SUR LES SENSATIONS VISUELLES COLORÉES CHEZ LES ANIMAUX

des yeux composés lisses (Mitne Edvvards) ; il est constitué par un ensemble de cônes (cristallins?), placés derrière une cornée commune qui ne présente pas les facettes des yeux des aiiiculés supérieurs. Ces petits animaux recherchent beaucoup la lumière.

J'en plaçai un grand nombre dans un vase de verre bien noirci, et où la lumière ne pouvait pénétrer que par une fente étroite. Puis je les soumis, avec l'assistance de M. Bourbouzc, dont tout le monde connaît l'infatigable complaisance, à l'action des divers rayons d'un spectre fourni par la lumière électrique.

Mes daphnies erraient, dispersées d'une manière à peu près égale dans toute l'étendue du vase obscur lorsque, soudain, je fis tomber sur la fente un rayon coloré, un rayon vert. Aussitôt, elles s'agitèrent, se groupèrent toutes dans la direction de la traînée lumineuse, et un très-grand nombre s'en vint se heurter, montant et descendant sans relâche, contre la paroi qui recevait la lumière. Un écran étant alors interposé, elles se dispersèrent à nouveau. Or, un semblable résultat fut obtenu pour toutes les régions du spectre visible. Le rouge, le jaune, le bleu, le violet même, attiraient les daphnies. Seulement, il fut facile de remarquer qu'elles accouraient beaucoup plus rapidement au jaune ou au vert qu'à toute autre couleur, et que même, si à ces rayons on faisait succéder immédiatement les rayons violets, un certain nombre des animaux s'éloignaient momentanément delà fente lumineuse; je reviendrai plus loin sur l'importance de ce dernier fait.

Mais voici déjà un premier point établi : les daphnies voient tous les rayons lumineux que nous voyons nous-mêmes.

Passons au second point. Au lieu de faire tomber sur la fente l'extrémité éclairée en rouge du spectre, allons un peu au delà, et amenons cette région invisible où, précisément, la pile thermoélectrique nous donnerait le maximum de chaleur. (Je dois dire ici, et l'on comprendra l'importance de cette remarque, que notre prisme disperseur était un excellent prisme en flint-glass.) Pour nous, la fente est dans l'obscurité; sera-t-elle lumineuse pour les daphnies? Non, aucune ne se dérange, et elles se répandent indifféremment dans toute l'étendue du vase. Mais si je fais un peu tourner le prisme, si j'amène sur le bord

552 PAUL BEni.

de la fente une mince ligne colorée, aussitôt le spectacle change, elles s'empressent toutes, grattent la paroi, et se disputent l'étroit espace par où pénètre la lumière. Je détourne un peu celle-ci, aussitôt chaque animal reprend son allure indifférente. Enfin, Tultra-violet me donne les mômes résultats, mais non avec la même netteté, et cela se comprend, puisque la visibilité du spectre, et ce sont là des faits sur lesquels nous aurons à revenir plus tard, ne cesse pas brusquement du côté du violet comme elle le fait du côté du rouge, mais se dégrade et diminue insensiblement.

Voici donc un second point établi : les daphnies ne voient aucun des rayons lumineux que nous ne voyons pas nous-mêmes. Ainsi, ce que je considérais comme très-possible, comme trèsvraisemblable même, a priori^ ne s*est pas confirmé. Les limites de visibilité du spectre sont les mêmes, sensiblement, pour ces animaux et pour nous. Or, en tenant compte des différences plus haut signalées touchant la structure de l'œil et le type zoologique, nous en arrivons, renonçant à notre proposition primitive, et généralisant les résultats obtenus chez les daphnies, à dire:

Nous devons admettre, jusqu'à preuve contraire, que tous les animaux voient les rayons lumineux que nous voyons nousmêmes, qu'ils n'en voient pas d'autres, ou, pour mieux dire, qu'il n'y a de lumineux, pour les animaux, que les rayons que nous appelons ainsi.

Voilà pour la philosophie naturelle; mais quel parti tireronsnous de ces expériences au point de vue de la physiologie humaine? Et d'abord, pourquoi ne voyons-nous pas certains rayons du spectre? Ce peut être pour trois raisons : V parce que ces rayons sont réellement invisibles, c'est-à-dire incapables d'ébranler notre rétine ; S"" parce que, dans le spectre, leur intensité est trop faible, et qu'il en est d'eux comme de la lumière blanche par trop atténuée ; 3° parce qu'ils sont interceptés par les milieux réfringents de notre œil, ce qui nous ramène à la seconde raison. Nous aurons à discuter plus tard quelle part revient à chacune de ces explications. Pour le dire en un mot, nous verrons que les rayons ultra-rouges sont trèsprobablement réellement invisibles, et qu'à la limite des vibrations dont la longueur d'onde est d'environ huit cent dix mil-