NODIFICATIOKS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE APRES UNE SECTION DE NERFS

guère disposé à considérer tout simplement l'atrophie du faisceau postérieur médullaire du côté de Pamputalion, comme la conséquence directe et nécessaire de l'atrophie des racines postérieures des nerfs destinés à la partie amputée.

S'il y a, comme on le voit, des différences notables entre les observations publiées jusqu'ici, elles n'en concourent pas moins à démontrer que l'amputation d*un membre a pour résultat de déterminer dans la moelle épinière des modifications de la substance blanche et de la substance grise, modifications ayant leur plus haut degré dans la partie de la moelle qui est en rapport avec lesnerfs du membre amputé.

— Dès les premières éludes que j'avais faites sur ce sujet, il m'avait paru intéressant de savoir si la simple section des principaux nerfs d'un membre, sur un animal, aurait des conséquences du même genre. C'est seulement dans ces derniers mois que j'ai pu faire cette recherche.

M. Philipeaux, sur ma demande, a coupé le nerf sciatique et le nerf crural sur de jeunes lapins et sur un lapin adulte. Je ne citerai que trois expériences parmi celles qui ont été faites sur déjeunes animaux.

Exp. I. — Sur un lapin âgé d'un mois environ, on fait , le 26 février 1 869, la section du nerf sciatique du côté droit et d'une branche du nerf crural du même côté. L'animal meurt le 1*' avril, trente-quatre jours après Topération. 11 y a une réunion déjà bien faite des deux bouts du nerf sciatique, et, dans le bout périphérique, au milieu de nombreuses fibres encore altérées, on en trouve beaucoup qui sont restaurées et qui ont environ la moitié du diamètre des fibres normales.

La moelle épinière ayant été durcie dans une solution aqueuse d'acide chromique, on examine des tranches minces de cet organe enlevées à diverses hauteurs. Malheureusement, la macération dans l'acide chromique a rendu la moelle friable et l'on ne peut avoir des préparations bien nettes. Cependant, on constate que le faisceau postérieur droit est un peu plus grêle que celui du côté gauche.

Exp. U. — Même expérience, mais du côté gauche, chez un jeune lapin âgé aussi d'un mois environ, le 3 juin 1869. Ce lapin meurt le 9 juillet 1869, trente-six jours après l'opération. On trouve le nerf sciatique dans le même état que chez le lapin de Texpérience précédente.

On a examiné la moelle épinière après durcissement dans une faible solution d'acide chromique. La dernière portion de la région dorsale et la région lombaire de la moelle épinière avaient seules été conservées. Lors du premier

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examen de cette moelle, le i2 août, on a fait des coupes dans la partie supérieure^ du renflement lombaire, et Ton a constaté que le faisceau postérieur du côté gauche est plus étroit que celui du côté droit ; il a même pris dans Facide chromique une teinte un peu moins foncée que celui-ci. U a paru y avoir aussi une diminution très-légère de tous les diamètres de la substance grise du côté gauche. Lorsqu'on a fait de nouvelles coupes de celte moelle, cette dernière différence, bien que peu marquée, était encore manifeste ; d'autre part, il ne pouvait y avoir aucun doute sur la dissemblance qui existe entre les deux faisceaux postérieurs, relativement à leur largeur, dans toutes les parties du renflement lombaire, et qui est plus prononcée au niveau de la partie moyenne de ce renflement que partout ailleurs. D'après des mesures prises comparativement sur plusieurs coupes, le faisceau postérieur droit était plus large que celui do côté gauche dans le rapport de 33 à 27 ; ailleurs, de 50 à 25 ; ailleurs encan, de 30 à 22. La différence devenait plus faible au-dessus du renflement, dans la partie inférieure de la région dorsale. On n'avait pas, avons-nous dit, conservé le reste de la moelle.

Flg. t. •— Coupes de la moelle épinière faites vers le milieu du renflement lombaire. — Lapin ayant subi, i l'âge d'un mois, la section du nerf sciatique et du nerf crural du côté gauche, mort 36 jours après l'opération. (Dessins laits à la chambre claire, puis réduits à un grossissement de quatre diamètres environ.)

Les mesures qui viennent d*ètre indiquées ont été prises à une petite distance de la commissure. L'inégalité des deux faisceaux postérieurs existait non-seulement pour leur largeur transversale, mais encore pour leurs dimensions antéro-postérieures sur les coupes. Le faisceau du côté droit proéminait notablement en avant de celui du côté gauche, à Tendroit où ils sont contigus à la commissure postérieure. C'est là d ailleurs ce qui a presque toujours lieu dans les cas de ce genre.

11 n*y a pas de différence très-frappante entre les deux faisceaux antérieurs. Cependant, il parait y en avoir une très-légère, auprès de la commissure antérieure, et elle est en sens inverse de celle qui existe pour les faisceaux postérieurs. Le faisceau antérieur gauche est, sur toutes les coupes, un peu plus large en ce point que le faisceau antérieur droit.

Exp. III. — Même expérience (section du nerf sciatique et d'une des branches principales du nerf crural) faite du côté droit sur un jeune lapin. L'animal meurt le i7 juin 1869, cinquante jours après l'expérience. La partie inférieure de la moelle (région dorso-lombaire) est mise pendant trois jours

* Pour rindication des régions et des faces de la moelle, on emploie ici les dénominations usitées pour l'homme, sans tenir compte de la diflérence d'attitude de l'animal.

iiODincATio!is ne i.\ moelle ^rimËRE aphèe une section de nerfs. 685 dans l'alrool, puis dnns une faible solution d'acide chmmique. Ici, les diflerences enire les deu^ moiliés de la moelle étaient bien plus nettes encore que dans les deu> cas précédents. Sur une coupe faite vers la partie supérieure du rend ement lombaire, on a constaté que le faisceau posiérieur du cAlé droit est de près de moitié plus étroit que celui du cAté gauche, le rapport entre tes deux Taisceaui ëtaiil comme 11 est à 20.

