MODIFICATIONS DE LA MOELLE ÉPINIÈRE APRÈS DNE SECTION DE NERFS

après la section du nerf sciatique et du nerf crural d'un côté^ Or, on peut supposer que, dans ces cas, il y a eu, non-seulement atrophie des fibres nerveuses déjà existantes, mais encore arrêt relatif de développement des éléments nerveux du faisceau correspondant aux nerfs coupés. Et même, chez les adultes, s'il est vrai que, pendant toute la durée de la vie, des éléments s'atrophient peu à peu, tandis que d'autres apparaissent, il est possible que ce travail de lente rénovation soit plus ou moins restreint dans telle ou telle région de la moelle, par la section des nerfs qui naissent de cette région. 11 faut bien dire toutefois que ce sont là des hypothèses à vérifier, et qu'une seule chose est nettement prouvée, c'est Tatrophie, aussi bien chez les jeunes sujets que chez les sujets adultes.

Si l'on recherche le mécanisme de celte atrophie, on ne peut pas non plus arriver à des données tout à fait satisfaisantes. La supposition qui se présenf e tout d'abord, c'est que Tatrophie des faisceaux postérieurs serait due à un travail de dégénération ascendante, ayant pour cause l'inertie Tonctionnelle des nerfs coupés ; travail morbide partant du lieu de la section, envahissant de proche en proche le bout supérieur des nerfs, puis les faisceaux médullaires postérieurs, puis la substance grise elle-même. C'est cetle supposition que M. Dickinson parait considérer comme probable ; et il se fonde, pour cela, sur Taltération qu'il a observée dans le bout supérieur des nerfs sectionnés par l'opération dans les cas d'amputation, ou dans les racines nerveuses en rapport avec la région modifiée de la moelle épinière. Je ne doute en aucune façon de l'exactitude des observations de M. Dickinson; mais je dois rappeler que je n'ai rien trouvé de semblable dans les cas d'amputation dans lesquels j'ai pu faire l'examen des nerfs du moignon ou des racines nerveuses, en continuité avec ces nerfs. 11 en a été de même dans de nombreux cas de résection de différents nerfs, du nerf sciatique entre autres, observés chez des animaux divers ou chez l'homme même. Dans ces cas, en examinant la partie centrale des nerfs à une petite distance du lieu de

^ Dans presque toutes les expériences sur les lapins, on a pu s'assurer que l'on n'avait pas coupé la totalité du nerf crural, et qu'une des branches du nerf sciatique avait également échappé à la section. Les modiûcatiODS de la moitié correspondante de la moelle épinière eussent été beaucoup plus marquées encore si la section de ces nerfs avait été complète.

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la section, je n'ai jamais trouvé de fibres offrant une altération analogue à celle que Ton constate dans la partie périphérique des nerfs coupés. Il n'y avait pas de fibres granuleuses, et ce que j'ai dit à propos d'un cas d'excision d'un segment du nerf sciatique chez l'homme, peut servir de résumé à l'ensemble de mes études sur ce sujet. « En somme, la modiGcation du bout supérieur du nerf sciatique, si elle existe réellement, parait se réduire à un amoindrissement du diamètre de quelques fibres nerveuses*. »

Je crois donc que les altérations constatées par M. Dickinson sont exceptionnelles et qu'elles ne peuvent pas^ par conséquent, fournir une explication applicable à tous les faits.

On pourrait encore soutenir Thypothèse de Tatrophie par inertie fonctionnelle, sans admettre la dégénération, presque complète, indiquée par M. Dickinson, l'atrophie se bornant à un amoindrissement du diamètre des fibres nerveuses. Mais il y a tout au plus un petit nombre de fibres ainsi altérées, et il est douteuxqu'une pareille modification suffise pour rendre compte de l'atrophie de la moitié correspondante de la moelle dans la région en rapport avec ces nerfs, atrophie qui est, au total, assez considérable. La distribution même de cette atrophie s'oppose à ce qu'on accepte celte interprétation comme pleinement satisfaisante. En effet, si j'ai le plus souvent parlé de l'atrophie du faisceau postérieur, ce n'est pas, on le sait, que ce fût la seule partie atrophiée de la moelle, c'est uniquement parce que c'était la partie la plus modifiée dans les cas dont il s'agit dans cette note. Mais la substance grise était amoindrie aussi dans toute son épaisseur, dans la corne antérieure comme dans la corne postérieure, bien qu'elle le fût davantage dans celle-ci; de plus, la substance blanche du faisceau latéral était moins épaisse aussi que dans l'état normal. Or, comment faire dériver exclusivement ces diverses modifications d'une atrophie partielle ascendante des nerfs coupés et de leurs racines spina* les. On s'expliquerait bien ainsi, à la rigueur, la diminution de volume du faisceau postérieur et de la corne postérieure correspondante; on comprendrait même l'atrophie relative de la corne antérieure, en admettant une modification ascendante dans les fibres motrices comme dans les fibres sensitives; le faisceau am

' Archives de pfufmlogie normale et patluologique^ 1809, p. 500.