CHAPITRE VII

Bien que la France soit plus remplie d'argent qu'elle n'a jamais été , que la magnificence et l'abondance y soient extrêmes , comïne ce n'est qu'en quelques particuliers , et que la plus grande partie est dans la dernière indigence , cela ne peut pas compenser la perte que fait ITtat dans le plus grand nombre ; ou plutôt, à parler proprement, comme la richesse d'un royaume consiste en son terroir et en son commerce , on peut dire que l'un et l'autre n'ont jamais été dans un si grand désordre, c'est-à-dire les terres si mal cultivées et les denrées si mal vendues , parce que la consommation en a été entièrement anéantie à l'égard des étrangers et beaucoup diminuée au dedans par des intérêts personnels , qui ont fait que l'on a surpris messieurs les ministres en obtenant des édits également dommageables au Roy et au peuple, comme on fera voir dans la seconde par*tie de ces Mémoires. Mais pour ne rien anticiper et finir ce premier point de ia diminution présente des

bieDS dé la France , on dira que , bien que les revenus de Sa Majesté, quant à la somme, soient au plus haut point qu'ils ont jamais été , cependant il y a deux choses incontestables à remarquer : la première, qu'il s'en faut beaucoup, ainsi qu'on l'a dit, que cette augmentation soit proportionnée à celle des espèces d'or et d'argent, et à la hausse qu'elles apportent tous les jours au prix de toutes choses dans l'Europe et dans les autres parties du monde; et la seconde, que, lorsqu'on 1582 la France rapportoit au Roy trente-deux millions, il étoit bien plus riche qu'il n'est aujourd'hui , parce que , comme il y a un dixième d'augmentation au domaine de la France , c'étoit sur le pié de trente-cinq millions , lesquels , eu égard au prix des choses de ce temps-là et à celui de présent, répondent à cent soixantequinze millions aujourd'hui , attendu que , comme l'or et l'argent ne sont et n'ont jamais été une richesse en eux-mêmes, ne valant que par relation et qu'autant qu'ils peuvent procurer les choses nécessaires à la vie , auxquelles ils servent seulement de gag« et d'appréciation, il est indifférent d'en avoir plus ou moins, pourvu qu'ils puissent produire les mêmes effets. Ainsi, comme en 1250, on trouve, par des anciens registres, qu'un ouvrier dans Paris, qui gagne aujourd'hui quarante ou cinquante sols par jour, ne gdgnoi ten ce temps-là que quatre deniers, c'est-à-dire la centième partie de ce qu'il fait à présent; toutefois il vivoit avec autant de commodité , parce que toutes choses y étoient proportionnées ; il avoit ses besoins avec ses quatre deniers comme font ceux du même métier aujourd'hui avec leur cinquante sols; et il s'ensuit qu'un homme qui avoit mille livres de rente dans ce siècle étoit plus riche qu'un qui en a cent mille à présent. Or; bien que sous Henry III les choses ne fbi-

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sent pas en cet état et que les denrées eussent beaucoup haussé de prix, cependant ce n^étoit pas en un point qui pût faire que le Roy, avec les revenus de ce temps-là, ne s'en procurât pas beaucoup davantage qu'il neferoit aujourd'hui. En effet, les trente-cinq, mi liions d'Henry III étant environ le tiers des revenus de la couronne de ce temps, les denrées n'étoient qu'en un cinquième du prix d'à présent» et la mesure du blé,qui dotine le prix à tout, qui vaut maintenant quarante sols, n'en valoit que huit en ce temps-là , comme cela se justifie par les appréciations qui en restent; ce qui montre incontestablement que les revenus de la couronne étoient sur le pié de cçnt soixante-quinze millions d'aujourd'hui» Cependa^nt la France n'étoit pas ruinée comme elle est, toutes ses terres étant cultivées autant bien qu'elles le pouvoient être , et ses denrées au plus haut prix qu'elles eussent été , sans qu'on les vit devenir inutiles , tandis que ses voisins ne demandoient pas mieux que de les prendre , comme on voit à présent. Les particuliers se pouvoient ruiner, ou par trop de dépense, ou par d'au* très causes ordinaires ; mais le corps de l'Etat n'en souffroit point , et les terres, qui sont le principe de tous les biens, tant réels que d'industrie , changeant de maître, c'étoit sans aucune diminutioçde leur ju3te et première valeur, parce qu'il n'y en avoit aucune ni dans la quantité des denrées qu'elles produisent , ni dans le prix, ni dans la facilité du débit. De manière qu'on peut dire que, bien que le Roy tirât de la France sur le pié de cent soixante-quinze millions , et que ces mômes revenus ne soient guères qu'à cent douze ou cent quinze millions à présent, cependant il levoit beaucoup moins sur les peuples que l'on ne fait, parce que toute la France contribuoit au payement des impôts autant qu'il étoit à son

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pouvoir , au lieu que présentement il n'y a que la moitié quisoitutile , l'autre étant entièrement ou abandonnée, ou beaucoup moins cultivée qu'elle ne le pourroit être» ou plutôt qu'elle ne l'a été, par des causes qui ne sont rien moins que l'effet du bazard , ainsi que l'on va faire voir.