DISPOSITION DE LA CUIRASSE SUR LES CUIRASSES ITALIENS

au-dessus. Cette cuirasse légère ne règne pas de bout en bout, mais seulement entre les deux grosses tourelles placées dans Taxe, à l'avant et à Farrière sur à peu près 0,58 de la longueur totale. Des traverses blindées, fermant chacune des extrémités de la portion cuirassée, défendent le pont contre les coups d'enfilade venant de l'avant et de l'arrière.

Sardegna E = 100 millimètres 13 940 tonneaux

Pont 110 à 50 millimètres

Fig. 356

La protection de la grosse artillerie est disposée comme celle des cui-* Fasses anglais récents ; les pièces de moyen calibre, placées dans la batterie, sont protégées par le blindage des œuvres-mortes.

Le principal avantage du système employé sur les cuirassés italiens est de diminuer le poids mort, consacré à la protection. Cette économie de poids peut être précieuse pour augmenter Tarlillerie ou la force des machines. Les efforts des Italiens se sont surtout portés du côté des grandes vitesses ; ils ont pensé, sans doute, que la rapidité sera, pour les cuirassés comme pour les bâtiments de combat de n'importe quelle catégorie, une des causes déterminantes de succès. Cela explique comment, malgré la diminution du poids consacré à la protection, ils ont donné à leurs cuirassés un déplacement très considérable.

La distribution de la cuirasse sur le Re Humherto et la Sardegna présente un point faible, qui tient, non au mode de protection lui-même, mais à l'application qui en a été faite sur ces bâtiments. A première vue, le décuirassement des extrémités pourrait sembler beaucoup moins dangereux que sur les cuirassés anglais ; l'espace qui peut être envahi par l'eau étant d'autant plus faible que le pont blindé est plus élevé, les modifications qui, à l'égard de l'immersion et de l'assiette, peuvent résulter de l'invasion de l'eau au-dessus du pont prolecteur paraissent moins à redouter. Evidemment, il y a avantage à réduire les chances d'envahissement de l'eau ; mais c'est seulement en développant le compartimentage, bien compris d'ailleurs sur ces

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navires, qu'on peut espérer atteindre ce résultat et prévenir le chavirement qui résulterait d'une diininutiou trop forte de la stabilité sous cette rentrée d'eau. Quant à la position et à la forme du pont, elles n'importent guère si on se place à ce seul point de vue.

En réalité les extrémités des cuirassés italiens sont beaucoup plus exposées que celles des cuirassés anglais; sur ces derniers le pont prolecteur est assez bas au-dessous de l'eau pour qu'on puisse espérer qu'il ne sera jamais atteint par un projectile, et par conséquent qu'il aura toute son efficacité. Sur les nouveaux cuirassés italiens, au contraire, le pont principal se trouve au-dessus de l'eau, non seulement à l'intérieur du coffre blindé, mais encore sur une certaine longueur au delè des traverses cuirassées ; il peut donc être rencontré par des projectiles à la mélinite qui éclateront au contact. Cette région est moins bien protégée que la région similaire des navires anglais.