CHAPITRE IV

Civilisation mycénienne. — Les Ordres : dorique, ionique, corinthien. — Temples. Théâtres. — Monuments commémoratifs. — Epoques.

SUR les deux rives de la mer Egée, dès l'an 3ooo avant J.-C, des peuplades extraordinairement actives et industrieuses avaient développé une civilisation dont on découvre chaque jour de nouveaux témoignages; ce sont des objets de métal, des vases, des outils, des sculptures, rarement des monuments. Le centre des découvertes, Mycènes, a fait donner à cette civilisation le nom de mycénienne. Son architecture est remarquable par l'emploi de blocs de pierre énormes, rappelant ceux qui constituent les monuments mégalithiques; par l'utilisation de coupoles édi-

fiées par encorbellements et dont le diamètre atteint parfois plus de dix mètres; enfin par la forme des chapiteaux des colonnes, semblable à celle de cônes renversés et dérivée sans doute de l'emploi de p'iiîrsde charpente.

C'est dans les différentes formes de ces chapiteaux grossiers qu'on a cherché l'origine des chapiteaux dorique et ionique.

La civilisation mycénienne fut, au xi<^ siècle, profondément troublée par la guerre de Troie, puis par les invasions des Doriens, venus du Nord. Elle ne se maintint avec éclat que dans la région

phtinicienne, d'où elle fui iransporiée, par les habitants très commerçants et très voyageurs de cette contrée, jusqu'en Etrurie, dans l'Italie du Nord.

Elle se maintint aussi dans les Iles de Chypre et de Chios. Elle y produisit, en même temps qu'une œuvre littérairecomme r//?^t/e, des monuments où se précisent peu à peu les caractères d'une architecture nouvelle et complète par ellemême. Puis cette civilisation revint influencer ses barbares vainqueurs; elle se répandit à nouveau sur la Grèce, et sa vigueur, comme exaltée par l'infusion d'un sang nouveau, plus robuste, s'exprima dès lors en œuvres définitives.

Dès le vii« siècle, la Grèce commença à produire des monuments qui n'ont aucujï rapport ni avec ceux de l'Egypte ni avec ceux de l'Assyrie. Ses arts atteignirent leur apogée avec Vépoque de Périclès (de 460 à 435 environ). En 336, elle tomba aux mains d'Alexandre; alors commença la. période hellénistique qui dura jusqu'à l'an 3o; à cette date, la Grèce fut conquise par les Romains et la supériorité artistique dofit jusqu'alors elle avait joui sans conteste, passa en Italie.