I- — Rôle physiologique des nerfs centripètes des muscles

striés.

Nous nous proposons ici de déterminer le rôle physiologique qu'on peut attribuer aux nerfs aponévrotiques. Dans un précédent mémoire S nous avons étudié le parcours et les terminaisons de ces nerfs, et nous avons conclu qu'ils sont les seuls nerfs centripètes des muscles striés.

Ce fait rend notre tâche plus facile. En effet, si nous constatons quelques processus nerveux centripétaux provenant des muscles eux-mêmes, il est évident que ces processus ne peuvent ôtro transmis aux centres nerveux que par les nerfs aponévrotiques, — et leur rôle physiologique sera dès lors déterminé.

Par suite, il nous faut rechercher quels sont ces processus nerveux centripétaux, conscients ou inconscients, qui proviennent des muscles striés.

Essayons tout d'abord de répondre à la question suivante :

!• Les muscles striés sont-ils sensibles^ ou non ?

Comme nous l'avons vu dans notre précédent mémoire,

* s. Tschîriew, Sur les terminaisons nervouses dans les muscles striés. (Arcb, dt pbysiol. norm. et paihoJ.^ 1879, p. 89.)

896 8. T8CH1R1BW.

BichatS se fondant sur cequ*on peut brûler les musdes, les couper, etc., sans provoquer un sentiment pénible bien marqué, admet que c le tissu propre du muscle n'est que très peu sensible > dans son état ordinaire ; mais que dans certains états pathologiques il peut devenir le foyer de douleurs extrêmes.

Bichat admet encore un mode particulier de sensibilité musculaire : la sensation de lassitude qu'on éprouve dans les muscles après des contractions répétées et prolongées. Cette sensation, d'après lui, ne peut aucunement être expliquée par la compression que les faisceaux musculaires exercent, en se contractant, sur les nerfs qui cheminent dans les muscles. Elle peut, en effet, avoir lieu sans aucune contraction antécédente, comme on l'observe dans certains états pathologiques de l'organisme.

Ch. Bell * constate également le peu de sensibilité douloureuse des muscles dans leur état ordinaire» et leur incapacité complète de nous transmettre la sensation des changements de température.

E.-H. Weber', en admettant les observations de Bichat, cherche à déterminer dans quelle classe il faut ranger les sensations douloureuses provenant des muscles.

Elles appartiennent, d'après lui, a la classe des sensations communes.

Weber fait remarquer : l"" que c'est la durée plus ou moins longue de la contraction musculaire qm seule produit la sensation douloureuse de fatigue ; S* que cette sensation persiste encore pendant un certain temps après que les muscles ont cessé de se contracter. Il conclut de là que la vraie cause déterminante de la douleur est le changement de composition chimique des liquides qui imbibent les muscles. Ce qui le confirme dans cette opinion, c'est que les contractions muscu* laires sont toigours accompagnées de certains processus chimiques, et que les muscles peuvent devenir douloureux sans aucune contraction antécédente, sous la seule influence

* Bichat, Anatomie généraïej t. III, p. S48.

< Ch. Bell. Tbt nervous aystem oftbe buman body^ London, 1890, p. 296. SE. H. * Weber, TaRtsinn und Gemeingefuhl. Wagner' a Handwôtterbucb der Pbyaiologie, Bd. III, Abth. 2, 1846.

ÉTUDES Sun LA PHYSIOLOGIE DBS NERFS DES MUSCLES STRIÉS. 211X

de changements dans leur nutrition» comme dans le cas d'une inflammation, par exemple. Weber fait en outre remarquer que des sensations très douloureuses peuvent s'associer, dans certains cas, aux mouvements des muscles de la vie végétative, vUtérus, rectum, intestins.)

J. MùUer*, en parlant des propriétés vitales des muscles, constate aussi, comme caractère particulier de la sensibilité des muscles à la douleur, qu'à l'état physiologique ils sont à peu près insensibles aux diverses excitations physiques.

