PYRAMIDE DE DENAIN

En face de Denain , sur la chaussée de Paris à Valenciennes, au milieu même de la plaine où Villars sauva la France , existe un monument modeste, élevé en 1781 (i)par les soins d'un administrateur zélé et des deniers de la ci-devant Châtelleuie de Bouchain , dont Denain faisait partie. C'est un obélisque à trois faces , haut de 10 à 11 mètres ; il est en pierres bleues de Tournay, et présente au champ de bataille l'angle opposé à la route.

Dans le principe, on lisait sur la face qui regarde la chaussée, dans la frise du piédestal :

DENAIN, 24 Juitl«<tî7i2.

Au-dessus étaient ces deux vers de la Henriade ;

« Regarde* dans Denain l'audacieux Villars, a Disputant le tonnerre à l'aigle des Césars. »

Et dans le cartouche, cette inscription :

u Ce monument a été érigé par les soius de M. Scnac de Meilban.

a M. DCC. LXXXI. »

Il y avait aussi sur les deux autres faces des inscriptions qu'on n'a pas pu me redire.

Celle qui présentait l'époque de l'érection de ce monument la gloire des armées françaises fut , dit-on, arrachée l'année même de son inauguration. Le voisinage dans lequel il se

(1) Cet article était écrit av?nt l'érection de la nouvelle pyramide.

trouve de l'extrême frontière, peut seul donner la raison de cette espèce de 6acrilège qui serait trop odieux de la part de Français; les autres ne le furent que par les Autrichiens en 1793. À son arrivée dans le département du Nord, un préfet, dont la mémoire sera toujours chère à cette contrée, feu M. Dieudonné, à qui rien n'échappait de ce qui intéressait l'honneur national , s'est empressé de faire restaurer la pyramide de Denain. L'ingénieur en chef du départemeut , chargé de diriger cette restauration , avait ajouté aux inscriptions celle-ci:

Restaure par le* ordres du citoyen Dieudonné, prefet du département

du Nord. Au X.

Mais la même année, une main envieuse a détruit tout ce qui pouvait rappeler la mémoire de l'Intendant fondateur et du préfet restaurateur, et il ne reste aujourd'hui de gravé sur ce monument de gloire , que les alliés ont respecté lors des deux dernières invasions, et en présence duquel l'armée anglaise d'occupation allait , chaque année , exécuter sesgrandes manœuvres, que le millésime et les deux vers de Voltaire.

CHAPELLE DE RAISMES.

À quinze kilomètres de là, et à deux environ de la place principale du beau village de Rais mes, près de Valenciennes , dans un jardin attenant à une petite maison à droite , près du fossé de la grande route qui conduit de Valenciennes à St.- Amand et à Lille, existait encore, il y a peu d'années, un second monument commémoratif de la bataille de Denain , monument qui portait le double caractère de la piété religieuse et de l'amour de la patrie, et qui pour cela même méritait d'être respecté. C'était une chapelle, dans Je style antique, exécutée à jour avec délicatesse et élégance.

Sur un socle de grès de deux mètres de hauteur , s'élevait un piédestal triangulaire, supportant sur chaque angle une colonne de deux mètres quarante centimètres , d'ordre dorique. Les trois colonnes étaient couronnées d'uu entablement du même ordre, et surmontées d'une statue de l'Espérance, appuyée sur son ancre, haute d'un mètre vingt-cinq centimètres.

Un arbre sculpté étendait ses branches entre les colonnes , et à cet arbre était attachée une image de. la "Vierge, tenant l'enfant Jésus dans ses bras. Les trois colonnes , 1 entablement , la statue de l'Espérance étaient de pierre bleue ileTournay, ainsi que l'arbre et la Vierge, et le monument avait de hauteur 7 mètres 8yo millimètres ( j/j pieds). La madone qu'on invoque dans le pays est une Notre-Dame de Bonne-Espérance , habitante d'un bois voisin dit la petite foret de Raisinés. Ce serait à tort qu'on se tourmenterait , comme on l'a fait pour tant d'autres, pour découvrir à celle-ci, une origine dans les siècles du cul te des bois , des arbres; cette origine est encore plus surprenante, puisque c'est le protestantisme qui a donne lieu au culte de Notre-Dame de Bonne Espérance du bois de Raisinés.

