KTUDES SUR LA PHYSIOLOGIE DES NERFS DES MUSCLES STRIÉS

le nom de c sens musculaire » la faculté d'apprécier la position relative de différentes parties du corps entre elles et dans lespace. La conclusion qu'ils ont tirée de ce point de vue est assez correcte, car il n*est pas difficile de se convaincre que la sensation de la tension musculaire ne joue qu'un rôle subordonné dans cet acte psychique qu'on appelle l'appréciation de Tattitude de nos membres dans l'espace. Mais où ils se trompent, c*est en concluant de là que la sensation de la tension musculaire n'existe pas.

C est également une erreur de dire, comme le font certains auteurs, que le sens musculaire est d'une origine exclusivement centrale : que nous percevons seulement l'intensité des efforts de volonté dans les cellules des centres nerveux, mais aucunement les contractions musculaires elles-mêmes. La conclusion à laquelle arrivent ces derniers auteurs provient de ce qu'ils prennent à tort le sens musculaire comme l'équivalent du « sens de la force » (Kraftsinn), nom donné par E. Weber à 1 acte d'appréciation des poids. Ils nont pas pris garde à la différence qui doit être admise entre la simple sensation de la tension musculaire et l'acte essentiellement psychique de l'appréciation des poids ou des forces en général, au moyen des contractions musculaires.

Déjà E. H. Weber ^ qui a créé le mot de c sens de la force » dit lui-même : on pourrait, cependant, dire que la cause de la sensation de l'effort (musculaire) ne doit pas être cherchée dans les nerfs musculaires, mais plutôt dans la partie du cerveau sur laquelle agit la volonté. Sous ce rapport il est donc nécessaire de faire savoir que l'on peut aussi apprécier les poids par l'extension passive des muscles, et par conséquent sans aucun effort de volonté.

D'après tout ce qui précède, V existence du sens muscuhnre, ou de la sensation de la tension musculaire provenant des muscles mêmes^ peut être considérée comme bien démon- Irée.

Quant aux voies nerveuses par l'intermédiaire desqueUes nous recevons cette sensation, il est facile de démontrer, par les mêmes raisons sur lesquelles nous avons attiré l'attention

» E. H. Weber, loc. c/l., p. 582.

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plus haut, que ee oie sont ni les nerfs moteurs intit^musculaires, ni les nerfs mixtes ou cutanés cheminant eolre les muscles sans s'y distribuer finalement. // faut admettre, par conséquent, l existence dans les muscle» de âbres nerveuses centripètes qui nous transmettent la sensation de la tension musculaire.

Nous passons maintenant aux autres phénomènes que Ton observe sur les muscles striés et qui démmitrent Texistence de communications nerveuses entre eux et les centres nerveux.

3"" Ce sont les mouvements réOexes produits par rexcitatian des muscles, dont nous allons nous occuper.

Les premières indications que nous trouvons sur ee msjei proviennent de C. Ludwig. Dans son Manuel de physiologie nous lisons : c II parait que qu^ques muscles, en se contractant, peuvent (par l'intermédiaire des nerfs) communiquer à la moelle allongée ou aux autres parties des centres nerveux des irritations qui produisent des mouvements réflexes dans d'autres muscles. » * Ces observations de C. Ludwig paraissent se rapporter seulement aux muscles à contraction involontaire ; il ajoute, en effet ; c nous renvoyons aux mouvements de la déglutition et à ceux de l'intestin. »

En 4862, MM. Charcot et Vulpian* ont découvert, emc les membres inférieurs d*une femme atteinte de sclérose en plaques, le phénomène de la c trépidation épileptoïde. »

On sait que ce phénomène consiste en ceci : si on tend assez brusquement certains muscles, par exemple, le gastrocnémien par une flexion du pied, et si on maintient cette tension, il se produit dans le muscle une trépidation, due évidemment â une série de secousses musculaires.

Ce phénomène s'observe, à unecertainepériode, dans toute une série de maladies nerveuses : sclérose en plaques, tabès spasmodique (sclérose latérale), paraplégies par compression (Dubois), sclérose latérale amyotrophique (Charcot), hémiplégies cérébrales, paraplégies et paraparésies spinales, etc.

t c. Ludwig, loe. cit,, p. SGI.

* J.-M. Charcot, Leçons sur les maladies du système nerveux, t. Il» p. 284.

