IP SÉRIE, T. XII

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Ire vous quand vous ne conTÎendrez pas de la contra* Tentîon. En allant par pays porter votre marchandise» ii faut pareillement faire des déclarations à tous les lieux fermez où vous passez et y tarder tant qu'il pls^ira au commis vous faire attendre pour les recevoir , quand vous devriez y employer quatre fois plus de temps qu'il ne seroit nécessaire pour faire le voyage sans ces obstacles. De plus» quand vous voudrez vendre votre marchandise aux étrangers, qui ne demanderoient pas mieux que de l'acheter à un prix fort raisonnable » il me sera permis d'y mettre un impôt si exorbitant qu'ils seront obligez d'aller s'en pourvoir ailleurs. Ainsi» bien qu'il ne m'en revienne rien du tout» vos denrées vous deBieui;eront en pure perte» avec les frais que vou# aurez pu faire pour les aprofiter ; même vous pourrez souvent voir périr vos denrées » surtout vos liqueurs » n'en pouvant trouver un denier» quoiqu'à une journée au plus de votre demeure ils valent un prix exorbitant; mais c'est que»sivoushazardiez à y en porter» vous pour-» riez perdre votre peine et votre marchandise » parce que )'ai baillé à ferme de certains droits à prendre sur le passage., pour lesquels il faut beaucoup de formalités fort difficiles à observer et dans lesquelles le$ intéressez sont juges et parties» et pour peu qu'on y manque tout est perdu. Et bien qu'il ne me revienne pas la dixième partie du tort que cela vous fait et à votre marchandise» cependant on me fait entendre qu'il est de mon intérêt que les choses aillent comme cela. De plus» il me faut payer par an une certaine somme ou quantité d'argent qui ne sera point à proportion des terres que vous tiendrez de moi ; de manière que vous payerez souvent le double» en tenant seulement cinqarpens» de ce qu'un autre » dans la même paroisse » paye en faisant valoir

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trente ; mais il vous faut acheter la protection de ceux qui font la répartition , tant en général qu'en particulier» lesquels sont dans une entière possession de ne garder aucune justice en ce rencontre. Outre cela il faut que vous TOUS gardiez bien de me payer régulièrement à l'échéance du terme» car ce seroit le moyen de vous ruiner , attendu que ceux à qui je baille ces sortes de soins ont intérest qu'il se fasse des frais pour recouvrer les payemens; de façon que» bien que ce soit un mal que ces sortes de frais» c'en est toutefois un moindre que d'être sujet toutes les années à une augmentation du prix de la ferme » qui est inséparsd)le de la facilité du payement. Il est encore nécessaire de vous tenir clos et couvert» et» si vous avez de l'argent» le cacher et Teatérrer au lieu de trafiquer» de peur de tomber dans ces in^ convéniens d'augmentation de ferme. Il en faut user de même à l'égard de la consommation » c'est-à-dire que dans la dépense» tant pour la bouche que pour les habits de vous et de votre famille , il est besoin d'affecter une grande montre de pauvreté. Enfin» comme ce fermage est très mal réparty et plus mal payé » et par nécessité et par affectation » il vous faut tous les quatre à cinq ans en faire la collecte » dans laquelle » si vous n'êtes pas tout-à-fait ruiné» comme il arrive à une infinité de vos semblables» vous en serez très incommodé ; car ny vous ny vos cod&ères n'êtes point quittes en abandonnant ^ ferme et tout ce que vous jpouvez avoir vaiUant; il faut souvent périr dans une prison pour ne pouvoir payer un fermage quatre fois plus fort que la ferme ne pouvoit porter» pendant que vos voisins n'en payoient pas la vingtième partie. »

Quelques obligations qu'une infinité de personnes assez connues dans le monde ayent à la situation pré-r

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sente, il est pourtant nécessaire que, pour la défendre^ ils fassent de deux choses Tune : ou qu'ils nient que ce soit là Télat d'aujourd'hui, ou bien qu'ils disent que c'est la meilleure manière de faire valoir les biens d'un Souverain , et que c'est entendre parfaitement bien ses intérêts que d'en user de la sorte. Mais comme , pour parler sérieusement , il est entièrement impossible de tenir aucun de ces deux langages, à moins que d'entre* prendre de renverser le sens commun et imposer à la foy publique , on continuera encore un peu cette peinture de l'état présent. On dira donc qu'un prince qui feroit valoir ses Etats de cette manière seroit assurément mal servy , et ses sujets pourroient dire avec raison : a Sire, comme vous ne voulez qu'être payé et rece^* voir le plus d'argent qu'il est possible, la manière dont vous en usez semble être inventée pour nous ruiner, et vous aussi ; car, comme toute notre richesse et la vôtre ne peuvent provenir que de la vente des biens qui crol-* iront sur votre terre , ce que vous proposez feroit tout périr. Mais que Votre Majesté compte ce qui lui en viendroit de la façon qu'elle l'entend , et nous le lui doublerons, en nous laissant notre liberté de vendre et de consommer ce que bon nous semblera , ce qui nous sera bien facile , puisque nous ferons trois fois plus, de débit de cette sorte que de l'autre. » Quelque ridicule que soit cette description, il est pourtant vray que c'est justement l'état présent des choses , et que, quoyqu'extremement dommageable au Rpy et au peuple, on préfère tous les jours ce jparty à l'autre , par des raisons qui ne sont que trop connues. Et ce qu'il y a d'ejBTroyable, c'est qu'il n'y a pas jusqu'à la moindre denrée à qui On ne fasse souffrir le même sort d'en ruiner absolument la consommation, de manière qu'on n'a pas