Le 5 août 1620, quelques écoliers des Jésuitc3 de Valenciennes étant allés dans cette foret, s'arrêtèrent dans un endroit ouvert et essarté, distant de, 3 kilomètres de la ville , au milieu duquel se trouvaient deux beaux chênes. Cet endroit avait servi aux prêches des calvinistes ; les écoliers creusèrent un des chênes, y placèrent une image de la Sainte-Vierge, à laquelle ils donnèrent le nom de Notre-Dame de Bonne-Eepèrance , et introduisirent la coûtume d'aller faire des prières en commun dans un lieu, d'où quelques années avant > on avait chassé les pauvres réformés, pareequ'ils l'avaient aussi choisi pour y faire des prières en commun (1). Cette dévo'ion fut imitée par beaucoup d'autres personnes, on vit y arriver jusqu'à des communautés religieuses en masse; il y avait des jours où l'on comptait sur place plus de 4>ooo pèlerins (2). En con-

(1) D'Outreman, Histoire de la ville et comté de Valenciennes}'Do\x9\t 1639, page 470.

(a) Dans le même département du Nord, sur un autre point , 00 venait déjà de voir Les religieux Bernardins de l'abbaye de Loos près de Lille , exposer sur le chemin de Béthune, non loin de l'abbaye , une statue de la Vierge , afin, dit le pieux Jésuite» auteur de l'Histoire des Saints de la province de Lille, Douai etOrchies, que la mère de Dieu y fut adorés malgré les hérésies du siècle. Pour réussir plus sûrement dans cette entreprise , les enlans de St.-Bernard avaient cru ne pouvoir mieux (aire, que de placer la

séquence des guérisofis qui s'opérèrent là, et dont le nombre allait toujours croissait , ( que ne pouvaient pas alors les Jésuites! ) on bâtit prcs du chêne , porte-image , une église qui fut consacrée le 10 septembre 1629.

Philippe duc d'Arsthot, seigneur du lieu, donna ensuite cette église qu'il avait fait bâtir aux RR. PP. Carmes qui y furent installés le 5 octobre i633 , y établirent un noviciat et y ont fait valoir jusqu'en 1789, sans interruption, le pèlerinage de Notre-Dame de Bonne-Eepèrance (1).

Or, il n'y a pas de doute que la Vierge sculptée sur l'arbre du monument de Raismes^ n'ait été une répétition de la Madone de Bonne-Espérance, et cette jolie chapelle , une succursale du pèlerinage, car c'et'.t vis-à-vis l'avenue qui conduit droit à l'église des Carmes, qu'elle avait été élevée en i7i3; c'était dans l'intervalle qui séparait la chapelle de l'église, sur les deux côtés de cette superbe avenue, longue de 593 pas, large de 34 mètres, et ombragée de six rangées d'arbres qui se trouvaient établies à des distances égales, six petites stations où étaient sculptés les principaux traits de la vie de la Vierge Marie , aboutissant à une septième , construite derrière le chœur de l'église ; c'était enfin aux Carmes que la garde de cette petite Vierge avait été confiée , ainsi que nous l'apprend

statue dans un vieil arbre. Bientôt le pèlerinage de pfotre-Dame-de-Grdce fut en re'putation ; on cita des miracles ; les inouïe s allait nt procession licitement rendre leur hommage à la sainte Dame qui faisait son palais d'un e niche d'arbre. Ce sont les expressions de l'auteur. Dans les derniers terus , une petite chapelle avait remplace' l'arbre , et cette chapelle olïrait aussi des trophées de la gloire militaire française : à l'époque de la Révolution , on y voyait encore un drapeau pris sur les Hollandais par un militaire de Lille , nommé Louis Le Riche , un petit vaisseau de guerre avec ses agrès , etc.

