CHAPITRE XVli

Il s'enlevoit autrefois une quantité de bleds en France , surtout en Normandie, pour les pays qui en manquoient» et comme elle en produit plus» étant bien cultivée» qu'elle n'en peut consommer» elle est ruinée du moment que le transport ne s'en fait plus. C'est ce qui est arrivé par l'impôt de soixante-six livres sur chaque muids qui sortoitle royaume ; de sorte que les étrangers sont allez s'en pourvoir à Dantzic et à Hambourg» et la trop grande quantité qui en est demeurée dans le pays

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a fait cesser à labourer les médiocres terres et négliger en plusieurs endroits les meilleures, et par ce moyen mettre une famine à l'argent non moins préjudiciable au corps de l'Etat que celle qui arrive au bled. Car comme, quand cela advient, c'est que la proportion étant ôlée entre ce qu'on veut avoir, qui est le bled , et ce qu'on baille en contr'échange , qui est l'argent, tout le commerce demeure , le même désordre se rencontre lorsque 9 les bleds étant à vil prix, il en faut beaucoup plus pour avoir de l'argent; ce qui produitlemême effet à l'égard de la république, qui, ne pouvant s'entretenir que par un commerce et une circulation continuelle où les proportions sont absolument nécessaires, tout cesse à même temps qu'elles ne se rencontrent plus, quoi que ce soit qui en soit cause; de manière que , comme au Pérou on meurt de faim au milieu de l'argent , on est très misérable en France dans l'abondance de toutes les denrées nécessaires à la vie. Et ce qui est plus déplorable, c'est que ces malheurs, qui arrivent souvent ailleurs par nécessité , ne se. trouvent en France que par une forte méprise , ou plutôt par des intérêts indirects dont il ne revient rien au Roy, outre que les années sté^ riles ne pouvant être secourues par les abondantes, qui ne sont plus d'un rapport à l'accoutumé , on a vu depuis trente ans , ou le bled hors de raison , ce qui faisoit périr les pauvres, ou à vil prix, ce qui ruiuoit également et les riches el les pauvres , ces premiers ne pouvant fournir de travail à ceux-cy, qui ne peuvent subsister que de ce seul revenu. Et on ne doit point objecter que cette obligation de laisser lès grains dans un pays soit un remède certain contre la famine , puisqu'outre que l'expérience a fait voir le contraire, les bleds ayant été à un prix excessif quatre fois depuis

trente ans , au lieu que dans Tespace de cent ans aupàvant la même chose n'étoit pas arrivée, c*est qu'une année stérile n'étoit jamais guère secourue que par la précédente, ou au plus parcelle d'auparavant, les bleds en France n'étant pas , généralement parlant , gardez plus longtemps, et le surplus est consommé à vil prix par des engrais ou par l'impatience des maîtres qui veulent être payez de leurs fermiers , ou parce qu'on n'a pas de lieu propre pour les garder et remuer souvent comme il seroit nécessaire. Et bien loin qu'un impôt qui a causé une ruine si générale ait apporté quelqu'utilité au Roy, c'est tout le contraire , puisque, n'en ayant jamais reçu un sol, il a perdu les droits d'entrée sur les marchandises que ces mêmes étrangers apportoient en venant quérir nos bleds. Il y avoit autrefois une fort bonne manufacture de chapeaux fins en Normandie , qui valoit une très grande somme au Roy, soit par droit d'entrée des matières qui venoient du dehors , ou par la sortie lorsqu'elles étoient ouvragées; on doubla ce droit , et aussitôt les ouvriers passèrent aux pays étrangers , où ayant étably des manufactures de chapeaux fins à eux jusqu'alors inconnues, les droits du Roy furent réduits à la sixième partie de ce qu'ils étoient auparavant.

Les cartes à jouer se fabriquoient en France , surtout à Rouen, pour toute l'Europe et même pour tout le Nouveau-Monde des Espagnols ; un impost de rien, qui servoit seulement d'occasion aux directeurs de fatiguer les marchands, a fait pareillement transporter cette manufacture en une infinité d'endroits.

Le papier s'enlevoit pareillement en une très grande quantité, et il a reçu le même sort des mêmes causes.

Les pipes de tabac , qui se fabriquoient en quantité , Otnt pris la même route par de pareilles raisons.

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Les baleines à accommoder les habillettiens ont été longtemps uniquement apprêtées à Rouen pour toute la terre où l'on en use , et comme les douanes pour l'entrée de la matière haussoient à tous momens, pour les éviter on faisoit faire à cette sorte de marchandise quatre ou cinq cens lieues dans les terres plus qu'il n'eût été nécessaire , afin d'esquiver les entrées de Rouen. Mais enfin la subtilité de messieurs les directeurs, en donnant leurs avis propres à xuiner tout pour s'enrichir , a triomphé de celle des commerçans , en sorte qu'ils ont surpris tant d'édits dé Messieurs lés ministres qu'ils ont contraint ce trafic de prendre le chemin des autres; et on ajoutera, en faveur de ceux qui leur donnoient leur protection , qu'on est fort persuadé qu*il s'en falloit beaucoup qu'ils sçussent au juste ce qu'elle devoit coûter au Roy et au peuple.

Les viiis se levoient aussi en quantité aux foires de Rouen pour les pays étrangers , qui fournissoient ètti Roy des sommes considérables pour la sortie mênie des moindres crûs ; on a haussé l'impôt, et ces mêmes étrangers ont été s'en fournir ailleurs.

En effet, ce qui coûte pour 1^ sottie des plus petits vins allant à vingt-cinq livres par muids, qui n'est pas souvent vendu vingt livres sur le lieu distant d'une journée ou deux, il n'est pas étonnant qu'un pareil droit en ayt entièrement anéanti le commerce $ et C^ qu'il y a de merveilleux est que , pendant que l'on hâussoil tbui^ ces droits^ qui ruinoient également et le Roy et ks particuliers, sans que la découverte de l'erreur en l'un pût faire changer de conduite à l'égard des autres, on diminuoit les tailles de trois fois plus que n'étdit cet impost, bien que ce ne fût pas la quantité de^ tailles <}ui incommodât les peuples, ainsi qu'on a dit et que^

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Ton fera encore remarquer davantage lorsqu'on parlera des remèdes.