XX INTRODUCTION

archives de Préfecture , un centre commun» un vaste dépôt, chaque département posséderait bientôt, dans* cette collection d'inventaires, les documents complets de son histoire» et la Fraifce entière aurait un jour, pour pendant de la Collection des DocumenU inédits de r Histoire de France ^ le catalogue général de ses richesses historiques.

Oui , un tel travail exécuté dans la Nièvre est seul capable de remédier à nos pertes : tout en rendant la science plus facile, il enrichirait et compléterait nos archives générales; il mettrait en lumière une foule de documents précieux dispersés sur tous les points du département; il assurerait, en outre, la conservation des archives de toutes les communes.

Et ce dernier point n est pas des moins importants : nous l'avons dit , presque toutes les localités ont fourni leur contingent de papiers & Talimentation du feu de joie de 1793 ; et si TÂdminis-* tration départementale a été jusquici coupable, au moins d*incurie, à Tégard des archives de la Préfecture, que n a-t-on pas à craindre, à Tégard des archiver communales, de la conduite de TÂdministration municipale, partout moins éclairée , partout plus insouciante? Les documents historiques de la- plupart des villes de notre département n ont-ils rien perdu depuis la Révolution? Il nous est permis d* en douter.

Pour Nevers , nous n'avons ni craintes ni regrets à exprimer sur ses archives : si elles ne sont ni soi-

INTAODUCTIOM. XXI

goées , ni classées comme elles devraient Tètre , elles sont intactes , au moins , et toutes pleines encore de |Hèoea relatifcs i son histoire. Mais eussent-elles été bràlées en 1793, ou vendues en 1829, comme celles de la Préfecture , que les matériaux pour . Thistoire de l'ancienne capitale du Nivernais n*eossent point été anéantis. Le 1^' janvier 1791 , un homme était mort dans nos murs , qui laissait, rédigés d* après les titres de l'HAteI*de-Yille et ceux de la Chambre des Comptes» plusieurs ouvrages sur le Nivernais, auxquels ont puisé, comme i une source abondante et pure , tous les écrivaina qui depuis se sont occupés de I* histoire de notre province : parmi ces manuscrits se trouve ÏInoeniair$ historique des Archives de la commune de Net ers.

L*auteur de ces laborieux travaux est Charles- Antoine Paementier. Il n est pas plus Nivernais que Pierre Gillet, son collaborateur et son ami ; mais si le père, comme le dit avec raison un moraliste latin ', est plutôt celui qui élève que celui qui engendre, la patrie doit être le lieu où on a vécu , plutôt que le lieu où on a reçu le jour : comme il y a un père adoptif, il y a uoe patrie adoptive. Aussi bien revendiquons - nous , conune Nivernais , celui qui , après quarante années de séjour dans notre pays, a laissé sur Thistoire de la province des travaux non moins précieux, non ffloins utiles que ceux de notre célèbre Guy-Coquille.

c — Qui nuirit pater magis quàm qui genuit, — Pufcoac.

xxu umoDoenoN.

. Parmentier naquit à Paris, vers Tannée 1719, y fit 8C8 humanités, et fut de bonne heure reçu avocat in Parlement. Entraîné, par un penchant irrésistUile, tub les études historiques, il employa les loisirs que luibissaitsa profession à acquérir en paléographie des connaissances fort étendues, qui le mirent en rapport avec grand Donibre de familles nobles dont il déchiffrait les titres. G* est aux relations qu* il eut» à ce sujet, avec une famiite du Nivernais» quoa doit son arrivée dans notre pays^ Peur récompenser les loyaux services qn elle en avait reçtts,. la famille de Marcy Tattira dans notre province, vera Tannée 1750, et lui confia T administration dba biens qu elle y possédait.

Parmentier vint donc habiter Nevers. Ses doubles fonctions d'homme d'affaires et d'avocat n'absorbèrent pas tellement^son temps qu'il ne pût satisfaire ses goAls favoris, h étudia, dans tous les détails et sur les iieot , Thistoire de notre province; il annota, commenta les ouvrages publiés» et réunit une grande quantité de ma* lériaux inédits pour ceux qu'il se proposait de publier lui-même. Il devint enfin si versé dans cette matière, que le Gouvernement le consulta souvent pour la collection des documents nécessaires à la confection d'une Histoire générale de France, basée sur les monuments et les chartes particulières de chaque province» el qu'il fournit plusieurs chartes inédites è T éditeur de la troisième édition de VArt de vérifier hs dates.

