VITRAUX
La première partie de ce travail a fait connaître comment on employa la vitrerie de couleur dans les premiers siècles du christianisme, et à quelle époque il est question de peinture sur verre. La période de transition nous a laissé à Saint-Denis de précieux exemples du mode employé au xne siècle pour la décoration des fenêtres.
Le xme siècle entrant largement dans la voie précédemment tracée , et donnant libre essor à son développement, par les formes et les dispositions de l'architecture, cet art devint général dans le Nord, et particulièrement sur le sol français, où il prit plus d'extension que partout ailleurs.
La vitrerie du xme siècle est remarquable par les grands effets, l'harmonie des tons, et les belles formes des ornements. Le système d'exécution consistait à employer des pièces de verre de petite dimension et à les peindre d'une manière simple, avec des contours fermes. Les verriers ne cherchaient pas encore à figurer des lointains et des perspectives, comme sur des tableaux; l'effet décoratif était franc, monumental et sans confusion. L'armature en fer qui soutenait les vitraux
du xme siècle contribuait pour sa part à leur donner un aspect grave et enharmonie avec les édifices, en encadrant les panneaux de verre dans des formes heureusement combinées avec celles des meneaux en pierre qui divisaient les fenêtres.
Au xive siècle les verriers compliquaient leurs dessins, en y introduisant une foule de détails d'architecture, pour servir de cadre aux personnages; une certaine confusion était la conséquence des nombreuses colonnettes, des rosaces, des feuillages nécessaires à ce genre de décor, trop analogue à celui de l'architecture réelle du voisinage pour ne pas souffrir delà comparaison avec elle. Au xve siècle, la peinture sur verre passa à l'état de tableau, les lointains se multiplièrent dans la composition des sujets ainsi que dans celle des fonds accessoires: ce n'était plus une décoration monumentale comme l'était la verrerie mosaïque du xme siècle.
Peinture murale. — La décoration peinte suivit, à la fin du xiie siècle, une marche analogue à celle de l'époque romane; au xme siècle les formes des détails changèrent ainsi que les effets de couleurs; la dorure vint se mêler encore aux tons fournis par la palette; bientôt les procédés changeant eux-mêmes, ils apportèrent dans la décoration murale des modifications successives; quant aux ornements qui contribuèrent à orner les murailles, ils suivirent la marche de l'art, et les sujets de tableaux furent, comme par le passé, choisis dans les légendes dans l'Ancien et le Nouveau Testament.