(1) Il existe un ouvrage intitulé : Histoire de la naissance et progrès de la dévotion à l'endroit de Notre-Dame de Bonne Espérance , près Valeuoienne* , vers i654 , sans nom d'auteur. Pauuot l'attribue à Pierre Bouille , Jésuite de Valenciennec,

une inscription d'un assez mauvais gofit qui a été copiée sur place par mon respectable ami , M. Debavay.

Domiare boa» spei , Jasephus elcctor clevat

et

Religiosis booae speinnis pie custodienda tradita est Praetereundo cave ne sileatur ave.

Passant n'oublie pas de saluer Marie.

L'arbre de pierre et la vierge avaient disparu du monument depuis 1793 , et on doit s'étonner que le marteau révolutionnaire n'ait pas aussi effacé, à la même époque, le manteau et les couronnes ducales que j'ai encore vus en 1 81 3 sur les trois angles coupés du chapiteau , et au-dessus desquels était le monogramme de Joseph Clément et du duc de Bavière.

Le monument de Raismes n'avait pas toujours été , comme en dernier lieu, placé au-dehors du fossé de la route sur la droite des voyageurs qui sortaient de Valcnciennes. Dans le principe , il était sur Vaccotement même de la chaussée à gauche, et n'a changé de position que vers le milieu du siècle dernier , quand on a redressé une partie de cette grande communication. En échange du terrain qu'il a fallu prendre aux riverains, pour y placer la nouvelle chaussée , on a cédé celui de la partie délaissée et la chapelle a suivi ce dernier.

Deux très-gros tilleuls l'ombrageaient à l'époque de la Révolution , une forte haie existante encore aujourd'hui qui en offusquait la vue et la statue payenne qui était restée seule après la disparition de l'arbre et de la Vierge , auront été sa sauvegarde pendant ces jours sévères pu tout signe de culte moderne était proscrit. Il n'est pas moins étonnant que ce monument ait échappé aux destructions de la guerre dont le pays a été pendant plusieurs mois le théâtre en 1792 et 179^ , puisqu'il avait reçu un coup de boulet qui avait fracassé l'entablement " et ébranlé tout l'édifice. Il était réservé au vil et sordide intérêt de détruire, au bout de 101 ans d'existence (sur la fin de 181 4), ce que le prosélitisme révolutionnaire le plus fougueux et deux invasions des étrangers avaient respecté.

Voici à quelle occasion avait été érigé ce joli monument.

Au moment où éclata , en 1701 , la guerre pour la succession à la couronne d'Espagne, Maximiïien-Emmauuel , électeur de Bavière, avait épousé la fille de l'empereur Léopold, et Marie-Anne-Christine-Victoire de Bavière était unie au Dauphin , fils de Louis XV. Cette double circonstance, autant que le désir d'épargner à ses sujets les horreurs d'une guerre cruelle , avait déterminé Joteph-Clèment , leur frère , électeur de Cologne à demander la neutralité; mais l'empereur l'ayant forcé à se déclarer, il le fit en faveur de Philippe V , petit-fils de Louis XIV, qui avait été appelé à la couronne d'Espagne, par le testament de Charles II , et il reçut garnison française dans toutes ses places.

Maximilien-Emmanuel , duc de Bavière , à qui Charles II, roi d'Espagne , avait donné le gouvernement-général des Pays- Bas, se déclara aussi pour le petit-fils de Louis XIV , et fit entrer des troupes françaises dans les Pays-Bas.

L'empereur commit les premières hostilités; il éprouva des revers dans le commencement; ses troupes furent battues en avril 1703, par Maximilien-Emmanuel qui s'empara aussi de Ratisbonne où il venait d'être mis , ainsi que son frère , au ban de l'empire.

L'année suivante fut fatale à la France, par la perte de la bataille d'Hochstett; l'électeur de Bavière et celui de Cologne furent chassés de leurs états qui devinrent la proie des vainqueurs; leurs sujets éprouvèrent toute la rapacité et la barbarie que la vengeance peut inspirer.

L'électeur de Bavière se réfugia à Bruxelles; celui de Cologne vint à Lille.