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En 1874, MM. Erb* et C. Westphal', par leurs publications simultanées, ont fait connaUre le phénomène qui a été désigné par M. Erb comme c réflexe tendineux » et par M. Westphal, simplement comme le c phénomène du genou », pour ne pas préjuger son origine.

Voici en quoi consiste ce phénomène qui existe normalement : une percussion du tendon rotulien produit une se* cottsse dans le muscle triceps fémoral. On a pu constater des phénomèlies pareils pour toute une série des muscles striés.

Dans toutes les maladies où s'observent une certaine rigidité dans les muscles, ou bien des contractures temporaires ou perman^ites, ces phénomènes s'exaltent de telle sorte que par une percussion répétée du tendon rotulien, par exemple, ou même parfois par une traction de la rotule brusquement effectuée et maintenue (Westphal), on peut produire dans le triceps une série de secousses tout à fait analogues à la trépidation épileptoïde du gastrocnémien de MM. Charcot et Vulpian .

En revanche, M. Westphal a montré que le phénomène du genou et ses analogues manquent complètement chez les malades atteints de tabès dor salis, même dès les premiers indices de cette maladie. (D'où la grande importance diagnostique de ces phénomènes.) On a reconnu, en même temps, que la trépidatio^ épileptoïde manque aussi dans ces cas. Il est évident que le phénoméiie du genou est parfaitement analogue à celui de la trépidation épileptoïde.

Quant à l'origine de ces phénomènes, les différents auteurs ne sont pas d'accord. M. Westphal a constaté : l"" que le phénomène du genou ne peut être produit par aucune excitation électrique ou mécanique du tendon rotulien autre que la percussion ; S* que ce phénomène, pour se produire, exige un certain degré de tension musculaire et qu'il s'exalte dans les cas de rigidité des muscles, lorsque les réflexes outajaés sont restés normaux, ou même lorsqu'ils sont affaiUis. S'appuyant sur ces faits et sur la faculté de la substance musculaire d'être

1 W. Erb, Ueb«r Sehnenrefle^e bel Gesunden und Rûekenmarkskranken. {Areh, t. Psychiatrie, Bd. V, p. 798.)

* G. Westphal, U^ber einige Bewegungserscheinuagen an den gelàhmten Gliedern. {Arcb. /. Psychiatrie, Bd. V, p. 803.)

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excitée par des agents purement mécaniques, M. Westphal a proposé Texplication suivante de ces phénomènes : les vibrations élastiques produites par la percussion dans le tendon et Taponévrose excitent mécaniquement les fibres musculaires qui leur sont unies par leurs extrémités. Pour que cela se produise, il faut évidemment un certain degré de tension du tendon et des fibres musculaires.

M. Erb, au contraire, considère le phénomène du genou et ses analogues comme des mouvements réflexes produits par Texcitation des nerfs des tendons.

Enfin, M, Joffroy,^ en adoptant l'explication de M. Erb, ajoute que les mêmes phénomènes peuvent être provoqués aussi par des excitations de la peau.

MM. Schultze et Fùrbringer,* par des expériences sur des lapins, ont démontré que le phénomène du genou disparaît immédiatement après la section du nerf crural correspondant, de même que parfois on réussit à provoquer ce phénomène par la percussion du tendon rotulien du côte opposé.

Ces résultats étaient évidemment très favorables à TexpHcation de M. Erb, mais ils n'excluaient pas encore d'une manière nette celle de M. Westphal ; car après la section du nerf crural, le triceps devait perdre sa rigidité normale, son tonuSy condition essentielle dans rhypolhèse de M. Westphal. Quant aux mouvements réflexes du côté opposé, rien ne montrait que ce fussent des mouvements tout à fait identiques a la secousse provoquée par la percussion du tendon du même côté.

En 1877 a paru un travail expérimental de M. Burckhardt^ sur le même sujet. L'auteur affirme que le phénomène du genou, bien que disparaissant après la section du nerf crural (X)rrespondant, persiste dans toute sa force après une destruction complète de la moelle épinièrechez le lapin. De sorte que, d'après lui, le réflexe tendineux ne se produit pas par la moelle épinière, mais parles ganglions spinaux. Ce résul-

1 Joffroy, De la trépidation épilcptoïde, etc., Gazette médicale de Parh. J875, p. 405 et 431.

' ScUuUze und Fûrbringer, Centralbiatt /. die mcdic. Wiss., 1875, p. 929.

3 Burckhardt, Ueber Sehnenrefloxe, Festschrift dem Andenken an Albrccht von Haller, etc., Bern, 1877.