Une plus grande preuve encore de la vaste connais-

«oee^u'îl «fait de n«tre histoire iocaie, c esi4}u il fat ^Uaborateor des BénédictiDS pour là rédaction de leur GàUm cfcrûltaffia; loat ce qui touche le Diœèsê de Nmmrêf 4aiis œt immense ouvrage, a été rédigé par Faimeslier ku-môme. Les BénédicUns n ont d* autre méiite, à oe eujett que de Tavoir traduit eu latin. Du caste, ^es pères ne le lausent pas ignorer, et ils en térmoigneni tonte leur reconnaissance à T auteur \ dans le préambule de leur article sur le diocèse de Nevers-.

U y avait une quinxaine d'années que Parmentier tra* féllaii ainsi, <piand la mort du duc àQ Nevers vint le placer dans le poste que, comme homme et comme historien, il devait le plus ambitionner*

Bn 1770, le duc de Nivernois, rendu i la vie privée, vint prendre possession du duché, dont son père' ne lui avait cédé, en le mariant, que le titre.

t « Ho jus autem adipiscendoe modum » in mullis subministravit nobis erodStiu et supra fldem ^tadiosûs Vlr, D. Pauubiitieb , ()ui tétera ImstruttRota ad«aiii KgionciD =ipectantia vidit ferè omoia, dilîc^ter collegit» Bolâfq«e hoiDaoifliimè communicaviL Quod io grati memorisque animi ooitri leslimoDiam profitemur. » — Gallia christianOf 1. 12.

^ — PhiKppe-Iules-FraDçoisMandni-Mazarmi était aussi avare 6t aussi retiré que soo fils était géoéreox et magaifique* U ne lui accorda jamais plasde Tittgt mille livres de revenu ; bien que le duché de Nevers , au- ^el étaient attachés vingt-deux mille arpents de bois, rapportât alors 3â<MMS livres* chiUre énorme quand on le compare ù celui de i,300 livres de revenu, pour lequel Jean-Sans-Peur l'hypothéqua, au nom de ^Sk, sur le duché de Bourgogne. Lorsque le duc de Nivernois était colooel de régiment, cette somme de vingt mille livres ne lui suQisait pas ; amii lai eût-il été impossible, plus tard , de représenter comme ambas- »dear, ft*il n*e(U eu de sa femme des revenus considérables.

xnw nrrKOoccTKm.

« Il roalut d*abord voir par lai-mème et visiter en personne rinlérienr de son duché ; et maigre l'obli— galion où il était d'économiser pendant plosieora années sur ses rerenos pour payer les dettes contractées dans ses trois ambassades* partout sa présence fut signalée par des bienfaits, des remises è ses fermiers et à tes débiteurs, des secours aui malheureux et aux établissements de bienfaisance publique', a Le sourenir en est resté dans la tradition, ce lifre héréditaire et, pour ainsi dire , stéréotypé des populations.

Le duc de Nireroois aimait les gens de mérite, il les recherchait, il allait à eux. L'intégrité de Parmentier, son Taste savoir, son aptitude aux affaires» l'avaient depuis long-temps recommandé k son attention. Aussi son premier soin , arrivé à Nevers» fut-il d'aller rendre visite au modeste savant.

Un matin, il se transporte donc chex lui, et« sans plus de façon ni de préambule , il lui dit avec cette bonté qui lui était particulière et qui était moins la politesse du grand seigneur que la qualité de l'homme de bien :

— Monsieur Parmentier « je viens vous demander à déjeuner et parler un peu d'affaires avec vous.

t Doviif ilnif Eloge du duc de Nivernoû. — GuTOT-SAnn-HiLftn, dam ses Notices niecmatjM, a tracé de notre dernier duc an portnH q«i cAloin de ressembler à celoi qa*en a fait M. Dapin. Il fiiot, dit-oo, en attribuer la caoseao refusqu*aurait (ait ledac d*ane place que Gvyot-Saittle- Bélèoe loi aorait demandée : initè trcr.Grand nombre d^iofectivessoQTCMt, qooiqQecoafertesdu prétexte da bien public, n*ODl pas d*atttre origme.

DlTRODCCTIOlf. XXf

* Monseigneur» répondit TaTocat tout confus» je. ..

— Ne TOUS préoccupez pas, reprit le duc qui comprit h cause de son embarras, deux œufs frais, et c est tout.

Le duc de Nirernois, comme on le voit« était sobre; Parmentier ne l'était pas moins. Le frugal déjeûner fut bient6t serri ; nos deux convives se mirent à table.