Mais cette place ayant ensuite été cernée par les ennemis de la France, l'électeur de Cologne obtint, le 18 août 1708, la permission d'en sortir et de se retirera Valenciennes, où il demeura j usqu'au 24 décembre 1 7 1 4«

Cependant dès l'année 171a , le gain de la bataille de Denain lui avait donné l'espoir de rentrer dans ses Etats; il voulut perpétuer la mémoire de cet heureux événement par un monument , et ce monument est l'espèce de chapelle à jour que je viens de décrire.

Ce n'est pas le seul monument que ce bon électeur ait laissé de la joie que lui fit éprouver l'issue de la bataille de Denain. En 1712, tandis que Villars faisait investir Douai et le fort de Scarpe, des fêtes brillantes étaient données au village de Raismes, dans une vaste prairie , aux vainqueurs et aux vaincus , et l'électeur fit frapper, pour conserver le souvenir de ces fêtes , un médaillon que je possède. D'un côté , est le buste de l'Electeur avec cette légende : Joeephut Clemene , archiepiscopue Coîonifinsis , eteancti Romani imper ii eUctor Bavariœ dux : dans le revers, on voit la Fortune foulant d'un pied le globe du monde, et dans le lointain , à l'ombre d'un bosquet, une vaste table entourée de convives, et qui est servie par des faunes , avec cette légende : Ludere pertinax.

S'il est vrai que des médailles d'or , d'argent et de bronze aient été placées sous les fondations du monument de Raismes, il n'y a pas de doute que celle-ci n'en soit une. On y aura joint aussi celles que l'Electeur avait également fait frapper durant son exil ; la première à l'occasion de sa promotion à la prêtrise et de sa première messe chantée chez les Jésuites , à Lille, le 1er janvier 1707, à laquelle Maximilien , son frère, communia de sa main. Le médaillon présente, d'un côté, le buste du prince , avec cette inscription : Joseph. Clément. , arch. col. et S.R. I. Elect. Bav. dux. Sur le revers , est la Religion, tenant une croix ; à côté d'elle est une table, et sur cette table, un calice portant une hostie, et sur le pied du calice, deux mains qui se joignent, avec cette légende qui est un chronographe : Pia frairum cancordia ; on lit dans l'exergue .* Sacrorum primitiœ ineulis.

Sur une troisième médaille frappée à l'occasion de la consécration du Prince, comme archevêque de Cologne , faite par

les mains de M. de Fénélon, archevêque de Cambrai, dans l'église collégiale de St.-Pierre à Lille, en mai 1707, sont représentées une mître , une croix et une crosse devêque, sur lesquelles leSt.-Esprit descend ; l'inscription porte : Veni dator numerum : sur le revers , dans le champ , est une couronne de laurier qui renferme cette inscription, en forme de chronographe : Coneecratio démenti» , ùfchiepitcopi Coloniensie.

Enfin , en 1714? avant de rentrer dans ses Etats, il annonça à ses sujets l'oubli du passé , par Une médaille où l'on voit d'un côté sa tête avec la même inscription ci-dessus, et sur le revers, un lion portant la couronne ducale, avec ces mots : Suhditis Clemene ; dans l'exergue on lit : 1714*

La paix d'Utrecht , conclue en 1713, assura aux Electeurs de Bavière et de Cologne le duché de Luxembourg et le comté deNamurqui n'avaient pas été pris par les alliés, pour en jouir jusqu'à ce qu'ils fussent rétablis dans leurs Etats et dignités. Ils le furent l'année suivante , en vertu du traité de Rastat ; mais l'électeur de Cologne ne partit de Valenciennes que'le 24 décembre 17 1 4 > au grand regret des habitans dont il était chéri , et qui auraient bien voulu le garder au milieu d'eux. Ce prince, qui touchait une forte pension de Louis XIV (1) , était magnifique, généreux et bienfaisant; à Valenciennes, il avait une cour nombreuse et bien choisie, une grande musique et un théâtre , où Ton donnait jusqu'à des opéras. Il laissa aux habitans son portrait peint par Vivien , que l'on voyait encore en 1789 , à l'hôtel-dc-ville, et resta si sensible aux témoignages d'attachement et de respect qu'il avait reçus durant son séjour en cette ville , qu'il n'en perdit jamais la mémoire et que , huit ans après l'avoir quittée, il écrivit, de sa propre main, aux Prévôts- Jurés etEchevins, une lettre datée de Bonn,