poussé cette peinture aussi loin qu'est Toriginâ], à beaucoup près ; et pour comble de désordre on fait entendre au Roy et à messieurs les premiers ministres , qui sont les premiers surpris , que c'est par une pareille manœuvre qu'on augmente les revenus de Sa Majesté^ en supposant un impossible ; que pour enrichir un prince il faut ruiner' les peuplés , en leur causant vingt foi» autant de.perte qu'on fait passer de profit dans' les coffres du prince; qui est l'état des choses d'aujourd'huy, comme on a pu voir par tous ces Mémoires , le déchet que la manière de lever les revenus du Roy cause au peuple n'allant au profit de personne ; sans quoy on ne leur déclareroit pas une si forte guerre , puisque si le prince , ou ceux qui se mêlent dans la levée de ses revenus ^ faisoient passer entièrement sur sa tête ou sur la leur la diminution qu'ils causent, l'Etat ne feroit aucune perte , lui étant indifférent, de même qu'au Roy, par qui et comment les biens soient possédez , pourvu qu'ils existent, puisqu'il s'en pourroit toujours ayder également dans les'occasions pressantes comme est celle d'aujourd'huy. 11 n'est donc point question de faire miracle pour former au Roy cent millions de rente plus qu'il n'a , en rétablissant à ses sujets le double de leurs biens tels qu'ils les avoient autrefois; il est seulement nécessaire de laisser agir la nature, en cessant de lui faire une perpétuelle violence par des intérêts indirects qui, se couvrant d'une confusion continuelle , dérobent le point de vue de la cause des misères, et bouchent par de hautes protections toutes les avenues aux remèdes ; en sorte que , quoyque les maux soient constans et qu'il soit même permis de les déplorer, il n'est pas moins criminel de vouloir remonter jusqu'à la source et d'en parler qu'ill'est en Turquie de disputer de la religion du

pays. Voilà pour les revenus ordinaires. Et pour les extraordinaires on peut dire que l'on garde encore une conduite opposée à celle que l'on observeroit si toute la France étoit au Roy. En effet» il est anÎTé que, pour une somme très modique qu'il a reçue, on a permis à l'acquéreur d'une nouvelle charge de prendre sur le peuple » qui est le propre bien du Roy , son intérêt au denier quatre ou cinq. Or il est certain que, ce même peuple étant le fonds du Roy, c'est la même erreur que si le propriétaire d'un héritage assignoit sur son fermier une rente au denier quatre, et crût par là ne rien devoir; il est constant qu'il gagneroit bien davantage à prendre la constitution sur luy au denier dix-huit. De plus , une nouvelle charge ne pouvant être créée sans diminuer les anciennes , le corps de l'Etat , qui n'est composé que de particuliers qui les possèdent , en souffre encore extrêmement ; de façon qu'il se trouvera que , pour dix mille écus que le Roy recevra d'une nouvelle création, trois articles, sçavoir : les droits à prendre sur le peuple , la décharge des impôts publics sur le reste du peuple , à cause des privilèges attachez à tous les nouveaux offices , ce qui accable et altère en même temps le corps de la république par la disproportion des impôts que chacun devroit porter, les uns en ayant trop et les autres trop peu , ainsi qu'il a été dit, et le tort enfin que cela fait aux anciennes charges ; il se trouvera , dis-je , que, pour les dix mille écus que le Roy aura reçus, le royaume souffre une diminution de plus de cent mille écus en sa totalité. Par exemple, la collecte de la taille étant un fardeau de la conséquence qu'on a représenté, un nouvel office du plus vil prix, étant acquis par un homme riche , renvoyé par son privilège cette servitude sur un pauvre qu'elle ruine tout-à-

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fait. Or il en va de la pauvreté comme des diamans : il y a de certains degrés où tous nouveaux surcroîts doublent et triplent leurs effets , tant pour celui qui les souffre que pour l'Etat. En effet , un laboureur qui n'a que cent écus pour racheter des besteaux , pour charger sa terre du fermage de mille livres, ne peut en être privé sans se ruiner, ainsi que son maître, ses créanciers et leurs créanciers jusqu'à l'infini, parce que, tout le produit d'une terre dépendant de l'engrais, du moment (ju'il cesse , on n'en tire pas les frais ; de façon que ces cent écus ôtez à ce pauvre laboureur pour les frais d'une collecte causent une perte de cinq ou six mille livres au corps de l'Etat ; et cela non-seulement pour une année , mais pour plusieurs de suite , puisqu'une terre délaissée est longtemps à se remettre, quand même ces désordres cesseroient , loin de recevoir de l'augmentation , comme ils font tous les jours , au lieu que cent écus payez par un homme riche ne font pas le moindre mouvement dans l'Etat. Cependant la maxime d'aujourd'hui , par la création des nouvelles charges , fait si bien régner cette disproportion que l'on peut conclure qu'il est certain que, dans tout l'argent que le Roy reçoit, tant à l'ordinaire qu'à l'extraordinaire , le peuple ou l'Etat , qui est le propre bien du Roy, est constitué en autant de revenu, et souvent da^ vantage, que le Roy ne reçoit de capital, le déchet ou le surplus n'allant au profit dé personne , mais étant entièrement anéanty» ainsi qu'on a fait voir.