COLORATION DES OISEAUX ET MAMMIFÈRES DOMESTIQUES

Tout le moade connait le merveilleux coloris du paon, à aigrette. Bn Orient, son pays d'origine, cet oiseau a, dans son plumage, des refletSf des chatoiements, une vivacité de couleurs impossibles à décrire. A mesure qu'on le suit vers l'Occident, on voit une atténuation se produire dans certains reflets et, quand on arrive en Angleterre, la distribution de la matière colorante ne se fait plus invariablement comme précédemment; des parties se foncent, d'autres s'éclaircissent, et c'est ainsi qu'on se trouve en présence de paons à ailes noires et de paons panachés.

D y a une trentaine d'années, l'Australie a fourni à l'Europe une nouvelle espèce de cygne dont la caractéristique principale est un plumage noir, d'où le nom de Cygnus atratus sous lequel il est connu en zoologie. Des exemplaires de cette espèce ont été placés, il y a une vingtaine d'années, sur le lac de Ziirich ; ils s'y sont bien acclimatés et ils y font souche, mais des plaques blanches ont apparu sur le plumage de la famille, de sorte qu'il se constitue là une race l)ie, chose nouvelle dans le genre Cygnus.

II. — De la coloration de races différentes vivant dans un même milieu.

L'observation portera tour à tour sur la faune domestique des milieux suivants :

(a) Pays plat, découvert, de climat sec et tempéré ou froid, (i) Môme pays, mais avec un climat très chaud.

(c) Pays boisé ou couvert de hautes herbes, de climat chaud et humide.

(d) Pays brumeux. Littoral.

(e) Chaînes de montagnes.

(/) Dans un dernier coup d'œil, on examinera la faune ornithologique domestique spéciale de la Chine et du Japon, en raison des enseignements particuliers qui en découlent.

{a) Le steppe asiatique est le type du pays découvert, à climat sec et tempéré ou froid. Or, l'examen des échantillons d'animaux rapportés par les voyageui-s qui, plus heureux que moi, ont pu le parcourir, fait voir qu'ils sont uniformément jaune pâle, avec une teinte un peu plus foncée dans la région non exposée au soleil, le dessous de 1 abdomen.

Le bœuf des steppes est d'un gris très clair et, chez quelques sujets, la pigmentation s'est réfugiée aux extrémités et au pourtour des ouvertures naturelles, le reste du corps étant blanc.

Le lapin a subi très exactement le même phénomène. Son pelage

est entièrement blanc, à Texception du bout du nez, de rextrémité des oreilles, des pattes et de la queue.

Dans les parties planes de la Russie d'Europe, mêmes constatations : le bœuf de l'Ukraine et de Koban reproduit celui d'Asie, et le lapin également, à telles enseignes que cette sorte est même désigilée sous les noms de race russe ou chinoise, indifféremment.

Les grandes plaines de l'Europe centrale ne sont en définitive que des steppes, mais soumises à une culture des mieux entendue et des plus progressive. Beaucoup de chevaux y sont gris ou alezans; la race bovine qui les occupe est d'un gris très clair, je l'ai déjà dit, et d'énormes bandes d'oies blanches, que surveillent des gamins ou des vieillards, paissent l'herbe de leurs pâturages.

(j&) Lorsque, la topographie restant la même, la chaleur est plus forte par suite d'une latitude plus méridionale, la coloration se fonce un peu dans le sens du fauve.

En Europe, on peut très bien s'en rendre compte dans la Macédoine et la province d'Andrinople.

Dans nos possessions africaines, la constatation saute aux yeux : chameaux au poil rouge brun, bœufs fauves, moutons à la face et aux jambes couleur vieux chêne, jusqu'aux ânes qui, dans le Mzab, virent au roux, sans compter les chétives volailles arabes, tous sont voués au brun.

Mais c'est en Asie Mineure que j'ai perçu avec le plus de netteté le fait dont je parle. Je cheminais un jour dans la direction d'Angora à travers des terrains rougeâtres et, comme par une gageure, toutes les bêtes domestiques que je rencontrais, étaient dans les tonsroussâtres ; c'étaient de maigres chevaux alezans, de petits bœufs fauves, des moutons roux, des chèvres café au lait ou chocolat, des volailles couleur terreuse ; il n'y avait pas jusqu'aux faisans qui n'eussent cette livrée sans éclat. Et au-dessus de ma tête, le ciel était d'un bleu admirable et les feux du soleil achevaient de dessécher les herbes et de réduire en poussière la terre des chemins.

(c) Lorsque la région est chaude et marécageuse, ou lorsque des forêts, des jungles ou des hautes herbes offrent des retraites aux animaux et les défendent contre l'action directe des rayons solaires, la pigmentation s'accentue et la livrée est noire.

Ce serait sortir de mon cadre que de rappeler ici les observations faites par les explorateurs de l'Afrique sur la race nègre. Ils ont remarqué que le ton de la peau se fonce d'autant plus que les populations vivent davantage sous bois ou dans des régions à chaleur humide. Ferais-je un hors-d'œuvre en rappelant qu'une panthère complètement noire se rencontre dans les jungles les plus épaisses