé chez les habitants, et plusieurs ont pu nous en rendre un compte fidèle , en recueillant dans leur mémoire les récits des ancêtres sur les anciennes pratiques. C'étaient autant de supports , de balcons, d'auvents, de grands ponts jetés d'un côté à l'autre des rues pour établir de faciles communications entre les partis qui avaient les mêmes intérêts d'attaque ou de défense. Souvent un quartier tout entier épousait la querelle d'un puissant voisin avec des ennemis à peine éloignés de quelques stades ; ou bien encore, dans des guerres plus étendues, ces jetées aériennes réunissaient au besoin les chefs de la communauté, pour délibérer et agir entre eux. Signalons à la hâte ce caractère frappant de différence entre les seigneuries italiennes et les nôtres qui, si elles se pouvaient soumettre à un accord durable, creusaient, pour se rejoin-

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dre et s'entendre, de longs souterrains, comme il en existait, dit-on, entre Pontoise et Maubuisson, malgré le cours de la rivière qui sépare ces lieux.

Que Lucques, aux plus beaux jours de son indépendance et de sa grandeur, devait présenter un tableau saisissant de contrastes et d'harmonies, quand elle renfermait dans son enceinte fortifiée, dressés vers le ciel , tous les signes de ses vieilles influences sociales, toutes les cimes crénelées, qui exprimaient plus encore peut-être les privilèges de la richesse ennoblie que la possession du pouvoir politique. Combien d'humbles toits devaient s'abriter sous la protection des manoirs des nobles, dont le nombre même diminuait les chances de tyrannie pour la société. Et de ce rapprochement des demeures du peuple et des grands, quel bel effet d'opposition devait naturellement s'offrir aux regards attentifs de l'artiste, comme aux méditations du philosophe. Le type qui nous reste ici tracé en pierre et en briques, d'un titre de suzeraineté, nous a semblé trop précieux pour ne pas le décrire avec une certaine complaisance. Intact de haut en bas, il a reçu du temps et de la nature un genre de beauté incomparable. Sur les dalles de sa plate-forme, aux dépens d'une légère couche de détritus, un plant de lauriers a grandi sans rien détruire à ses pieds : ce bouquet de verdure, uni au bleu du ciel, porté si loin du sol avec d'autres plantes encore, produit un aspect que l'œil le plus indifférent ne saurait dédaigner. C'est de ce point culminant qu'il nous a été donné d'embrasser d'un seul regard presque toutes les frontières d'un État entier, aussi bien que les murs de sa capitale. Dans le lointain, les monts Pisans pour limites, d'autres montagnes plus rapprochées, des forêts d'oliviers, des plaines inclinées vers la mer, voilà toute l'étendue du domaine de Lucques. La pensée qui nous vint que sa dernière souveraine était la sœur de l'héritier de nos rois, nous est toujours présente; elle nous reportait à ce beau nom d'Enfants de France, titre cher aux souvenirs et au patriotisme de notre jeunesse. Une souveraineté si grande par les arts, si belle et si douce par tous les genres de félicité, était digne d'une princesse de notre maison de Bourbon. En se séparant d'elle, nous le savons, ses sujets ont senti la perte qu'ils ont faite du modèle de toutes les vertus royales et de toutes les grâces françaises.

La Torre dei Guinigi n'a point été élevée par la famille de ce nom : elle est devenue sa propriété par des acquisitions successives, ainsi qu'il résulte de nos renseignements et de l'examen de l'ensemble des bâtiments. Une autre remarque vient encore confirmer cette opinion. Une maison de grande dimension a été construite sur l'autre côté de la rue Saint-Simon, au xme siècle, par les mêmes seigneurs; son style ne diffère en rien de celui du palais que nous décrivons : bien plus, le même écusson à croix sur fond de gueules se retrouve incrusté dans l'un de ses trumeaux ; mais là il n'y a ni tour, ni crochets en fer, ni traces qui indiquent la présence de ces sortes d'objets à une autre époque. Cependant l'origine et la propriété sont certaines. Serait-ce donc que les ancêtres des Gui-

nigi n'auraient point réuni primitivement à leurs titres de noblesse les privilèges de la plus haute illustration des rangs de l'aristocratie? Serait-ce qu'ils ne seraient parvenus qu'après de longues épreuves d'attente aux droits les plus enviés? Si telle fut la marche qu'ils suivirent dans le développement de leur fortune politique, on s'explique aisément comment leurs premières constructions ne portent aucune empreinte de noblesse supérieure, et comment , au contraire, ces marques se trouveraient toutes réunies, par les progrès de leur influence, dans le palais qui est resté aux mains de leur dernier descendant.

