ÉTUDES SUR LA PHYSIOLOGIE DES NERFS DBS MUSCLES STRIKS

}K)rle quelle partie de son trajet, nous plagons toujours Torigine de cette excitation dans les terminaisons périphériques de ce nerf, c'est-à-dire nous ne la sentons que dans les parties de notre corps où se distribue finalement le nerf sensitif excité. Par conséquent, si les douleurs provenant des muscles contractés dépendaient de la compression des nerfs sensitifs cheminant entre eux, mais ne s'y distribuant pas fmalement, il faudrait s'attendre à ce que les malades n'éprouvent pas de <louleurs dans les muscles mêmes, mais dans les parties du corps animées par les nerfs comprimés.

Or l'observation nous montre le contraire : en comprimant •nos muscles, nous percevons très nettement la douleur dans les muscles mêmes ; les malades nous indiquent toujours les muscles affectés comme le siège des douleurs.

Quant aux nerfs moteurs intramusculaires, G. Ludwig^ a déjà démontré qu'il est absolument impossible d'attribuer à ces voies nerveuses la transmission de sensations quelconques au sensorium : en effet, dit-il, Texcitaiion, même la plus forte, des racines antérieures ne produit chez l'animal aucune sensation bien marquée ; aucun processus d'irritation provenant de la périphérie ne peut donc se propager par cette voie jusqu'aux centres nerveux.

Nous devons, par conséquent, pour expliquer le phOnomrno de douleur provenant des muscles^ admettre rcxistonce dans ces derniers de libres nerveuses centri pûtes.

D'autre part, le fait que les sensations douloureuses produites par des contractions musculaires durent parfois un certain temps après que les contractions ont cessé, montre que l'excitation des nerfs centripètes des muscles se produit non seulement par la voie mécanique de la compression, mais aussi par d'autres voies inconnues, probablement chimiques comme l'admettait E. Weber.

2" Le sens musculaire (sensation de la tension ou de l'activité musculaire) existe-t-il ou non ?

Ch. Bell^ est le premier qui, en se fondant sur ses études

1 C. Ludwig. Joe. cit.

* Ch, Bell, Tbe nervous System of the human body^ London, 1830, p. ;227. On ihe nervous circle^ whieh connects the voluntary muscles with the braia (Read before ihe Royal society, february 16, \SâQ.) Ces importantes ob-

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anatomiques et ses observations cliniques, ait prouvé la né<cessité d'admettre Texistence de ce sens particulier aux muscles. Il a admis, en môme temps, que nous devons cette sensation à la présence dans les muscles de nerfs centripètes : qu'il existe, par conséquent, < entre le cerveau et les muscles un cercle nerveux ; un nerf transmet Tinfluence du cerveau au muscle, un autre communique au cerveau Tétat du muscle.^ »

Nous verrons plus loin que ce cercle nerveux existe en réalité.

Ch. Bell dit aussi que le peu de sensibilité douloureuse des muscles, de même que leur incapacité de nous trans^ mettre des sensations de chaleur et de froid, ne peut être aucunement considéré comme un argument contre l'existence, dans les muscles, de nerfs spéciaux par l'intermédiaire desquels nous percevons les moindres changements de l'action des fibres musculaires. Car il y a beaucoup de nerfs qui remplissent des fonctions très délicates dans l'économie de Torganisme et qui, néanmoins, sont insensibles â la douleur*.

Quant au rôle physiologique du sens musculaire, Ch. Bell pense, qu'il nous sert à apprécier le poids des objets, de même que les mouvements et l'attitude des membres de notre corps dans l'espace.

E.-H. Weber*, à qui nous devons les premières expériences exactes sur ce sujet, a montré que, bien que dans les cas d'appréciation de la pesanteur des objets placés dans la main, la sensation de la pression de la peau s'associe au sens musculaire, ces deux sens existent néanmoins indépendamment l'un de l'autre. Il a pu démontrer cela, en supprimant l'un d'eux ♦ et en comparant les différences qui doivent exister entre deux poids déterminés pour qu'elles soient

servations paraissent avoir été oubliées ptndant un eertafio temps, eC e'est M. Ducheone (de Boulogoe) qui les a rappelées de nouveau et leur a fait reprendre la place qu'elles méritaient dans la littérature. (Voir Duchenne, ÉleetrisatioD localisée.)

1 Loco eitato, p. 295.

« Ch. Bell, loc. cit., p. 237.

» E. H. Weber, loc, cit,

« Soit par le choix d'une partie de la surface du corps où la peau est privée