LE BARON DE STASSART

D&s diverses conquêtes de la France aux jours de ses triomphes, Ja plus brillante, ce nous semble , est celle qui attacha à ses destinées un grand nombre d'hommes de mérite que la victoire avait rendus Français. La Belgique, à qui les anciens avaient justement donné le nom de Gaule , devint alors pour nous une véritable pépinière desavants dans tous les genres, de militaires distingués, d'habiles administrateurs. Parmi ceux-ci, le baron de Stassart, dernier préfet des Bouches de la Meuse, et maintenant député aux Etats-Généraux du royaume des Pays-Bas, nous a paru mériter Une mention particulière.

STASSART (GoRWirr-JosErH-AuGusTiN, Baron de) est né à Malines en 1780. Son ayeul , Jacques-Joseph baron de Stassart, conseiller d'Etat et président du conseil deNamur, veilla à sa première éducation avec la sollicitude et la tendresse d'un père. Cet homme de bien , mort en 1801 , a laissé d'honorables souvenirs en Belgique où il est regardé comme un des plus savants magistrats de son époque. En 1800, après avoir terminé ses études au collège deNamur, le jeune de Stassart se fit avantageusement connaître dans la république des lettres par un recueil d'idylles en prose : cette publication anonyme, reproduite en 1803 sous le titre de Bagatelles sentimentale* , fut appréciée par l'auteur du Dictionnaire des ouvragée anonymes et pseudonymes, et le fameux rédacteur du feuilleton des Débois qui, quoi qu'on en ait dit, a rendu d'éminents services à notre littérature par la sévérité de sa critique , Geoffroy loua

lui-même, à plusieurs reprises, les Bagatelle» sentimentales.

Ces charmants opuscules occupent encore une place distinguée dans ta Bibliothèque pastorale de Chaussard , ainsi que dans Y jjlmayiach des prosateurs de M. Noël. Maisces succès flatteurs ne détournèrent point M. de Stassart d'études plus sérieuses et plus solides. Il quitta Namur en 1802 , et vint à Paris oîi il suivit avec zèle et exactitude les cours de jurisprudence. Il prouva bientôt ses rapides progrès en remportant ies premiers prix d'éloquence, de législation criminelle et de plaidoirie. Ce fut alors (5 auût i8o4) que le chef du gouvernement, juste appréciateur du mérite et du talent, s'attacha le lauréat de l'université en le nommant auditeur au Conseil ■d'Etat. En décembre i8o5 , il fut chargé de Pintendance du Tyrol, poste difficile dans un moment où les habitauts de ces montagnes, dévoués à l'Autriche, venaient d'être donnés à la Bavière. Le jeune intendant sut , par la sagesse et lavigueurde «es mesures, prévenir une insurrection qui était sur le point d'éclater, précisément à l'époque où le prince Eugène de Beauharnais traversait ces gorges dangereuses pour aller à Munich épouser la princesse Au g us ta.

En 1806, M. de Stassart reçut une mission de confiance : il fut envoyé dans les départements de la rive gauche du Rhin pour y juger de la situation des diverses branches de l'administration. Le ministre de l'intérieur trouva dans ses rapports de nombreux projets d'utilité publique qu'il s'empressa d'adopter, et le ministre des finances (Gandin) lui donna bientôt après une autre mission relative aux opérations du cadastre. Intendant d'Elbing en 1807, il acquit dans ce poste l'estime et la reconnaissance de l'armée française et des habitants euxmêmes qui le virent à regret s'éloigner, lorsqu'au mois de juillet suivant , il se rendit dans la capitale de la Prusse royale (Kœnigsberg), pour y occuper le même emploi. Cette dernière ville était alors le centre de toutes les opérations de la grande armée. M. de Stassart n'y démentit point son noble caractère, et n'y fît pas moins briller sa délicatesse et son désintéressement que ses talents et son activité. Nous ne citerons que ce trait que les journaux allemands s'empressèrent de publier. Ses

