CHAPITRE XVIII

On est persuadé que la simple narration de tous ces faits aura amplement satisfait à l'obligation contractée au commencement de ces Mémoires de découvrir la cause de la grande diminution des revenus de la France sans que l'augmentation de ceux du Roy y ayent aucune part ni qu'on puisse en accuser le manque des espèces d'or et d'argent, qui sont en bien plus grande abondance dans le royaume que lorsque les revenus en étoient plus considérables ; et quoique cette vérité soit très constante , cependant elle pourroit passer pour paradoxe à l'égard de ceux qui ont accoutumé de dire , lorsqu'ils voyent l'opulence diminuer dans un pays, qu'il n'y a plus d'argent. Ainsi il est à propos, pour l'éclaircissement de ces Mémoires, de dire un mot de là nature et des qualitez de l'or et de l'argent, tant monnoyé qu'en essence , et quel rang il tient dans îe monde. Il est très certain qu'il n'est point un bien de luymême, et que la quantité ne fait rien pour l'opulence d'un pays en général, pourvu qu'il y en ayt assez pour soutenir les prix contractez par les denrez nécessaires à la vie; de façon qu'il ne peut empêcher les lieux d'où on le tire d'être très misérables; en sorte qu'un homme qui n'a que deux écus en ces contrées-là à dépenser par jour, passe sa vie avec plus de peine qu'un autre qui

est en Languedoc et n'a que six sols pour son entretien ; et même on peut dire que plus un pays est riche plus il est en état de se passer des espèces, puisqu*aIors il y a plus de monde à Tégard desquels elles peuvent être représentées par un morceau de papier , sous le nom de billets de change.

. L'argent est donc un. gage incorruptible que tous les hommes sont convenus de se bailler et de se prendre les uns des autres réciproquement sur le pié courant pour se procurer pour autant de denrées dont ils ont besoin , parce que celui qui reçoit l'argent est certain qu'il produira le même effet à son égard pour les choses dont il a besoin , personne au monde ne le recevant pour le consommer ou en faire magazin , à moins que ce ne soit pour en attendre une plus grande quantité et en produire un plus grand effet tout à la fois ; de manière que, si toutes les denrées nécessaires à la vie avoient comme l'argent un prix certain , et que le temps ne les altérât pas, ou que les divers degrés, plus ou moins, de perfection qu'elles ont chacune en particulier, n'en dérobassent pas la véritable estimation, en sorte qu'elles eussent un prix courant toutes les fois que l'on a besoin , on peut dire que l'or et l'argent ne seroient pas plus recherchés que tous les autres métaux les plus communs , et qu'ils leur céderoient même, étant moins propres aux autres usages de la vie, parce que l'échange se feroit immédiatement, comme elle se faisoit au commencement du monde et qu'elle se fait encore à l'égard de quelques marchandises en gros, après qu'elles sont apprêtées.

Dç ces principes il ^ensuit une conséquence : que , dans la richesse , qui n'est autre chose que le pouvoir de se procurer l'entretien commode de la vie , tant pour le

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nécessaire que poar le superflu» étant indifférent au bout de Tannée, à celui qui l'a passée dans Tabondance, de songer s'il s'est procuré ses commoditez avec peu ou beaucoup d'argent , l'argent n'est que le moyen et l'acheminement , et les denrées utiles à la ?ie sont la fin et le but, et qu'ainsi un pays peut être riche sans beaucoup d'argent» et celui qui n'a que de l'argent est très misérable s'il «e le peut échanger que difficilement avec ces mêmes denrées; de manière que les flottes d'Espagne ne sont pas sitost venues en Europe qu'il faut porter presque tout l'argent au pays d'où on a tiré les denrées pour porter en celuy où les mines sont situées, et cet argent y étant arrivé produit , par une révolution continuelle , les mêmes efiets qu'il a produits dans sa naissance , faisant plus ou moins de tours et retours selon qu'il change plus ou moins souvent de maître , c'està-dire qu'il se fait plus ou moins de commerce ou de consommation. Les pays comme la France , qui produisent les denrées nécessaires à la vie , ont cet avantage , sur ceux d'où on tire l'argent, que le change se fait d'une manière bien désavantageuse, attendu que l'argent, ne se consommant point par l'usage , produit des ulilitez sans bornes et sans fin aux pays où on le porte , et les denrées que l'on donne en contre-échange ne sont utiles qu'une seule fois, périssant par l'usage. Et pendant que l'argent a une qualité d'être inaltérable par le temps et les accidens, il a en même temps celle de ne point augmenter par la garde, comme les autres marchandises; et quand il produit de l'utilité , ce n'est point dans le coffre, mais en le gardant le moins possible. Et comme c'est la consommation, dont il n'est que l'esclave, qui mène sa marche, du moment qu'elle cesse il s'arrête «aussitôt , et demeure comme immobile dans les mains

OÙ il se trouve lorsque le désordre commence à se faire sentir; de façon que si la plus mauvaise situation d'un marchand, lorsque le commerce va, est d'avoir son argent inutile dans son coffre, parce qu'il ne lui produit rien , c'est son avantage, lorsqu'il ne va pas, qull ne soit pas dehors, attendu que , s'il ne gagne rien, il ne perd rien, ce qu'il courroit risque de faire par les banqueroutes inséparables de la cessation du commerce. Et ce qui est dit du marchand l'est également de toutes les personnes qui vivent de leurs rentes, soit en fonds de terre ou rentes constituées, lesquels recevant des raquits ne les peuvent reconstituer pour ne trouver aucune sûreté, parce que, les affectations les plus ordinaires étant sur les terres, le produit en diminue tous les jours à vue d'œil , par l'anéantissement de la consommation. Ainsi ils aiment mieux perdre l'intérêt que de bazarder à perdre le capital, se réduisant à faire moins de dépense 5 ce qui est un surcroît de mal pour le corps de la république; de façon que tous les revenus d'industrie cessent tout-à-fait, et l'argent , qui forme pour autant de revenu qu'il fait de pas, ne sortant point des fortes mains , arrête entièrement son cours ordinaire , ce qui met le pays dans une paralysie de. tous ses membres et fait qu'un Etat est misérable au milieu de l'abondance de toutes sortes de biens. Ce sont des effets que lespauvres ressentent les premiers i ce qui se communique ensuite imperceptiblement à tous les autres membres de l'Etat, même les plus relevez, ainsi que l'on a fait voir par ces Mémoires; ce qui les devroit intéresser aux moyens d'arrêter un si grand désordre , où le Roy participe assurément à proportion du rang qu'il tient dans l'Etat.

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