INTRODUCTION

Le titre de notre ouvrage fait suffisamment connaître son but et sa destination : nous voulons offrir au publie un recueil des divers genres de constructions qui s’élèvent dans les communes rurales, constructions de peu d’importance si l’on considère seulement leur étendue et leurs dimensions, mais d’un très-grand intérêt relatif si l’on se préoccupe du programme à satisfaire et des résultats à obtenir.

L’immense essor donné en ces dernières années aux constructions de la capitale a réagi dans les villes de province et se répand maintenant dans les communes les plus éloignées des grands centres ; chaque village restaure ou reconstruit son école et son église, élève une mairie ou un presbytère ; ceux, plus en progrès, se préoccupent des besoins toujours croissants d’une civilisation exigeante et hâtive qui leur demande une salle d’asile, un hôpital, des fontaines, des lavoirs ou des marchés. C’est à ce développement, qui chaque jour augmente davantage, que nous avons voulu essayer d’apporter notre concours.

Nous n’avons pas l’intention et encore moins la prétention de donner des modèles à copier; à notre point de vue, cette marche eût été mauvaise, et les divers essais de ce genre, tentés par l’administration centrale pour envoyer en province des types tout faits d’églises et de maisons d’école, prouvent que, dans l’ordre d’idées qui nous occupe, il y avait autre chose à chercher. En outre, et tous nos confrères le savent bien, un projet rédigé sans que son auteur ait eu en vue une exécution probable ou possible est un document incomplet, qu’on ne peut souvent consulter sans danger. Aussi n’avons-nous pas voulu préparer et présenter un certain nombre de projets pouvant se ployer aux diverses circonstances dans lesquelles un architecte est appelé à se trouver, des modèles en un mot et c’est à un ordre d’idées tout opposé que nous nous sommes arrêté.

Parmi les constructions communales existantes, nous avons autant que possible recueilli toutes celles qui étaient de nature à rentrer dans le cadre de notre publication, leur demandant, non pas la perfection, mais un bon côté, une particularité, une indication qui pût être profitable. Dans nos dessins, le lecteur trouvera parfois

un côté discutable, un détail fâcheux; c’est qu alors l’ensemble offrira une adroite combinaison pour sortir d’une difficulté ou pour satisfaire un programme particulier; c’est que l’œuvre générale présentera un judicieux et raisonné emploi des matériaux, un sage et prudent équilibre de la dépense, qualités sérieuses, indispensables et bien supérieures à celles dont le résultat est la vaine satisfaction que donne une décoration stérile, d’un goût parfois faux et souvent douteux.

A côté des planches dessinées viendra se joindre un texte dont les explications compléteront et faciliteront le travail que seront toujours obligés de faire l’homme du métier et l’artiste de goût, pour remplir la mission qui leur a été confiée, et satisfaire le programme qui leur a été imposé. Ce texte qui accompagnera nos planches, en sera non-seulement le développement, mais il contiendra aussi, lorsque cela sera nécessaire, le résumé ou les documents officiels eux-mêmes que l’architecte doit connaître et auxquels il est tenu de se conformer.

Les divisions adoptées pour le classement de notre ouvrage sont celles qu’indiquait la nature des édifices. Tous ceux de même espèce sont rangés sous le même titre ; l’importance de la publication de chacun d’eux, le nombre de planches de leur monographie sont naturellement fixés par l’intérêt qu’ils présentaient, soit dans leur ensemble, soit dans leurs détails.

Voici le titre de chaque division dans l’ordre où elles devront être réunies après l’achèvement complet de l’ouvrage :

Titre 1 : Hôtels de ville, mairies , justices de paix et maisons d’école. — Titre II : Salles d’asile. — Titre III : Presbytères. — Titre IV : Maisons de garde. — Titre V : Casernes de gendarmerie. — Titre VI : Lavoirs. — Titre VII : Halles et marchés. — Titre VIII : Abattoirs. — Titre IX : Hôpitaux. — Titre X : Magasins de pompes à incendie. — Titre XI : Fontaines et abreuvoirs. — Titre XII : Divers.

La réunion des éléments nécessaires à notre puolication n'ous a présenté des difficultés dont il est facile de se rendre compte ; nos recherches ont toujours été longues et souvent infructueuses ; aussi, malgré tous nos efforts, bien des œuvres originales et utiles ont pu échapper à nos investigations : nous comptons sur la bienveillance de nos confrères pour excuser les regrettables lacunes que nous sommes le premier à reconnaître.

Paris, 24 février 1869.

FÉLIX NARJOUX.