V. RÉPONSE A UNE OBJECTION

Je désire prévenir une objection que quelques lecteurs pourraient formuler, et que j'ai, du reste, déjà entendu émettre par les naturalistes travaillant dans les laboratoires où j'ai fait mes recherches.

Voici l’objection : les crabes soumis aux expériences, telles que je les ai instituées, ne parviennent à soutenir ou à soulever, par l’action des muscles fléchisseurs de l’article mobile de leur pince, que des poids compris entre 1 et 2 kilogrammes et demi; or tout le monde sait que ces animaux emploient leurs pinces comme armes défensives et que l’imprudent qui se laisse saisir le doigt ressent une vive douleur et peut même être blessé assez profondément.

A Roscoff, on me citait un pêcheur gravement blessé à l’orteil par la pince d’un grand tourteau, et moi-même j'ai vu, il y a des années, un marchand de poisson de Bruges blessé à la joue par la pince

d'un homard manié sans précautions.

Raisonnant à la légère, on pourrait conclure de là que les expériences sont mal faites et que les Crustacés ferment leur pince avec une force bien plus grande que celle que j'ai pu observer.

Il est cependant facile de montrer que cette objection n’a point de valeur et que les crabes, tout en ne disposant que des forces que j'ai constatées, produisent des effets parfaitement suffisants au point de vue défensif.

Les poids moyens (en grammes) ‘auxquels la contraction des

muscles fléchisseurs de la pince fait équilibre ont été trouvés les

suivants :

Moyenne Pince droite. Pince gauche, générale.

Carcinus mœnas de Roscoff......., 1959 2321,9 PRET Carcinus mœænas d’Ostende,..... + 7 898125 1079,1 Platycarcinus pagurus {ordinaire).. 1632,9 2544,2 2088,5 Platycarcinus énorme du poids de 2k,607. Moyenne pour RAdOUX DINCES de. does sensase e Monster PARCEREERE 3848,4

Pour constater les résultats que l’on peut obtenir en appuyant l'extrémité plus ou moins aiguë d’un article mobile de pince, sur des corps divers, avec une pression représentée par l’un des poids ci-dessus observés dans mes expériences, j'ai employé un appareil très simple dont je vais donner la description.

AB (fig. 5) est une planche horizontale de 35 centimètres de lonsueur servant de support et munie, près de son extrémité B, de deux montants.

CD est une seconde planche plus légère et de dimensions analo- gues pouvant tourner autour d'un axe horizontal traversant son extrémité D et deux trous percés dans les montants verticaux.

En E, à la face inférieure de la planche mobile, est solidement fixé un article de pince de crabe ayant son extrémité pointue dirigée vers le bas.

On voit immédiatement qu'il suffit de poser sur la planche mobile, au-dessus de l’article de pince?, un poids équivalent à l’une des

1 Après les corrections nécessitées par les bras de levier, ? Non pas au-dessus de la pointe, mais plus en arrière, approximativement au-

valeurs moyennes obtenues expérimentalement et de placer, sous la pointe, le doigt de l'observateur, une membrane tendue ou tout autre corps au choix, pour s’assurer si l’on produit une sensation et des modifications physiques insignifiantes ou si l’on détermine de la douleur et des déformations graves.

Les résultats que m'a donnés ce procédé peuvent se résumer comme suit :

4° Si l’on introduit l'extrémité du doigt entre la planche-support et la pointe d’un article de pince de crabe commun chargé du poids moyen de 1564 grammes, ou d’un article de pince de tourteau ordinaire pressé par le poids également moyen de 2088 grammes, on ressent une douleur vive et tellement intolérable que l’expérimentateur soulève immédiatement la planchette mobile pour se soulager. La sensation ne permet pas de douter que la peau serait profondément entamée au bout d’un instant très court, surtout par le crochet aigu du Carcinus mœnas.

2° Chargé du poids moyen de 1564 grammes, un article de pince C'arcinus mœnas perce immédiatement un morceau de carton bristol d’un demi-millimètre d'épaisseur (forte carte de visite) posé sur l’orifice d’un petit bocal, perfore un fragment de vessie sèche et neuve tendu, une feuille de gutta-percha épaisse d’un tiers de millimètre, pénètre de 2 millimètres dans une plaque de liège; enfin, fait une marque profonde dans un morceau de cuir.

Je ferai observer qu’on ne laissait pas retomber la pointe de l’article de pince sur l’objet à percer, mais que, cette pointe reposant sur l’objet, on ajoutait doucement les poids sur la planchette mobile.

3° Sous l'influence du poids moyen de 2088 grammes, un article de pince de tourteau ordinaire, malgré son extrémité obtuse, perce

immédiatement le bristol d'un demi-millimètre, la lame de gutta-

dessus de la région de l’article de pince à laquelle je suspendais les poids dans les expériences de force musculaire.

FORCE ABSOLUE DES MUSCLES DES INVERTÉBRÉS. 907 percha d'un tiers de millimètre, la vessie sèche et détermine des dépressions profondes dans un fragment de carton épais de 1 millimètre, ainsi que dans une lanière de cuir.

4° Enfin, le même article de pince de tourteau chargé d’un poids de 3848 grammes, représentant le poids qui fait équilibre aux muscles fléchisseurs de la pince d’un grand individu pesant plus de 2 kilogrammes, produit non seulement tous les effets précités, mais perce, de plus, une lame de liège bien homogène épaisse de3 millimètres et demi.

Les faits que je viens de rapporter me semblent prouver suffisamment que mes expériences principales ont été bien conduites et qu'il n'est pas nécessaire de supposer aux Crustacés décapodes une force extraordinaire pour expliquer les accidents que ces animaux peuvent

déterminer. ’