VIL. RELIGION, CÉRÉMONIES, ETC

Les nègres ont une idée confuse de la Divinité, mais ils n’adorent Dieu d'aucune manière. En revanche, ils ont des fétiches qui consistent en figures de bois, en petites cornes de chevreau ou en dents d'animaux, qu'ils s’attachent soit au poignet, soit au cou ou à la cheville, et qui, disent-ils, les préservent de tous les maux. Ils ont également des charmes contre les balles, les blessures, les fièvres, etc.

Le roi Kobbenn possède un grand fétiche en bois renfermé

(1) Ceux qui voudront étudier le dialecte Npongue pourront consulter la grammaire et le dictionnaire de celte langue , publiés à Amiens, à l’imprimerie de le Noël-Hérouart, rue Royale, 10.

dans une case à part, qu'il fait invoquer dans les circonstances extraordinaires.

IL existe encore des cérémonies qui ont lieu à l'époque du mariage et de la mort, Généralement les noirs achètent leur femme dès l'âge de six ou sept ans aux parents de celleei, qui la gardent et la nourrissent jusqu'à douze. A celte époque, le mari vient la chercher à grand bruit avec ses amis et ses parents, ce qui leur procure l’occasion de boire et de S'enivrers

Quant aux cérémonies des morts, M. Deyrolle fut témoin de celles qui eurent lieu à l’occasion d’une femme qui, la veille, avait été noyée par son mari. Dès le matin, une pleureuse aux gages de ce dermier se mit à chanter, sur la plage, les louanges de la défunte ; elle était suivie d’un jeune nègre portant une cruche d’eau-de-vie devant servir à renouveler les forces de la pleureuse à mesure qu'elles s'épuisaicnt. Après avoir beaucoup chanté et beaucoup bu, le couple finit par tomber d'ivresse. Le frère de la victime, interrogé par M. Deyrolle sur la punition qui devait être infligée au meurtrier, reçut la réponse suivante : «Il achètera une autre femme. » Ainsi, au Gabon, un mari paraît avoir droit de vie et de mort sur son épouse.

Il existe, parmi les nègres, une croyance qu'il est difficile d'expliquer, c'est qu'un noir qui est devenu chrétien ne peut pas mourir. Aussi, lorsqu'un individu ainsi converti vient à trépasser, il n'est pas rare de voir les parents du défunt aceuser ses esclaves, lorsqu'il en possède, de l'avoir empoisonné, et les sacrifier sur sa tombe.

Ces sacrifices n’ont lieu, souvent, que dans le but d'honorer la mémoire d’un parent regretté. Tout enterrement se termine ordinairement par un feslin auquel assistent les amis de celui-ci. Un nègre riche ou un grand monde, comme ils disent, étant mort à Glass, pendant le séjour de M. Deyrolle au Gabon,

on y tua et mangea deux de ses esclaves. Glass est cependant un village où la mission américaine à fait faire de grands progrès, et où résident le plus grand nombre de noirs civilisés au Gabon.

Voici une autre croyance des habitants de ce pays. Un jour que le roi Manuel Kringer donnait une fête dans son village, un orage terrible éclata. Aussitôt les danseurs se dispersèrent, et les Européens qui étaient présents se retirèrent dans la case du roi. Celui-ci, afin d’être agréable à ses hôtes, s’arma d’une trompe en corne de bœuf et se mit à corner à sa porte, à l'instar des bergers des montagnes, lorsqu'ils rassemblent leurs troupeaux. C'était, selon lui, un moyen de conjurer l'orage, qui cessa, en effet, au bout de trois heures, après avoir inondé tout le pays.