Mais le but delà visite du noble seigneur n était point de manger les œufs frais de Parmentier. Avec le déjeuner commença Tentretien sur Taffairedont le duc lui avait parlé en Tabordant. Il ne s'agissait rien moins pour Vavoeit que d*étre revêtu des belles mais difficiles fonctions dont Lodovico de Gonzague avait investi 6ny-GH|uille , de la place de Procnreur-Grénéral de la Chambre des Comptes du duché de Nivernois'.

Le duc de Nivernois avait donc jeté son choix sur Parmentier pour remplir ces importantes fonctions. Il resta environ quatre heures à s entretenir avec lui sur ce SDJet, et ne se retira qu après lui avoir conféré ses pouvoirs.

> — Lodofico de Goniague et ledac de Nivernois, les deui princes qui ont laissé dans le pays les plus douxsoa?enirs, également bons et magnifiques, ont exprimé b même opinion sur le choix d*un Procureur-Général. UHkmcD de Gonxague était convaincu « de l'intérêt immense qu*a un piiaeedene dâégoer ses pouvoirs qu*à des gens dignes de les bien et (oTalenent exercer. • ■ U fout connaître le mieux qu^il est possible, dit le Aie de Nivernois, — OEuvais cohplètes, sur C usage de l'esprit dams tecfirirts, — le caractère, les mœurs, le talent des personnes à qui on donne sa eonfiaooe pour la manutention des domaines et pour la coo- Mniiioa des droits. >

JPCVI INTRODUCTION.

Quelque temps après» le duc quittait le Nivernais ' pour D* y plus revenir. L'admiaistratioD entière de la province resta entre les mains de Parmentier, et la manière dont il s acquitta de sa charge ne lui fait pas moins d* honneur quau dernier des Mancini.

Le Nivernais étaitaiors, plus que touteautreprovince, écrasé par la féodalité. Les habitants des campagne» qui conservaient encore , dans plusieurs contrées, le nom oà\euxde8$rfs\ étaient courbés sous le poids de laf?Mrmmorte et des autres servitudes personnelles. Loin de chercberà grossir les revenus du duc, comme le (ont ordinairement les intendants, en eierçant contre ses sujets des vexations ou des poursuites, Parmentier, dans toutes circonstances 9 s adressait a la générosité du duc, dont il avait conquis non-seulement la confiance , mais Tamitié. Il obtint des affranchissements pour ceux-ci, des allégements pour ceux-là ; il fit chérir à tous le nom du maître. Grace^enfin, à sa paternelle administration,

I — Le duc de Nivernois ne vint que cette fois-là dans SOB docM. Il préférait à celui de Nevers le séjour de sa villa de SaiotOueo, près de Paris. Cependant la duchesse, sa femme « avait obtenu de lui qu'U ferait rebâtir son cfaAteaude Saint-Eloy^ près de Nef ers, et qu'ils y viend râlait passer une partie de rtnnôe. La mort de la duchesse fit avorter œprojat*

' Aujourd'hui, dans le Morvand, où se retrouvent tant d^iisafei «m» pruntés aux diverses dviliaatioos, non-seulement les hommages ftodtvx n*oot pas entièrement disparu , mais si les habitants des campagnes ne disent pins à leur propriëlaire mon seigneur, notre ieigneur, ils oroînleDt manquer aui égards qu*ib lui doivent s'ils ne l'appelaient mon maniiemr, noire monsieur. Tant est forte et poissante encore l'habitude de lenriUté chez un peuple 1

IN110DDCTI0N. XXVII

leKiferiiaM passa» pour ainsi dire, sans transition de k fiiodalUé au régima constitutionnel.

Le Procurear-Général de la Chambre des Comptes sfait, en quelque sorte, applani les voies; il afail devancé cette révolution, dont il ne lui a pas été donné de voir les fruits. Quand, en 89, le Roi invita la Nation à lui faire connattre ses vœux de réforme, ce fut Par-* meotier qui rédigea les plaintes et remonlrancee des ^pciers de la Chambre des Comptes et du Domaine du Duehi'^pairie de Nivernois et Donziois' ; il répandit dans cet écrit toute i^ampleur de ses convictions poli-^ tiques, toute l'énergie de son patriotisme*

Il veut conserver ce qui eiiste, mais il veut des améliorations; il ne veut pas qu'on laisse mourir, faute de soins, la vieille monarchie gangrenée : il connaît le mal et il indique le remède. Il demande qu à ce sujet décrépit on inocule un sang jeune et vigoureux; il demande 9a a la Noblesse corrompue, quau Clergé énervé parla mollesse on adjoigne le Tiers-Etat robuste et sain ; il demande que le Roi règne et que la Nation gouverne.