(1) On prétend que cette pension allait à plus de mille écus par jour. Le nouveau roi d'Espagne avait aussi transporté au duc de Bavière et à se» successeurs la souveraineté des Pays Bas Espagnols, qui avaient appartenu à dea priuecs de la maison de Bavière , avant d'être au duc de Bourgogne.

le 1.3 juin 1722 , que M. Debavay a consignée en 1788 , dans le journal du Hainaut et du Cambr ésis , pour leur faire part de deux événement qui étaient un eufit de ealitfuctiou pour lui, savoir l'élection à la coadjutorerie faite par son Chapitre de Cologne, en faveur de son très*cher neveu, le Prince etévêque de Munster et de Paderborn , et la conclusion du mariage de son très-cher neveu , le Prinœ électoral de Bavière avec l'archiduchesse Amélie.

On n'a pas conservé avec moins d'intérêt , à Lille, jusqu'à la fin du siècle dernier, le souvenir du séjour que l'électeur Joseph-Clément a fait dans cette ville. Il y avait surtout pris la communauté des dames Bernardines de l'Abbiette dans une telle affection , qu'à sa mort , arrivée en 1723 , il leur légua ses entrailles qui furent reçues avec une grande démonstration aux portes de^la ville par les autorités civiles et militaires et déposées solennellement dans la chapelle Notre-Dame de Lorette de l'église de l'Abbiette , qu'il avait fait ériger à ses frais eni7o8, à la place du tableau du Maître-Autel.

OBÉLISQUE DU CHAPITRE DE DENAJN (projeté).

Un troisième monument commémoratif de la bataille de Denain , allait être élevé au centre même de l'enclos de l'antique Chapitre noble qui existait à Denain , lorsque la Révolution est venue rendre ces dames à la société.

Ce devait être une pyramide quadrangulaire, composée de trois blocs seulement , et formant une aiguille Egyptienne. La première base aurait eu de hauteur 1 mètre 20 cent. , sur 1 mètre /\o cent, de face; la seconde 1 mètre 54 cent. , sur i mètre i3 cent. ; l'aiguille d'une seule pierre comme chacune des bases et carrée comme elle , aurait eu 8 mètres de hauteur et porté 90 centimètres de face dans le bas, et 60 vers sa sommité, taillée en facettes. Enfin , ce monument devait être assis sur une plate-forme d'un mètre de hauteur , garnie de marches ; ce qui lui aurait donné une élévation totale de 1 1 mètres 78 centim. ( 36 pieds 4 pouces) , environ deux mètres de plus que la pyramide triangulaire précédemment décrite ; des bornes l'auraient entouré.

Cet obélisque , remarquable par sa simplicité et l'énorme poids de ses trois pierres , doit être encore aujourd'hui sur place dans la cour du propriétaire qui a remplacé les chanoinesses ( i ). Il est d'une espèce de pierre bleue fort dure qui s'exploite à 75 kilomètres de là, dans la Belgique, à Basée les , sur la grande route de Tournai à Mons. Il a fallu des précautions extraordinaires pour la mener à grands frais à Denain, construire un char de gigantesque dimension , étançonner les ponts sur la route. Un sentiment national l'avait fait commander, un peu avant 1789, par le Chapitre noble des dames de Denain , pour être élevé dans la cour principale, en face du quartier abbatial. L aiguille et ses deux bases ont été comprises dans l'acquisition des bâtimens vendus comme biens nationaux.

On se souvient qu'il avait été arrêté en 1800, époque à laquelle on croyait la Révolution terminée et la guerre finie , qu'une colonne serait élevée dans chaque département, pour transmettre à la postérité les noms des braves du pays qui , après s'être distingués par des actions d'éclat, seraient morts sur le champ de bataille, ou auraient obtenu des armes d'honneur , et que le conseil-général du département arrêterait , sur la présentation du Préfet , cette légende glorieuse. Idée pieuse et éminemment nationale, dont l'abandon a été un des premiers torts du gouvernement que ses fautes ont précipité en 18 14'.

