CRYPTES

Les cryptes établies durant la période romane .sous les abbatiales de Saint-Savin, de Caen, d'Auxerre, à l'église du prieuré de Cantorbéry, etc. font entrevoir ce qu'elles durent être à l'époque du complet développement de l'architecture

chrétienne : une partie de celles qui se voient sous le sol de cette dernière église datant de la période gothique (voir le plan au n° 3 98), nous nous abstiendrons de produire ici de nombreux plans indiquant comment elles étaient construites et disposées. Qu'il nous suffise de dire que, loin de perdre de leur importance, elles s'accrurent plutôt, et que l'église abbatiale de Saint-Denis, par exemple, nous en montre dans lesquelles toutes les chapelles de la choréa supérieure se reproduisent, puis se combinent avec de nombreuses dispositions souterraines que relient entre elles de vastes galeries de circulation. L'arc aigu qui les surmonte en tous sens, l'ornementation des chapiteaux dont se couronnent les piliers qui les décorent, indiquent assez l'époque transitoire.

N° 447. Crypte de l'abbatiale de Saint-Denis,

Durant la période suivante, on multiplia encore les chapelles souterraines disposées autour de la crypte principale, comme on en avait augmenté le nombre dans les églises supérieures:

c'était la conséquence des développements toujours croissants qu'on apportait au culte des saints.

Les cryptes du xme siècle sont décorées de courtes colonnes placées sur des socles carrés; les chapiteaux, vigoureusement dessinés, portent d'épais arcs doubleaux qui séparent les voûtes d'arêtes dans lesquelles continuent à s'établir des nervures diagonales ou croisées d'ogives, dont les profils se modifient.

Le xive siècle offre déjà des différences notables avec le précédent, à l'égard de la décoration des cryptes; les socles de bases et les tailloirs de chapiteaux prennent la forme octogone; l'ornementation devient moins sévère, les profils de nervures plus déliés et moins simples que celles du xme siècle. Les rares fenêtres qui éclairent ces salles souterraines sont généralement étroites, élevées au-dessus du sol, et souvent établies comme des soupiraux de caves.

Au xve siècle une crypte remarquable fut construite à l'abbaye du Mont-Saint-Michel par l'abbé Guillaume d'Estouteville; elle contient dix-neuf piliers énormes, de plus de trois mètres de circonférence; les nervures multiples des arcs et des voûtes viennent se fondre sur leur surface, comme dans les églises de cette époque. Cinq chapelles y sont rangées autour du rond-point.