sS5

instances avaient obtenu que la contribution de guerre, montant à huit millions en argent, ne serait pas supportée par la seule ville de Kœnigsberg, mais par toute la province; des députés de cette importante cité, en venant luiexprimer leur reconnaissance, le pressèrent d accepter un don de dix mille ducats: Voudriex-vous donc , Messieurs y leur répondit vivement M. de S lassa rt f.me faire rougir d'un acte de justice ? Après le traité de Tilsitt , il fut envoyé dans les principales villes du duché de Varsovie, à l'effet d'y recueillir les réclamationsque les Polonais croyaient devoir faire à la charge de la Prusse, et en même tems, pour présidera l'échange des archives eutre les deux gouvernements. Les deux partis témoignèrent leur satisfaction au médiateur aussi juste qu'intègre. Au mois d'octobre 1807, les Français, malgré les conditions du traité de paix, ayant cru devoir reprendre Les. rênes de L'administration dans les provinces prussiennes >. M. de Stassartfut nommé intendant de la Prusse occidentale à Ma rieirwerder, poste qu'il quitta en mai 1808 pour aller occuper l'intendance de la Moyenne-Marche à Berlin.. Cette capitale était exaspérée parla honte de la défaite ; il sut y maintenir l'ordre et la tranquillité, et ses prévoyantes dispositions parvinrentà dissiper plusieurs rassemblements tumultueux qu'une disette fictive avait occasion nés chez les boulangers.

De retour en France en 1809, M. de Stassart fut nomme sous- préfet à- Orange où son nom est encore respecté et chéri, et qui lui est redevable de plusieurs monuments et établissements utiles. Un cénotaphe élevé par ses soins et à ses frais à la mémoire du. vertueux DutiUet, dernier évêque d'Orange, qui fut , pendant vingt ans, L'honneur de l'épiscopat et le père des pauvres; la formation d'une bibliothèque publique, le cours qui conduit aux eaux minérales de Yacqucyras , la jolie promenadé autour de L'arc de triomplie, promenade à laquellel'acclamation générale donna le nom de l'administrateur qui Ta créée (1); tels sont les embellissements que la reconnaissance

(1) M. de Gaaparin , Histoire de la ville d'Orange et de ses antiquités, in-12, Orange, 1816.

publique fait admirer au voyageur qui va visiter à Orange les débris imposants de l'antique munificence romaine.

Mais cette ville ne garda pas longtems son premier magistrat. Il la quitta le 12 janvier 18 jo, pour aller remplir à Avignon les fonctions de préfet de Vaucluse. Il n'est resté qu'uue année à la tête de ce beau département, et dans ce court espace, il a rendu les plus notables services. Ami des arts, des lettres et des sciences, les besoins de l'instruction , les soins à donner aux progrès, à l'amélioration des études, ne cessaient de fixer son attention. L'athénée de "Vaucluse lui est redevable de la fondation d'un prix pour l'éloge de Pétrarque, ce poète que Christine de Suède appelait granditsimo amante , grandutimo poeta , grandissime jiloiofo. M de Stassart aurait cru ne remplir qu'imparfaitement ses devoirs, s'il 11e s'était entièrement dévoué au bien-être de ses administrés. « Nous l'avons vu, dit un littérateur du midi (M. Victor Aux» gier), nous l'avons vu, pendant une nuit orageuse, au mon> ment où la Durance portait le ravage autour d'Avignon, y> en mai 1810, se transporter avec les ingénieurs des ponts x» et chaussées, à travers les eaux pour surveiller les digues en x» danger de se rompre, et distribuer des secours aux malheu- » reux. » On cite de lui dans ces contrées une foule de traits honorables: « la paix, l'union rétablies dans plusieurs fax» milles, la misère soulagée, la vertu récompensée, des écox» les ouvertes à l'instruction publique ; tels sont les effets de x> la bienfaisance et du zèle de ce vertueux magistrat. » Cet éloge, que nous empruntons à un autre écrivain, a été répété plus éloquemment encore, le 3o novembre 1820, dans la séance solennelle de l'Athénée de Vaucluse, en présence de M. de Cottou , digne successeur de M. le baron de Stassart. L'influence qu'il exerçait sur les cœurs et sur les esprits était si puissante qu'à sa voix les fiers riverains du Rhône accouraient en foule pour faire vacciner leurs enfants. Partout il s'est montré l'un des plus ardents propagateurs de cet inappréciable bienfait que l'ignorance et le fanatisme ont pu seuls quelque tems repousser. En 1811 , le comité central de Paris lui décerna une médaille d'or ; et un poète né sur les rives im-

mortalisées par l'amant de Laure , lui a dédié une ode , noble expression de la reconnaissance, (i)