Eniin C. Ludwig* et tous les physiologistes modernes reconnaissent l'exactitude de ces anciennes observations. La plupart d'entre eux admettent aussi que les sensations douloareuses des muscles striés sont dues à l'excitation mécanique ou chimique des nerfs sensitifs spéciaux des muscles.

J'ai répété les expériences de Bichat sur. des lapins non aarcotisés et j'en ai constaté l'exactitude. On peut, après avoir mis les muscles à nu, les inciser,' les brûler, y injecter différentes substances caustiques, en un mot leur faire subir toutes les excitations possibles, même très fortes, mais dont raction tue immédiatement le tissu musculaire, sans que l'animal manifeste de sensations douloureuses quelconques.

Dans toutes ces excitations des muscles, les libres nerveuses intra-musculaires étaient également et forcément coupées> brûlées, etc. , et néanmoins l'animal ne semblait pas éprouver de sensations douloureuses. Par suite, il y avait un grand intérêt à comparer directement la sensibilité douloureuse des branches nerveuses proprement musculaires avec celle des branches nerveuses mixtes et cutanées.

J'ai fait ces études comparatives sur les branches du sciatique et du crural, chez le lapin, et j'ai pu constater une diffcrenée considérable entre les différentes branches de ces nerfs, par rapport à la sensibilité douloureuse.

Cette différence se manifeste au moment même où on prépare les nerfs : tandis que la préparation des branches nerveuses musculaires laisse l'animal tranquille, celle des bran-

1 J. MûUer, ManueJ de physiologie. Traduit de rallemaDd par M. A. Jourdan, Paris, 1851, t. II, p. SS.

< C. Ladwig, Lehrbueh der Physiologie des Mensehen , 1852 , Bd. 1, p. 961.

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ches mixtes et surtout des branches cutanées produit, au contraire, dans tout le corps des contractions dont le caractère exprime la douleur ; parfois même Tanimal pousse des cris.

Si on excite une branche musculaire avec des courants d'induction suffisants pour faire contracter le muscle correspondant, l'animal ne manifeste aucune intention de se débarrasser de cette excitation. Au contraire, des courants induits, même considérablement moins forts^ appliqués â une branche mixte ou surtout cutanée, produisent des cris et de vives contractions évidemment volontaires, qui manifestent clairement que l'animal ressent la douleur.

En excitant une branche musculaire, on peut parfois rapprocher l'une de l'autre les deux bobines de l'appareil d'induction de E. du Bois-Reymond (avec une pile de Grenet) jusqu'au chiffre 10 centimètres de la règle graduée, sans provoquer de sensations douloureuses ches l'animal. Il serait dangereux d'employer dans ces expériences des coarants plus forts : on risquerait, en effet, de produire l'excitation des autres branches nerveuses du voisinage, à cause du peu de longueur des branches musculaires.

Si , au lieu d*exciter les différentes branches d'un nerf mixte, on les coupe, la même différence de sensibilité douloureuse s'observe ; la section d'une branche nerveuse musculaire est seulement accompagnée d'une secousse dans le muscle cor respondant, ou parfois d'une secousse réflexe dans un groupe musculaire quelconque ; jamais cette section ne produit une sensation douloureuse bien marquée. Au contraire, la section d'une branche mixte ou cutanée est toujours suivie d'expressions de douleur plus ou moins vives et prolongées.

Nous concluons de ces expériences que, dans l'état ordinaire, toutes les excitations instantanées des muscles et des nerfs intra-musculaires, quelque fortes qu'elles soient, ne produisent pas chez fanimal des sensations doulofurenses bien marquées.

Cependant, une simple observation que chacun peut répéter sur lui-même, nous montre que la compression plus ou jnoins fœrte et plus ou moins prolongée de presque tous nos muscles striés, provoque chez nous des sensations douloureuses

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spéciàLeSf profondes, qui ne peuvent être aucunement confondues avec celles produites par la compression de la peau« Voici encore une dbservaiioa d^à connue depuis liMig*» temps. Si on essaie de tenir un poids quelconque à bras ten-» du, on éprouve bientôt dans les muscles une sensation de plus en plus pénible, qui finit par devenir douloureuse. On reconnaît aussi très nettement que le siège de cette sensation se trouve surtout dans les muscles mômes.