La première pierre de la colonne départementale du Nord avait été posée avec la plus grande solennité à Douai, qui était encore chef-lieu du département , le jour de la fête alors na • tionale , du 1 4 juillet de la même année, au milieu delà place publique formée du vaste terrain sur lequel étaient ci-devant l'église paroissiale et le cimetière St:-Jacques , et qui devait , dès ce moment , porter le nom de place des Victoires, et une première liste de trois noms avait déjà été arrêtée par le conseil-général, pour être inscrits sur cette colonne , savoir :

Richard , tambour des grenadiers du 48e de ligne , natif de Bouchai n (2).

(1) 11 y a depuis servi à former la nouvelle pyramide élevée sur la grande route.

(2) Le 16 prairial an X , il contribua à la prise du village de KLrchberg et s'empara d\ine pièce de canon ; a obt« nu des baguette» d'honneur.

leo^ennT (O^11^^ ^ ®* demi"briSade > natif & Va-

«Jf ,*T^it Ie ranJn' fusUier danS la 5i- demi-^igade , natif d'Hazebrouck (2).

L'aiguille colossale de Denain aurait parfaitement atteint Je Dut. J étais en négociation avec le propriétaire pour l'acquénrau nom du département, moyennant le prix de iSooàaooo irancs, lorsqu un mouvement de reconnaissance non réfléchi, d une part , excité par les flatteurs qui gâtent tout , vint tout a coup mettre en circulation, dans les six arrondissemens , le projet prématuré et emphatique de l'érection d'une statue à nooaparte.

La statue ne fut point érigée, parceque le chef du gouvernement eut alors le bon esprit dépenser qu'on ne devait point de statue aux vivans; mais la colonne départementale fut oubliee , et la belle aiguille Egyptienne est restée longtems couchée dans la cour de l'enclos de l'ancien chapitre de Denain.

(1) A la bataille de Marengo , aidé de ses trois camarade», il prit A 1 ennemi deux pièces de canon et en dirigea le feu sur nn bataillon de grenadier» Hongrois, en face duquel elle» étaient posée» j il recot dans cette aftaire 3 coup, de bayonoette 4 un coup de feu ; il a obtenu un fusil d'honneur. A «on retour à Valencimne» en 1801 , une fétc lni a été donnée par ses compatriote»} un sabre d'honneur avec son baudrier lui a été offert par le ma.re , au nom de ses concitoyens , et une médaille par l'élat-major et les officiers de la garde nationale.

(1) A la bataille d'Hohenlinden, Leroi, secoudé de deux de se» camarades , arriva le premier sur une batteiie de quatre pièce» de canon dont on •'empara j il a obtenu un fusil d'honneur, et le» Suffrage» de se» compatriote» rwonnaissans avaient porté son nom sur la liste de» notable* nationaux du département en 180a»

(3e ARTICLE.) P. HENRY , POÈTE SATIRIQUE.

Hevry (Pierre), l'une des plus grandes notabilités poétiques du département du Nord, naquit à Lille, vers le milieu du 17e siècle, et mourut en 1708. Toutes les notions que nous avons pu recueillir sur sa personne, se bornent à nous apprendre qu'il était marchand de dentelles en celte ville et qu'il vivait à l'époque où Louis XIV, étounait l'Europe par ses exploits et oii Boileau emplissait la France de sa renommée. Le nom de ces deux hommes célèbres n'est point indifférent à l'histoire du poète Henry : on verra dans la suite de cette notice avec quel enthousiasme il sut louer les grandes actions de l'un et quel acharnement il mit à combattre les écrits de l'autre.

Une imagination vive, ardente, un esprit riche et flexible, mais dénué de goût , entraînèrent Henry dans le tourbillon de la poésie, où il a erré longtems.