Mais l'intérieur de cette résidence grandiose aura-t-il conservé ses anciennes distributions et son ornementation primitive? Trouverons-nous encore dans les vastes salles, dans les longues galeries, dans les chambres spacieuses, ces accessoires obligés, comme les cheminées dont la France a su garder de si beaux échantillons dans nos châteaux? Il n'en sera point ainsi. La Renaissance et les temps modernes ont tout altéré ou détruit au dedans. Le grand degré néanmoins a peu subi de modifications. Placé non loin du portail , il monte, par des retours sur lui-même dans une seule cage, à tous les paliers, et jusqu'à l'immense loge, que recouvre, comme une tente amplement déployée, sa toiture en tuiles creuses. Les marches sont larges et droites : elles partent d'un vestibule ouvert sur une cour rendue étroite et sombre à dessein. Les voûtes en berceau suivent l'inclinaison des rampes : elles retombent par leurs côtés sur un bandeau ou tailloir en pente dont les profils rappellent un peu les formes plus avancées du xvi' siècle. Les escaliers en limaçon, à vis ou à pivots, ont toujours été assez peu usités en Italie. Celui de la tour, quoique compris dans un plus petit espace, n'affecte pas davantage cette disposition, et la masse de grès qui le constitue affermit encore, par son plus simple agencement, la gaine qui le renferme. Quelquefois c'étaient de simples échelles fixées contre les parois des murs, ou de grands escabeaux en échafaudages qui servaient de moyens d'ascension , comme nous l'avons vu dans maintes tours d'édifices particuliers et même de monuments publics. Mais, dans les habitations de quelque importance, pour arriver aux principaux appartements, les montées nécessaires étaient ménagées avec plus de soin et de recherche, ainsi qu'il convenait de les pratiquer. Suivant les convenances des lieux, les exigences du rang et la condition de la fortune, l'art devait , pour cette partie des constructions, recourir à toutes les ressources dont il pouvait disposer, afin de vaincre ou d'atténuer au moins les difficultés inhérentes à cet objet spécial de ses conceptions.

Le palais que nous venons d'esquisser n'est point le seul à Lucques qui puisse vivement fixer l'attention de l'artiste. Il en est plusieurs autres de la même époque ou de la Renaissance qui offrent un haut intérêt. Dans un quartier éloigné, un vaste établissement de bienfaisance, appelé la Quarquonia, accuse des

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traits sensibles de parenté avec celui qui a eu nos préférences. Aussi le noble marquis Guinigi le revendique-t-il , avec fondement sans doute, comme ayant fait partie jadis du patrimoine de ses aïeux. Il est beau de voir ces vieux noms qui s'éteignent se rattacher par un suprême retour aux traditions de leur famille et de leur patrie, fonds commun d'honneur et de légitime orgueil. Les murs séculaires qui ont protégé la grandeur d'une même race jusqu'à sa ruine n'en sont que plus respectables aux yeux non prévenus. Mais que de richesses artistiques, que de chefs-d'œuvre des mêmes temps disséminés çà et là à travers ce voisinage paisible et par toute la cité. Dans un autre ordre de conceptions, comment ne pas se souvenir des sublimes peintures de Fra Bartolomeo, et des marbres immortels de Civitali ! L'Italie, sachons-le bien, est la terre natale de tous les types de l'art et de la nature; on le sent à l'aspect des suaves créations de ce second Éden, et à la vue de tant de beaux et purs visages qui inspireraient encore d'autres génies, si cette glorieuse contrée sait reconquérir le secret de sa puissance. Le dernier déclin d'une nation, plus d'une fois illustre déjà, n'aura pas de durée. Dieu ne le voudra pas : car la seule région du globe qui ait reçu de sa main deux civilisations, deux arts, deux langues universellement chantées, deux sièges de l'autorité suprême, deux empires du monde, deux souverains qui ont imprimé leur nom à leur siècle, porte manifestement des destinées providentielles; celles de l'unité, symbolisée pour le passé, dans le Panthéon d' Agrippa, et pour l'avenir, dans la coupole de Saint-Pierre.