Oo dirait, en lisant cette pièce, qu*il avait su deviner ce que serait, un jour, en France, le gouvernement représeotatif. Ce cahier, que Parmenlier signa avec MM. Marandat d*OIiveao , Gueneau et Décolons de Yauzelle, est peut-être le plus remarquable qui ait été adressé au Etats-Généraux.

' Aichifcs delà Nièrre.

XXTIU INTRODUCTION.

Telle est la ?ie publique de Parmentier; si nous jetons uncoup-d'œii dans sa vie privée, nous trouveront, au foyer domestique, le même homme, l'homme de bien que nous venons d* admirer à la tète du duché I

Sans patrimoine» sans fortune, comme aussi sans enfants, Parmentier n'avait pour vivre que les six mille livres de traitement annuel que lui faisait le duc. C'était beaucoup» sans doute, pour un homme comme lui, aux goûts simples et rangés. Cette somme non-seulement sufQsait à ses besoins» mais lui permettait de soulager les pauvres » dont il s était fait une famille.

Il était la providence de son quartier ' ; sa bourse était ouverte à toutes les misères ; et il avait tellement horreur de Toisiveté» que s*il rencontrait dans la rue des enfants occupés à jouer ou h flâner, il allait trouver leurs parents» les engageait à les mettre A récole ou en apprentissage; et s*ils n*en avaient pas les moyens» il se chargeait, lui» de pourvoir à cette dépense. Aussi peut-on lui appliquer ces paroles de Guillaume Joly ' en parlant de Guy-Coquille» avec

, — Parmenlier, après afoir habile la rae Saint-Martin^ vint lof^ dans la maison n* 7 de la rue Saint-Trohé. C'est lui qui fit construire sur la Nièvre, près des moulins, le pont qui porte son nom.

a — GoiuLAUMB JoLT usquît à Decîxe^ en i5dS, et moorul à Paria en 1613, revêtu de la charge de Lieutenant-Général de la Connétablerie et Maréchaussée de France, qu*U exerçait depuis long-temps avec distinction. Il a publié à Paris i en i598, un traité assez estimé de la juslioe militaire de France. Compatriote et ami de Guy-Coquille« c'est à loi qu*oo doit la plupart des œuvres du célèbre légiste nivemais, qu*il a publiées avec des notes fort inléressaoles.

nmoDucnoN. xxul

lequel Pâtmentier a plus d*uD poiot de resseteblaDce : lise plaisait «i (aire étudier les jeunes gens qa il croyait propres aui lettres ou à faire apprendre métier aux aotresy suivant leur inclination ; soit i marier de pauvres filles qu il jugeait propres à faire un bon ménage. » . Si parmi ses protégés il remarquait des enfants intelligentSy il prenait soin lui-'^mème de leur éducation : aossibiee avait-il toujours chez lui quelques élèves. Il était beau de voir le soir, au milieu de ces fronts d'enfants, celte blanche tète de vieillard qui les dominait toutes; il était beau d'entendre cette voix brève, cette parole laconique comme son styleS interrompant seule le studieux silence de la salle, pour gourmander la légèreté et la paresse » ou pour répéter cette phrase : a Assez trafaillé, reposons-nous; il est sept heures, d Cétait rheureoii ses travaux cessaient, 1* heure où pour lui finissait la journée \

Cet amour du travail chez Parmentier n est pas une de ses moindres qualités.

I Le style de ParmeoUer se ressentait beaacoap de la froideur de son caractère. Ses plus longues lettres au duc n^avaient pas ordinairement lihis de dix lignes.

* Poar acher er le tableau de la TÎe intime de ParmenUer, il ne sera peut-être pas sans intérêt de dire comment il distribuait et employait son tatBfi. Parmentier ne faisait point, comme la plupart des écrivains de notre ^oqoe, da jour la nuit : levé à trois benres du malin, en toute saison, il trsfiillait jusqu'à midi, déjeûnait, dormait une heure, excepté les jours fandience, — le mercredi et le samedi de chaque semaine, — puis se remettait au travaU jusqu'à sept; alors il soupait et se couchait ensuite « potr recommencer, le lendemain, le même geoit de TÎe.