Préfet des Bouches de la Meuse en 181 1 , là comme ailleurs'-,

M. de Stassart ne cessa de donner les soins Us plus assidus aux beaux-arts, à l'instruction publique et au bonheur particulier de ses nouveaux administrés (2). Mais il trouva souvent des obstacles dans la vive opposition que les habitants mettaient à l'exécution des mesures prescrites par un gouvernement dont ils souffraient impatiemment le joug. Malgré les adoucissements apportés dans les ordres qui lui étaient transmis, il eut souvent la douleur d être forcé de déployer l'appareil de la force pour réprimer des soulèvements d'une nature fort sérieuse. Dans plusieurs de ces émeutes , on le vit montrer un sang-froid et un courage qui imposèrent au peuple mutiné et contribuèrent au rétablissement de la paix, sans effusion de sang; c'est dans une de ces insurrections, à la Haye, en 1812, qu'il eut la générosité de s'opposer à l'arrestation d'un marin qui avait voulu lui porter un coup de couteau. Après l'émeute d'Oud-Beyerland (28 février i8r3), un malheureux jeune homme qui avait pris une part très-aetive au désordre, courut se jeter aux pieds de celui qui était en droit de le punir et qui, touché de sou repentir, l'admit dans sa garde départementale, pour le soustraire aux poursuites de fa haute police, et refusa de le livrer ensuite, malgré les ordres les plus positifs du duc de Kovigo. Un cocher de la Haye voulaut un jour lutter de vitesse avec le cocher du préfet, précipita son timon avec tant de violence qu'il enfonça la caisse de la voiture dans laquelle se trouvait Mde. de Stassart. Le malencontreux conducteur fut mandé à la préfecture; il s'y présenta plus mort que vif. M. de Stassart se contenta de lui dire sans courroux : <c Vousètes bienheureux qu'il ne s'agisse ici que de la voiture » du préfet ; car, si vous vous étiez conduit de cette façon en-

y> vers tout autre, je vous ferais poursuivre. »

tri ia*oqu::

(1) La Vaccine , ode par M. d'Alissac

(2) Vou'z Les Etrangers vengés, de M. de Beauooir; Paru, 18x4» in-8".

Gc

En 1818, aux Etats-provinciaux de Namur, il avait eu beaucoup à se plaindre d'un homme qui , plusieurs années auparavant, lui avait adressé une lettre renfermant des détails de nature à nuire à celui qui l'avait écrite, sous le rapport de l'honneur, M. de Stassart retrouva cette lettre, la déchira ; puis prenant à part l'auteur, il lui en remit les morceaux : « Je crois être assez, sûr de moi , lui dit-il , pour ne pas crain- » dred'abuser jamais d'un témoignagede confiance; cependant, 1» Monsieur, je préfère l'anéantir tout-à-fait ; c'est la seule y> vengeance que je veux tirer de votre indigne conduite en- » vers moi. » Dans une autre circonstance, M. de Stassart détruisit un titre qui pouvait gravement compromettre un de ses ennemis qui n'a vraisemblablement jamais eu connaissance de ce trait de magnanimité, a Je me suis surpris , dit-il à un » desesamis intimes, lecoupabledésirde rendre cette pièce pu- » blique, et j'ai voulu pour toujours m'en Ôtcr les moy ens, n

C'est pourtant ce même administrateur que les passions soulevées et l'esprit de parti ont accusé d'une excessive sévérité et de dureté même dans l'exécution des ordres du gouvernement (}). Mais ceux qui s'étaient fait l'écho des hommes qui travaillaient alors à l'indépendance de la Hollande, ont été forces de lui rendre enfin justice. Sans la modération des rapports du préfet de la Haye, après la révolte des principales villes de son département, la Hollande eut été traitée comme Hambourg ; et si la révolution des 17 et 18 novembre 481 3 ne fut accompagnée d'aucun désordre, c'est à sa sagesse et à sa prudence qu'il faut en grande partie l'attribuer. Dans tous les emplois que M. de Stassart a occupés en France, il a. servi avec zèle l'homme extraordinaire qui était le chef du gouvernement ; mais on doit dire a «a louange qu'il lui a constamment tenu ainsi qu'à ses ministres et à ses favoris le langage de la vérité; nous ajouterons que «a conduite a toujours été pleine de dignité ; parmi les traits honorables que nous pourrions citer, pour prouver que la puissance et la faveur ne lui imposaient point , nous citerons te* deux suivants ;