Si Ton peut juger de son caractère d'après ce qu'il nous reste de lui, Henry n'était pas méchant, et Ton a quelque peine à expliquer sa prédilection pour un genre ( la satire) , qui demaude sinon de la méchanceté, du moins assez bonne dose de malignité. Cependant on voit dans un passage de ses ouvrages qu'avant de se livrera la satire, le poète s'était essayé dans un autre genre. C'est ce qui nous paraît résulter des vers suivans que l'auteur se fait adresser par un interlocuteur :

' Tes premiers vers remplis de divers agrcmeiv* Trouvèrent pairai nous tks îipplaudusejiuiis

La FlandrS gémissante attirant notre estime , Répandit sur ton nom un éclat légitime, Et de ce chant guerrier les charmantes douceurs Triomphèrent partout du dégoût des auteurs.

Malgré no3 recherches, nous n'avons pu découvrir cette Flandre yèmiseante (1) , ce chant guerrier qui ne se trouve pas dans le recueil de ses œuvres. Nous conjecturons que c'était quelque poème à la louange de Louis XIV, lequel , comme on sait, venait alors d'achever la conquête de la Flandre et des Pays-Bas.

Henry descendit dans la carrière satirique, vers le tems où Boileau y remportait les dernières palmes. Son début ne fut pas saos quelque succès : Le pour et le contre du mariage , pièces dans lesquelles l'auteur montre de la verve et de la facilité, lui firent une espèce de réputation t mais Tune et l'autre de ces pièces pèchent par défaut d'invention. La première est évidemment calquée sur la dixième satire de l'Horace Français et comme son modèle , dont cependant il reste bien loin , le poète Lillois s'attache particulièrement à peindre les vices et les ridicules des femmes de tous les états, « J'essaye, dit-il , dans sa préface, de montrer que le mariage se décrie assez de luimême par le fiel de l'amertume dont il abonde, sans qu'il soit besoin , pour l'enlaidir, de recourir à l'imposture et à la médisance. » Cette déclaration dont le dernier trait est lancé contre Despreatix n'empêche pas Henry de se livrer aussi à des exagérations forcées et à des hyperboles fantasques que repoussent également le goût et la vérité.

La deuxième pièce du recueil de Henry, est une épître en réponse à la satire précédente. L'auteur chante la palinodie ,' mais il ne tire qu'un parti médiocre de son sujet. Il pouvait opposer aux défauts , aux vices des femmes, les belles qualités, les vertus qui les distinguent ; mais ce n'est pas ainsi qu'il pro-

(1) M. Semet, de Lille, qui cultive la poésie avec succès, nous a affirmé avoir eu cet ouvrage entre les mains, il y a quelques années.

cède, et, pour répondis aux détracteurs â§x mariage, il se borne à présenter l'hymen comme un joug forcé que nous impose la nécessité. On trouve néanmoins dans cette épître quelques traits heureux et de ces pensées philosophiques, dont la rencontre fait toujours plaisir. Les vers suivans nous paraissent dignes d'être cités:

Au reste , en quelque état conforme à ton entie,

Que tu puisse» passer celte chetive vie.

Tu trouveras partout, chez autrui, chez les tiens,

Et les biens dans les maux et les maux dans les biens,

Ce mélange, Timandre, est pour nous nécessaire.

TJn bien est sans appas quand il est ordinaire.

L'âme rassasiée et saoule de plaisirs,

N'y rencontrant plus rien qui pique ses désirs ,

Trouve un dégoût sensible au milieu des délices.

Tels sont du genre humain les étranges caprices :

Pour savourer du bien, il doit tâter du mal.