FiR. 3. ~ Cou|)e <]p la mofUs épini£rc ven l« milieu du rcnflïment lombiirv. (Jeune lapin mon HO joun apr^ tiair sulû la seclïon du nerf aciDtii|ue «1 du nerf crural du caié droill. Celle ll^rure est renversée, de telle sorie que la moitié droiie le trouve t

Il y aussi une inégalité trôs-marquée des deui conies postérieures de substance grise, mi-surées dans leur plus grande laideur, celle du cAlé gauche correspondant à 38 divisions du micromètre, tandis que celle du côté droit ne correspond qu'à 25 divisions. Les conies antérieures et les faisceaux antérolatérauK étaient à peu prés d'égales dimensions à droite el à gauche. Il ne paraît pas j avoir augnnenlaliou du tissu connectif dans le faisceau postérieur amoindri ; la diminution du volume de ce faisceau est due surtout au reirait des libres nerveuses sur elles-mêmes : beaucoup d'entre elles ont, en eiïet, un diamètre plus petit que celui des libres du faisceau du cAtè opposé. Le nombre des cellules nerveuses est le même à di-oite qu'à gauche, et les caractères liistologiqiies des cellules d'un côté sont semblables à ceux des cellules du côté opposé. Dans le cAne terminai inférieur de la moelle épinière, les différences entre les deux moiliés Icndent i s'effacer et disparaissent tout à fait A une certaine distance du milieu du renllemenl lombaire.

EtF. IV. — 11 s'agil encore ici d'une expérience semblable aux précédentes, mais qui a été faite sur un lapin adulte. La section de la grosse branche du nerf sciatique et du nerf crural du cAté droit avait été pratiquée le li juillet 1669, et l'animal est mort le 5 octobre, c'est-à-dire deux mois et dix-neuf jours après l'optration. Il y avait une réunion des bouts du nerf crural entre eux ; les bouts du nerf sciatique èlaient encore séparés. L'examen de la région dorso-lombaire de la moelle épinière, et, en particulier, du reiiflement lorat)aire a montré que le faisceau pustérieur droit, dans cette région, est un peu plusctroit que celui du cAlé^'auche;: le sillon de séparation des deux faisceaux forme imc légère courbe â coucnvilé tournée vers le faisceau du côté gauche. Il y a aussi une faible différence, dans le même sens, entre les deux cornes postérieures de la substance grise.

L'inégalité des deux faisceaux postérieurs est moins accusée que dans les autres expéricnn^ : dans la coupe où elle était la plus grande, le faisceau droit étaitplus large que te faisceau gauche, dans la proportion de 30 à 33.

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— Les expériences précédentes parlent dans lo nnême sens que les observations faites chez l'homme après l'amputation d'un membre. Elles montrent, comme celles-ci, que les modifications de la moelle épinière se produisent d'autant plus rapidement et sont d'autant plus prononcées que l'individu opéré est plus jeune et qu'il s'est écoulé plus de temps entre Topëration et l'époque de la mort. Lorsque l'individu est très-jeune, s'il s'agit par exemple d'un lapin âgé d'un mois, on voit déjà au bout de 34 jours une inégalité des plus frappantes entre les deux faisceaux postérieurs : lorsque l'individu est adulte, la moditicalion du faisceau postérieur du côté de la section des nerfs n'est pas aussi avancée au bout de deux mois et demi qu'elle l'est après un mois chez les animaux très-jeunes.

Lés observations faites chez l'homme et les expériences instituées chez les animaux prouvent qu'il ne s'agit pas seulement ici d'un arrêt de développement. En effet, la quatrième expérience et les faits d'amputations mentionnés dans celte note ont rapport à des individus adultes, ayant même pour la plupart atteint depuis longtemps le terme de leur accroissement. Et dans ces cas, on a pu constater que les fibres nerveuses sont atrophiées. En comparant les deux côtés de la moelle sur des coupes, et après s*être assuré que l'une des moitiés offre dans son ensemble une surface de section plus petite que l'autre moitié, on voit que le faisceau postérieur, du côté atrophié, ne contient pas autant de fibres nerveuses larges, que le faisceau postérieur du côté opposé. Déplus, le tissu connectif (névroglie) y est parfois un peu plus développé. Ainsi que je l'ai dit à propos d'un des faits, il est difficile de bien reconnaître s'il s'agit là d'une véritable augmentation de ce tissu, ou si celte modification n'est pas due surtout à la disparition ou à l'amoindrissement d'un certain nombre de fibres nerveuses, la névroglie se trouvant resserrée, condensée, pour ainsi dire, par suite de cette altération.

La diminution du nombre des fibres larges est un indice montrant d'une façon décisive qu'il y a eu, dans ces conditions, un véritable travail d'atrophie. Mais tout se borne-t-il à ce travail d'atrophie? Nous avons vu que chez les jeunes sujets, chez les lapins âgés de 1 à 2 mois par exemple, la différence entre les deux faisceaux postérieurs est déjà considérable, 34 jours