^\) Vqyeç Elogium Jaannis Meernumnl*

En 1811, le duc de Padoue (général Arrighi), cousin-germain de Napoléon et revêtu de hautes dignités, vint en mission à la Haye; le décret des préséances exigeant qu'il lui fût rendu des visites de corps, le préfet se rendit chez le duc , accompagné du sous-préfet, du sécréta ire-général et du conseil de préfecture. Après une conversation de quelques minutes , le préfet se retire avec tout son monde , et le général se contente de saluer par un léger signe de tête , puis s'occupe d'une carte géographique qui se trouvait sur la table. M. de Stassart, justement blessé «le ce manque de convenance qui devait naturellement mécontenter les fonctionnaires hollandais , revient au général Arrighi : M. le duc , lui dit-il , vous ne vous êtes pas aperçu que MM. tes Conseillers de préfecture , M. le Sous- Préfet , M. le Secrétaire général et moi avons eu l'honneur de prendre congé de Votre Excellence. Le duc de Padoue profita de cette leçon de politesse et s'empressa de reconduire ces messieurs jusqu'à l'escalier. Lorsque Napoléon alla visiter la Hollande , le sous-préfet , ancien aspirant de la marine et auditeurau conseil d'Etat, se mit en devoir de l'accompagner aux écluses de Katuyek ; n'ayant pas l'habitude du cheval , il fit une chûte épouvantable et qui , effarouchant les chevaux , mit le désordre parmi l'escorte. De retour à Leyde , le duc de Vicence ( Gaulai ncourt) s'avisa , en sa qualité de grand-écuyer , de faire une mercuriale au pauvre sous-préfet éclopé; M. de Stassart intervenant dit au duc de Vicence : // me semble , Monsieur le duc , qu'aucun décret impérial n 'exige que MM, les Sous-Préfets commencent parfaire un cours d'équitatian : je pensais que Votre Excellence ne s'adressait à Monsieur que pour le louer de son zèle , et je vous avouerai que votre apostrophe m 'étonne \ j aurais çonyu qu'elle se fit à l'instant même, mais trois heures après, elle me parait fort déplacée. Le duc de Viceoce tendit la main à M. de Stassart : Allons , dit-il , je vois que vous n'êtes pas homme à laisser marcher sur les pieds de votre Etat-major j c'est très bien et vous avez raison.

Souvent au risque de déplaire y le préfet des Bouches de la Meuse a servi le commerce en le délivrant des nombreuses entraves qu'on ne cessait d'y apporter. Les négociants hollandais

peuvent lui rendre justice à ce sujet et attesteront que leurs demandes de licence leur furent toujours expédiées dans les vingt-quatre heures et remises sans le moindre retard. La ville de la Haye n'a pas oublié sans doute sa constante sollicitude pour procurer des secours à la classe indigente, ni ses pressantes sollicitations pour y maintenir l'école des Pupilles royaux, pour faire céder aux habitants la promenade du Bois et le jardin de la Cour, et pour obtenir des tableaux en échange des livres enlevés à la bibliothèque, etc., etc.

Forcé par les événements qui se pressaient alors de quitter la Haye le 17 et Rotterdam le 18 novembre i8i3, il se retira daus la forteresse de Gorcum, où il reçut l'ordre du ministre de l'intérieurde se rendre à Paris. Fidèle au serment des membres de la Légion d'Honneur, M. de Stassart se présenta, le 39 mars 181 4 > pour se réunir aux braves défenseurs de la capitale, et dans la journée du 3o , on le vit conduire aux batteries des artilleurs volontaires qu'il avait trouvés dans le faubourg Saint- Antoine.

