ÉCURIES ET ÉTABLES

Les travaux de défrichement auxquels se livrèrent les moines, en commençant à établir les monastères, les conduisirent à

employer les animaux domestiques qui pouvaient les aider dans ces opérations pénibles. Des écuries et des étables s'élevèrent donc dans l'enceinte des maisons religieuses. Le plan de l'abbaye de Saint-Gall fait connaître comment au ixe siècle étaient disposées ces constructions secondaires. La forme en est très-allongée; les chevaux de trait et les bœufs étaient rangés dans de grandes écuries établies de chaque côté d'un corps de bâtiment qui occupe le centre, et était destiné à loger les charretiers et les bouviers. Les mangeoires et râteliers ne sont tracés que sur l'une des faces de l'écurie et de la bouverie; ils indiquent que les' animaux étaient placés de ce côté, comme on le fait aujourd'hui dans les constructions analogues qui n'ont qu'une largeur moyenne. Sur le devant des deux bâtiments sont deux pièces très-longues : l'une , vers l'écurie , servait de réfectoire aux serviteurs; l'autre, contiguë à la bouverie, était un dépôt pour les instruments d'agriculture, conclave assecularum. (Voir le plan de Saint-Gall.)

Les étables pour les brebis, les chèvres, les porcs, les juments et leurs poulains, étaient des corps de bâtiment entièrement isolés ; leur forme carrée présentait au centre une cour qu'enveloppaient les étables sur trois côtés; en avant étaient les chambres des bergers et un passage commun aux hommes et aux animaux. Des enceintes particulières à chaque étable entouraient les constructions.

On peut voir à Sept-Fonds, dans le Bourbonnais, le modèle complet d'une grande exploitation monastique au xvne siècle, époque à laquelle cette abbaye fut réformée et reconstruite sur une très-grande échelle. L'église gothique fut détruite à la révolution de 1789; le reste a été conservé et est redevenu récemment la propriété des enfants de saint Bernard, qui l'avait fondée.