Après cette épitre vient La satire sur les différentes folies des hommes du siècle , où lu critique du sieur Boileau est comprise, et ensuite la continuation de cette critique. Ces deux pièces sont généralement bien versifiées : l'auteur y attaque Boileau sans ménagement : mais il faut le dire aussi, avec des armes si faibles, que celui-ci se contenta de les mépriser, sans y répondre autrement que par le plus dédaigneux silence. Ce silence irrita davantage le poète flamand : alors donnant essor à toute sa malignité, il composa un nouvel opuscule, qu'il intitula : Le silence du sieur Boileau sur la critique de ses oeuvres. Il est fort difficile aujourd'hui de préciser le sentiment qui animait Henry contre Despreaux. Peut-être était-ce un travers d'esprit, car on ne peut supposer qu'il fut insensible au mérite éminent de lecri vain dont on a dit que tous les ouvrages étaient des modèles de goût et de raison ; peut-être aussi un malheureux désir de célébrité a-t^ildiiigé la conduite de Hen-> ry. Cette dernière supposition prend de la consistance par le passage qu'on trouve dans une de ses pièces :

Muse , n'en doute pas, une illustre victoire Dans ce duel fameux fera briller ta gloire.

De ton hardi dessein, Despreaux irrité

Ranimant de sou cœur la roomaule fierté,

D.ms l'ardeur de punir ta louable arrogance.

Vie ndra faire éclater une horrible vengeance.

Que de brîllans lauriers! que d'eloges divcis

Dans ce beau champ d'honneur couronneront Us vers !

Quelle gloire pour toi, si ton heureuse audace

Peut faire succomber ce hc'ros du Parnasse !

Par les savantes sœurs ton roiuanjf nnobli,

Sortira, pour jamais, des ombres de l'oubli.

Si Henry a effectivement envie cette triste célébrité , il faut le plaindre : c'est «ne de ces misères de l'homme qu'il aurait dû rappeler dans la satire que sa Muse a consacrée à ce sujet. Quelle qu'ait été au reste l'intention de cet écrivain , il est impossible de justifier sa conduite envers le législateur de notre Parnasse. On verrait avec plus de plaisir qu'il eut employé ses talons à de plus nobles et de plus généreuses compositions ; ses ^flexions moralr-s Intitulées: Le solitaire contemplait/portent à croire qu'il eût réussi dans ce genre. La teinte douce et persuasive de la philosophie religieuse convenait plus à son caractère que la violence et l'amertume de la satire.

Indépendamment des morceaux que nous avons cités, on doit encore à Henry :

Une satire sur la Misère de ? Homme ;

Six autres satires parmi lesquelles on remarque celle intitulée : Cri tiques des satires de l auteur ;

Cinq épitresqui ne sont pas dénuées de mérite, quoique le style eu soit un peu lâche et diffus.

Une élégie assez froide ; quelques poésies légères, un épithalame très-spirituel : enfin un grand nombre de sonnets généralement bieu versifiés , et adressés pour la plupart à Louis XIV. Nous rapporterons le suivant, composé à l'occasion de la ligue d'Augshourg.

Fufin contre Louis , tout le monde se ligue: l)t sou troue agrautli cent ptiuci* envieux,

Craignant , de ses exploits, le cours prodigieux, Font agir, pour le rompre, et le fer et l'intrigue.

On veut, à ce torrent, opposer une digue : L'Europe en a tracé plus d'un plan spécieux ; Mais ce grand conquérant , toujours victorieux Confond de ses rivaux, la puissance et la brigue.

L'intrépide Breton, le belliqueux Germain

L'ont vu plus fier que Mars, le tonnerre à la maiq,

A son superbe char, attacher la victoire.

A la gloire du ciel, il soumet tous ses vœux, Et le ciel soumettrait l'univers à sa gloire , Si l'univers soumis pouvait le rendre heureux.

Ainsi que tous les écrivains de son tems, et peut-être autant pour se conformer à la mode que pour se faire un appui dans le monde, Henry se mit sous Je patronage d'un grand seigneur. Son Mécène fut le marquis de la IJ.ablière, lieutenant général, gouverneur de Lille et de Bouchain, auquel il dédia son ouvrage, et avec lequel il parait avoir eu des relations d'amitié.

Les diverses productions du poète Henry, ont été réunies en un volume in-ia^ divisé en trois parties, avec pagination différente pour chacune d'elles. L'exemplaire que nous avons sous les yeux, appartient à une seconde édition , que nous croyons (être la dernière : elle a été imprimée à Lille, en 1700, chef $altl?azar Lefrancq , imprimeur du Roi,

JjBLEUX,