La chûte de Fempire français l'ayant dégagé de ses serments, il se fit présenter à l'empereur d'Autriche dont il était né le sujet, et le monarque Jui conféra sa clef de chambellan, en récompense de sa noble conduite dans le Tyrol ; cette faveur, ainsi que celle de la Grande croix de Saint-Stanislas de Pologne, les décorations de l'Ordre Tyrolien, du Mérite civil de Bavière, de l'Etoile polaire de Suède, un acte d'affiliation à la bourgeoisie d'Elbing et une bague en brillants, ornée du chiffre du roi de Prusse, sont pour M. de Stassart des témoignages précieux de sa louable administration dans les pays conquis; les souverains s'honorent eux-mêmes en distribuant au vrai mérite ces titres glorieux qui ne sont pas toujours aussi bien placés. Le roi de France (Louis XVIII) daigna aussi le nommer officier de la Légion d'Honneur , ordre dont il était chevalier depuis 1807. M. de Stassart a uni son sort avec celui de Mademoiselle de Peysac , arrière petite- nièce du dernier maréchal duc de Biron ; une alliance aussi distinguée et ses anciens et loyaux services auraient pu lui procurer parmi nous

une existence des plus honorables. Le prince Lebrun, ancien gouverneur- général de la Hollande, qui n'avait cessé de donner à M. de Stassart des témoignages d'estime et d'amitié, voulait demander pour lui la préfecture de l'Indre, située dans l'ancienne sénatorerie de/ larcin -trésorier : mais l'amour de la patrie le fit renoncera un pareil avantage : il retourna donc à Bruxelles; le prince d'Orange, aujourd'hui roi des Pavs Bas , le reçut avec la bienveillance la plus encourageante, et son retour, généralement applaudi par ses compatriotes, ne fut censuré que par certains personnages qui , placés au timon des affaires, n'avaient d'autre désir que de redonnera leur pavs les institutions féodales que la civilisation et l'éternelle raison repoussent de toutes parts, à ussi ne manquèrentils pas d'emplover l'intrigue et la calomnie pour éloigner de l'administration un homme dont les idées de sagesse et de modération formaient un véritable contraste avec les principes qu'ils professaient hautement. Prévoy ant alors l'oubli honorable que ces absolutistes feraient de ses ser vices , il se rendit à "Vienne pendant le fameux congrès oii les souverains décidaient arbitrairement du sort des nations; celui de la Belgique fut fixé dans le courant de février 1 8 1 5 ; et au moment où M. de Stassart retournait au sein de sa famille , il apprit les funestes événements du moisde mars : se rappelant alors ce que la reconnaissance semblait exiger de lui, se flattant aussi de l'espoir d'être utile tout-à-la-fois à la France et à l'Autriche, il se dirigea sur Paris, où il reçut l'épineuse et délicate mission d'aller présenter les dépêches que Bonaparte adressaità l'empereur d'Autriche, son beau-père; le baron dcStassart était en même tems muni de pleins pouvoirs pour négocier le maintien du traité de Paris; mais la police autrichienne s'étant obstinément opposé à son passage, il se décida, après avoir inutilement tenté de franchir des obstacles insurmontables, à expédier à Vienne une estafette, de la petite ville deWeltz; il resta quelque tems à Munich, puis revint à Paris. Nommé maitredes requêtes, il se dispensa néanmoins de siéger au conseil d'Etat; il refusa aussi la charge de commissaire-général de la Belgique dont la conquête paraissait certaine, en disant qu'un pareil emploi lui semblait incompatible avec les devoirs que lui imposait sa qualité de Belge.

sa retraite philosophique de Corioule , près Namur , où il se livra entièrement à ses deux passions dominantes, les lettres et la bienfaisance; là, loin des affaires, de l'ambition et de l'intrigue, il cultivait paisiblement les muses et ses champs, lorsque les vœux de ses concitoyens l'appelèrent aux Etats-provinciaux de Namur en 1817, et en 1821 à la deuxième chambre des Etats-Généraux du royaume. Il y a constamment défendu les véritables intérêts de la Belgique, avec l'énergie, la modération et le talent qui conviennent à une juste cause. Les journaux de l'Europe ont reproduit plusieurs des discours qu'il a prononcés à la tribune nationale ; on y remarque une éloquence mâle et courageuse , mais toujours renfermée dans les bornes de l'opposition légale et constitutionnelle. Sa voix se fait surtout entendre lorsque le despotisme ministériel cherche , dans sa marche tortueuse, à mettre des entraves nuisibles à l'industrie de la Belgique, que Ton traite souvent un pays conquis. M. de Stassart est le premier qui a sigi dans la session de 1828 , les conséquences funestes que rait avoir pour les provinces Belges la ténacité que le ministère met à prohiber la langue française; cette langue que les Belges apprennent dès l'enfance, leur devient indispensable non seulement dans leurs relations commerciales avec nous, mais avec tous les négociants de l'Europe ; car on ne peut plus révoquer en doute la flatteuse universalité dont jouit depuis des siècles une langue qui est aujourd'hui plus que jamais le lien de toutes les relations sociales, l'organe des sciences et des. l'interprète générale des nation s»