Les observations qui précèdent se rapportent à des muscles considérés dans leur état normal ; celles faites sur les muscles fatigués par un travail assez prolongé, ou se trouvant dans différents états pathologiques, nous les montrent comme pou-* vaut devenir le foyer de douleurs très fortes.

Ainsi on connaît très bien les sensations pénibles que Ton éprouve dans le mollet après une marche fatigante, ou dans ks différents muscles du corps après des exercices gymnastiques.

Déjà Bichat fait remarquer dans son Anatomie générale, que dans les « phlegmasies du tissu musculaire » la sensibi- Ûlé musculaire s'exalte de telle sortCi que la moindre pres^ sion sur la peau qui recouvre les muscles devient douloureuse^ et que le malade peut à peine supporter même le poids des couvertures.

Dans la livraison XXXII de son Anatomie pathologique (p. 8), Cruveilhier décrit, sous le titre de Paraplégie par méningite raobidienne guérie, le cas suivant : € Sensibijité tactile abolie presque complètement sur le tronc comme aux extrémités. Â peine le chatouillement estril perçu dans quelque points, et pourtant la moindre pression est douloureuse partout» < Il explique cette apparente contradiction, en disant que la sensibilité tactile est abolie, mais que la sensibilité des musdesestaugmentée...» En excitant la volonté de la malade, je parviens à lui faire exécuter quelques mouvements légers ; mais ces mouvements sont excessivement douloureux et arrachent des (^is : c les douleurs lardent toutes, disait-elle, les unes faiblement, les autres fortement. «. » Il y a des moments où la jeune malade ne ressent aucune douleur : ce sont ceux où elle est dans Timmobilité la plus absolue ; mais le moindre mouvement volontaire ou involontaire, la moindre secousse

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fonl pousser un cri. Les douleurs viennent par crises très intenses... Elle se plaignait que le poids de ce cahier (cahier de visites déposé sur ses couvertures) lui causait de la douleur. »

D'après les observations cliniques les plus récentes, voici des états pathologiques des muscles striés dans lesquels ces derniers se montrent douloureux : rhumatisme musculaire (inyopathia s. myalgia rheiimatica)y certains cas d'hystérie (hyperesthésie musculaire hystérique de Duchenne de Boulogne), crampes, certains cas de contractures, affections parasitaires (trichines, cysticerques), cas relativement rares d'inllammation musculaire aiguë (psoïtis), enfin, suivant M. Charcol, sclérose latérale amyotrophique.

Dans tous ces cas les muscles se montrent très sensible s à la compression, aux mouvements actifs et passifs ; parfois à ces douleurs provoquées s'associent encore des douleurs spontanées plus ou moins vives et prolongées.

De toutes ces observations il résulte que les muscles, bien qu'à Vétat normal ils soient insensibles à toutes les excitations instantanées même très-forteSy peuvent dans certains états pfïtholoffiques et môme dans leur état normal nous transmettre des sensations douloureuses ; dans ce dernier casy il faut que les agents excitants^ soit mécaniqueSy soit chimiques, agissent dans les muscles pendant une certaine durée.

Maintenant se présente la question suivante : faut-il admettre l'existence dans les muscles de nerfs centripètes spéciaux, ou bien est-il possible d'expliquer les douleurs provenant des muscles par l'excitation des nerfs moteurs intramusculaires ou des nerfs mixtes et cutanés cheminant entre les muscles ?

On a soutenu que les douleurs qui paraissent provenir des muscles contractés ne sont dues qu'à la compression des nerfs mixtes et cutanés cheminant entre ces muscles. Mais cette explication est réfutée par l'énoncé des lois sur la transmission dans les nerfs sensitifs formulées par J. MûUer \

D'après c^s lois, si un nerf sensitif est excité dans n'im-

t J. Mûller, loc. cit,^ t. I, p. (>34.