• ; ,£.ïtj

Ce n'est pas seulement à la tribune que M. dé fend les droits de ses commettants ; dans toutes les il se montre pénétré de l'importance de son mai puté hollandais, très-entiché du mérite de la lanj voudrait imposer aux Belges, et charmé de la certain acteur (1) jouait la tragédie, s'écriait un joi

(1) Le Cinmix Snoecli.

îe Talma de h Hollande! — Ah! mon collègue , répondit malicieusement M. de Stassart , vous manquez a* esprit national ; dite* plutôt que Talma est le Snoech de la France,

Dans une discussion très-animée sur la liberté de la presse, -aux Etats-généraux, en 1828, un de ces hommes trop communs , dont toute l'indépendance de caractère est de s'attaquer avec acharnement aux puissances déchues , s'était permis , à son ordinaire, une sortie violente contre l'ancienne autorité des préfets qu'il taxait de despotisme ; à la louange de M. de Stassart, aucun des regards de rassemblée ne se porta sur lui pendant cette espèce de diatribe du député ministériel ; le lendemain, le Journal de la Belgique , auquel M. de Stassart fournit assez ordinairement des notes sur les séances , rapporta la véhémente tirade toute entière : — L'espace a manqué pour V insertion complète de votre discours, dit l'honorable député a son collègue, maie au moine Je n'ai pae négligé le passage auquel vous paraissiez attacher le plus d 'importance* L'autre s'étonne : Cette insertion , du reste , ajoute en souriant l'ancien préfet , pourrait bien me faite plus d'honneur qu'à vous.

Le baron de Stassart s'est acquis l'estime de ses ennemis euxmêmes ; car , c'est toujours à découvert , et avec les ménagements qu'exigent la politesseet la loyauté, qu'il les a attaqués. Un écrivain , qui s'occupe à recueillir des notes pour l'histoire, lui demandait un jour des anecdotes sur M. Van Maanen, ministre de la justice du royaume des Pays-Bas. — J'ai trop à me plaindre de cet homme , répondit M. de Stassart , pour me charger d'une pareille tâche ; une vengeance qui me mettrait au niveau de mes ennemis ne sera jamais la mienne.

Un journaliste le priait dernièrement de lui fournir quelques détails propres à jeter de l'odieux et du ridicule sur plusieurs personnages ministériels que l'opinion publique signale comme anti-populaires; le loyal député repoussa une pareille proposition : Ce n'est pas , répondit- il , sous le voile de l'anonyme qu^il me convient de les attaquer; c'eet de la tribune nationale que je saurai les démasque*', e'il en est besoin.

Il a dignement tenu sa promesse : dans l'orageuse session de

il s'est, constamment montré le courageux adversaire des ennemis du bien public: on l'a toujours vu repousser la passion et l'injustice dequelque part qu'elles fissent irruption. Les discours qu'il prononce aux Elals-Généraux , sont empreints d'une éloquence simple , lumineuse et d'une élocution rapide. Son pavs et le monde civilisé n'oublieront point les mémorables séances des 1 4 ot IO» décembre , et surtout celle du 33 où le député de Stassart a su joindre au véritable courage civil une noble décence dans la discussion et un profond respect pour les prérogatives royales; ce ne sont point les principes sacrés sur lesquels elles s'appuyent qu'il a attaqués, mais le défaut d'économie , le système vicieux des impositions, et les manœuvres machiavéliques des conseillers de la couronne. Ces hommes n'ont pas craint de représenter l'opposition légale comme une aversion absolue pour les principes des gouvernem en /g : ils ont honoré de leur vengeance des députés qui se sont placés à la hauteur de leur mission, en conservant toutefois la modération que, peut-être, il leur était permis de franchir dans une lutte oii il s'agissait des intérêts majeurs de leurs commettants.

Par l'ordonnance du roi des Pays-Bas, dn 8 janvier i83o, M.deStassart perd une pension de 1800 florins; l'amour et le respect qu'il a toujours professés pour le prince qui avait daigné lui accorder cette dotation , ne lui permettront sans doute jamais de se plaindre; mais, si sa médiocre fortune souffre de cette petite vengeance ministérielle, combien n'a-t-il pas trouvé d'heureux dédommagements dans l'intime conviction qu'il a rempli le plus saint des devoirs de mandataire du peuple, et dans les témoignages universels d'intérêt qu'il a reçus, non seulement de ses concitoyens , mais des hommes de tous les pays, amis des libertés publiques. Ces marques générales d'approbation sont d'autant plus vives et éclatantes, que le baron de Stassart appartenant à l'ordre équestre, a dignement prouvé que ses sentiments sont aussi nobles que sa naissance. Ses compatriotes voulant lui donner une marque particulière de leur gratitude, ont résolu de faire frapper une médaille tn

l'honneur de ce franc et loyal député; la souscriptiou , ouverte à cet effet, a été remplie en peu de jours ; c'est dans de pareilles occasions que les anciens, dont il est beau de suivie les traces, accordaient des couronnes civiques aux hommes généreux prqscrits par le pouvoir; la conduite de M. de Stassart a toujours été invariable; en 1827 , un gouvernement de province lui fut offert; mais il le refusa , craignant de s'imposer des devoirs contraires à ses principes, et sa philosophie triompha de cette séduction.

Au milieu de ses travaux politiques, le baron de Stassart consacre encore une grande partie de ses moments à la littérature ; il entretient une correspondance active avec plusieurs savants de l'Europe et beaucoup d'hommesde lettres(i) ; sa bibliothèque se distingue surtout par une collection précieuse à'autoyraphes ,et$ar de nombreux documents historiques qu'il a eu soin de recueillir sur les hommes et les choses de son tems avec cette perspicacité et cette finesse qui le distinguent ; s'il se décide un jour à les rendre publics, ils seront certainement reçus avec approbation.

Membre de beaucoup d'académies et de sociétés savantes , il est auteur de divers ouvrages dont nous allons donner une notice détaillée. Reçus avec faveur , lors de leur publication ,

(1) C'est ainsi que nous citerons ce commencement d'épitre familière que lui adressait en 1826 un enfant du Nord , collaborateur de ces Archives , M. Fidèle Delcroix , auteur de charmantes poésies récemment publiées et très-favorablement accueillies :

Stassart, vous qu'on retrouve au Parnasse , au Sénat , En d< s sentiers divers votre gloire est certaine ; Que j'aime à voir, sans faste, et non pas sans éclat,

Les cordons de l'homme d'Etat S'enlacer aux lauriers d'un autre Lafontaine !

Mais, a l'enfant digne en tout d'être adjoint, De vous le fablier différait en ce point :

Jean Lafontaine était chose légère; Il aurait oublié , distrait par caractère ,

Son haut-de-chausse et son pourpoint.

H oublia sa femme et le fait est notoire. Pour les absents vous avez la mémoire

Que le bonhomme n'avait point. etc.

on les trouve dans la bibliothèque de l'homme de goût, du savant, du publicisle, et même sur les tablettes des dames qui préfèrent l'instruction à la frivolité. Ce sexe aimable, pour qui la dévotion est un besoin de Ta me , montre surtout une prédilection particulière pour un livre que M. de S tassait a traduit d1 Eckar tshuusen , sous le titre de Dieu èst l'amour le plue pur y via prière et ma contemplation ; le style de ces heures est plein d'une onction affectueuse; ellesont euen France une vogue étonnante et ou eu a fait de nombreuses éditions où la beauté des caractères le dispute au luxedes gravures. Des hommes, dont les principes sont plus ultramoutains que français, sont pourtant venus à bout de présenter comme daugereux un livre ou, s'il faut les croire, sous le charme de la diction, se cache le venin de l'hérésie; Risum teneatie , amici!

M. de Stassart est auteur des ouvrages suivants : i° Bagatelle* eentimentalee , vol. in-3u, Bruxelles, 1800 ; seconde éditipn , vol. in-18, Bruxelles, 180a ; elles ont été traduites en italien par F. L. Bianchi , auteur d'une tiagédie d'Ogier le Danois, 2° Géographie élémentaire, 2 vol., sans nom d'auteur, Paris, j8o3; et seconde édition, avec des changements, i8o5. 3° Dieu est l'amour le plue pur, ouvrage cité plus haut, traduit de morceaux choisis d'Ëckartshausen , souvent réimprimé et dont il existe de nombreuses contrefaçons. Une édition , précédée d'une notice sur l'auteur, est de Paris, vol. in-18, Guitel, |8*3. 4° Régulas uua, Humains , discours qui a remporté le prix d'éloquence à l'Université de Paris en i8o3, brochure iu-8°. 5° Description de l arrondissement d'Orange et diverses note* statistiques , dans l'Almanach de l'arrondissement d'Orange, vol. in-12, 1810. 6° Discours de réception à l'Athénée de Yaucluse, le 6 juin 1810, suivi d'une notice sur les hommes célèbres du département , et autres discours en grand nombre» 70 Analyse de T histoire belgique de M. Dewei, vol. iu-8°, Avignon , 1810; on n'en a tiré que vingt exemplaires. 8° Pensées de Cireé , chienne célèbre ; première édition vol. in-18 , Didot , 1814 ; deuxième édition , Bruxelles, 1814 , et troisième édition , augmentée, Bruxelles, 18 15 : ce recueil de pensées philosophiques, d'une tournure originale et piquante , a été traduit eu allemand par M. Kohlman , en

1816. 90 Promenades à Tervueren , brochure in 4°, Bruxelles, J8i6. io° Discours sur l'étude de l'histoire des provinces beU giques , brochure in-8° , Bruxelles, 1817. 1 1° Fables) cet ouvrage, dont la plupart des journaux ont fait 1 éloge, lorsquil parut en 1818, compte déjà cinq éditions (1). La quatrième, Paris, vol. in-18, contenait i3 fables nouvelles, et la dernière, Bruxelles, vol. in-18, 2 fables déplus , en tout 1 44 * (2). <c Heureux le fabuliste qui possède le secret de se faire lire, a dit, en rendant compte de ce recueil, un de nos meilleurs critiques; ce secret consiste dans une espèce de charme communicatif qui se conçoit muîux qu'il ne se définit. Il faut, pour obtenir ce résultat, beaucoup de bonhommic, un certain laisser-aller, et surtout un air de conviction et de bonne foi qui manque presque toujours à nos fabulistes modernes, et qui rapproche souvent M. de Stassart de l'inimitable fablier. Nous avons peu de recueils aussi variés ; les vices de l'espèce humaine, les travers de la société, les ridicules du joui-, les bévues des gouvernants, fournissent tour-à-tour les tableaux dont se compose cette galerie philosophique» » Une traduction hollandaise de ces fables a été entreprise par M. Swaan, poète d'Amsterdam (3). 120 Epitres , chansons, è pig ranimes , etc. , dans l'Almanach des Muses, dans la petite Encyclopédie, dans l'Almanach poétique de Bruxelles, etc. (4). M. de Stassart a fourni des articles littéraires au Mèmo-> rial européen ( i8o3 180D ); au Surveillant (janvier, février

(\) On en prépare une sixième qui doit paraître à Paris eh i83o»

(2) M. de Stassart a fourni trois imitations de fables russes de Krilbff ail recueil publié par M. le comte Orloff , Paris , 2 vol. in-8° 1825.

(3) M. Swaan est mort pendant l'impression qui avait été annoncée dans les feuilles hollandaises.

M. YVallmarck, secrétaire de l'Académie des sciences de Stockholm, a traduit en suédois et fait imprimer dans son journal plusieurs apologues de M. de Stassart*

(4) Le texte d'un recueil de douze vues de Narnur lithogrnphiccs et publiées par M. Rousseau , in-f° , Namur , 1826.

«t mars 1816); au Journal de lu Belgique (1820, 1824, 1829, i83o); à la Bévue encyclopédique* et plusieurs morceaux de législation aux Annules de VUniversilè de jurisprudence. Il a coopère à la Statistique de la France , publiée en i8o3; à la Biographie moderne, qui parut en 1806 , 4 vol. in 8°; à la Galerie historique des contemporains, publiée à Bruxelles; il a composé divers articles pour la Biographie universelle des frères Michaud, et plusieurs notices pour les Archives historiques et littéraires du nord de la Ft ance el du midi de la Belgique.

Le ch evalief Pascal-La croix.

Lieutenant -Colonel en retraite.